Pukul tujuh lewat dua belas menit. Lampu-lampu laboratorium masih menyala. Tiga puluh enam Kristal Roh melayang di atas kepala, berputar perlahan. Li Wen duduk di depan konsol kontrol utama, tangan kanannya bersandar di panel kontrol, jarinya menekan modul rekaman tersembunyi yang baru saja diaktifkan. Dia tidak bergerak, juga tidak menoleh ke belakang, tatapannya terpaku pada log yang ditampilkan di layar—bertuliskan "Akses Aburizal-042," Enkripsi Tingkat Empat.
Ada dua ketukan di pintu.
Suaranya tidak cepat dan tidak lambat, terdengar begitu berirama. Dia melirik waktu; itu delapan menit lebih awal dari waktu yang dijanjikan.
“Masuk,” katanya dengan suara datar.
Pintu terbuka. Seorang pria berjas abu-abu gelap masuk, membawa koper kulit. Bahunya sedikit membungkuk, dan langkah kakinya mantap. Dia terlihat sedikit lelah, dengan kerutan di sudut matanya. Lencana dari Asosiasi Perdagangan Antarbintang disematkan di kerahnya.
Li Wen tidak berdiri, hanya mengangkat matanya sedikit. “Janji kita jam sembilan.”
“Aku sedang lewat dan mengurus beberapa urusan, jadi aku datang lebih awal,” kata pria itu sambil tersenyum, meletakkan koper di atas meja. “Aku tidak berani menunda urusan yang ditugaskan oleh Presiden Han.”
Li Wen mengangguk, pandangannya menyapu manset pria itu—ada lipatan di sana, tempat di mana sebuah pena sering disembunyikan. Dia juga mendeteksi bau samar: mint bercampur bau karat. Ini adalah aroma Penstabil Kekuatan Mental, parfum khas Han Chen, yang di akademi dikenal sebagai "Bilah Dingin."
Dia tahu siapa yang datang.
“Duduklah,” ucapnya sambil membuka laci untuk mengambil dua cangkir, menuangkan air hangat dan mendorongnya ke depan. “Tidak ada kopi; mode hemat energi membatasi penggunaan listrik.”
Pria itu mengambil cangkirnya tetapi tidak meminumnya, melainkan meletakkannya di samping. Dia membuka koper kulit itu dan mengeluarkan papan kontrak hologram, lalu menekan tombol. Cahaya biru memancar, menampilkan 《 Surat Niat untuk Kerja Sama Teknis 》. Pihak pertama adalah "Konsorsium Sumber Daya Orbit Bintang," dan pihak kedua dibiarkan kosong untuk tanda tangan.
Li Wen mengulurkan tangan dan mengambilnya, jarinya bergeser ke bagian parameter teknis. Dia berhenti sejenak di "Frekuensi Resonansi Energi Spiritual."
Tertulis di sana: 7,3 Hertz (Standar Lama).
Nilai ini sudah lama tidak digunakan. Organisasi sah tidak akan mencantumkan ini. Tapi ini bisa dijadikan umpan.
“Kau percaya pada frekuensi ini?” tanyanya dengan nada ragu.
“Data itu diambil dari database publik,” jawab pria itu. “Itu merujuk pada hasil analisis gelombang energimu dari pameran terakhir.”
Bibir Li Wen berkedut, seolah sedikit merasa canggung. “Aku merevisi data itu tiga kali setelahnya,” ujarnya. “Tapi karena sudah tertulis, mari kita lanjutkan sesuai dengan syarat kalian.”
Dia mengambil pena biasa dari meja dan menandatangani namanya di salinan tersebut. Saat menulis, pergelangan tangannya bergeser sedikit, menggambar lingkaran di sebelah "Konfirmasi Frekuensi" dan menambahkan sebaris teks kecil: "Sarankan pemeriksaan ulang standar saat ini di atas 8,1."
Ini adalah sebuah perangkap.
Pedagang sejati akan mengabaikannya atau menanyakannya. Tapi jika orang-orang Han Chen berada di baliknya, mereka pasti akan mengubah angka itu—karena itulah perintah aktivasi untuk program spionase.
Pria itu mengambil kontrak tersebut, meliriknya, dan alisnya sedikit berkerut. Dia meletakkan cangkirnya, mengeluarkan sebuah pulpen logam dari saku, dan membuka tutupnya. Saat ujung pena menyentuh kertas, Li Wen melihat jari manis tangan kiri pria itu berkedut kecil.
Ini adalah gestur umum bagi mereka yang memiliki implan saraf.
Ujung pena itu turun, bersiap untuk memodifikasi angka tersebut.
Tepat pada saat itu, debu statis di atas meja terpicu. Arus lemah mengalir melalui kertas ke ujung pena, meledakkan inti energi di dalam pulpen tersebut.
“Bang!”
Disertai suara tertahan, pulpen itu meledak, mengeluarkan asap hitam. Tinta memercik ke atas kontrak, menutupi tanda tangan tersebut. Pria itu terhuyung ke belakang dengan tajam, meraba pinggangnya, tetapi tidak menemukan senjata—dia memang tidak membawanya.
Saat asap mengepul, medan magnet mikro sudah terpasang. Medan itu memanipulasi partikel, secara singkat membentuk sebuah gambar di udara.
Wajah hologram muncul, hanya bertahan selama tiga detik.
Itu adalah Han Chen. Mulutnya terkatup ke bawah, matanya dingin.
“Terima kasih telah membantuku membersihkan sampah,” ucapnya, setelah itu bayangan itu pecah dan asapnya pun menghilang.
Pria itu membeku, napasnya seolah berhenti.
Li Wen berdiri, gerakannya tidak cepat, namun setiap langkahnya sudah memperhitungkan reaksi lawan. Dia berjalan mengelilingi meja, mengambil tambalan hitam dari saku jaket bagian dalamnya, dan menempelkannya ke simpul data di tengah ruangan.
Jaringan terputus.
Pengawasan beralih ke mode luring (offline).
Dia menatap pria itu, nada suaranya tetap tenang. “Apakah kau tahu pita frekuensi komunikasi untuk izin khusus Serikat Mahasiswa?”
Pria itu tidak menjawab, jemarinya bergerak secara sembunyi-sembunyi ke arah telinganya.
Li Wen menggelengkan kepala. “Jangan repot-repot. Cip di belakang telingamu mulai memanas sejak tiga menit yang lalu; sensor di bawah mejaku telah mencatat suhunya. Kau adalah agen perimeter luar, bukan perwira intelijen inti, bukan?”
Pria itu akhirnya berbicara. “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
“Kau berbau sepertinya,” ucap Li Wen. “Han Chen. Dia menggunakan air kolon itu dengan aroma logam, mengklaim itu meredam gejolak mental. Tapi kau menggunakan parfum yang sama, berlebihan 0,6 mililiter, gagal menutupi bau keringatmu sendiri.”
Ekspresi pria itu berubah.
Li Wen berjalan ke sudut ruangan dan menekan tombol saluran pemeliharaan. Sebuah robot keamanan meluncur keluar, lengan robotiknya mengunci target. “Aturan Akademi Pasal 13: Memasukkan perangkat pengacak secara tidak sah ke dalam zona eksperimen memerlukan isolasi dan pemeriksaan wajib,” ujarnya. “Kau tidak akan disakiti, tetapi kau tidak akan bisa menghubungi dunia luar selama dua puluh empat jam ke depan.”
Robot itu membawa pria itu pergi. Pintu tertutup, dan laboratorium menjadi sunyi.
Kristal-Kristal Roh di atas kepala terus berputar; jaringan pengawasan tetap aktif.
Li Wen kembali ke konsol kontrol utama dan segera memanggil log tautan satelit. Dia mencari permintaan akses prioritas tinggi yang paling baru, memeriksa IP sumber dan jeda sinyal. Beberapa detik kemudian, lokasinya teridentifikasi: sebuah pesawat luar angkasa pribadi, nomor seri FV-937, berada di ketinggian 302 kilometer di orbit rendah Bumi, dengan mesin model anti-gravitasi kustom dari Industri Berat Feng.
Dia terhubung ke kamera tersembunyi dan beralih ke tampilan ketinggian tinggi.
Gambar tersebut dimuat.
Di dalam kabin komando pesawat luar angkasa, Han Chen berdiri di depan peta hologram, memegang sisa-sisa pulpen yang meledak. Setelah mendengar laporan tersebut, sudut mulutnya tiba-tiba melengkung ke atas, dan dia mengangguk kecil, tampak puas dengan berita tersingkirnya sang pengintai.
Adegan ini terekam sepenuhnya.
Li Wen menyimpan video tersebut, mengenkripsi dan mengemasnya, lalu menandainya dengan nama "Rencana Kontinjensi Serangan Balik-A." Dia menutup antarmuka dan mendongak ke arah tiga puluh enam Kristal Roh, berkata dengan lembut, “Apa yang kau lihat bukanlah segalanya.”
Kemudian dia berdiri dan berjalan menuju area pemeliharaan mecha.
Grizzly Tipe 3 memiliki penetasan pemeriksaan bagian bawah yang terbuka, dengan inti energi yang terekspos. Dia mengenakan sarung tangan deteksi, membuka terminal genggamnya, dan mulai memeriksa efisiensi pengisian daya. Grafiti di permukaan mecha masih ada; tidak ada yang membersihkannya. Namun dia tahu bahwa sebentar lagi, penyembunyian tidak lagi diperlukan.
Sambil mencatat data tersebut, dia memasukkan kontrak yang terkena noda tinta itu ke dalam slot daur ulang. Mesin itu berdengung, menghancurkan kertas tersebut menjadi serat. Tetapi sebelum hancur sepenuhnya, dia mengekstrak salinan hasil pindai dan menyimpannya ke kartu penyimpanan independen.
Kartu ini akan disembunyikan di dalam lapisan tersembunyi di bagian bawah koket mecha, untuk diambil pada waktu yang tepat.
Cahaya fajar menyingsing di luar, dan kubah kota memancarkan cahaya biru samar. Bel sekolah berdering dari gedung pengajaran yang jauh, dan suara para siswa yang berlalu-lalang di koridor mulai terdengar. Semuanya tampak normal.
Hanya dia yang tahu bahwa pertarungan ini masih jauh dari kata usai.
Dia melepas sarung tangannya dan memasukkannya kembali ke dalam kotak peralatan. Saat berbalik, dia melirik waktu di sudut kanan bawah layar: 7:48.
Tersisa dua belas menit sebelum "Ceramah Keselamatan Kampus" yang dijadwalkan semula oleh Han Chen dimulai.
Serangan baliknya baru saja dimulai.