Han Chen berdiri di tengah-tengah peta bintang, sebuah formasi segi enam di bawah kakinya berpendar memancarkan cahaya hijau. Ia mengangkat tangan untuk menyeka dahinya, dan ujung jarinya bernoda darah. Sebuah tetesan darah mengalir dari pelipisnya, mengotori bagian tepi sarung tangannya.
Ia menunduk, menatap goresan tipis di lantai, lalu tiba-tiba tersenyum. Tawanya tidak keras, tetapi mampu meredam dengungan di sekitarnya.
"Li Wen," ucapnya, suaranya lebih mantap dari sebelumnya, "kau pikir ini sudah berakhir?"
Tak seorang pun menjawab.
Ia mengepalkan tangan kanannya, sarung tangan sutranya mengeluarkan suara gesekan. Seiring pergerakan lengan bajunya, cahaya abu-abu keperakan memanjang dari pergelangan tangannya, dengan cepat membentuk tombak kekuatan mental sepanjang satu setengah meter. Ujung tombaknya tajam, permukaannya tertutup pola-pola menyerupai urat saraf; inilah inti dari kemampuannya, yang diasah selama bertahun-tahun.
Ia mencengkeram tombak itu dengan kedua tangan dan menghujamkannya ke depan dengan kuat.
Saat ujung tombak menyentuh tepi formasi, tidak ada suara yang terdengar. Cahaya hijau berkedip lembut, bagaikan angin yang mengusik permukaan air. Detik berikutnya, seluruh tombak mulai hancur, pecah menjadi bintik-bintik cahaya tak terhitung jumlahnya yang mengalir mengikuti garis formasi ke dalam retakan di lantai.
Pupil mata Han Chen mengerut.
Ia merasakan ke kosong an di dalam tubuhnya, seolah separuh kekuatannya telah terkuras habis. Kakinya terasa lemas, tetapi ia tidak jatuh, melainkan menatap lekat-lekat ke tengah lantai—sebuah bibit pohon kecil berwarna hitam berdenyut di sana, akar-akarnya menyerap bintik-bintik cahaya tersebut.
"Kau..." napasnya tersengal, "apakah kau menggunakan kemampuanku untuk memberi utangnya makan?"
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, tanah di bawahnya mulai bergetar.
Sebuah lingkaran retak terbuka di tanah, dan bibit pohon itu menerobos keluar dari dalam tanah, tumbuh ke atas dengan cepat. Batangnya yang gelap terpuntir, melilit bagai tanaman merambat, permukaannya ditandai dengan pola-pola merah tua; setiap denyutannya membuat udara bergetar tipis. Puncak pohon itu menembus langit-langit, batu bata dan bebatuan runtuh berkeping-keping. Cahaya bulan menerobos masuk, menerangi pohon itu dengan pendar samar.
Sebuah pohon setinggi dua puluh meter berdiri di tengah reruntuhan, akar-akarnya menghujam di pusat formasi, terhubung sepenuhnya dengan garis-garis energi segi enam. Udara menjadi sunyi, dan bahkan angin pun seolah mengalir mengitarinya.
Li Wen berjalan keluar dari ruang kendali.
Ia mengenakan seragam Akademi Interstellar yang sudah pudar, sebuah earphone bluetooth tua terselip di telinga kanannya, dan memegang sebuah pengendali jarak jauh sederhana di tangannya. Langkah kakinya ringan, hampir tidak menimbulkan suara di atas lantai logam.
Ia berhenti di dekat akar pohon, sekitar tiga langkah dari Han Chen.
Han Chen mundur selangkah, namun ia justru didorong kembali ke posisi semula oleh kekuatan tak kasat mata. Pembangkit perisai mentalnya tiba-tiba mati, memercikkan beberapa bunga api. Luka di dahinya melebar, dan darah mengalir semakin cepat.
"Sebenarnya siapa kau?" tanya suaranya tertahan. "Pohon seperti ini Seharusnya tidak ada. Pohon ini menyerap kekuatan mentalku dan bisa mengubahnya... ini bukan sains."
Li Wen tetap diam.
Ia menunduk menatap pengendali jarak jauh di tangannya, ibu jarinya dengan lembut mengusap sebuah tombol.
Han Chen merasakan sesuatu dan mendongak tajam: "Apa yang sedang kau lakukan?"
Li Wen menekan tombol itu.
Cahaya peta bintang di lantai berubah, cahaya hijau itu bergeser menjadi keemasan. Lantai di area segi enam mulai mencair, lempengan logamnya melunak seperti lilin, berubah menjadi hamparan pasir yang berpendar. Pasir itu berputar perlahan, menciptakan isapan yang menarik orang-orang ke bawah.
Han Chen segera membungkuk, berusaha menahan tubuhnya di atas tanah dengan kedua tangan, namun begitu tangannya menyentuh bagian tepi, ia langsung terpental. Ia mendorong kedua kakinya dengan kuat, hanya untuk mendapati separuh tubuh bagian bawahnya telah ambles.
"Berhenti!" bentaknya. "Kau tahu siapa ayahku? Industri Berat Feng mengendalikan energi dari tiga domain bintang! Kau tidak bisa menghancurkanku—"
Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, ia ambles sepuluh sentimeter lagi.
Kini hanya bagian tubuh atasnya saja yang terekspos. Ia berjuang semakin putus asa, napasnya berat. Kancing kedua di kerahnya copot, memperlihatkan bekas luka lama di bawah tulang selangkanya.
"Aku tidak perlu menghancurkanmu," Li Wen akhirnya bersuara, nadanya tenang. "Aku hanya perlu membiarkanmu melihat."
"Melihat apa?" geram Han Chen. "Melihat betapa kuatnya kau? Atau melihat sudah berapa lama kau bersembunyi?"
"Melihat kenyataan," jawab Li Wen. "Kau selalu mengira kekuatan berarti mengendalikan orang lain, membuat mereka takut padamu. Kau ketakutan sekarang, namun kau tidak bisa mengendalikan apa pun."
Tenggorokan Han Chen bergerak.
Ia ingin membalas, tetapi begitu ia membuka mulutnya, dadanya terasa sesak. Ia mendongak menatap pohon itu; pendar cahaya samar berkelap-kelip di antara cabang-cabangnya, bukan sebagai hiasan, melainkan sebagai bagian dari suatu hukum alam. Dan ia bukanlah bagian dari hukum itu.
"Kemampuanku... tidak pernah gagal," ucapnya lirih, seolah sedang meyakinkan dirinya sendiri. "Aku bisa mengendalikan dua belas Awakened Tingkat 3 secara bersamaan, aku bisa membuat seorang kapten patroli menghancurkan barang bukti dengan tangannya sendiri... Bagaimana mungkin kau—"
"Karena kau hanya tahu cara mengendalikan," potong Li Wen. "Kau tidak tahu cara bertumbuh."
Ia mengangkat tangannya dan menunjuk ke sebuah cabang yang baru tumbuh di pangkal pohon. Setetes cairan jernih perlahan merembes keluar, berubah menjadi kristal roh kecil begitu menyentuh tanah, menggelinding ke arah tepi pasir hisap.
"Saat kau menyerangnya, ia memakan seranganmu dan bertumbuh. Semakin keras kau menekannya, semakin kuat ia tumbuh. Ini bukan teknologi, dan juga bukan kemampuan khusus," Li Wen menarik kembali tangannya. "Ini adalah aturan sistem."
Han Chen tidak berkata apa-apa lagi.
Ia mendongak menatap mahkota pohon yang telah menembus langit-langit; cahaya bulan jatuh menerpa wajahnya, separuh terang, separuh gelap. Pada detik ini, ia sama sekali tidak terlihat seperti ketua OSIS atau pewaris bangsawan, melainkan sekadar seorang pemuda yang terjebak.
Pasir hisap itu terus menenggelamkannya.
Kini hanya bahu dan kepalanya yang terekspos. Lehernya kaku, matanya terbuka lebar. Li Wen masih berdiri di tempatnya, tangan kirinya di dalam saku, pengendali jarak jauh di tangan kanannya, ekspresinya tenang, seolah sedang menunggu jemputan.
"Kau akan menyesali ini," kata Han Chen tiba-tiba dengan suara serak. "Apa yang terjadi hari ini... tidak akan berakhir begitu saja."
"Aku tahu," Li Wen mengangguk. "Itulah sebabnya aku tidak membunuhmu, juga tidak melumpuhkan kemampuanmu. Kau masih bisa kembali dan terus menjadi ketua."
Han Chen menyipitkan matanya: "Lalu apa yang kau inginkan?"
"Kau sudah melihat jawabannya," ujar Li Wen. "Mecha yang sesungguhnya tidak perlu disembunyikan di stan pajangan sektor C. Kemampuan sejati tidak dipertahankan melalui intimidasi."
Usai berkata demikian, ia berbalik dan berjalan menuju ambang pintu, langkah kakinya tidak tergesa-gesa.
Di belakangnya terdengar suara perjuangan terakhir, disusul oleh gemerisik samar pasir yang menutupi sesuatu. Layar pemantau hanya menampilkan sekitarkecil bintik cahaya yang mengapung di atas pasir di pusat formasi—cip identitas milik Han Chen.
Li Wen berjalan ke arah saluran ventilasi, mendongak menatap lubang di langit-langit. Pesawat-pesawat luar angkasa melintas di langit malam, meninggalkan jejak kebiruan yang samar. Ia menyentuh earphone-nya, memastikan bahwa Grizzly Tipe 3 berada dalam posisi siaga.
Layar pengendali jarak jauh menyala: 【Mode Penahanan: Aktif】【Pasokan Energi: Stabil】【Gangguan Eksternal: Nihil】
Ia memasukkan kembali pengendali jarak jauh itu ke dalam sakunya dan membungkuk untuk memungut sebuah cetak biru gosong yang tergeletak di ambang pintu. Ujian kertas itu melingkar, menggambarkan sirkuit energi yang lengkap, dengan tulisan "Titik Keluaran" di ujung akhirnya.
Ia meliriknya sejenak, lalu dengan santai melipatnya menjadi pesawat kertas, dan melemparkannya ke arah lubang.
Pesawat kertas itu terbang menembus cahaya bulan, menghantam dahan pohon, lalu terjatuh.
Li Wen melangkah pergi.