Tiga puluh pesawat ruang angkasa tim patroli melintasi langit malam, semburan api di ekor mereka berbaris sempurna. Mereka bergerak dengan kecepatan tinggi menuju gedung Dewan Mahasiswa. Li Wen bersembunyi di dalam pipa bawah tanah, bersandar pada kotak kontrol. Kamuflase pembelok cahayanya tiba-tiba gagal, dan lampu-lampunya berkedip hidup dan mati. Dia berkedip, penglihatannya kembali jernih.
Dia berdiri dan menepis debu dari seragamnya. Dia mengeluarkan sebuah alat penerima sinyal kecil dari saku dalamnya dan menekan tombolnya dengan lembut.
Sinyal itu terkirim.
Dia tahu log anonim itu berhasil. Tim patroli telah mengubah arah. Waktunya tidak banyak; dia harus bergerak cepat.
Dia bergerak melalui saluran pemanas, mengikuti rute aslinya. Suara langkah kaki di atas kepala semakin menjauh, dan garis blokade mulai bergeser. Dia mendorong kisi-kisi logam di lantai dan melompat keluar, mendarat di anjungan di belakang Dewan Mahasiswa. Angin bertiup, membawa bau hangus dari pesawat ruang angkasa yang baru saja mendingin.
Pintu utama di depan sudah dijebol.
Tiga kapal patroli terparkir di depan tangga, dan enam petugas penegak hukum bergegas masuk ke aula. Kapten patroli memimpin mereka. Begitu masuk, mereka melihat Han Chen menggunakan sinar bersuhu tinggi untuk membakar terminal hitam di tengah panel kontrol. Logam pelindungnya meleleh, dan cip-cip di dalamnya meledak satu per satu, mengeluarkan asap hitam. Beberapa mahasiswa yunior duduk di sudut, cip pengendali di tengkuk mereka masih memanas dengan permukaan yang retak-retak.
"Berhenti!" teriak kapten patroli.
Han Chen tidak menoleh ke belakang. Tangannya masih menyusuri layar terminal, mencoba menghapus data terakhir. Napasnya sedikit terengah-engah, dan tangannya yang bersarung tangan sedikit bergetar.
"Kalian datang tepat waktu," katanya, suaranya terdengar stabil. "Aku baru saja menemukan sistem ini disusupi, dan aku sedang menghancurkan bagian-bagian yang bermasalah."
"Begitukah?" sebuah suara datang dari samping.
Semua orang menoleh untuk melihat.
Li Wen berjalan keluar.
Dia berjalan pelan, tanpa terburu-buru. Dia tidak berlari atau bersembunyi. Dia mengenakan earphone Bluetooth di telinga kanannya, dan sebuah model kecil mecha Grizzly Tipe 3 melayang di dekat kakinya, pola peraknya berpendar dengan cahaya biru. Model itu bergerak bersamanya, seolah memberi tahu semua orang bahwa dia masih memegang kendali atas sistem tersebut.
Kapten patroli itu mengerutkan kening. "Bukankah kau buronan yang sedang dicari? Apa yang kau lakukan di sini?"
Li Wen mengabaikannya. Dia mengangkat pergelangan tangannya dan membuka proyeksi holografik. Gambar itu dengan jelas menunjukkan: tiga hari lalu pada pukul 03.17 pagi, Han Chen menggunakan izinnya sebagai Ketua Dewan Mahasiswa untuk terhubung dari jarak jauh ke antarmuka saraf dari dua belas mahasiswa yunior, mengaktifkan protokol sinkronisasi gelombang mental. Entri log itu diberi label "Evaluasi Psikologis," tetapi kode yang sebenarnya adalah program untuk menimpa kesadaran seseorang.
"Pasal 22 Hukum Antar-bintang," ujar Li Wen. "Mengganggu pikiran seseorang tanpa izin diancam dengan hukuman minimal sepuluh tahun, serta pencabutan hak penggunaan kemampuan."
Dia menatap Han Chen. "Kau mengajariku untuk bertindak sesuai aturan. Tapi aku mengingat hukum dengan lebih jelas."
Han Chen menegakkan tubuhnya, senyum di wajahnya perlahan menghilang. Dia menatap sarung tangannya, lalu kembali menatap Li Wen, matanya berubah dingin.
"Kau pikir mengubah sebuah program akan membuatmu menang?" ucapnya. "Satu-satunya alasan kau bisa berdiri di sini sekarang adalah karena mereka belum menyadari siapa dirimu sebenarnya."
Begitu dia selesai berbicara, dia tiba-tiba mengangkat tangannya, kekuatan mentalnya menikam otak Li Wen seperti sebuah belati.
Tepat pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Percikan api meletus dari cip semua mahasiswa yunior di sudut ruangan, berderak tanpa henti. Arus listrik melonjak kembali melalui rantai saraf. Tangan Han Chen tersentak, sarung tangan kanannya seketika berubah menjadi hitam, menghitam, dan terlepas, memperlihatkan kulit yang melepuh di bawahnya.
Dia mendengus dan mengambil setengah langkah mundur.
"Ini adalah protokol pulsa balik," kata Li Wen dengan tenang. "Setiap kali kau menggunakan kemampuanmu untuk mengendalikan seseorang, sinyal tersebut memicu perlindungan penghancuran diri pada cip itu. Aku tidak menghapus programmu—aku menggantinya."
Gambar holografik itu berubah. Gambar tersebut menampilkan sebuah kotak alat yang sedang dibuka. Li Wen, yang mengenakan sarung tangan berisolasi, memasukkan sebuah cip kecil ke dalam port kontrol utama sistem penyiaran. Waktunya adalah pukul 16.23 lima hari lalu, hari di mana peralatan Dewan Mahasiswa diperiksa.
"Kau memintaku memperbaiki amplifier hari itu," kata Li Wen, menatap Han Chen. "Aku melakukannya. Dan aku juga menghubungkan pintu belakang buatanmu untuk mengendalikan orang-orang ke sistem alarm Biro Keamanan."
Han Chen menatap tangannya yang terbakar, bibirnya terkatup rapat. Untuk pertama kalinya, dia menunjukkan ekspresi tidak percaya.
"Tidak mungkin... enkripsi semacam itu... bagaimana mungkin kau..."
"Kau lupa," potong Li Wen. "Aku seorang mahasiswa Jurusan Mekanika. Memperbaiki sirkuit jauh lebih mudah daripada memahami manusia."
Kapten patroli tetap diam. Dia berjalan mendekati seorang mahasiswa yunior dan menyentuh cip di tengkuknya. Cip itu sangat panas, dan sebagian besar bagian dalamnya sudah rusak. Dia membuka terminal penegak hukumnya, memasukkan kata sandi, dan membaca data yang tersisa.
Tiga detik kemudian, peringatan teks merah berkedip di layar: 【Terdeteksi kumpulan perintah kontrol mental ilegal】【ID Sumber: HC-01】【Akun Terkait: Ketua Dewan Mahasiswa Han Chen】.
Dia menarik napas dalam-dalam, berbalik, dan memerintahkan, "Segel tempat kejadian, mulai investigasi. Tidak seorang pun diizinkan pergi sampai Dewan tiba."
Dua anggota tim melangkah maju, bersiap membawa Han Chen pergi.
Han Chen tidak bergerak. Dia berdiri di tempatnya, menatap terminal yang meleleh, lalu beralih ke Li Wen.
"Kau sudah merencanakan ini sejak lama," katanya.
"Aku hanya tidak ingin diperlakukan seperti orang bodoh lagi," Li Wen menarik kembali proyeksinya, dan model mecha di kakinya perlahan menghilang. "Kau pikir aku bisa menghasilkan reaksi energi semacam itu tetapi bahkan tidak bisa mengubah sebuah program?"
Dia berjalan ke tengah aula dan berhenti.
Sekarang dia bukan lagi buronan yang bersembunyi di dalam pipa, bukan pula mahasiswa abadi sendirian di kokpit yang sedang menyesuaikan sistem. Dia adalah satu-satunya yang berdiri, bayangannya terbentang panjang.
Kapten patroli berjalan mendekat, dengan nada suara yang rumit. "Kau akan dipanggil untuk bersaksi."
"Aku tahu."
"Seseorang mungkin akan membalas dendam padamu."
"Aku tahu itu juga."
"Lalu kenapa kau tetap keluar?"
Li Wen meliriknya. "Karena jika aku tidak datang, kalian hanya akan menangkapku."
Setelah berbicara, dia berjalan menuju area istirahat. Dia mengambil kartu data bersegel dari jaketnya dan meletakkannya di atas meja.
"Ini adalah cadangannya," ujarnya. "Bukti lengkap, termasuk semua catatannya selama tiga bulan terakhir. Kalian bisa memeriksanya sekarang."
Kemudian dia berdiri di dekat meja, kedua tangan di dalam saku, dan melihat ke luar jendela.
Pesawat-pesawat ruang angkasa telah meninggalkan area inti; hanya beberapa lampu patroli yang bergerak di antara gedung-gedung. Langit gelap, tetapi tidak lagi terasa menyesakkan.
Dia tahu ini belum berakhir.
Sebelum dibawa pergi, Han Chen memberinya satu tatapan terakhir. Ada kemarahan di matanya, dan juga sesuatu yang lain.
Li Wen tidak mengalihkan pandangannya.
Dia berdiri tegak.