Li Wen menarik tangannya dari tombol pemutus daya, dan lengan kiri Abu berhenti bergetar. Lampu merah di mata mecha itu perlahan berubah menjadi biru, dan bilah energi ditarik kembali ke dalam kompartemen di perutnya dengan bunyi "klik". Perisai di kursi perbaikan padam satu per satu, dan kristal roh terakhir retak, lalu benar-benar padam.
Ia tidak punya waktu untuk beristirahat.
Sebuah suara terdengar dari atas, dan tiga kapal patroli melintas, melayang di atas gedung asrama. Lampu sorot menyapu dinding luar, menerangi braket logam. Suara alarm dari kejauhan terdengar semakin keras dan mendekat.
Li Wen berdiri, memasukkan kelima kristal roh yang pecah ke dalam lapisan tengah meja kerja, dan mencabut kabel data. Layar pemantau masih menampilkan antarmuka operasi sebelumnya—catu daya jarak jauh telah diputus, dan log sistem telah dihapus. Ia menyeka sidik jarinya dengan lengan baju dan melirik Abu sebelum pergi. Pemuda itu bersandar di kursi, pernapasannya berat namun stabil, proyeksi di telapak tangan lengan prostetiknya telah lenyap.
Ia berjalan cepat menuju lorong belakang, melewati poros ventilasi hanggar mecha, dan merangkak ke dalam pipa bawah tanah. Tangganya terasa dingin, dan setiap langkahnya bergema. Begitu ia mencapai akses pemeliharaan gedung asrama B, lantai basement dua, sebuah pengumuman terdengar dari atas.
"Area L-739 dikunci. Semua orang tetap di tempat dan dilarang ke luar."
Suara itu terdengar parau dan tanpa emosi, sebuah pemberitahuan standar.
Li Wen bergerak di sepanjang dinding, menghindari sensor inframerah di jalur utama. Ia tahu tim patroli tidak akan hanya membuat pengumuman. Benar saja, dua menit kemudian, tiga puluh pesawat luar angkasa mengepung area asrama, teluk senjata mereka terbuka dan membidik ke berbagai titik di tanah. Layar publik menyala dengan peringatan merah: 【Residu reaksi energi tinggi terdeteksi, diduga ada pengaktifan persenjataan ilegal】.
Mereka menganggap apa yang baru saja terjadi sebagai serangan teroris.
Ini tidak mengejutkan. Energi Grizzly Tipe 3 jauh lebih besar daripada peralatan akademi, dan dikombinasikan dengan sinyal anomali saat mode pembantaian diaktifkan, sistem alarm pasti akan berbunyi. Sekarang seluruh area berada di bawah kendali, semua komunikasi dipantau, dan bahkan jalur cadangan pun berada dalam pengawasan.
Ia berjongkok di samping kotak distribusi dan mengeluarkan benda seukuran kuku dari saku dalam bajunya. Ini adalah perangkat kamuflase pembias cahaya yang dibuatnya minggu lalu dari bagian-bagian rongsokan, yang mampu membelokkan radar dan cahaya, membuatnya tidak terlihat. Alat itu hanya bisa bertahan selama sepuluh menit.
Ia memasangkannya di dadanya dan menekan tombol. Udara tampak sedikit berdistorsi, seperti gelombang panas yang berkilau di atas tanah. Saat melihat ke bawah, lengannya tampak kabur, dengan riak-riak di bagian tepinya. Alat itu berfungsi.
Suara langkah kaki semakin ramai di atas. Tim patroli mulai melakukan penggeledahan lantai demi lantai. Ia tidak naik ke atas, melainkan merayap lebih dalam ke saluran pemanas, mendaki menuju menara energi melalui sirkuit-sirkuit lama. Ada beberapa tempat tersembunyi yang telah disiapkannya sebelumnya, serta terminal darurat yang dapat terhubung ke jaringan listrik utama.
Pesawat-pesawat luar angkasa itu masih berputar-putar di langit. Pengumuman itu terdengar lagi: "Perhatian kepada seluruh personel internal, senjata berbahaya masih beroperasi. Segera serahkan kendali, atau tindakan paksa akan diambil."
Kali ini, mereka menyebutkan sebuah nama.
"Li Wen, mahasiswa tahun ketiga Departemen Teknik Mesin Akademi Antariks, saat ini berada dalam penyelidikan sebagai tersangka Level 1 atas dugaan modifikasi ilegal mecha militer dan memicu siaga keamanan tingkat tinggi. Harap menyerahkan diri secara sukarela untuk bekerja sama dengan penyelidikan."
Nada suara itu telah berubah. Itu bukan lagi sebuah pengingat, melainkan sebuah surat buron.
Ia berhenti, bersandar di dinding pipa untuk mengatur napas. Dadanya terasa berat, seolah-olah ada seblok besi yang menindihnya. Namun, ia tidak bisa berhenti. Sumur akses menara energi sudah berada di depan mata; penutup grilnya longgar, dan cahaya kuning redup terpancar dari bawah.
Ia mengangkat penutupnya dan melompat masuk. Lututnya membentur kotak kontrol saat mendarat, menimbulkan sedikit suara. Ia langsung membeku, menempelkan telinganya ke kotak untuk mendengarkan jika ada pergerakan. Tidak ada seorang pun di atas yang menyadarinya; tim patroli masih menggeledah gedung-gedung.
Ia membuka terminal dan mengakses database menara energi. Tingkat izinnya tidak mencukupi untuk sebagian besar fungsi, tetapi ia dapat melihat status cadangan energi. Tiga puluh tujuh kristal roh tingkat menengah sedang siaga di penyangga, yang telah ia siapkan untuk peningkatan mecha kemarin. Benda-benda itu akan berguna sekarang.
Ia memanggil "Program Simulasi Hujan Meteor" yang digunakan di kelas astronomi, yang awalnya dirancang untuk mensimulasikan meteorit yang memasuki atmosfer, namun sekarang dimodifikasi menjadi templat ledakan dataran tinggi. Ia memasukkan koordinat, besaran energi, dan durasi. Bagian yang paling krusial: ia menonaktifkan catatan peluncuran dan menggunakan resonansi kristal roh sebagai gantinya, membuat sistem percaya bahwa itu adalah fenomena alam.
Ia sudah siap.
Ia mundur ke sudut dan menekan tombol eksekusi.
Langit tiba-tiba menjadi terang.
Pilar cahaya putih keperakan turun dari ketinggian dan meledak di ketinggian tiga ribu meter, berubah menjadi peta bintang yang besar. Sebuah bintang heksagram berada di tengah, dikelilingi oleh dua belas titik cahaya yang berputar perlahan, berlangsung selama hampir sepuluh detik sebelum menghilang. Seluruh area asrama diterangi seolah-olah itu adalah siang hari, bahkan lambung pesawat luar angkasa memantulkan cahaya tersebut.
Pengumuman itu terdiam selama beberapa detik.
Kemudian suara itu dilanjutkan kembali, dengan nada tegang: "Kau hanya punya satu kesempatan untuk menjelaskan apa benda itu tadi!"
Jawabannya adalah siaran yang secara bersamaan terpancar dari delapan pengeras suara di seluruh kampus, suaranya berubah beberapa kali, dengan sumber yang tidak dapat dilacak.
"Ini adalah sebuah peringatan."
Jeda selama satu detik.
"Lain kali, itu akan menjadi serangan sungguhan."
Begitu selesai, semua lampu padam, bahkan lampu sorot di pesawat luar angkasa pun berkedip-kedip. Ia telah memutus catu daya eksternal ke menara energi dan menggunakan sisa energi untuk menciptakan pemadaman listrik singkat. Itu hanya akan berlangsung selama dua puluh detik, tetapi itu sudah cukup untuk menyebabkan salah perhitungan di pihak mereka.
Ia mematikan terminal dan bersembunyi di balik kotak kontrol. Kamuflase pembias cahaya masih aktif, tetapi hanya tersisa dua batang daya. Ia tidak bisa tinggal lebih lama lagi.
Perintah mendesak datang dari luar. Kapal utama sedang menilai ulang ancaman tersebut. Ia mendengar frasa-frasa seperti "bukan senjata fisik," "sumber energi tidak dikenal," dan "merekomendasikan evakuasi area inti." Jelas, serangan itu membuat mereka menyadari bahwa ini bukan sekadar malfungsi mecha.
Namun, ia tahu mereka tidak akan mudah pergi.
Oleh karena itu, dalam kesunyian, ia melakukan hal kedua.
Ia mengambil sebuah log dari zona terenkripsi—Han Chen telah menggunakan izin tertinggi dari sistem keamanan serikat mahasiswa sebanyak tiga kali dalam tiga hari terakhir, mengakses database kontrol mental dua kali, keduanya antara pukul 3 hingga 4 pagi, dan tanpa tujuan yang terdaftar. Data ini secara otomatis dicatat oleh program yang telah ditanamnya sebelumnya; data itu nyata dan valid, cukup untuk menimbulkan kecurigaan.
Ia mengemas log ini, memasukkannya ke dalam paket data kosong di saluran publik akademi, menandainya sebagai "Masalah Darurat Kelas A", dan mengirimkannya ke sistem komando tim patroli. Tidak ada nama yang ditambahkan, tidak ada penjelasan, seolah-olah itu adalah peringatan dini yang dikeluarkan oleh sistem itu sendiri.
Setelah melakukan semua ini, ia benar-benar mematikan semua peralatan.
Kesunyian kembali menyelimuti pipa tersebut. Pesawat-pesawat luar angkasa di atas berhenti berputar, tiba-tiba berbelok serempak, dengan mesin pada tenaga penuh, dan terbang menuju gedung serikat mahasiswa. Tiga puluh pesawat bergerak sebagai satu kesatuan, membelah langit malam, meninggalkan jejak api yang panjang.
Ia duduk bersandar pada kotak tersebut, tangannya memegang dada. Jantungnya berdetak sedikit cepat, tetapi pikirannya jernih. Cahaya dari kamuflase pembias cahaya padam, dan penglihatannya kembali normal. Di dalam kegelapan, hanya lampu darurat menara energi yang menyala, memancarkan sepetak kecil cahaya kuning.
Ia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Tim patroli akan menyerbu serikat mahasiswa, memeriksa log izin, dan menginterogasi Han Chen. Mengenai dirinya, ia akan menunggu di sini sampai badai berlalu.
Terminal itu tampak gelap, menempel di bagian luar pahanya. Abu aman untuk sementara waktu; program inti lengan prostetiknya dikunci dari jarak jauh olehnya. Kecuali dihidupkan ulang secara manual, alat itu tidak akan mengaktifkan perintah tersembunyi lagi.
Ia memejamkan mata, masih bisa mendengar suara mesin yang jauh. Suara itu semakin melemah.
Tiba-tiba, kristal roh di saku celananya terasa hangat.
Ia tidak mengeluarkannya untuk melihat. Ia hanya merogoh saku dan meremasnya dengan lembut.
Kehangatan itu dengan cepat menghilang.