Li Wen terbangun oleh terpaan angin dingin. Ia bersandar di meja laboratorium sepanjang malam, punggungnya kaku dan pegal, jari-jarinya bertumpu di tepi meja dengan ujung jari yang terasa sedikit panas. Di luar jendela, langit mulai memutih, lampu siaga tingkat B telah padam, dan area asrama tampak begitu tenang.
Ia berdiri, kakinya terasa sedikit lemas dan kepalanya berat. Ia berjalan menuju kamar mandi, menyalakan keran, dan membasuh wajahnya dengan air dingin dua kali. Sosok di dalam cermin memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, bibir kering yang pecah-pecah, serta noda darah di bagian depan seragamnya yang telah mengering. Ia tidak memeriksanya terlalu dekat, mengusap wajahnya, lalu berjalan kembali ke asrama.
Alat pendengar di telinga kanannya masih terpasang, bagian luarnya terasa hangat, tanpa sinyal atau getaran apa pun. Ia melepasnya dan meletakkannya di dok pengisian daya, mencolokkan catu daya, lalu membuka terminalnya dan memunculkan antarmuka data inti untuk mecha Grizzly Tipe 3. Ini sudah menjadi kebiasaannya setiap pagi—memeriksa energi, catatan log, dan filter. Kejadian semalam terlalu aneh; ia harus memastikan apakah ada masalah dengan pola bintang-bintang tersebut.
Begitu ia terhubung ke sistem, konsol kendali tiba-tiba berkedip merah.
【Peringatan: Fluktuasi sumber daya anomali terdeteksi】
【Inventaris Kristal Spiritual: 360.000 unit】
【Pengganda Pengembalian Dipicu: Pengembalian sejuta kali lipat diaktifkan】
【Sumber: Infusi Kekuatan Bintang · Umpan Balik Sinkronisasi Prototipe Pohon Ilahi】
Li Wen menatap layar, tangannya melayang di atas keyboard. Tiga ratus enam puluh ribu? Kemarin saat pekerjaannya selesai, jumlahnya hanya tiga puluh enam. Ia memutus sambungan, me-restart terminal, dan masuk kembali.
Data tersebut tidak berubah.
Ia memeriksa catatan inventaris sekali lagi. Waktu menunjukkan pukul 03.17 pagi, dan sistem telah secara otomatis mengeksekusi "Penyelesaian Sumber Daya Lintas Dimensi," dengan sumber masukan berupa "Kartu Koordinat Tak Dikenal" dan hasil keluaran berupa "Kristal Spiritual × 10.000 unit, diperkuat oleh Kekuatan Bintang, jumlah pengembalian aktual dikalikan 36."
Ia menatapnya selama sepuluh detik, menutup terminal, dan berjalan ke arah jendela. Bibit Pohon Ilahi masih berada di dalam pagar, cabang dan daunnya berkilau dengan cahaya perak. Buahnya telah lenyap, dan tanah di sekitarnya tidak menunjukkan keanehan apa pun. Ia tidak keluar, hanya mengamatinya sejenak, lalu berbalik, meraih kantong penyimpanan kosong, memasukkannya ke dalam saku jaket, serta mengenakan sarung tangan berisolasi dan alat pembaca portabel.
Ia harus memeriksa pasar di pusat perdagangan.
Angin masih terasa dingin saat ia meninggalkan area hunian. Ia menarik kerah seragamnya ke atas, meninggalkan alat pendengar di dok pengisian daya yang membuat telinganya terasa jauh lebih tenang. Jalanan tampak sepi, dengan sesekali perahu patroli melintas di udara, mesinnya mengeluarkan suara yang tertahan. Ia berjalan menyusuri jalan utama menuju distrik komersial dan melihat orang-orang sedang mengganti lampu jalan, dengan pemberitahuan "Kerusakan Teknis" tertempel di tiang-tiang.
Pusat perdagangan itu berada di Sabuk Lingkaran Ketujuh, sebuah plaza melingkar yang dikelilingi oleh kios-kios. Ia pergi ke sudut material di Distrik Timur dan menemukan seorang pemilik kios tua. Pria bernama Zhang itu telah memurnikan bijih selama dua puluh tahun; mesin-mesinnya sudah tua tetapi akurat.
"Beri aku sedikit bubuk paduan dasar, cukup untuk pengelasan dua hari," ujar Li Wen sambil mengeluarkan kantong penyimpanan dan menuangkan segenggam kecil kristal spiritual ke atas platform pemindai.
Tua Zhang menekan tombol mulai. Instrumen itu berbunyi, layarnya menampilkan kode-kode rusak, lalu mengeluarkan asap hitam, dan alat pembaca itu langsung rusak.
"Ada apa?" tanya pemilik kios di dekatnya sambil mencondongkan badan. "Apakah ada yang salah dengan kristal spiritualmu?"
Li Wen mengambil salah satunya dan mengamatinya. Warnanya normal, refleksinya sama, dan ia tidak dapat menemukan cacat apa pun. Ia menyerahkannya kepada pemilik kios di sebelah. Pria itu beralih ke instrumen sensitivitas tinggi. Begitu ia meletakkannya, mesin tersebut mendadak terbakar, nyala api berkobar, dan orang-orang di sekitar langsung mundur ke belakang.
"Apakah semuanya rusak?" seseorang berteriak.
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, meteran harga di tujuh atau delapan konter di sekitarnya meledak, memercikkan bunga api. Kerumunan mulai panik, ada yang berteriak "Peralatannya rusak," sementara yang lain berlari keluar. Li Wen berdiri terpaku, masih memegang kristal spiritual yang terasa hangat di permukaannya.
Tepat saat ia hendak menyimpannya, sebuah deru suara terdengar dari langit.
Sebuah kapal besar menembus awan, mesinnya menyemburkan nyala api biru, melayang di atas plaza. Kapal tersebut memiliki lambang burung bangkai, pintu kabinnya terbuka, dan tangga mekanis terulur turun.
Noah berlari turun.
Mata kanannya memancarkan cahaya ungu. Ia memegang kaca pembesar dan langsung mendatangi Li Wen, mengibaskan tangan menyuruh dua pengawal di belakangnya untuk menjauh. Ia mencengkeram pergelangan tangan Li Wen, merebut kristal spiritual itu, dan mengamatinya berulang kali melalui lensa, pernapasannya menjadi semakin cepat.
"Ini... ini adalah kristal spiritual yang diresapi dengan Kekuatan Asal!" gumamnya terbata-bata dengan suara gemetar. "Belum diproses, belum disintesis, ini berasal dari Asal Mula Dunia! Masing-masing bernilai setidaknya tiga puluh ribu poin kredit! Tidak, lima puluh ribu! Aku akan memberimu lima puluh ribu—"
Sebelum ia sempat menyelesaikannya, tanah retak dengan suara "krak".
Retakan itu menyebar dari bawah kaki Li Wen, sangat dalam, dengan cahaya biru kehijauan merembes dari bawah. Kerumunan menjerit dan mundur, suara kepanikan berpadu menjadi satu kegaduhan. Noah masih memegang pergelangan tangannya, berusaha menariknya menjauh.
Li Wen dengan penuh tenaga melepaskan diri dan melompat mundur.
Namun tanah itu runtuh. Pijakannya ambruk, dan ia terjatuh ke bawah. Angin menderu melewati telinganya, debu mencekik hidungnya, dan ia meringkuk untuk melindungi kepalanya, tangan kanannya masih menggenggam erat kantong kristal spiritual.
Dalam sekilas pandang terakhirnya, ia melihat wajah Noah di lubang reruntuhan, mulutnya menganga seolah sedang meneriakkan sesuatu, tetapi tidak ada suara yang terdengar. Cahaya dari atas semakin mengecil, lalu lenyap.
Ia jatuh ke dalam kegelapan.
Kejatuhan itu tidak berlangsung lama. Beberapa detik kemudian, ia menghantam sebuah jalur landai dan berguling beberapa kali sebelum berhenti. Suasananya begitu sunyi di sekeliling, hanya menyisakan reruntuhan kerikil yang berjatuhan. Ia berbaring di tanah selama dua detik, mendorong tubuhnya bangkit, meraba-raba senternya, lalu menyalakannya.
Cahaya itu berpendar.
Itu adalah ruang bawah tanah, tidak terlalu besar, mirip gudang yang digali terburu-buru. Dindingnya terbuat dari pelat paduan baru, lantainya dilapisi film tahan lembap, dan beberapa kotak kosong menumpuk di sudut dengan label bertuliskan "Komponen Reaktor Energi Tinggi." Di tengahnya terdapat fondasi melingkar dengan pola-pola buram di permukaannya, seperti formasi yang digambar terburu-buru dan belum selesai.
Ia menunduk meneliti penampilannya sendiri.
Seragamnya dipenuhi debu, sikunya robek, dan sedikit berdarah. Kantong berisi kristal spiritual itu masih ada. Ia memasukkannya ke dalam saku, bangkit berdiri, dan mengarahkan senternya ke langit-langit—area yang runtuh berada tepat di atasnya, lubangnya tertutup puing-puing yang menghalangi seluruh cahaya.
Ia mencoba komunikatornya; tidak ada sinyal.
Ia tidak membawa alat pendengar atau terminalnya ke bawah, benda-benda itu tertinggal di asrama. Ia tidak bisa menghubungi dunia luar sekarang.
Tepat saat ia hendak mencari jalan keluar, kristal spiritual di dalam sakunya tiba-tiba memanas.
Bukan semuanya, hanya satu. Ia mengambilnya dan mendapati benda itu bergetar pelan, garis-garis perak tipis muncul di permukaannya, persis seperti pola bintang di lengannya. Saat cahaya senter menyinarinya, garis-garis perak itu bergerak sedikit, seolah memberikan tanggapan.
Ia mengamatinya selama dua detik, lalu perlahan mengepalkan tinjunya.
Orang-orang di atas sana masih belum tahu apa yang telah terjadi. Noah telah melihat kualitas kristal spiritual tersebut, peralatan pasar telah mengalami malfungsi akibat ketidakmampuan mengenalinya, dan seseorang di tempat ini telah mulai bekerja terlebih dahulu. Peristiwa-peristiwa ini jika terjadi bersamaan pastilah bukan sebuah kebetulan.
Ia duduk bersandar di dinding, punggungnya menempel pada pelat paduan, sementara senternya bertumpu di atas lutut. Lingkaran cahaya mengurung sekelilingnya, dan suasana di sekitarnya terasa sangat hening. Ia tidak terburu-buru mencari jalan keluar, juga tidak berteriak meminta pertolongan. Ia tahu bahwa sejak saat kristal spiritual itu berubah menjadi tiga puluh enam ribu, ada beberapa hal yang tidak lagi dapat ia kendalikan.
Namun ia masih bisa berpikir.
Ia masih bisa menunggu.
Kristal spiritual di dalam genggamannya terus menghangat, kehangatannya perlahan berpindah ke telapak tangannya, bagaikan sebuah pengingat.