Malam menyelimuti gedung pengajaran saat Li Wen mengikuti Abu melewati gerbang keamanan. Lantainya terbuat dari karet anti selip, dan langkah kaki mereka begitu ringan. Mereka berpisah di koridor area tempat tinggal. Abu mengatakan bahwa ia hendak pergi ke ruang pemeliharaan elektronik untuk mencari beberapa suku cadang dan menyuruh Li Wen untuk kembali ke asrama terlebih dahulu.
Li Wen tidak menjawab, hanya mengangguk setuju, dan berjalan sendirian menuju tangga sisi timur.
Ia tinggal di kamar 317 di lantai tiga, sebuah asrama tunggal. Kunci pintu mengenali cip identitasnya dan terbuka dengan bunyi "bip". Lampu di dalam menyala secara otomatis. Di atas meja terdapat sebuah model mecha dan kaleng minuman energi yang kosong. Tempat tidurnya menempel di dinding, dengan kasur yang diletakkan langsung di atas rangka logam, dan selimutnya tampak berantakan. Di luar jendela terdapat tanah kosong di belakang gunung akademi, dengan beberapa menara peluncuran terbengkalai berdiri menjulang dalam kegelapan di kejauhan.
Ia melepas jaket seragamnya dan menggantungkannya di sandaran kursi. Earphone bluetooth di telinga kanannya menempel di kulitnya, terasa sedikit hangat. Earphone ini adalah barang kuno buatan Bumi yang dibelinya di pasar barang bekas; kabelnya sudah lama putus, jadi benda itu hanya bisa digunakan sebagai hiasan. Namun, sejak ritual kebangkitan, benda itu terkadang menghangat, seolah-olah memiliki daya.
Ia tidak terlalu memikirkannya, mengira itu hanyalah masalah sirkuit.
Ia duduk di tepi tempat tidur dan membuka terminal portabelnya, bersiap mencari cetak biru yang dibutuhkan untuk kelas struktur mekanik besok. Begitu layar menyala, sebuah bunyi "bip" tiba-tiba terdengar di telinganya.
Itu bukan suara dari terminal.
Melainkan dari earphone tersebut.
Kemudian, sebuah layar cahaya biru tiba-tiba muncul di hadapannya, melayang di udara, dengan bagian tepinya yang sedikit berkilau. Terdapat sebaris teks di atasnya:
【Kesadaran Host terdeteksi stabil, kondisi pengaktifan prototipe Pohon Ilahi terpenuhi】
【Menghubungkan ke "Grup Obrolan Segala Dunia"?】
【Konfirmasi / Batal】
Jenis hurufnya biasa saja, tanpa efek khusus. Namun, benda itu muncul di bidang penglihatannya, tidak seperti proyeksi, juga bukan hologram, melainkan seolah-olah tercetak langsung di matanya.
Li Wen tertegun, jarinya melayang di udara.
Ia mengerjap, dan layar cahaya itu masih ada di sana. Ia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, tetapi ujung jarinya menembus begitu saja, tidak menyentuh apa pun.
"Apakah aku sedang berhalusinasi?" gumamnya, tenggorokannya terasa sedikit kering.
Ia teringat perkataan Wang Hu sebelumnya: "Pengguna kemampuan yang tak berguna sering kali memiliki masalah mental; pemindaian saraf sangat disarankan."
Tetapi ini terlalu jelas, setiap kata dapat terlihat dengan nyata.
Ia menatap pilihan tersebut selama beberapa detik, jarinya perlahan bergerak ke arah "Batal".
Tepat saat ia hendak menyentuhnya, layar cahaya itu berkedip dan sebuah antarmuka baru muncul—
Banyak sekali informasi yang bergulir dengan cepat, memenuhi pandangannya dengan padat, terlalu cepat untuk dibaca dengan jelas. Ia hanya menangkap beberapa patah kata:
【Kaisar Abadi: Di zamanku, saat aku membelah kekacauan, aku tidak pernah melihat Laut Qi yang begitu lemah...】
【Dewa Iblis Mekanik: Kehidupan organik terdeteksi terhubung, peringkat kekuatan sinyal F-, merekomendasikan penghancuran segera】
【Pengguna Tak Dikenal: ...】
【Kaisar Abadi: Jangan meremehkannya, aura orang ini tersembunyi, dia pasti memiliki takdir yang besar!】
【Dewa Iblis Mekanik: Aliran data tidak normal, dicurigai menyamar, memulai protokol deteksi sekunder】
Pesan-pesan datang silih berganti, dengan jeda kurang dari satu detik di antara mereka. Beberapa menggunakan bahasa Mandarin klasik, beberapa mencampur kode dan karakter Tionghoa, dan ada pula simbol-simbol yang tidak dapat dipahami. Seluruh layar bergulir seolah-olah tidak terkendali, latar belakang biru dan teks putih membuat matanya terasa perih.
Li Wen menarik diri, punggungnya membentur rangka tempat tidur.
Pikiran pertamanya adalah bahwa ia terkena virus. Sistem Akademi Antariksawan sering kali diretas oleh peretas, dan beberapa program usil dapat menyusup ke antarmuka saraf visual, menciptakan gambar palsu. Ia pernah memperbaiki sebuah helm yang, ketika dipakai, akan membanjiri penggunanya dengan iklan pasta nutrisi.
Namun kali ini berbeda.
Ia tidak mengenakan peralatan saraf apa pun, hanya earphone tua ini.
Dan kata-kata di dalam pesan-pesan itu—"Laut Qi", "kekuatan sinyal", "protokol deteksi"—tidak terdengar seperti lelucon.
Ia membuka mulutnya untuk memanggil seseorang tetapi menutupnya kembali. Jika ia mengatakan hal seperti ini, orang-orang hanya akan menganggapnya gila.
Saat ia sedang berpikir, semua pesan itu tiba-tiba menghilang.
Sebagai gantinya, sebuah jendela hitung mundur berwarna merah muncul di tengah, dengan latar belakang merah jingga:
【Distribusi Amplop Merah Pendatang Baru Sedang Berlangsung】
Tidak ada tombol, tidak bisa ditutup, dan angka-angka itu terus berdetak mundur.
Li Wen tanpa sadar mengangkat tangannya dan mengetuk udara.
Saat angka "0" berkedip, kotak merah itu meledak menjadi pecahan cahaya keemasan, yang kemudian memadat menjadi dua baris teks:
【Diperoleh: Kartu Koordinat Dunia Wuxia (Belum Diaktifkan)】
【Diperoleh: Pil Pengumpul Qi Inferior × 3】
Sebuah loh data transparan, seukuran telapak tangannya, muncul di hadapannya, perlahan turun dan berhenti sekitar lima sentimeter di atas telapak tangannya. Permukaannya menampilkan koordinat terenkripsi, di bawahnya tertulis "Target Plane: Low-Spirit World · Wuxia Fragment Domain", dengan sebaris teks kecil: "Harap selesaikan penyebaran semai Pohon Ilahi dalam waktu 24 jam."
Di sisi lain, tiga pil berwarna abu-abu kusam melayang, permukaannya retak, memancarkan aroma herbal yang samar. Ia menyentuhnya dengan ujung jarinya; permukaannya kasar, seperti kulit kayu yang dihancurkan bercampur tanah liat.
Ini bukan kepalsuan.
Ia bisa menciumnya, dan ia bisa merasakan beratnya.
Sebelum ia sempat bereaksi, sebuah suara terdengar dari earphone tersebut.
Suara itu tidak datang dari luar, melainkan bergema langsung di dalam benaknya, suara mekanis, dingin dan presisi, mengucapkan kata demi kata:
"Pemosisian lintas dimensi selesai."
"Harap sebarkan semai Pohon Ilahi ke koordinat yang ditentukan dalam waktu 24 jam."
"Misi gagal, izin sistem dicabut."
Setelah itu, semuanya menjadi senyap.
Layar cahaya itu telah hilang.
Loh data itu masih ada, melayang di depan telapak tangannya.
Ketiga pil itu tergantung dengan tenang.
Earphone itu masih menempel di telinga kanannya, terasa lebih panas dari sebelumnya.
Li Wen duduk di tepi tempat tidur, tidak bergerak sama sekali.
Satu-satunya suara di dalam ruangan adalah dengungan samar dari terminal dalam mode siaga dan napasnya sendiri yang semakin cepat. Model mecha di atas meja tersusun dalam bentuk lingkaran. Di luar, angin bertiup melalui rangka baja menara peluncuran, menghasilkan suara "woo—" yang rendah.
Ia menunduk untuk melihat loh data tersebut.
Angka-angka koordinat itu perlahan berubah, seolah-olah hidup. Ia melewatkan tangannya menembusnya, dan tangan itu melintasi benda tersebut, tetapi benda itu kembali ke keadaan semula sedetik kemudian, terus melayang.
Ia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Begitu ia menyentuh bagian tepinya, loh data itu bergetar, dan halamannya berbalik secara otomatis. Konten baru muncul di bagian belakang:
【Status Saat Ini: Semai Belum Dilepaskan】
【Akun Pengembalian: Belum Diaktifkan】
【Fungsi yang Tersedia: Tidak Ada】
Di bawahnya terdapat sebaris teks kecil lagi: 【Penyebaran pertama memerlukan pemicuan manual pelepasan Pohon Ilahi. Harap pusatkan niat Anda pada telapak tangan Anda】
Li Wen perlahan mengangkat tangan kanannya dan membukanya.
Telapak tangannya kering, kulitnya normal, tanpa luka, dan tidak ada apa pun di atasnya. Namun, ia ingat bahwa pada hari kebangkitannya, sesemai mirip dahan layu telah tumbuh di sini, tingginya sekitar sepuluh sentimeter, abu-abu kehitaman, seperti kayu yang terbakar.
Penilai menyebutnya sebagai "benih sampah", sesuatu yang tidak akan pernah bisa tumbuh.
Sekarang, benda itu tersembunyi di dalam tubuhnya, terhubung dengan earphone yang rusak, dan dapat menerima pesan obrolan dari dunia lain?
Ia merasa hal itu sedikit tidak masuk akal.
Ia disebut sebagai "pengguna kemampuan yang tak berguna" pada siang hari, dan pada malam hari sebuah sistem muncul, mengirimkan amplop merah, memberikan misi, dan berbicara tentang "pemosisian lintas dimensi"?
Itu terlalu menggelikan.
Tetapi pil-pil itu nyata, dan loh data itu nyata.
Ia mengambil ketiga Pil Pengumpul Qi Inferior tersebut dan memasukkannya ke dalam saku. Benda-benda itu terasa berat dan nyata. Ia kemudian menyentuh loh data itu lagi; benda itu bergerak sedikit mengikuti jarinya, seolah dipengaruhi oleh pikirannya.
"Jadi... aku harus mencari cara untuk mengeluarkan semai itu sekarang?" ucapnya pelan, suaranya hampir tidak terdengar.
Tidak ada yang menjawab.
Ia melihat telapak tangannya lagi, memejamkan mata, dan mengenang perasaan dari hari itu—rasa sakit di kulitnya yang pecah, keanehan saat semai itu muncul, dan panas pada saat itu.
Satu detik, dua detik, tiga detik...
Tidak terjadi apa-apa.
Ia membuka matanya.
Telapak tangannya masih mulus.
Loh data itu melayang dengan tenang, hitung mundur telah dimulai: 【Sisa Waktu: 23:59:47】
Ia melihat angka-angka itu, detak jantungnya perlahan-lahan menjadi stabil.
Bukan karena kegembiraan, juga bukan karena ketakutan, melainkan semacam rasa mati rasa. Rasanya seperti ketika ia dulu bekerja lembur hingga larut malam, dan sebuah jendela pop-up tiba-tiba muncul bertuliskan, "Anda telah dipilih sebagai kandidat untuk Eksperimen Migrasi Kuantum." Ia tahu itu tidak mungkin nyata, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeklik tombol berikutnya untuk melihat apa yang akan terjadi.
Ia berdiri, berjalan ke meja, dan menarik laci bawah. Laci itu penuh dengan suku cadang mecha rongsokan dan kantong tertutup berisi beberapa lembar daun teh kering. Ini adalah kebiasaan yang dibawanya dari Bumi, menyeduh secangkir teh pekat sebelum tidur untuk membantunya melewati tugas-tugas desain.
Ia mengeluarkan daun teh itu, merobek kemasannya, dan menuangkan air panas ke dalam cangkir.
Uap mengepul, mengaburkan jadwal di dinding. Dilingkari dengan pena merah adalah kelas pukul 9 pagi besok: 《Prinsip Struktur Mekanik》. Sebuah catatan tempel tertempel di sebelah jadwal tersebut, bertuliskan: "Kumpulkan laporan pelatihan praktis minggu lalu."
Semuanya begitu biasa.
Tetapi di dalam kamar ini, di telapak tangannya, di dalam earphone yang rusak itu, bersemayam sebuah sistem yang dapat terhubung ke dunia yang tak terhitung jumlahnya.
Ia membawa cangkir itu kembali ke tempat tidur dan duduk, uap panas mengepul di wajahnya.
Loh data itu tetap berada di tempatnya, koordinatnya berkedip-kedip. Ketiga pil itu berada di saku celananya. Earphone itu menempel di telinganya, terasa panas secara terus-menerus.
Ia menyesap tehnya, rasa pahit menyebar di dalam mulutnya.
Kemudian ia mengulurkan tangan, membuka telapak tangannya lagi, menatap kulitnya, dan berkata dengan pelan:
"Keluar."