Li Wen duduk di tepi ranjang asramanya, jemarinya menggeser layar terminal sebelum akhirnya berhenti. Sinar matahari di dalam kelas telah miring, dan kelas terakhir dibatalkan, jadi ia kembali ke asrama lebih awal. Ruangan itu tampak sunyi. Earphone Bluetooth di atas meja terdiam di atas dok pengisian daya, tidak lagi panas, tidak lagi berkedip.
Ia tidak menyalakan lampu, hanya menarik tirai setengah terbuka. Di luar, ada lampu siaga tingkat B di dekat sapu tangan Pohon Ilahi, yang ia abaikan begitu saja. Barusan di koridor, ia mendengar orang-orang berdiskusi, "Siapa yang mengunggah rekaman forum itu?" dan yang lain menjawab, "Tim patroli sudah memeriksa saluran ventilasi tiga kali." Ia tidak mengatakan apa-apa, menggesekkan kartunya untuk masuk seperti biasa, menutup pintu, lalu menguncinya.
Ia berjalan ke meja kerjanya dan mengeluarkan sebuah buku catatan berhampul keras dari bagian bawah laci. Sampulnya polos tanpa tulisan, terbuat dari lempengan mecha yang sudah tidak terpakai. Ia membukanya pada halaman pertama yang bertuliskan: "23 April, pukul 09.23 pagi, earphone aktif secara tidak normal, memancarkan gelombang suara penangkal, kemungkinan besar terkait dengan Grup Obrolan Segala Dunia." Tulisannya rapi dan teratur.
Ia menulis satu kalimat lagi: "Sumber energi tidak diketahui, kemungkinan terkait dengan hadiah dari Grup Obrolan Segala Dunia. Mulai sekarang, semua operasi harus dilakukan secara luring; catat menggunakan pena dan kertas terlebih dahulu."
Setelah menulis, ia menutup buku catatan itu dan memasukkannya kembali ke dalam laci. Sambil berdiri, ia mencabut kabel jaringan dari panel kontrol utama ruangan, lalu mengatur terminalnya ke mode luring. Setelah melakukan semua itu, ia kembali duduk di tepi ranjang dan membuka singgahan lokal (cache) dari Grup Obrolan Segala Dunia.
Grup obrolan itu tampak sepi, sebagian besar foto profilnya berwarna abu-abu. Ikon Dewa Iblis Mekanik terjebak pada gambar roda gigi yang retak, dan avatar Kaisar Abadi berupa bola api jingga dengan emosi yang tidak terbaca. Li Wen mengamatinya selama dua detik, dan tepat saat ia hendak keluar, sebuah lampu merah tiba-tiba berkedip di layar.
Sebuah amplop merah muncul.
Hanya dia yang bisa melihatnya.
Sebuah kotak merah melayang di tengah layar, dengan teks di bagian bawah: 【Kaisar Abadi mengirimkan sebuah amplop merah eksklusif, dengan pesan: Sobat muda, teknik ini dapat menyerap energi bintang】.
Li Wen tidak bergerak.
Ia menatap tulisan itu selama sepuluh detik, jarinya melayang di atas area klik, diliputi keraguan. Terakhir kali ia menerima amplop merah, hadiahnya adalah Pil Pemurnian Tubuh, yang akibatnya membuat lengan nya dipenuhi pola keemasan gelap dan peralatan laboratorium meledak. Sebelumnya lagi, itu adalah cetak biru desain dari Dewa Iblis Mekanik, yang membakar telapak tangannya dan menyatu dengan mechanya. Ia mulai merasa sedikit ngeri dengan kata "amplop merah".
Ia menutup antarmuka tersebut, membalikkan terminalnya, dan memeriksa bagian penutup belakang kalau-kalau ada kebocoran listrik. Ia mengenakan sarung tangan berisolasi lalu membuka kembali grup obrolan itu. Amplop merah tersebut masih di sana.
Ia mengkliknya.
Secercah cahaya berbentuk bilah bambu naik dari layar, melayang sekitar tiga puluh sentimeter di udara. Benda itu memancarkan cahaya hijau samar dengan teks padat di permukaannya. Beberapa detik kemudian, teks itu mulai bergerak, berubah menjadi sebuah judul—《Teknik Kultivasi Bintang Siklus Agung》.
Di bawahnya terdapat tiga baris teks kecil:
"Tarik kekuatan bintang ke dalam meridian, ubah cahaya samar menjadi esensi sejati."
"Latih sekali pada tengah malam setiap hari; kau akan merasakan detak napas langit dan bumi."
"Gunakan dengan hati-hati; orang biasa tidak akan sanggup menahannya lebih dari tiga kali."
Li Wen berdiri mematung tanpa menutup proyeksi tersebut. Ia tahu ini bukan berkas biasa. Raungan naga dari earphone terakhir kali bukanlah sebuah program atau gangguan; suara itu memiliki ritme, seolah-olah sedang menanggapi sesuatu. Metode kultivasi ini muncul tepat pada malam ketika tekanan Han Chen berakhir—ini terlalu kebetulan.
Namun, ia tetap mengulurkan tangan dan menyentuh bilah bambu tersebut.
Ujung jarinya merasakan perlawanan, seperti listrik statis yang menempel di kulitnya. Teks itu terbuka, berubah menjadi mantra berkarakter empat puluh delapan. Mantra itu mudah diucapkan, tetapi setiap karakternya membawa ritme yang aneh. Ia membacakannya dalam hati, dan dadanya tiba-tiba terasa sesak, seolah-olah ada energi yang merosot turun ke bawah.
Ia mundur ke ranjang, duduk bersila, dan bersandar ke dinding. Pertama-tama, ia menarik pelindung peredam dari bawah ranjang—itu adalah penutup berbentuk setengah bola yang dibuat dari lasan panel mecha rongsokan, yang mampu memblokir sebagian besar sinyal. Ia memasangnya menutupi kepalanya, menyisakan celah kecil untuk ventilasi.
Kemudian ia memejamkan mata dan mengucapkan mantra itu sekali lagi.
Pertama kali, bahu dan dadanya terasa sedikit gatal. Kedua kalinya, rasa gatal itu berkurang, dan perutnya mulai terasa hangat. Ketiga kalinya, ia merasakan tiga puluh enam titik menyala di dalam perutnya, membentuk sebuah lingkaran, bagaikan bintang-bintang yang dinyalakan.
Tiga puluh enam Kristal Roh cadangan yang ada di sudut ruangan juga turut bergetar.
Benda-benda itu tadinya tergeletak tenang di atas nampan resin mereka, tetapi sekarang mereka memancarkan dengungan rendah, permukaannya berpendar dengan cahaya perak samar. Suaranya tidak keras, tetapi terdengar sangat jelas di dalam kamar yang sunyi itu. Li Wen seketika membuka matanya dan mendapati tepi penutup peredam bergetar, sambungan logamnya mengeluarkan bunyi "klik".
Ia langsung menghentikan mantranya, mengatur napasnya, dan meniru ritme earphone kemarin—tiga pendek, satu panjang, guna menstabilkan dirinya. Beberapa detik kemudian, titik-titik bintang di dalam tubuhnya melambat, dan Kristal Roh berhenti berdengung.
Ia tidak melanjutkan latihannya. Ia meletakkan kedua tangan di atas perutnya, mencatat posisi dari ketiga puluh enam titik tersebut. Mereka tersusun dalam sebuah lingkaran, saling bergema satu sama lain, seolah-olah semacam susunan阵 (array) sedang terbentuk. Ia teringat perkataan Abu, "Tubuh manusia memiliki tiga puluh tujuh simpul bio-elektrik," tetapi sekarang jumlahnya ada tiga puluh enam, satu lebih sedikit, namun jauh lebih teratur.
Ia mengingat titik-titik itu di dalam kepalanya.
Pada saat ini, terminalnya kembali menyala.
Dua pesan muncul di grup obrolan.
Pesan pertama berasal dari Dewa Iblis Mekanik: 【Terdeteksi suntikan energi berdimensi tinggi, disarankan untuk segera berhenti, tingkat risiko: Level Jingga】.
Sebelum pesan itu sempat selesai bergulir ke atas, pesan kedua muncul.
Kaisar Abadi: 【Sobat muda telah menerima berkah besar! Lanjutkan kultivasi, jangan berhenti! Dulu Singgasana Ini membelah sinar cahaya pertama dari kekacauan dengan metode kultivasi ini!】
Lalu diikuti oleh lebih dari sepuluh pesan berturut-turut: 【Sobat muda telah menerima berkah besar】【Sobat muda telah menerima berkah besar】【Sobat muda telah menerima berkah besar】……
Pesan dari Dewa Iblis Mekanik pun tergeser ke atas dan tak terlihat.
Li Wen menatap layar sampai pesan terakhir menghilang. Ia tidak tersenyum, juga tidak marah. Ia tahu Kaisar Abadi suka menyombongkan diri tetapi tidak pernah berniat mencelakai siapapun; Dewa Iblis Mekanik berbicara dengan kaku, tetapi peringatannya selalu akurat. Dua pernyataan yang saling bertentangan itu berarti ada sesuatu yang bermasalah dengan hal ini.
Namun ia juga mengerti bahwa ia sudah terlanjur memulainya. Titik-titik bintang di dalam tubuhnya itu nyata, dan getaran dari Kristal Roh tadi juga nyata. Metode kultivasi ini memang mampu mengerahkan semacam kekuatan, meskipun itu berasal dari seorang lelaki tua yang selalu mengirimkan stiker emoji.
Ia memutuskan untuk mempercayai Kaisar Abadi untuk saat ini.
Setidaknya untuk malam ini.
Ia keluar dari grup obrolan, mematikan seluruh pemberitahuan, dan memasukkan terminal itu ke dalam laci. Ia duduk bersila kembali, meletakkan kedua tangan di atas perutnya dengan telapak tangan menghadap ke atas, lalu memejamkan mata.
Kali ini, ia hanya mengucapkan dua belas karakter pertama.
"Tarik kekuatan bintang ke dalam meridian, ubah cahaya samar menjadi esensi sejati."
Titik-titik bintang di dalam tubuhnya mulai berputar perlahan, jauh lebih stabil daripada sebelumnya. Ia tidak mengendalikannya, hanya merasakan alirannya. Tiga puluh enam titik itu bergerak mengikuti jalur yang tetap; dengan setiap putaran, perutnya terasa sedikit mendingin, seperti embusan angin yang meniup tanah panas.
Kristal Roh di sudut ruangan tidak mengeluarkan suara apapun.
Penutup peredam itu pun sunyi.
Ia mempertahankan kondisi tersebut selama dua puluh menit hingga jemarinya mati rasa, barulah ia menghentikan latihannya. Ketika ia membuka mata, penglihatannya sedikit kabur; ia mengucek matanya dua kali hingga pandangannya kembali jernih. Segala sesuatu di dalam kamar itu tampak normal. Cangkir air di atas meja masih mengepulkan sedikit uap; itu adalah teh energi yang ia seduh saat kembali tadi, yang kini sudah mendingin.
Ia tidak bergerak, mengangkat tangan untuk menyentuh telinga kanannya.
Earphone itu masih berada di atas dok pengisian daya, terdiam dan tidak panas.
Tetapi ia tahu bahwa latihan barusan bukanlah sebuah mimpi.
Ia menunduk, meletakkan tangan kanannya di tengah perutnya, di mana kehangatan masih tertinggal. Di luar jendela, angin menggoyang dedaunan, menghasilkan suara gesekan yang tipis. Sebuah pintu terbanting di kejauhan; seseorang baru saja kembali.
Ia duduk diam, mata terpejam, dengan napas yang stabil.
Tiga puluh enam Kristal Roh di sudut ruangan tergeletak hening, memancarkan cahaya perak yang hampir tak terlihat di permukaan mereka, seolah disinari oleh cahaya rembulan.
Kamar 307, Gedung C, sangat tenang, hanya menyisakan suara napas yang teratur dari balik penutup peredam.