Pukul enam lewat tujuh belas menit pagi itu, penutup saluran ventilasi berhasil dipasang, dan alarm laboratorium kembali normal. Langkah kaki pada pukul tujuh lewat lima puluh sembilan telah lenyap, dan jebakan pada pukul delapan lewat empat menit terdiam. Sekarang pukul sembilan lewat dua puluh tiga menit pagi, dan koridor di sisi timur Gedung Utama Akademi mulai dipenuhi oleh para mahasiswa yang datang dan pergi membawa buku atau kotak makanan.
Li Wen berjalan keluar dari laboratorium. Mesin akses memindai kartu mahasiswanya, memancarkan bunyi "bip." Tangan kanannya berada di dalam saku, ujung jarinya menyentuh earphone Bluetooth. Casing logamnya masih sedikit hangat, seolah baru saja selesai mentransmisikan sinyal.
Ia baru melangkah dua kali ketika seseorang berdiri tak bergerak di tikungan depan.
Han Chen berdiri di dekat jendela, cahaya menyinari dari belakangnya. Ia bersandar di dinding, tangan kirinya menjuntai ke bawah, sementara tangan kanannya perlahan menyentuh lencana abu-abu perak di dadanya—desain pedang yang dililit oleh cincin ganda. Ia mengenakan seragam biru tua ketua OSIS, kerahnya dikancingkan dengan rapat, dan sarung tangan gelap membalut kedua tangannya.
"Li Wen," ucapnya, suaranya tidak terlalu keras, namun beberapa mahasiswa di dekatnya memperlambat langkah mereka. "Kita perlu bicara."
Li Wen berhenti. Ia tidak mundur maupun maju. Cahaya menyinari wajahnya, tatapannya tenang.
Han Chen maju tiga langkah dan berhenti. Jarak di antara mereka kurang dari satu meter. Ia menatap Li Wen dari atas, sudut mulutnya sedikit terangkat, suaranya terdengar dalam, "Kau tahu konsekuensi dari menyinggungku?"
Udara mendadak menjadi senyap.
Li Wen tetap diam. Di saku kanannya, ia menekan earphone tersebut dengan lembut, memastikan benda itu masih terhubung. Kemudian ia mengangkat tangan kirinya, telapak tangan menghadap ke atas. Jam tangan di pergelangan tangannya memproyeksikan gambar hologram yang melayang di antara mereka.
Gambar itu tampak jernih, dengan data yang tersusun dalam sebuah tabel.
Baris pertama: Tahun Antariksa 327, 18 April, transfer sebesar 120.000 poin kredit, terenkripsi, dengan penerima anonim. Setelah tiga kali hop, dana tersebut masuk ke akun "Aurora Mining Company"—sebuah perusahaan yang terdaftar di Sektor Bintang Perbatasan G-9, yang pemilik aslinya adalah anggota luar Organisasi Bayangan.
Baris kedua: 20 April, 85.000 poin kredit, jalur yang sama, akhirnya mengalir ke "Departemen Layanan Gudang Pelabuhan Luar Angkasa". Departemen ini diambil alih oleh Dewan Antariksa tiga bulan lalu akibat pencucian uang.
Baris ketiga: Kemarin pukul 1:17 dini hari, transaksi abnormal sebesar 163.000 poin kredit menggunakan enkripsi kuantum, namun dana tersebut pada akhirnya masuk ke kolam dana lepas pantai yang sebelumnya pernah menerima aset dari Blood Saber.
"Sebagai pengingat," Li Wen menarik kembali tangannya, dan proyeksi gambar itu pun menghilang. "Dewan Antariksa sedang menyelidiki rantai keuangan kelompok-kelompok kriminal."
Senyuman di wajah Han Chen membeku.
Ia tidak bergerak, juga tidak membantah. Ia hanya menatap Li Wen, tatapannya seolah ingin menembus diri pemuda itu.
Setelah tiga detik, ia tiba-tiba tersenyum, suaranya sangat pelan dengan sedikit nada dingin.
"Kau pikir ini sudah cukup untuk dijadikan bukti?" ujarnya. "Akun anonim, jalur lompatan, koneksi spekulatif... itu semua sama sekali tidak berarti di pengadilan."
"Aku tidak menunggu persidangan," balas Li Wen. "Aku hanya berpikir kau mungkin tidak tahu bahwa dirimu sudah menjadi target."
"Siapa yang mengincarkanku?"
"Tim Audit akan mengakses sistem keuangan Serikat Mahasiswa besok," kata Li Wen dengan tenang. "Ini adalah inspeksi rutin, sekali setiap tiga tahun. Tapi kali ini sangat ketat; mereka bahkan akan memeriksa ulang catatan keuangan dari sepuluh tahun lalu."
Ekspresi Han Chen berubah.
Ia tahu ini bukan kebohongan. Dewan Antariksa memang sedang memperketat pengawasan, terutama mengenai keuangan organisasi mahasiswa berizin tingkat tinggi. Betapapun rahasia operasi-operasinya akhir-akhir ini, pasti ada jejak yang tertinggal.
Namun, ia tidak percaya Li Wen bisa mendapatkan catatan-catatan ini.
Terlebih lagi, ia tidak percaya bahwa mahasiswa abadi yang selalu tinggal di ruang pemeliharaan ini berani membeberkan hal tersebut di hadapannya secara langsung.
Maka, ia mengangkat tangan kanannya.
Medan kekuatan mental menyebar.
Itu bukanlah serangan, melainkan sebuah tekanan.
Sebuah kekuatan tak kasat mata melonjak dari telapak tangannya, membuat udara di sekitar sedikit berdistorsi. Dua mahasiswa yang sedang lewat tiba-tiba mencengkeram dinding, wajah mereka pucat; kotak makanan seorang mahasiswi terjatuh ke lantai, menumpahkan isinya.
Mereka tidak menerima perintah apa pun, tetapi tubuh mereka kehilangan keseimbangan.
Ini adalah sejenis kemampuan psikis—menggunakan getaran frekuensi rendah untuk mengganggu saraf, bukan untuk melukai, melainkan untuk menimbulkan ketakutan.
Han Chen menatap Li Wen, jemarinya di dalam sarung tangan mengepal erat. "Jika kau pergi sekarang, aku bisa berpura-pura tidak mendengar apa yang kau katakan. Kalau tidak... aku tidak bisa menjamin kau akan sampai di kelas dengan selamat."
Li Wen tidak bergeming.
Earphone di telinganya tiba-tiba menghangat.
Bukan baterainya yang memanas, melainkan ada kehangatan yang terpancar dari dalam, seolah-olah sesuatu baru saja terbangkitkan. Kemudian, auman naga bergema dari dalam earphone tersebut. Gelombang suaranya tidak terlihat, namun menghantam titik inti dari kekuatan mental Han Chen.
"Berdengung—"
Udara bergetar.
Sarung tangan Han Chen seketika berubah menjadi hitam, terkelupas seolah terbakar, menampakkan telapak tangannya yang menghitam di balik sarung tangan itu. Ia sontak menarik tangannya dan mundur setengah langkah, mencengkeram pergelangan tangan kanannya dengan tangan kiri, keningnya berkerut dalam.
"Ini tidak mungkin!" gerantangnya dengan suara rendah, menatap tangannya sendiri, untuk pertama kalinya memperlihatkan kepanikan di matanya.
Li Wen mengamamatinya dalam diam.
Tidak ada rasa menang, ia juga tidak memanfaatkan situasi untuk mendesak. Ia mengeluarkan tangan kanannya dari saku, kabel earphone menjuntai, casing logamnya masih terasa agak hangat.
"Dibandingkan dengan itu," ucapnya, "kau seharusnya lebih khawatir apakah Tim Audit akan mencarimu besok."
Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.
Langkah kakinya mantap, punggungnya tampak kurus, seragamnya sudah dicuci hingga memudar, dan earphone Bluetooth tua itu masih menggantung di telinga kanannya.
Bel masuk berbunyi. Para mahasiswa bubar, tak seorang pun berani menoleh ke belakang. Minuman yang tumpah di lantai memantulkan cahaya dari langit-langit ruangan.
Han Chen berdiri mematung, tangan kirinya masih mencengkeram tangan kanannya yang terbakar, serpihan hitam berjatuhan dari sela-sela jarinya. Ia menatap ke arah kepergian Li Wen dengan tatapan gelap, pernapasannya lebih berat dari biasanya.
Lima menit kemudian, ia akhirnya beranjak, berjalan menuju kantor Serikat Mahasiswa. Ia tidak berbicara kepada siapapun sepanjang perjalanan, langkah kakinya terasa berat, seolah berjalan di atas tanah yang hendak retak.
Li Wen berjalan melewati atrium, cahaya matahari memancar turun dari langit-langit kaca. Ia memasuki area pengajaran tanpa berhenti, tangan kanannya meraih earphone-nya sekali lagi.
Benda itu masih hangat.
Tidak panas secara konstan, melainkan datang dalam gelombang, seperti detak jantung, atau sebuah respons.
Ia tidak melihatnya, juga tidak melepasnya.
Ia hanya menggenggamnya di tangan dan terus melangkah maju.
Semalam, Mech Tipe 3 Grizzly telah mengirimkan laporan: ruang energi memerlukan pemeriksaan, dan disarankan untuk mengganti filter pembuangan panas. Ia ingat telah membalas "Diterima" lalu memutuskan koneksi jarak jauh tersebut.
Jika dipikir-pikir sekarang, mech tua itu mungkin mendeteksi sesuatu bahkan sebelum dirinya menyadarinya.
Sebuah pengumuman siaran memberitahukan prakiraan cuaca dan penyesuaian mata kuliah. Seorang guru yang membawa bahan kuliah terburu-buru lewat, hampir menabraknya. Mereka saling mengangguk lalu melanjutkan jalan masing-masing.
Li Wen memasuki ruang kelas biasa dan duduk di barisan belakang dekat jendela. Seseorang telah menggambar grafiti di atas meja, menggambarkan mech dan ledakan yang dibesar-besarkan. Ia membentangkan selembar lembar catatan kosong dan meletakkan earphone tersebut di sudut meja.
Suhu casing logam itu perlahan menurun.
Namun, ia tahu bahwa auman naga tadi bukanlah sebuah ilusi.
Benda itu juga bukan dihasilkan oleh mesin.
Suara itu berasal dari tempat yang belum ia pahami sepenuhnya, tetapi suara itu telah mulai merespons dirinya.
Di luar jendela, area Bibit Pohon Ilahi telah ditetapkan sebagai zona aman kelas B, dan dilarang keras untuk dimasuki tanpa izin. Ia tidak pergi melihatnya lagi, tetapi ia bisa merasakan keberadaannya, nyata seperti kehangatan earphone di sisinya.
Ruang kelas perlahan terisi penuh. Beberapa orang sedang berbisik-bisik membahas rekaman yang bocor di forum tadi malam, ada yang bilang Serikat Mahasiswa akan mengalami pergantian kepemimpinan, sementara yang lain menyebutkan bahwa patroli di sekitar laboratorium telah berlipat ganda.
Li Wen tidak ikut campur.
Ia hanya duduk di sana, tangan kanannya berada di tepi meja, sesekali menyentuh earphone untuk memastikan benda itu masih ada di tempatnya.
Pelajaran berikutnya adalah Prinsip Struktur Mekanik, dan gurunya belum tiba. Ia membuka buku catatannya dan menuliskan satu baris kalimat: Anomali earphone, kemungkinan memiliki fungsi pertahanan yang tidak diketahui.
Pena nya berhenti sejenak, lalu ia menambahkan kalimat lain: Lanjutkan pengamatan, jangan diuji secara publik.
Kemudian ia menutup buku catatannya dan menatap ke luar jendela.
Cuacanya cerah. Kampus tampak tenang. Angin mendesirkan dedaunan, menciptakan suara yang lembut.
Ia duduk di tengah kerumunan, bagaikan seorang mahasiswa abadi biasa, menunggu kelas yang normal dimulai.
Namun, benda yang berada di telinganya itu kini telah berbeda.