Pukul 06.17 pagi, pelindung saluran ventilasi laboratorium itu bergeser membuka sedikit. Li Wen berjongkok di atasnya, jemarinya berada di atas kendali jarak jauh, matanya terpaku ke bawah. Ia tidak mengenakan earphone, dan alat komunikasi di saku mantelnya dalam keadaan mati. Ruangan itu hanya berisi sebuah terminal luring, layarnya gelap, kabel daya tercabut setengah, siap untuk diputus kapan saja.
Tiga jam sebelumnya, rekaman pengawas koridor telah diganti. Sekarang, pihak Dewan Mahasiswa akan melihat rekaman kemarin: seseorang dengan ransel abu-abu berjalan melewati ambang pintu untuk kedua kalinya, dengan gaya berjalan yang sama, tanpa berhenti.
Li Wen tahu kali ini ini bukanlah tayangan ulang.
Pukul 07.59 pagi, suara langkah kaki bergema dari arah koridor. Bukan hanya satu orang, tetapi mereka berjalan serempak, jelas disengaja. Ia menahan napas, menggeser tubuhnya ke kanan, tangan kirinya meraih pelat magnet di balik pinggangnya, sementara ibu jari kanannya melayang di atas tombol kendali jarak jauh.
Pukul 08.04 pagi, secercah cahaya biru berpendar samar dari celah di antara ubin lantai.
Orang itu muncul di ambang pintu, mengenakan seragam sekolah yang sama seperti dua hari sebelumnya, ritsleting ranselnya masih terbuka longgar. Mereka berdiri di luar area sensor, mengeluarkan sebuah kotak logam kecil dari tasnya, lalu membalikkan sebuah sakelar. Pendingin panasnya menyala dengan titik merah, mengaktifkan pengacak sinyal XC-7.
Tepat saat sinyal mulai melemah, Li Wen menekan tombol tersebut.
Ubin lantai di tengah laboratorium tiba-tiba ambruk, permukaannya melunak dan merosot seperti lumpur membentuk sebuah lubang. Orang itu mengeluarkan jeritan kaget, kaki kirinya langsung ambles ke dalam. Mereka jatuh ke depan, dan tangan kanan mereka, saat menahan tubuh di atas tanah, menjadi terjebak. Jebakan itu dibuat dari tiga motor tua, diisi dengan lem konduktif termal dan serbuk logam dari bengkel pemeliharaan. Biasanya, benda itu tampak seperti adukan semen biasa, tetapi akan berubah menjadi cair jika terkena getaran.
Sambil meronta, mereka mengangkat kepala dan melihat Li Wen melompat turun dari lubang ventilasi melalui lapisan lem tersebut, menekuk lututnya saat mendarat. Pemuda itu mengenakan seragam usang, dengan noda oli di celana bagian kanannya, dan memegang sebuah alat rakitan di tangannya, dengan bodi yang dipenuhi bekas las.
"Cip yang kau gunakan adalah jenis XC-7, kan?" Li Wen berdiri tegak, mengangkat perangkat itu ke dadanya. Alat itu berdengung, dan beberapa antenanya berkedut. "Frekuensinya sama dengan pengacak sinyal itu, hanya saja lebih kecil, cukup kecil untuk disembunyikan di balik telinga."
Orang itu sontak mengangkat tangan ke telinganya, gerakan mereka membeku. Mereka tahu apa artinya ini—sinyal terblokir, mereka tidak bisa meminta bantuan, dan juga tidak bisa menghancurkan cip tersebut.
Li Wen maju dua langkah. "Kau datang ke sini selama dua hari berturut-turut untuk melakukan hal yang sama, itu berarti seseorang ingin mengetahui sesuatu," ujarnya. "Insiden rekaman itu meledak, mereka panik, dan mengirimmu untuk memeriksa apakah ada hal lain yang tertinggal."
Orang itu mengatupkan giginya dan tetap diam, kedua tangannya mencengkeram tepi lubang, berusaha memanjat keluar, tetapi lem itu terlalu lengket; semakin mereka meronta, semakin dalam mereka tenggelam.
"Jangan buang tenaga," Li Wen melirik jam tangannya. "Sistem ini bisa berjalan selama dua jam dengan sekali pengisian daya, dan setelahnya butuh waktu pendinginan. Kau tidak akan bisa keluar sekarang kecuali menunggunya mengeras, yang butuh waktu sekitar lima jam lagi."
Pupil mata orang itu mengecil.
"Aku tahu apa yang kau pikirkan," Li Wen mengeluarkan pengendali jarak jauh lain, yang berukuran lebih kecil dengan label yang sudah memudar. "Ini adalah program yang kutulis untuk memicu frekuensi resonansi dari versi sipil XC-7. Versi militernya memang dienkripsi, tetapi struktur sirkuitnya sama. Selama ada daya, itu bisa menyebabkan kelebihan beban internal."
Ia mengangkat pengendali itu, mengarahkannya ke kepala orang itu. "Aku tidak akan membunuhmu. Catatan medis bilang kau menjalani bedah saraf minggu lalu; meledakkannya sekarang paling-paling hanya akan membuatmu pingsan. Tapi ada satu hal—" ia berhenti sejenak, "—cip itu akan meledak keluar."
Ekspresi orang itu berubah.
"Jangan takut," suara Li Wen terdengar tenang. "Aku hanya ingin tahu siapa yang mengirimmu."
Usai berkata demikian, ia menekan tombol tersebut.
Dengan bunyi "klik" ringan, seperti lampu tabung neon yang meledak, kepala orang itu miring, asap mengepul dari balik telinga kanannya, kulitnya retak terbuka, dan beberapa serpihan logam hitam melompat keluar. Satu serpihan tertarik oleh pelat magnet yang telah dipasang Li Wen sebelumnya, jatuh ke lantai dan masih bergetar.
Ia berjongkok, memungut serpihan-serpihan itu dengan pinset, lalu memeriksanya di bawah cahaya. Bagian tepinya gosong, dan di bagian tengah terukir sebuah lambang: dua cincin bersilang, sebuah pedang pendek di tengah, dan nomor seri di bawahnya—HC-0924.
Lambang keluarga Han Chen, kode registrasi untuk sistem pengadaan Dewan Mahasiswa.
Li Wen memasukkan serpihan-serpihan itu ke dalam kantong kedap udara dan menyelipkannya ke saku dadanya. Kemudian, ia mengeluarkan kaleng semprot dan menyemprotkan cairan pengeras ke dalam lubang. Lem tersebut dengan cepat memadat, mengunci tubuh bagian bawah orang itu, menyisakan tubuh bagian atasnya yang masih bisa bergerak.
"Tim patroli akan tiba dalam lima menit," ujarnya. "Aku akan bilang kalau aku menemukan seseorang merusak peralatan, dan mereka bisa menangani sisanya."
Orang itu terengah-engah, darah mengalir dari sudut bibirnya, dan berbisik, "Kau... sudah menunggu selama ini?"
"Hari ketiga, di waktu yang sama," Li Wen membersihkan debu dari tangannya. "Itu terlalu teratur, tidak seperti perilaku normal. Lagi pula, rekaman dari malam sebelumnya bisa ditransmisikan, artinya seseorang di antara kalian bisa melewati pengawasan. Berani melakukan itu, kalian pasti tidak hanya datang untuk mendengarkan informasi."
Ia berjalan ke arah meja kerja dan membuka terminal luring. Layar menyala, menampilkan video berdurasi sembilan menit yang dibagi menjadi empat bingkai: bagian kiri menunjukkan pengawasan koridor, bagian tengah menunjukkan pencitraan termal, bagian kanan menunjukkan gelombang suara, dan bagian bawah menampilkan stempel waktu serta nomor peralatan.
"Ini akan dikirim ke Forum Antarbintang," ucapnya sambil mengoperasikan alat itu. "Judulnya sudah ditulis: 《Presiden Dewan Mahasiswa Han Chen Diduga Melakukan Pengendalian Pikiran? Cip XC-7 Muncul di Laboratorium》. Waktu rilis diatur jam 7 malam nanti, setelah kelas malam usai, saat orang-orang sedang ramai."
Mata orang itu melebar. "Kau sudah gila? Tempat seperti itu tidak akan membiarkannya diunggah!"
"Aku tidak menggunakan jaringan sekolah," Li Wen memasukkan kartu kosong dan menyalin video tersebut. "Aku akan menggunakan jalur pelabuhan kargo lama, melompat tiga kali, lalu mengunggahnya melalui satelit rongsokan. Itu akan sepenuhnya anonim, tanpa meninggalkan jejak."
Ia mengeluarkan kartu penyimpanan, memasukkannya ke dalam amplop anti-magnetik, menempelkan label bertuliskan "Laporan Pemeliharaan Peralatan," dan menguncinya di dalam laci.
"Kau tidak punya bukti," cibir orang itu. "Bahkan dengan serpihan itu, kau tidak bisa membuktikan aku melakukannya atas kemauan sendiri."
"Aku tidak perlu membuktikan apakah kau melakukannya atas kemauan sendiri atau di bawah tekanan," Li Wen mematikan terminal dan dengan santai menarik kabel kamera. "Aku hanya perlu membiarkan semua orang melihat—orang-orang Han Chen membawa benda yang identik dengan pengacak sinyal miliknya. Dan benda ini lolos dari pemeriksaan keamanan akademi."
Ia berjalan ke sudut ruangan, membuka panel, dan mengambil pengendali untuk Mech Tipe Grizzly 3. Lampu indikatornya menyala, dayanya penuh, senjata dinonaktifkan.
"Kau tidak perlu khawatir tentang apa yang terjadi selanjutnya."
Sepuluh menit kemudian, sebuah alarm berbunyi.
Li Wen berdiri di ambang pintu, menyaksikan dua anggota patroli menyeret orang itu keluar dari lubang. Orang itu masih sadar, darah mengalir dari telinga kanannya, bergumam, "Bukan aku... itu adalah perintah..." Sersan pemimpin melirik ke arah tempat kejadian, lalu ke laporan cadangan yang diberikan Li Wen, dan bertanya dengan kerutan di dahi, "Kau lagi?"
"Sirkuit sensor tanah yang kulaporkan untuk diperbaiki belum selesai," Li Wen menunjuk ke celah di lantai. "Aku mendengar suara berisik dan datang menghampiri, ternyata ada orang yang menyusup."
Sersan itu tidak bertanya lebih jauh dan melambaikan tangan agar mereka membawa orang itu pergi. Sebelum bergi, ia melirik kotak hidrolik di sudut ruangan yang memuat tanda pemeliharaan dari Departemen Mekanik, dengan nomor seri yang sama seperti yang diserahkan kemarin.
Setelah pintu tertutup, Li Wen menguncinya dan menarik tirai hitam.
Ia mengeluarkan sebuah buku catatan dari bawah tempat tidurnya, membuka ke sebuah halaman, dan menulis di kolom "Kejadian": Mata-mata tertangkap, cip diledakkan, ekstraksi bukti fisik selesai. Ia menuliskan tanggal hari ini, tulisannya rapi tanpa coretan.
Ia menutup buku itu dan mengembalikannya ke tempat semula.
Ia berjalan ke jendela dan mengangkat sedikit sudut tirai penutup. Lampu-lampu menyala di gedung utama, dan layar besar di dinding luar Dewan Mahasiswa masih memutarkan rekaman tersebut, cahaya merahnya memantulkan pendaran di kaca seperti kabut.
Ia tahu seseorang di sana pasti sedang menyelidiki sumbernya.
Ia juga tahu masalah ini tidak akan berakhir di sini.
Namun untuk saat ini, ia telah memenangkan babak ini.
Ia tidak tersenyum, dan tidak pula menghela napas lega. Berbalik kembali ke meja kerja, ia memungut earphone dari dok pengisian daya dan menyelipkannya ke saku. Bodinya terasa agak hangat, seolah baru saja memancarkan sinyal.
Mech Tipe Grizzly 3 berdiri di dekat dinding, cahaya merah samar berpendar dari celah kokpit, menandakan mode siaga.
Li Wen memeriksa jam tangannya, dan sebuah pemberitahuan muncul: Keamanan laboratorium ditingkatkan ke level B, personel tidak berwenang dilarang masuk selama tujuh puluh dua jam ke depan.
Ia mengangguk dan memasukkan kembali jam tangannya ke saku.
Di dalam ruangan, hanya terdengar suara arus listrik dan dengungan lembut dari kipas mech tersebut. Angin bertiup melalui lubang di dinding, menerbangkan selembar slip tercetak di sudut meja, ujungnya melengkung ke atas.
Itu adalah pemberitahuan kedatangan dari sebuah perusahaan logistik, bertanggal kemarin pukul 3.17 sore, dengan deskripsi barang: Bahan Bangunan (Papan Komposit Non-logam), dan tanda tangan penerima berupa coretan melengkung yang berantakan.