Tiga hari kemudian, pada pukul 06:17 pagi, data perisai psionik laboratorium tiba-tiba berubah.
Li Wen sedang duduk di meja kerja, menyesuaikan katup sistem pendingin. Ia baru saja memutarnya setengah lingkaran ketika kurva energi pada panel pemantau merosot turun. Itu sangat singkat, hanya 0,3 detik, tetapi terjadi secara presisi setiap dua belas jam. Ia menghentikan tindakannya, menatap layar selama dua menit, dan menarik grafik data dari tiga hari terakhir. Tiga bentuk gelombang ditampilkan berdampingan, setiap penurunan berkeselarasan sempurna dengan waktu kejadian, seolah-olah sudah diatur.
Ia berjalan ke lemari di sudut, mengeluarkan alat pemantau independen, dan menghubungkannya ke terminal miliknya. Semua catatan setelah tim patroli pergi ada di sini. Tidak ada jejak penyusupan eksternal, dan firewall dalam keadaan baik. Ini berarti masalahnya bukan dari luar; melainkan dari dalam.
Ia membuka rekaman pengawasan koridor dan menontonnya bingkai demi bingkai mulai dari kemarin. Para mahasiswa datang dan pergi dalam video tersebut, semuanya normal, tidak ada yang berlama-lama. Barulah pada pukul 08:04 pagi seorang mahasiswa berseragam abu-abu muncul di lorong sebelah kanan. Ia membawa ransel, berjalan dengan mantap, dan tidak memperlambat langkah atau melihat ke dalam saat melewati pintu masuk laboratorium. Namun, ritsleting ranselnya tidak tertutup sepenuhnya, memperlihatkan secuil tepi logam yang berkilau di bawah cahaya.
Li Wen menjeda video tersebut dan memperbesar titik itu. Setelah lima detik peningkatan gambar, tampilannya menjadi lebih jelas: itu adalah pendingin mirip sarang lebah dengan ukiran melingkar di tepinya. Itu adalah komponen pemancar psionik XC-7, versi modifikasi militer, yang mampu meredam fluktuasi psionik secara singkat dan biasa digunakan untuk menghindari deteksi.
Ia terus meninjau rekaman dari hari-hari sebelumnya. Pada waktu yang sama, orang yang sama berjalan di jalur yang sama, bahkan panjang langkahnya tidak berubah.
Ia mematikan layar dan berjalan ke jendela, menarik tirai hingga terbuka. Sinar matahari masuk separuh, jatuh pada perangkat antarmuka sistem lama di atas meja. Ia telah membawanya kembali tiga hari yang lalu saat memperbaiki stasiun energi; seharusnya barang itu dikembalikan ke bagian logistik. Sekarang benda itu masih tercolok, lampu indikaturnya menyala samar.
Ia berjalan kembali, mencabut kabel data, dan menghubungkannya ke latar belakang sistem kontrol utama. Protokol keamanan yang baru akan mencatat informasi masuk, tetapi menggunakan perangkat lama ini dapat melewati verifikasi dan langsung mengakses izin pemeliharaan tingkat dasar. Ia memasukkan sebuah perintah, membuka kode sumber program perisai, dan menemukan modul kalibrasi otomatis. Ini adalah program kecil yang berjalan setiap fajar untuk memperbaiki kesalahan kecil selama malam hari, yang biasanya tidak disadari.
Ia menambahkan sepotong kode di dalamnya, menyamar sebagai tambal sulam sistem (patch). Secara lahiriah dimaksudkan untuk meningkatkan kecepatan respons, padahal itu akan mengirimkan program pelacakan secara balik saat pemancar diaktifkan. Virus ini tidak akan merusak peralatan, juga tidak akan menyebar. Program itu hanya akan mengikuti sinyal untuk menemukan terminal pihak lain dan menyalin catatan operasi serta log obrolan.
Setelah menulisnya, ia memeriksa jalur transit. Ia menggunakan tiga simpul jaringan publik sebagai batu loncatan, membuat sumbernya tidak dapat dilacak kembali ke laboratorium. Seluruh proses tidak melibatkan akun Pohon Dewa, juga tidak menggunakan sumber daya khusus; itu diselesaikan sepenuhnya dengan teknologi yang dapat diakses oleh seorang mahasiswa teknik mesin.
Setelah melakukan ini, ia menutup terminal, menyelipkan perangkat antarmuka itu ke bagian belakang laci, dan menutupinya dengan beberapa laporan kedaluwarsa. Kemudian ia bangkit untuk mengambil air. Saat melewati ambang pintu, ia dengan santai menyesuaikan arah kamera pengawas, membuatnya sedikit mengarah ke kiri, cukup untuk menangkap celah ubin lantai di sudut koridor.
Keesokan harinya pukul 08:04 pagi, orang itu muncul lagi.
Li Wen duduk di meja kerja, membelakangi layar pemantau, memegang pena dan menggambar diagram rangkaian di atas kertas. Kenyataannya, ia telah membuka program penyadapan, dan virus tersebut sedang menunggu untuk dipicu. Langkah kaki mendekat dari kejauhan, berhenti sejenak selama sedetik, lalu melanjutkan perjalanan. Pada saat itu, sebuah jendela kecil muncul di sudut kanan bawah terminal: 【Sinyal tertangkap, injeksi balik dimulai】.
Ia tidak mendongak, ujung penanya terus menari di atas kertas.
Sepuluh menit kemudian, ruang kontrol utama Serikat Mahasiswa.
Petugas jaga sedang tertidur di mejanya ketika tiba-tiba ia mendengar suara "bip" dari komputer utama. Ia mendongak ke layar dan melihat semua tayangan pengawasan berkedip sejenak sebelum kembali normal. Ia mengucek matanya, mengira itu adalah ketidakstabilan voltase, lalu mengabaikannya.
Namun pada saat ini, terminal Li Wen telah menerima gelombang data pertama. Isinya tidak banyak, terutama jadwal giliran jaga Serikat Mahasiswa, cadangan risalah rapat, dan beberapa catatan obrolan. Ia memindainya dengan cepat. Ia tidak melihat nama Han Chen, tetapi ia menemukan catatan pengiriman untuk file terenkripsi: tujuannya adalah layar utama tampilan Serikat Mahasiswa, dan kondisi pemicunya adalah "aktivasi sinyal tertentu."
Ia membuka kembali program virus tersebut dan menambahkan perintah baru: begitu pihak lain menggunakan layar utama, sistem akan segera memutar audio yang telah disimpan sebelumnya dan memutuskan sambungan.
Pukul 21:12 malam itu, sinyal itu muncul lagi.
Li Wen sedang makan malam di asramanya, semangkuk mi instan ditemani biskuit energi. Grizzly Tipe 3 berdiri bersandar di dinding, kokpitnya tertutup. Ia mendengar terminalnya bergetar, meletakkan garpunya, dan pergi memeriksanya.
Layar menunjukkan: 【Pelacakan berhasil, transmisi data selesai, terminal target terkunci】.
Ia mengklik folder tersebut. Di dalamnya terdapat rekaman audio dari sepuluh menit sebelumnya, yang ditangkap oleh mikrofon tersembunyi di kantor Serikat Mahasiswa. Suaranya agak kabur, tetapi bisa didengar.
"...Perbaiki saja," kata sebuah suara dalam. "Tiga kegagalan, urus itu sebelum pembaruan sistem besok. Jika tidak, aku tidak bisa menjamin tunjangan minggu depan akan disetujui."
Setelah jeda dua detik, suara lain bertanya, "Bagaimana jika ketahuan?"
"Tidak ada yang akan memeriksa," cibir orang itu. "Mereka bahkan hampir tidak pernah melihat pengawasan."
Rekaman itu berakhir di situ. Li Wen mengimpor audio ini ke dalam program virus, menetapkannya sebagai satu-satunya konten tanggapan, lalu mematikan terminal dan kembali ke meja untuk melanjutkan makan.
Mi tersebut sudah menjadi dingin.
Pada hari ketiga pukul 08:04, orang itu muncul sesuai jadwal.
Li Wen tidak berada di laboratorium, tetapi ia telah mengaktifkan perekaman penuh sebelumnya. Rekaman pengawasan menunjukkan orang itu berhenti, mengeluarkan pemancar dari ranselnya, dan meletakkannya di area sensor kusen pintu. Dalam waktu kurang dari dua detik, kurva energi perisai menunjukkan penurunan, dan secara bersamaan, virus tersebut teraktivasi. Virus itu menembus tiga firewall di sepanjang sinyal nirkabel, mengakses server kontrol utama Serikat Mahasiswa.
Detik berikutnya, semua layar tampilan publik menjadi hitam secara bersamaan.
Tiga detik kemudian, layar kembali normal, mulai memutar ulang rekaman audio tersebut.
Layar elektronik di aula gedung utama, koridor pengajaran, dan pintu masuk kafetaria semuanya menyala, menampilkan diagram bentuk gelombang dan waktu, dengan teks bergulir di bawahnya: 【Sumber Audio: Komunikasi Internal Serikat Mahasiswa, Waktu: Tahun Antarbintang 327, 18 April, 21:03】.
Rekaman itu berputar terus-menerus: "...Perbaiki saja. Tiga kegagalan, urus itu sebelum pembaruan sistem besok. Jika tidak, aku tidak bisa menjamin tunjangan minggu depan akan disetujui."
Para mahasiswa di koridor berhenti untuk menonton layar tersebut. Beberapa mengeluarkan alat komunikasi mereka untuk merekam, sementara yang lain berbisik-bisik dalam diskusi. Mahasiswa pembawa pemancar itu berdiri mematung, wajahnya pucat. Ia dengan cepat menutup ritsleting ranselnya dan bergegas pergi.
Di kantor Serikat Mahasiswa, Han Chen sedang membaca dokumen ketika ia tiba-tiba mendengar keributan di luar. Ia mengerutkan kening, berdiri, dan mendorong jendela untuk melihat ke bawah. Ia melihat kerumunan berkumpul di bawah, semuanya menatap layar besar.
Ia segera kembali ke komputernya, memeriksa log sistem, dan menemukan bahwa server kontrol utama telah disusupi oleh kode asing tiga puluh detik lalu. Jalur sumbernya telah dialihkan secara berulang kali, membuatnya tidak dapat dilacak. Yang lebih merepotkan adalah rekaman itu telah disetel sebagai dorongan paksa (forced push); rekaman itu akan terus diputar kecuali dayanya diputus.
Ia memerintahkan agar daya diputus, tetapi mendapati bahwa jalur cadangan juga telah terpicu, dan layar utama masih menyala.
Sementara itu, Li Wen duduk di konsol kontrol utama laboratorium, terminalnya menampilkan baris teks terakhir: 【Misi selesai, koneksi diputus, jejak lokal dibersihkan】.
Ia mematikan layar, dan ruangan itu menjadi sunyi. Suara kerumunan melayang masuk dari luar jendela, dengan kata-kata samar seperti "memanipulasi nilai" dan "memperjualbelikan tunjangan" terdengar jelas. Ia tidak keluar untuk melihat, hanya menundukkan kepala untuk memeriksa log operasi sistem perisai, memastikan tidak ada sisa sinyal abnormal.
Kemudian ia membuka laci, mengeluarkan buku catatan kertas, dan membalik ke halaman terbaru. Halaman-halaman itu sedikit menguning, dibawa dari Bumi. Ia menulis "Tahun Antarbintang 327, 19 April" di kolom tanggal, dan di kolom kejadian, ia menulis lima karakter: Jebakan efektif, menantikan pengamatan.
Ia menutup buku itu dan meletakkannya di lapisan antara di bawah tempat tidurnya.
Ia bangkit dan berjalan ke jendela, dengan lembut membuka sedikit sudut tirai. Gedung utama Akademi terang benderang, dan gedung Serikat Mahasiswa terlihat jelas. Layar besar itu masih memutar rekaman, cahaya merahnya memancarkan kabut tipis di atas kaca.
Ia tahu seseorang di sana pasti sedang menyelidiki siapa pelakunya.
Ia juga tahu masalah ini tidak akan berakhir di sini.
Tetapi untuk saat ini, ia telah memenangkan babak ini.
Ia tidak tersenyum, juga tidak bersantai. Ia berbalik ke meja kerja, mengambil earphone dari dok pengisian daya, dan memasukkannya ke dalam saku. Casing logamnya masih sedikit hangat, seolah-olah baru saja menyelesaikan transmisi sinyal.
Grizzly Tipe 3 berdiri dengan tenang di dekat dinding, cahaya merah samar memancar dari celah kokpit, menunjukkan status siaganya.
Ia menunduk melihat jam tangannya dan menerima pemberitahuan baru: Tingkat keamanan area laboratorium secara otomatis ditingkatkan ke tingkat B, personel tidak berwenang dilarang masuk selama tujuh puluh dua jam ke depan.
Ia mengangguk dan memasukkan kembali jam tangannya ke dalam saku.
Di dalam ruangan, hanya suara arus listrik dan dengung samar kipas mech yang terdengar. Angin malam berhembus melalui celah dinding yang rusak, membuat selembar slip cetak di sudut meja bergeser, dengan tepiannya yang sedikit melengkung.
Itu adalah slip konfirmasi kedatangan dari perusahaan logistik antarbintang, bertanggal kemarin pukul 15:17. Deskripsi barang bertuliskan: Bahan Bangunan （Komposit Non-logam）, dan sebuah coretan sembarangan digambar di area tanda tangan penerima.