Li Wen berbaring di tempat tidur, napasnya teratur. Ia belum tidur, telinganya mendengarkan pergerakan di luar. Setelah sensor Grizzly Tipe 3 mendeteksi sinyal, lingkungan sekitar kembali sunyi. Ia tidak membuka mata atau bergerak, hanya mengangkat tangan kanannya dalam kegelapan untuk menyentuh earphone Bluetooth di dok pengisian daya. Earphone itu sedikit hangat, seolah-olah baru saja mentransmisikan data.
Ia duduk, gerakannya sangat ringan, kakinya mendarat tanpa suara. Bijih mentah mithril di atas meja kerja masih berada di sebelah slot pengujian, tersusun rapi, permukaannya berkilau tipis di bawah cahaya bulan. Ia berjalan ke lemari penyimpanan dan mengambil tang berisolasi serta obor las konduktif. Ia kemudian membuka kompartemen lantai dan mengeluarkan pelat logam dengan pola cincin. Ini adalah dasar susunan pengumpul energi spiritual yang telah ia siapkan semalam.
Keenam bijih mentah mithril tersebut telah diuji konduksi energinya. Ia berjongkok, menempatkan yang pertama ke dalam alur di dekat dinding, dan menekan tombolnya. Obor las menyemburkan api biru, mengelas antarmuka di sepanjang garis-garis tersebut. Suara desis terpancar saat logam melebur, dan ada fluktuasi kecil di udara, yang diserap oleh rune pada pelat logam tersebut.
Ia memasangnya satu per satu, dengan gerakan yang terampil. Ketika ia menempatkan yang terakhir ke inti susunan di tengah lantai, lampu ruangan berkedip sekali.
Li Wen berhenti dan menunggu selama tiga detik. Ketika tidak terjadi korsleting listrik, ia menekan tombol aktivasi.
Berdengung—
Tanah mulai bergetar. Pola cincin di tanah menyala dari dalam ke luar, dan cahaya keemasan merambat menaiki dinding seperti akar, akhirnya terhubung ke suatu titik di sudut langit-langit. Ada sebuah pohon sapling kecil di sana, hanya seukuran telapak tangan, seluruhnya berwarna hijau, dengan retakan halus di batangnya. Itulah prototipe Pohon Dewa.
Saat cahaya keemasan melilit akar pohon, pohon kecil itu bergetar sedikit.
Li Wen mundur setengah langkah, memperhatikan inti susunan. Udara mulai berdistorsi, bukan karena panas, tetapi karena peningkatan energi. Susunan pengumpul energi spiritual itu lebih kuat dari yang diduga, dan energi spiritual dengan cepat berkumpul.
Tiba-tiba, pohon kecil itu tumbuh ke atas dengan kecepatan tinggi. Batangnya menembus langit-langit dengan suara "retakan", beton pecah dan tulangan baja mengalami deformasi. Li Wen tidak menghindar atau berhenti, ia hanya dengan cepat mengalihkan daya, memutuskan jaringan listrik eksternal, dan mengaktifkan daya cadangan.
Batang itu terus melaju ke atas, sepuluh meter, lima meter belas, menembus atap dan memperlihatkan langit malam. Cabang-cabangnya terbentang ke luar, membentuk atap melengkung, dengan daun-daun lebat menutupi bagian atasnya. Akar-akarnya merangsek ke dalam inti susunan lantai, dan pada saat yang sama, beberapa garis terbentang ke pilar-pilar dari tiga bangunan asrama tua yang bersebelahan, mengencangkan bagian yang rusak dan menopang seluruh bangunan.
Sebuah rumah pohon melayang di udara. Batang utamanya melengkung menjadi tangga, jendela-jendelanya terbentuk dari tanaman merambat, dan ada cahaya di dalamnya. Seluruh rumah melayang sedikit, distabilkan oleh garis-garis itu, bagaikan rumah yang hidup.
Li Wen berdiri di balkon, menatap hasil kerjanya. Ia tahu seseorang akan datang, tetapi ia tidak menyangka itu akan terjadi secepat ini.
Dua menit kemudian, suara pesawat terdengar dari kejauhan. Lampu merah dan biru menembus malam, dan sebuah kapal patroli terbang mendekat, berhenti sejauh tiga puluh meter. Dua orang menjulurkan kepala dari pintu kabin, mengarahkan instrumen ke arah rumah pohon.
"Energi spiritual tiga ratus kali lipat melebihi batas," kata seseorang sambil melihat data. "Konstruksinya tidak normal; ini mungkin merupakan pelanggaran."
Orang yang satunya mengerutkan kening. "Kita tidak menerima pemberitahuan apa pun."
Li Wen sudah bersiap. Ia mengeluarkan sebuah pengendali jarak jauh, yang dirakitnya pagi itu dari komponen-komponen lama. Casingnya kasar, dan tombol-tombolnya ditandai dengan selotip berwarna-warni. Ia menekan tombol hijau di tengah.
Rumah pohon itu mulai menyusut. Cabang-cabangnya ditarik kembali, daun-daunnya menutup, dan garis-garis penghubung ditarik satu per satu ke dalam inti susunan. Rumah setinggi sepuluh meter itu, bagaikan video yang diputar terbalik, dengan cepat menjadi model kayu seukuran telapak tangan, dan mendarat di tangannya.
Cahaya di tanah perlahan-lahan melemah, akhirnya hanya menyisakan pendar samar di sekitar inti susunan. Nilai-nilai di udara menurun dengan cepat, kembali normal setelah beberapa detik.
Kapal patroli mendekati balkon. Orang yang bertanggung jawab bertanya, "Apakah Anda penduduk di sini?"
"Ya," jawab Li Wen dengan tenang. "Tahun ketiga Jurusan Teknik Mesin Akademi Antarbintang, Li Wen."
"Apa itu tadi?" tanya orang yang satunya sambil menunjuk ke arah model tersebut.
"Eksperimen peningkatan tempat tinggal pribadi," kata Li Wen sambil mengangkat pengendali jarak jauh. "Menurut Pasal 5 Kode Bangunan Antarbintang, selama keselamatan publik tidak terancam, konstruksi dapat dimulai terlebih dahulu, dengan aplikasi susulan yang diajukan dalam waktu tujuh puluh dua jam. Saya telah mengirimkan aplikasi elektronik, nomor seri M-327-0419, yang dapat diperiksa kapan saja."
Keduanya saling berpandangan dan membuka terminal mereka untuk memverifikasi. Sistem menunjukkan bahwa memang ada permohonan untuk "modifikasi tempat tinggal ekologis", yang dikirimkan tiga jam yang lalu.
"Kamu menyebut ini... sebuah rumah?" salah satu dari mereka tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
"Ini adalah prototipe yang dapat dilipat untuk saat ini," kata Li Wen sambil memasukkan model itu ke dalam tas perkakasnya. "Masih dalam pengujian, agar mudah disesuaikan."
Tidak ada yang bertanya lebih jauh. Pesawat itu naik, dan sebelum pergi, mereka berkata, "Lain kali Anda mengaktifkannya, mohon beri tahu kami sebelumnya."
Suara itu memudar, dan malam kembali sunyi.
Li Wen menutup pintu balkon dan kembali ke dalam. Ia pertama-tama memeriksa inti susunan, memastikan bahwa mithril tidak longgar dan polanya tidak rusak. Kemudian ia membuka tas perkakas dan meletakkan model itu di atas meja. Model itu tergeletak di sana dengan tenang,urat kayunya terlihat jelas, dan masih sedikit hangat saat disentuh.
Ia menggunakan kaca pembesar untuk memeriksa detailnya dan mendapati bahwa model tersebut memiliki delapan goresan baru, yang terletak persis di tempat garis-garis penghubung itu berada. Ini tidak diukir; goresan-goresan itu tampak tumbuh secara alami.
Ia meletakkan kaca pembesar dan berjalan ke jendela untuk menutup tirai. Segala sesuatu di lantai bawah tampak normal; lampu jalan berwarna kuning redup, dan lubang angin mengembuskan angin.
Ia berbalik dan berjalan ke bagian bawah tempat tidur, mengangkat panel yang bisa digerakkan, lalu memasukkan buku catatannya hari itu, cetak biru, dan cip ke dalamnya. Ia melirik sekali lagi pada earphone di dok pengisian daya.
Lampu hijau menyala, tanpa ada keanehan.
Ia mematikan lampu, berbaring, dan memejamkan mata.
Di luar, angin meniup rak balkon, dan sebuah sekrup lepas, membentur dinding dengan suara nyaring.
Li Wen tidak bergerak.
Ia tahu beberapa hal telah berubah.
Namun, yang bisa ia lakukan sekarang adalah tetap berkepala dingin dan menjaga tempat yang baru saja dimulai ini.