Li Wen menutup matanya, jari-jarinya sudah menyentuh strip sensor di tepi kasur. Kompartemen tersembunyi di bawah tempat tidur adalah hasil modifikasinya sendiri; rel gesernya mulus, memungkinkannya masuk dalam waktu dua detik. Dia tidak menunggu tim patroli mencapai ambang pintu sebelum meluncur ke dalam lapisan antara itu.
Suara kunci yang dicongkel terdengar dari luar, diikuti oleh suara gedebuk tertutup saat pintu didobrak paksa oleh pendobrak. Pintu itu terbuka.
Dua orang masuk lebih dulu, memegang detektor. Cahaya biru menyapu tempat tidur, meja, dan dok pengisian daya. Satu orang berbicara ke earpiece-nya, "Sinyal masih ada di sini." Yang lain mengangguk dan mengangkat kakinya untuk menendang panel di bawah tempat tidur.
Li Wen menekan jam tangan di pergelangan tangannya di bawah sana.
Mech Grizzly Tipe 3 langsung aktif, catu daya hanggar menyala, dan mesin memulai hitung mundurnya. Tiga perangkat pengacak sinyal di dinding juga mulai bekerja secara bersamaan, menargetkan sirkuit pelacak musuh.
Anggota tim pertama baru saja berjongkok, bersiap mengangkat panel, ketika dia tiba-tiba mendengar "bip" panjang. Dia mendongak ke perangkat di tangan rekannya; layarnya melompat-lompat tak menentu.
"Reaksi energi psionik dikonfirmasi, koordinat terkunci," kata kapten, berdiri di ambang pintu sambil memegang pelacak hitam. Benda itu diukir dengan nomor seri Peraturan Keamanan Antarbintang. "Menurut Pasal 37, Ayat 4, kami berhak menggeledah tempat tinggal yang menggunakan sumber daya energi tinggi secara ilegal."
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, percikan api beterbangan dari bagian depan pelacak.
"Bum!"
Sebuah ledakan terdengar, cangkungnya hancur berkeping-keping, dan serpihannya berhamburan, menancap pada pakaian pelindung kapten di lengan kirinya. Dia mengambil langkah mundur, langsung mencabut tongkat setrumnya, dan mengarahkannya ke dalam ruangan.
"Siapa yang melakukan itu?"
Tidak ada yang menjawab.
Lampu berkedip-kedip, dan suara arus listrik merambat dari dalam dinding. Di tengah ruangan, yang sedetik sebelumnya kosong, sebagian lantai bergeser. Li Wen berdiri dari bawah, pakaiannya sedikit kotor, tangan kanannya berada di dalam saku.
Dia berjalan ke meja kerja dan membalikkan tangannya.
Tiga puluh enam kristal berbentuk belah ketupat melayang naik, tergantung tiga puluh sentimeter di atas tanah, berputar perlahan. Masing-masing memancarkan cahaya putih, memantulkan rona kehijauan di dinding. Ada energi samar di udara, seperti sensasi kesemutan di kulit sebelum hujan.
Kapten menatap kristal-kristal itu, tenggorokannya bergerak.
"Apa ini?" tanyanya dengan suara merendah.
"Apakah kalian mencari ini?" tanya Li Wen dengan tenang. "Atau kalian sedang mencoba mencari kejahatan yang tidak ada?"
Dia tidak meninggikan suaranya atau bergerak, hanya berdiri di sana, tangan kirinya bertumpu di tepi meja. Kristal-kristal itu menyusun diri dalam sebuah lingkaran, berputar sedikit lebih cepat, dan detektor itu berubah menjadi merah lagi.
Kedua anggota tim secara insting mundur, bersandar ke dinding.
Kapten menggertakkan giginya dan menggunakan lengan robotiknya untuk memunculkan antarmuka catatan. "Akan kukatakan sekali lagi, operasi ini memiliki surat perintah otorisasi Dewan Mahasiswa, nomor seri SC-230419-A, dengan alasan—penyimpanan dan penggunaan zat energi tinggi yang tidak terdaftar secara ilegal."
Li Wen tetap diam.
Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan jam tangan di pergelangan tangannya menyala dengan kotak konfirmasi hijau. Detik berikutnya, langkah kaki berat terdengar dari luar jendela.
Bum!
Seluruh dinding meledak, mengirimkan kerikil dan baja penguat terbang. Grizzly Tipe 3 menerobos masuk, mendarat dengan kedua kakinya, bodinya berada pada sudut empat puluh lima derajat, menghalangi semua jalan keluar. Lengan robotiknya yang sebelah kanan terbentang, memperlihatkan laras meriam psionik, moncongnya diarahkan ke kompartemen mesin pesawat patroli di luar balkon.
Meriam itu tidak diisi daya, tetapi semua orang mengerti bahwa jika ia menembak sekali saja, pesawat itu tidak akan bisa terbang.
Keheningan melingkupi ruangan itu.
Seorang anggota tim menatap terminalnya, suaranya terdengar tegang. "Model Mech: Grizzly Tipe 3 Dasar... Anomali energi, senjata diaktifkan, dalam status pelacakan kontinu."
Kapten menatap Li Wen, ekspresinya berubah.
Ini bukanlah perlengkapan yang seharusnya dimiliki oleh seorang siswa biasa. Mech tua tidak mungkin mendekati secara diam-diam, menerobos pintu secara presisi, dan menyelesaikan blokade, apalagi meriamnya kini mengarah ke jalur mundur mereka.
"Kau menghalangi tugas resmi," katanya dengan nada keras, tetapi urat-urat di punggung tangannya menonjol.
"Aku tidak menghalangi," Li Wen mengambil langkah maju, dan kristal-kristal di udara bergeser setengah meter bersamanya. "Kalian bisa memeriksa ruangan ini, setiap jengcangnya. Tapi aku harus mengingatkan kalian, mech-ku memiliki program pertahanan otomatis. Upaya apa pun untuk memindahkan atau merusaknya secara paksa akan memicu serangan balasan."
Dia berhenti sejenak, melirik ketiga pria itu. "Termasuk titik tempat kalian berdiri saat ini."
Kapten terdiam selama beberapa detik, lalu berbalik untuk memberi isyarat kepada anggota timnya.
"Laporkan ke Markas, perlawanan bersenjata ditemui di lokasi, meminta bantuan."
"Tidak," Li Wen memotong langsung. "Komunikasi sudah diblokir. Jangan repot-repot mencoba mengirim sinyal—pengacak sinyal Grizzly Tipe 3 dapat mengunci semua transmisi nirkabel dalam radius tiga ratus meter. Satu pemicu yang tidak sengaja, dan aku akan mengisi daya meriam itu hingga sepuluh persen."
Tidak ada yang bergerak.
Udara terasa membeku. Lampu daya di sudut dinding terus berkedip, sesekali mengeluarkan suara "sises". Grizzly Tipe 3 tetap tidak bergerak, tetapi cahaya merah samar terpancar dari celah-celah kokpit, menandakan sistem sedang siaga.
Li Wen berjalan ke jendela dan menatap langit malam.
Lampu-lampu menyala di Gedung Utama Akademi di kejauhan, dan Gedung Dewan Mahasiswa terlihat jelas. Dia tahu siapa yang memberi perintah dan tahu masalah ini tidak akan berakhir di sini.
Tapi untuk saat zamannya, dia tidak akan menjelaskan, juga tidak akan melarikan diri.
Dia berniat mempertahankan tempat ini.
Dia berbalik dan mengambil papan nama logam dari tas perkulikannya, ukuran A4, yang diukir dengan nomor seri dan sebaris teks. Dia meletakkannya di atas meja dan mendorongnya ke arah kapten.
"Ini adalah nomor pengarsipan teknis untuk papan dasar Susunan Penghimpun Roh," katanya. "Pengadaan bahan tercatat, dan waktu konstruksi berada dalam peraturan. Jika kalian ingin memverifikasinya, kalian dapat memeriksa basis data Biro Energi."
Kapten tidak mengambilnya.
Dia menatap kristal-kristal yang melayang, lalu ke meriam mech, dan akhirnya menyimpan tongkat setrumnya.
"Kami tidak pergi," katanya. "Surat perintah otorisasi itu sah, dan penegakan hukum tidak boleh berhenti. Kami akan tetap di sini sampai atasan kami mengubah perintahnya."
"Bagus," Li Wen mengangguk. "Tapi kalian tidak boleh menyentuh apa pun, juga tidak boleh memutus dayaku. Jika tidak—"
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.
Meriam Grizzly Tipe 3 turun setengah derajat, kini mengarah langsung ke katup bahan bakar pesawat.
Ekspresi kapten berubah suram. Dia melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada anggota timnya untuk mundur lima langkah dan berdiri di dekat dinding. Ketiganya terdiam.
Li Wen juga berhenti menatap mereka.
Dia kembali ke meja kerja, menarik laci, dan mengeluarkan sebuah pena dan buku catatan tua. Kertasnya menguning, sudut-sudutnya melengkung, dengan jelas menunjukkan benda itu telah digunakan dalam waktu yang lama. Dia menulis waktu pada halaman terbaru: 23:47, dan di kolom kejadian, dia hanya menulis dua karakter: Stasioner.
Kemudian dia menutup buku catatan itu dan memasukkannya ke dalam lemari samping tempat tidur.
Dia menarik sebuah kursi dan duduk, kakinya bertumpu pada palang, tangannya di atas lutut. Tiga puluh enam kristal itu terus berputar di udara, bagaikan peringatan bisu.
Grizzly Tipe 3 tidak bergerak, meriamnya masih terkunci pada pesawat.
Angin di luar bertiup semakin kencang, menghantam tepi logam dinding yang rusak, membuat suara samar. Lampu peringatan pesawat patroli masih menyala, memancarkan cahaya merah ke dalam ruangan, menggambar garis diagonal di lantai.
Cahaya itu perlahan bergerak, akhirnya berhenti di ujung sepatu Li Wen.
Dia tidak bergerak.
Suasana di dalam ruangan terasa tegang; tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Kapten bersandar di dinding, tangan kirinya menekan pakaian pelindungnya yang terluka, tangan kanannya diam-diam meraih perangkat sinyal di pinggangnya.
Saat jari-jarinya menyentuh tombol itu, kristal-kristal di atas tiba-tiba berputar dengan cepat.
Li Wen mendongak dan meliriknya.
Perangkat sinyal itu membeku di udara.