Li Wen bersandar di dinding, tangannya masih menempel di telinga kanannya. Earphone itu tidak berdering ataupun bergetar. Lampu alarm terus berkedip, cahaya merah menyapu dinding dalam lingkaran-lingkaran. Kisi-kisi kristal roh di bawah mecha berputar, cahaya biru menyinari laci perangkat laser yang terbakar, menciptakan pantulan kecil yang mengkilap.
Ia mengamatinya selama beberapa detik, lalu berjalan mendekat dan membuka terminal untuk memeriksa catatan energi tadi malam. Data menunjukkan bahwa setelah pemindaian mental tingkat tiga berakhir, fluktuasi tipis tertinggal di sudut tenggara laboratorium. Itu bukan reaksi dari Pohon Ilahi, melainkan energi yang bocor dari lengannya sendiri saat sedang memanas.
Ia lupa membersihkannya.
Suara-suara di koridor luar semakin ramai. Pertama, orang-orang berbicara dengan suara pelan, lalu berubah menjadi sekelompok orang yang sedang berdiskusi. Saat ia membuka pintu, ia tak sengaja mendengar dua siswa mengobrol di tikungan.
“Kau melihatnya? Postingan di forum itu.”
“Yang mana? 《 Orang tak berguna dari Jurusan Mekanik memperoleh warisan kuno 》? Itu menjadi viral, lebih dari 100.000 suka dalam tiga jam.”
“Bukankah mereka bilang dia bibit sampah? Bagaimana dia tiba-tiba bisa mendapat warisan?”
“Gambarnya sudah keluar, pemodelannya sangat jelas, bahkan posisi alat-alat di meja kerja pun sama. Sudut tenggara ditandai 'Sumber Reaksi Energi Spiritual'.”
Li Wen menundukkan kepalanya, tangan kanannya merogoh saku pakaian tempur dan menyentuh kunci kotak logam itu. Ia tidak berbicara, juga tidak mempercepat langkahnya. Ia hanya menarik lengan bajunya lebih ke bawah, menutupi pola keemasan gelap di pergelangan tangannya. Saat ia melewati kedua orang itu, suara mereka merendoh, tetapi mata mereka terus mengawasinya. Ia tahu mereka sedang menatapnya, bukan dengan rasa tidak suka atau penasaran, melainkan seolah memastikan: apakah orang ini adalah protagonis yang dibicarakan dalam postingan tersebut?
Layar elektronik di lantai tiga gedung utama mengubah isinya. Pemberitahuan mata kuliah yang asli telah hilang, digantikan oleh sebuah pengingat: 【 Pengumuman Sekolah: Baru-baru ini, informasi palsu tentang kemampuan pribadi siswa telah beredar secara online. Mohon untuk tidak mempercayai atau meneruskan konten yang belum terverifikasi 】. Tulisannya berwarna putih, latar belakangnya abu-abu, dan tidak ada yang terlalu mempedulikannya. Namun, sekelompok siswa berkumpul di sekitarnya, memegang ponsel mereka untuk mengambil tangkapan layar.
Li Wen berjalan melewati sisi mereka, menangkap sekilas thumbnail postingan di layar dari sudut matanya. Model 3D tersebut mereka ulang laboratoriumnya, sudut tenggara ditandai dengan lingkaran merah, dan di bawahnya tertulis: "Fluktuasi energi non-terdaftar terdeteksi di sini, diduga jejak aktivasi peninggalan peradaban kuno." Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan langkahnya ke depan. Lampu di atas kepala berdengung, dan lantai memantulkan cahaya. Bayangannya panjang, merentang hingga ke celah-celah ubin lantai di ambang pintu laboratorium.
Kendali akses mengenalinya, dan ia memasuki area kerja. Semuanya normal. Cetak biru tersusun rapi, kotak perkakas tertutup, dan segel pada kotak logam di sudut belum tersentuh. Ia berjongkok untuk memeriksa lantai dekat lubang angin—ada goresan tipis di sana, ditinggalkan olehnya lusa kemarin. Sekarang, di kedua sisi goresan itu, terdapat beberapa set jejak kaki, seolah seseorang sengaja melewatinya untuk mengintip.
Ia berdiri, tidak menyentuh apa pun, dan berbalik untuk pergi.
Saat tangannya menyentuh gagang pintu, siaran berbunyi.
“Mahasiswa Li Wen, siswa tahun ketiga di Jurusan Mekanik, mohon segera menuju ke kantor Dewan Mahasiswa dalam hari ini untuk penilaian akademik rutin.”
Suara itu datar, tanpa emosi. Namun, ia tahu ini bukan penilaian biasa. Han Chen tidak akan memanggilnya di saat seperti ini. Ia melepaskan gagang pintu, menundukkan kepala, dan melihat mansetnya. Kulit di balik kain itu masih terasa panas, sedikit lebih baik daripada tadi pagi, tetapi rasa panas itu tetap ada. Ia tidak kembali ke asrama atau menghadiri kelas, dan berjalan langsung menuju lift di sisi timur gedung perkuliahan.
Di lantai atas sebuah bangunan tua di sebelah barat kota, sebuah ruangan tampak remang-remang. Han Chen duduk di kursi hitam, memegang bola kristal transparan di tangan kirinya dan mengenakan cincin keluarga di tangan kanannya. Awalnya, filamen cahaya ungu samar mengalir di dalam bola itu, tetapi tiba-tiba ia bergetar hebat, lalu meledak dengan suara "bang". Puing-puing beterbangan, satu pecahan menggores tangannya hingga berdarah.
Ia tidak mengerutkan kening atau menyekahnya. Darah mengalir turun melalui jari-jarinya dan menetes ke atas karpet, membentuk noda gelap kecil. Ia memandang basahnya noda itu dan berkata dengan suara rendah, "Pergi dan ambil benda itu dari tempat itu."
Dua pria berpakaian hitam berdiri di sudut. Salah satu dari mereka bertanya, "Ketua, apakah yang Anda maksud adalah sudut tenggara yang disebutkan di forum?"
"Bukan forum," Han Chen mendongak, suaranya sangat pelan. "Itu adalah posisi terakhir yang terkunci sebelum pemindaian terganggu. Jika itu hanya kebetulan, bola premonisi-ku tidak akan hancur. Jika itu nyata... maka jangan biarkan hal itu terus bersembunyi."
Pria itu berhenti bertanya dan berbalik untuk pergi. Yang lain ragu-ragu, "Haruskah kita memberi tahu tim patroli untuk bekerja sama?"
"Tidak perlu," Han Chen mengeluarkan sehelai kain dari saku bajunya dan perlahan membalut tangannya yang terluka. "Pesan itu sudah dikirimkan. Semakin banyak orang yang tahu, semakin baik. Biarkan semua orang pergi menonton keramaian; aku hanya menginginkan hasilnya."
Setelah berbicara, ia berdiri dan berjalan ke arah jendela. Di luar, ia dapat melihat arah akademi, dan gedung perkuliahan yang jauh berkilau secara metalik di bawah sinar matahari. Ia memandang menara komunikasi di puncak gedung utama, berhenti selama beberapa detik, lalu melepas kalung di lehernya dan meletakkannya di dalam sebuah kotak. Kotak itu mengeluarkan bunyi "klik" saat ditutup.
Li Wen keluar dari lift dan berjalan menyusuri koridor menuju laboratorium. Semakin banyak orang di jalan, banyak yang mengangkat ponsel mereka untuk mengambil foto dan video. Ia mendengar seseorang berkata, "Itu dia, dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang memiliki warisan." Seseorang yang lain berkata, "Lihat betapa mantap langkahnya, dia pasti sudah berlatih." Seseorang tertawa, "Berlatih apa? Dia hampir menabrak dinding di kelas mecha terakhir kali."
Ia tidak menanggapi atau berhenti. Saat ia melewati atrium, beberapa siswa junior berlari menghampiri untuk meminta tanda tangan, menyebut diri mereka "saksi dari legenda masa depan." Ia menggelengkan kepala dan menolak, tetapi mereka tidak kecewa. Mereka terserah dan berkata, "Kami mengerti, ini demi kerahasiaan." Kemudian sekelompok orang bubar dengan gelak tawa.
Ia melanjutkan langkahnya. Melewati papan pengumuman, ia melihat selembar kertas cetak ditempel di sana. Itu adalah peta pencitraan termal yang buram, menandai suhu tinggi di sudut tenggara laboratorium, dengan catatan tulisan tangan di sebelah: "Sesuatu disembunyikan di sini." Tepi kertas itu robek, jelas dicetak dari internet.
Ia melihatnya selama dua detik dan terus berjalan.
Angin berembus, membawa sedikit bau logam dan listrik. Telinganya tiba-tiba terasa sedikit gatal, seperti aliran listrik yang melewatinya. Ia mengangkat tangannya untuk menyentuhnya; earphone menempel di telinganya, suhunya normal, dan tidak ada getaran. Grup Obrolan Segala Dunia tidak memiliki pesan, dan Pohon Ilahi juga tidak bereaksi. Semuanya tenang, hanya panas di dalam tubuhnya yang masih mengalir perlahan.
Ia sampai di pintu laboratorium dan menggesek kartunya untuk masuk. Tidak ada seorang pun di dalam, dan sudut kamera pengawas telah berubah dari saat ia pergi. Ia tidak mengaturnya dan berjalan langsung ke meja kerja di sudut tenggara. Sebuah pembaca energi tua diletakkan di sana, layarnya berwarna hitam. Ia menekan tombol daya, dan layar menyala, angka-angka berkedip: 0.03, 0.07, 0.12... akhirnya berhenti di 0.18, dengan satuan milijoule per sentimeter kubik. Nilai normalnya seharusnya di bawah 0.05.
Ia mengamatinya sebentar, mematikan mesin itu, dan mendorongnya kembali ke posisi semula. Kemudian ia berjongkok, membuka lemari bagian bawah, dan mengeluarkan kalengpendingin kosong. Kaleng itu memiliki lencana Perusahaan Energi Antarbintang, kode batangnya utuh, dan tanggal produksinya tiga bulan lalu. Ia berdiri membawa kaleng itu dan berjalan menuju pintu.
Siaran berbunyi lagi: "Mahasiswa Li Wen, mohon segera menuju ke kantor Dewan Mahasiswa secepatnya."
Kali ini, ia mengabaikannya.
Saat ia berjalan keluar dari gedung utama, sinar matahari begitu terang. Di depan adalah jalur yang mengarah ke area hunian, berbaris dengan semak-semak tahan radiasi berdaun jarang. Ia berjalan di sepanjang pinggir jalan, langkahnya tidak cepat maupun lambat. Di belakangnya, seseorang melintas dengan papan luncang (hoverboard), dengan suara keras membahas konten baru dari forum. Seseorang mengatakan Li Wen pergi ke lokasi peluncuran yang terbengkalai minggu lalu; seseorang mengatakan ia tinggal di ruang pemeliharaan selama tiga puluh jam tanpa keluar; dan yang lainnya mengatakan mereka secara pribadi melihat cahaya biru berkedip di perut mechanya, jenis yang tidak mungkin dilakukan dengan teknologi saat ini.
Ia mendengarkan tanpa menoleh ke belakang.
Ia mencapai persimpangan dan berbelok, berhenti untuk membuang kaleng pendingin kosong itu ke tempat sampah daur ulang. Terdengar suara dentang logam, dan tempat sampah itu bergetar pelan. Ia mendongak ke arah gedung asrama di depan; sinar matahari memantul dari kaca, menciptakan silau yang menyilaukan.
Telinga kanannya gatal lagi.
Kali ini, ia tidak mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.