Bab 9: Menuju Alam Iblis
Hua Qian Gu duduk di mulut gua sepanjang malam.
Pasukan Iblis berganti jaga dua kali, namun ia tetap duduk, mendekap Telur Tang Bao tanpa bergerak.
Saat fajar menyingsing, seorang Prajurit Iblis tidak dapat menahan diri untuk berjalan mendekat dan menyodok batu di depannya dengan tombak halberd-nya: "Hei, gadis kecil, kau benar-benar tidak mau pergi?"
"Aku tidak mau pergi," Hua Qian Gu membuka matanya, tatapannya jernih.
Prajurit Iblis itu menggaruk kepalanya, tampak kesulitan. Menurut aturan, mereka yang menyusup ke Area Terlarang harus dibunuh tanpa ampun. Namun, gadis kecil ini tidak menyusup; ia hanya duduk di ambang pintu tanpa melintasi garis batas mana pun. Jika mereka mengusirnya, ia tidak bergeming; jika mereka melawannya dengan kekerasan, menghajar seorang gadis kecil Manusia tentu akan memalukan jika kabar itu tersebar.
"Terserah kau saja," gerutu Prajurit Iblis itu saat kembali ke posnya. "Lagi pula, Raja tidak akan menemuimu."
Hua Qian Gu mengabaikannya.
Ia mengeluarkan buku kecil yang diberikan Dongfang Yuqing kepadanya, membalik halaman tentang etika Alam Iblis, dan membacanya dalam diam.
Di Kehidupan Sebelumnya, meskipun ia sangat akrab dengan Sha Qian Mo, hal itu didasarkan pada identitasnya sebagai Dewa Iblis. Di Kehidupan Ini, ia adalah seorang Manusia dan tidak boleh terlihat terlalu tahu banyak tentang Alam Iblis, atau itu akan menimbulkan kecurigaan.
Namun, ia juga tidak bisa benar-benar tidak tahu apa-apa—seorang Manusia yang berani merangsek sendirian ke Alam Iblis pasti memiliki sedikit rasa percaya diri.
Menjaga batas kewajaran adalah hal yang sangat penting.
Pada hari ketiga, segalanya berubah.
Hua Qian Gu sedang mengunyah ransum kering ketika ia tiba-tiba mendengar keributan di kejauhan. Ia mendongak dan melihat sekelompok Prajurit Iblis mengawal beberapa iblis kecil dari Tanah Tandus yang terikat.
Iblis-iblis kecil itu semuanya terluka, berjalan pincang, dan menggerutu dengan suara pelan.
"Lepaskan aku! Aku berasal dari Benteng Angin Hitam! Pemimpin kami tidak akan membiarkan kalian lolos begitu saja!"
"Tutup mulutmu!" Prajurit Iblis yang mengawal menamparnya.
Tatapan Hua Qian Gu jatuh pada iblis-iblis kecil itu, keningnya sedikit mengerut.
Benteng Angin Hitam. Ia pernah mendengar nama itu di Kehidupan Sebelumnya; mereka adalah sekelompok bandit di Perbatasan Alam Iblis yang berspesialisasi dalam merampok para pelancong yang lewat. Sha Qian Mo berniat untuk membasmi mereka tetapi tidak pernah memiliki kesempatan.
"Berhenti," kapten Prajurit Iblis pengawal melihat Hua Qian Gu dan mengerutkan kening. "Siapa ini?"
Prajurit Iblis yang berjaga dengan cepat melangkah maju untuk Melapor: "Seorang Manusia, bilang ingin menemui Raja, dan sudah duduk di sini selama tiga hari."
"Seorang Manusia? Ingin menemui Raja?" Kapten itu mengukur Hua Qian Gu dari atas sampai bawah, lalu mencibir, "Usir dia."
"Kami sudah mencoba, tapi dia tidak mau pergi."
Ekspresi kapten itu menggelap. Ia berjalan menghampiri Hua Qian Gu dan menatapnya dari atas: "Gadis kecil, Alam Iblis bukan tempat untukmu. Bersikaplah masuk akal dan pergilah sendiri. Jika kau tidak menurut, aku akan mengusirmu secara paksa."
Hua Qian Gu mendongak menatapnya dan tidak mengatakan apa-apa.
Ia mengeluarkan Tanda Pengenal yang diberikan Dongfang Yuqing dari balik Jubahnya dan melambaikannya di depan sang kapten.
Pupil mata kapten itu menyusut: "Seseorang dari Paviliun Yi Xiu?"
"Bukan dari Paviliun Yi Xiu, tetapi seorang Tamu Paviliun Yi Xiu," Hua Qian Gu menyimpan kembali Tanda Pengenal itu. "Aku di sini untuk menemui Raja kalian atas urusan yang mendesak. Kau tidak bisa menghentikanku, jadi sebaiknya kau umumkan kedatanganku."
Kapten itu ragu-ragu.
Ia Tidak Berani tidak menghormati Paviliun Yi Xiu. Namun, Raja telah memberikan perintah yang ketat sebelum pergi ke Pertapaan Kultivasi—tidak seorang pun boleh mengganggunya.
"Raja tidak akan menemuimu," ulang sang kapten.
"Kalau begitu biarkan dia yang mengatakannya sendiri padaku," Hua Qian Gu berdiri dan menepuk debu dari pakaiannya. "Kau umumkan saja; apakah dia mau menemuiku atau tidak itu urusannya. Jika kau tidak mengumumkannya, itu adalah bentuk kelalaian tugasmu."
Kapten itu Terpekik menahan kesal.
Ia menatap Hua Qian Gu selama beberapa detik, mendengus dingin, dan berbalik.
"Awasi dia," perintahnya, lalu memimpin sekelompok iblis kecil itu masuk ke Gua Persemayaman.
Hua Qian Gu duduk kembali, Jantungnya berdegup sedikit kencang.
Ia sedang berjudi.
Berjudi bahwa Sha Qian Mo tidak akan membunuhnya, berjudi bahwa intuisinya benar.
Pada hari keempat, orang-orang dari Benteng Angin Hitam tiba.
Lebih dari dua puluh iblis kecil, menunggangi Binatang Buas Iblis dan dipersenjatai dengan pedang serta tombak, mengepung mulut gua dengan mengancam.
"Serahkan orang-orang kami!" Pemimpinnya adalah Iblis Berkepala Harimau, suaranya menggelegar bagai petir.
Kapten Prajurit Iblis yang berjaga menghunus Pedang Panjangnya: "Orang-orang dari Benteng Angin Hitam telah menyusup ke Area Terlarang dan dihukum mati menurut hukum yang berlaku. Jika kalian berani mendekat lagi, kami akan menangkap kalian semua!"
Iblis Berkepala Harimau itu tertawa Dingin: "Hanya dengan segelintir orang kalian ini?"
Kedua belah pihak bersitegang, berada di ambang pertarungan.
Hua Qian Gu duduk di atas Batu terdekat, mengamati pemandangan itu, otaknya berputar kencang.
Benteng Angin Hitam memiliki jumlah yang lebih unggul; Prajurit Iblis yang berjaga hanya belasan orang saja, dan mereka pasti akan berada dalam posisi yang dirugikan jika terjadi pertarungan. Jika Sha Qian Mo sampai terusik dan melihat pemandangan ini saat keluar dari pertapaannya, reaksi pertamanya bukanlah "Siapa gadis kecil ini?", melainkan "Siapa yang membuat kekacauan?"
Ia tidak boleh dikaitkan dengan "membuat kekacauan."
Ia harus mencari cara untuk menyelesaikan ini.
Hua Qian Gu berdiri dan berjalan ke hadapan Iblis Berkepala Harimau.
Iblis Berkepala Harimau itu menunduk dan melihat seorang gadis kecil, tertegun sejenak: "Siapa kau?"
"Hanya lewat," kata Hua Qian Gu menggunakan bahasa Alam Iblis—itu berasal dari buku kecil Dongfang Yuqing, yang telah ia latih selama beberapa hari. Pelafalannya tidak sempurna, tetapi sudah cukup.
Iblis Berkepala Harimau itu bahkan lebih terkejut mendengar bahasanya diucapkan oleh seorang gadis kecil Manusia: "Kau bisa berbahasa kami?"
"Aku sedikit mempelajarinya," jawab Hua Qian Gu. "Apakah kalian datang untuk mengambil kembali orang-orang kalian?"
"Apa urusannya denganmu?"
"Memang bukan urusanku. Tapi aku ingin mengingatkan kalian—" Hua Qian Gu menunjuk ke dalam Gua Persemayaman, "—Raja kalian sedang Bertapa di dalam. Jika kalian membuat keributan sekarang dan mengganggunya, apakah kalian pikir kalian akan bisa keluar dari sini hidup-hidup?"
Ekspresi Iblis Berkepala Harimau itu berubah.
Tentu saja ia tahu bahwa Sha Qian Mo sedang Bertapa di dalam. Namun, ia tadinya berpikir bahwa dengan membuat keributan, para Prajurit Iblis yang berjaga akan melepaskan para tahanan. Ia tidak menduga gadis kecil ini akan langsung mengangkat nama sang Raja.
"Apakah kau mencoba menakut-nakutiku?" geram Iblis Berkepala Harimau, mencoba menyelamatkan muka.
"Aku tidak mencoba menakut-nakutimu," nada suara Hua Qian Gu Tenang. "Aku sedang memperhitungkannya untuk kalian. Apakah sepadan mempertaruhkan nyawa seluruh benteng kalian demi beberapa iblis kecil?"
Iblis Berkepala Harimau itu terdiam.
Iblis-iblis kecil di belakangnya juga mulai berbisik-bisik satu sama lain, ketakutan terlihat di wajah mereka.
"Mundur," Iblis Berkepala Harimau itu mengertakkan gigi, berbalik, dan pergi.
Lebih dari dua puluh iblis kecil mengikutinya, menghilang dengan rasa kecewa ke arah Tanah Tandus.
Kapten Prajurit Iblis yang berjaga menatap Hua Qian Gu, tatapannya berubah.
"Bagaimana kau bisa tahu bahasa kami?" tanya kapten itu.
"Aku mempelajarinya," Hua Qian Gu duduk kembali di atas Batu, dengan nada acuh tak acuh.
Kapten itu menatapnya selama beberapa detik, lalu tiba-tiba berkata, "Kau memiliki aura tertentu di dalam dirimu."
Hati Hua Qian Gu menegang.
"Aura apa?"
"Aura Raja," ekspresi kapten itu menjadi aneh. "Sangat samar, tapi itu ada. Pernahkah kau bertemu dengan Raja sebelumnya?"
Hua Qian Gu tertegun.
Sisa sebersit Kekuatan Iblis yang ditinggalkan Sha Qian Mo untuknya di Kehidupan Sebelumnya masih melekat padanya di Kehidupan Ini? Ia pikir ia tidak membawa apa pun setelah Kelahirannya Kembali.
"Tidak," jawabnya. "Ini pertama kalinya aku datang ke Alam Iblis."
Kapten itu tidak mempercayainya tetapi tidak mendesak lebih jauh. Ia berbalik dan berjalan ke mulut gua, membisikkan beberapa patah kata kepada para penjaga di dalam. Para penjaga itu mengangguk dan bergegas masuk.
Hua Qian Gu memperhatikan arah perginya penjaga tersebut, Jantungnya berdegup semakin cepat.
Mungkin ia tidak perlu menunggu sampai tujuh hari.