Bab 3: Kejanggalan Ni Mantian
Setelah Ni Mantian pergi, Hua Qian Gu tidak keluar dari kamarnya sepanjang hari.
Dia duduk di dekat jendela, menatap jalan tanah di luar gerbang halaman, pikirannya bergemuruh.
Ni Mantian telah terlahir kembali.
Fakta ini membebani hatinya bagaikan batu karang. Di kehidupan sebelumnya, kebenciannya terhadap Ni Mantian bermula sejak hari dia diterima sebagai murid di Chang Liu. Ni Mantian cemburu padanya, menjebaknya, merusak penampilannya, membuatnya dihukum, dan akhirnya mencoba membunuh Tang Bao.
Di kehidupan sebelumnya, dia terlalu naif, memperlakukan semua orang sebagai orang baik, dan baru sadar setelah diselimuti intrik serta dipenuhi luka.
Kehidupan ini berbeda.
Dia tahu Ni Mantian adalah seekor ular beludak, jadi dia tidak akan lagi memberinya kesempatan untuk mematuknya.
"Xiao Gu, hari sudah mulai gelap, apa kau tidak mau tidur?" Ayah Hua memanggil dari ruang luar.
"Segera tidur," jawab Hua Qian Gu sambil meniup lampu minyak.
Namun, dia tidak tidur.
Dia memejamkan mata, mengingat setiap tindakan, setiap kata, dan setiap kelemahan Ni Mantian dari kehidupan sebelumnya.
Ni Mantian adalah putri dari Ketua Sekte Penglai, dimanjakan sejak kecil, dan arogan. Hal yang paling dia pedulikan adalah "harga diri" dan "status," serta paling takut jika dilampaui. Di kehidupan sebelumnya, alasan mengapa dia membenci Hua Qian Gu adalah karena Bai Zi Hua memilih Hua Qian Gu sebagai muridnya, bukan dirinya.
Di kehidupan ini, jika dia bisa mencegah Bai Zi Hua mengambilnya sebagai murid, apakah kebencian Ni Mantian akan berkurang?
Tidak.
Hua Qian Gu menepis pemikiran itu.
Cara Ni Mantian memandangnya barusan bukan sekadar cemburu, melainkan kebencian yang mendarah daging. Itu bukan karena sesuatu yang belum terjadi, seperti "Bai Zi Hua mengambil murid," melainkan karena puluhan tahun dendam dari kehidupan sebelumnya.
Dia benar-benar membencinya.
Kebencian semacam ini tidak akan hilang begitu saja hanya karena Hua Qian Gu "mengalah" dalam suatu hal.
"Kalau begitu, mari kita bertarung," Hua Qian Gu membuka matanya, tatapannya sama sekali tidak menyiratkan rasa takut, melainkan ketenangan.
Di kehidupan sebelumnya, dia telah dijatuhkan tak terhitung banyaknya, dan setiap kali pula dia berhasil bangkit kembali. Di kehidupan ini, dia tidak akan biarkan dirinya dijatuhkan lagi.
Keesokan paginya, Ni Mantian datang lagi.
Kali ini, dia tidak membuat alasan. Dia langsung mengetuk pintu dan berkata sambil tersenyum, "Kakak, aku ingin tinggal di Maoshan selama beberapa hari, apa itu merepotkan?"
Lonceng alarm di dalam hati Hua Qian Gu langsung berdering.
Tinggal selama beberapa hari? Ini jelas untuk memantaunya dari jarak dekat.
"Tidak bisa," tolak Hua Qian Gu secara telak. "Rumahku hanya memiliki dua kamar. Ayahku dan aku masing-masing menempati satu, jadi tidak ada tempat untukmu."
Senyuman Ni Mantian tidak berubah. "Aku bisa menginap di penginapan di kota."
"Kalau begitu, pergilah menginap di sana."
"......" Ni Mantian tertegun sejenak, tidak menyangka Hua Qian Gu akan begitu tidak ramah. Hua Qian Gu di kehidupan sebelumnya sangat penurut dan selalu menyetujui apa pun.
Dia mengatupkan gigi belakangnya dan mengalihkan pembicaraan. "Kakak, apa kau pernah berpikir untuk berkultivasi? Aku dengar Gunung Abadi Chang Liu menerima murid setiap tahun. Dengan bakatmu, kau mungkin akan terpilih."
Hua Qian Gu mencibir dalam hati.
Ini adalah upaya untuk memancingnya ke Chang Liu. Di kehidupan sebelumnya, dia "diperkenalkan" ke Chang Liu oleh Ni Mantian, lalu selangkah demi selangkah, dia berjalan masuk ke dalam perangkap.
"Aku tidak mau," jawab Hua Qian Gu. "Ayahku sudah tua, dan aku harus tinggal di rumah untuk merawatnya."
Senyuman Ni Mantian akhirnya memudar.
Dia menatap Hua Qian Gu selama tiga detik, ekspresinya berubah dari lembut menjadi tajam—tatapan seekor ular beludak yang mengincar mangsanya.
"Hua Qian Gu," dia tiba-tiba berhenti berpura-pura, suaranya merendah, "Apa kau tahu sesuatu?"
Jantung Hua Qian Gu berdegup kencang, tetapi ekspresinya tetap tenang. "Tahu apa?"
Ni Mantian melangkah maju, suaranya dingin bagaikan serpihan es. "Berhenti berpura-pura. Kau juga telah kembali, bukan?"
Udara seketika membeku.
Dua orang yang bereinkarnasi saling berhadapan di halaman kecil Maoshan. Yang satu mengenakan pakaian Sekte Abadi yang mewah, sementara yang lain mengenakan pakaian kain kasar dan lenan. Namun dari segi aura, tidak ada yang mau mengalah pada yang lain.
Hua Qian Gu tidak membenarkan maupun menyangkalnya. Dia hanya menatap Ni Mantian dengan tenang dan berkata, "Lalu kenapa jika aku telah kembali?"
Pupil mata Ni Mantian mengerut tajam.
Dia telah menebak dengan benar. Hua Qian Gu juga telah terlahir kembali.
Ini berarti seluruh keunggulannya telah sirna—Hua Qian Gu tahu apa yang akan dia lakukan dan akan bersiap terlebih dahulu.
"Bagus, bagus sekali," Ni Mantian tiba-tiba tersenyum, senyuman yang mengerikan dan penuh ancaman. "Kali ini, aku tidak akan kalah."
Hua Qian Gu juga tersenyum, senyumannya bahkan lebih dingin dari wanita itu. "Menang atau kalah bukanlah urusanmu untuk memutuskannya."
Ni Mantian menatapnya lekat-lekat lalu berbalik untuk pergi. Di gerbang halaman, dia menoleh ke belakang dan berkata, "Hua Qian Gu, apa kau pikir menghindari Chang Liu akan membuatmu aman? Ada banyak tempat di mana aku bisa menemukanmu."
"Kalau begitu, aku akan menunggu," balas Hua Qian Gu.
Gerbang halaman tertutup.
Hua Qian Gu berdiri di tempatnya, jemarinya sedikit bergetar—bukan karena takut, melainkan karena amarah.
Ni Mantian telah menunjukkan kartunya. Menyadari dirinya tidak bisa menyembunyikannya lagi, wanita itu melepaskan kedoknya dan kini terang-terangan mengancamnya.
"Baiklah," Hua Qian Gu menarik napas dalam-dalam dan berbalik masuk kembali ke dalam rumah. "Kalau begitu, mari kita lihat siapa yang bisa memainkan permainan ini dengan lebih baik."
Dia berjalan ke sisi tempat tidur, mendekap Telur Tang Bao ke dalam pelukannya, lalu mengeluarkan daftar yang ditulisnya kemarin dari bawah bantal. Dia melirik tulisan "Ni Mantian" dan mengambil kuasnya, menambahkan empat kata di belakangnya—
"Musuh Publik Nomor Satu."
Kemudian dia membalik halaman daftar itu dan menuliskan nama lain.
Dia butuh bantuan.
Seseorang yang lebih cerdas daripada Ni Mantian, seseorang yang lebih memahami Alam Abadi, dan seseorang yang bisa dia percayai sepenuhnya.
Hua Qian Gu menulis: Dongfang Yuqing.