Cangkang telur itu retak sedikit, dan cahaya hijau memancar keluar dari celah tersebut, menyerupai kabut hijau yang memenuhi seluruh ruangan batu. Lalu—tidak ada gerakan lagi.
“Apakah macet?” Dongfang Yuqing mencondongkan tubuh untuk melihat.
“Tidak.” Hua Qian Gu mendekatkan telur itu ke telinganya dan mendengarkan, “Ada gerakan di dalam, sepertinya hanya butuh sedikit tenaga lagi.”
“Apakah Serangga Roh Kuno selalu membutuhkan waktu selama ini untuk menetas?”
“Tang Bao itu istimewa.” Hua Qian Gu tersenyum, “Dia suka memilih waktu sendiri. Di kehidupan sebelumnya, dia menetas tepat pada hari ulang tahunku. Entah kapan dia akan keluar kali ini.”
Dongfang Yuqing menatapnya yang sedang memegang telur itu, tatapannya melunak tanpa sadar.
Dari pertemuan pertama hingga sekarang, dia telah melihat banyak sisi Hua Qian Gu—tenang, tajam, rapuh, kuat. Namun, sisi inilah, pada saat ini, yang paling dia sukai.
Memegang telur, tersenyum lembut, matanya dipenuhi antisipasi.
Bagaimana seorang ibu biasa menantikan kelahiran anaknya.
“Hua Qian Gu,” ucapnya tiba-tiba.
“Hmm?”
“Sebenarnya apa yang kau lalui di kehidupan sebelumnya?”
Hua Qian Gu menatapnya, senyumnya sedikit memudar, “Kenapa tiba-tiba bertanya begini?”
“Aku hanya ingin tahu.” Dongfang Yuqing duduk bersila di hadapannya, melipat tangan di atas lutut, “Kau, seorang manusia fana, berani menantang Ni Mantian, berani menjelajah sendirian ke Alam Iblis, berani memperdaya Mo Yan. Ini bukanlah hal-hal yang bisa dilakukan oleh gadis biasa.”
“Sejak awal aku memang bukan gadis biasa.”
“Aku tahu. Tapi yang ingin aku ketahui adalah—” Dongfang Yuqing menatapnya, ada keseruan langka di mata amber-nya, “Apa yang membuatmu menjadi dirimu yang sekarang?”
Hua Qian Gu terdiam selama beberapa detik.
“Rasa sakit,” ucapnya, “Rasa sakit yang mendalam.”
“Bisakah kau menceritakannya padaku?”
“Apa yang ingin kau dengar?”
“Apa saja.” Dongfang Yuqing bersandar ke dinding, “Tang Bao sepertinya tidak akan keluar dalam waktu dekat, jadi kita tidak punya hal lain untuk dilakukan.”
Hua Qian Gu menunduk menatap cahaya hijau pada cangkang telur, berpikir sejenak, lalu berkata, “Di kehidupan sebelumnya, seseorang menyiramku dengan Air Kolam Keputusasaan, dan wajahku terbakar hingga tak dikenali.”
Pupil mata Dongfang Yuqing sedikit berkontraksi.
“Aku dihantam oleh tujuh belas Paku Peremuk Jiwa. Setiap kali paku menembus tubuhku, rasa sakitnya begitu luar biasa hingga aku ingin mati.” Suara Hua Qian Gu terdengar tenang, seolah ia sedang membicarakan orang lain, “Jantungku ditusuk pedang. Saat aku mati, darah mengalir dari dadaku, mewarnai tanah menjadi merah.”
Ruangan batu itu begitu sunyi hingga suara detak jantung pun terdengar.
Dongfang Yuqing tidak berkata apa-apa. Jemarinya mencengkeram kain celananya di atas lutut, buku-buku jarinya memutih.
“Orang-orang itu,” suaranya terdengar sedikit serak, “apa yang terjadi pada mereka setelahnya?”
“Ada yang sudah mati, ada juga yang masih hidup.” Hua Qian Gu mendongak menatapnya, “Bagi yang masih hidup, aku akan membuat mereka membayar harganya di kehidupan ini.”
Dongfang Yuqing menatap matanya—tidak ada kebencian di sana, yang ada hanya tekad yang tenang, hampir dingin.
Ia tiba-tiba merasakan jantungnya berdegup kencang.
Bukan karena takut, melainkan—
Ia tidak bisa menjelaskan perasaan itu dengan pasti.
Rasanya seperti rasa iba, kekaguman, dan dorongan protektif yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
“Hua Qian Gu,” ucapnya.
“Hmm?”
“Apakah kau percaya padaku?”
“Ya.”
“Kalau begitu, di kehidupan ini, aku tidak akan membiarkan siapapun menyakitimu lagi.”
Hua Qian Gu tertegun.
Ia menatap mata Dongfang Yuqing—pupil amber itu memantulkan wajahnya. Tidak ada kalkulasi atau penyelidikan di wajah itu, hanya ketulusan yang telanjang dan tanpa reserve.
Di kehidupan sebelumnya, Dongfang Yuqing pernah mengucapkan kalimat serupa. Namun saat itu, ia mengatakannya atas nama sebuah “transaksi”—“Kau membantuku, aku membantumu.” Di kehidupan ini, ia sama sekali tidak menyebutkan syarat apapun.
“Dongfang Yuqing,” ucapnya pelan, “Apakah kau tahu apa yang sedang kau katakan?”
“Aku tahu,” jawabnya. “Aku bilang, di kehidupan ini, aku tidak akan membiarkan siapapun menyakitimu lagi. Termasuk Ni Mantian, termasuk Mo Yan, termasuk—”
Ia berhenti sejenak.
“Termasuk Bai Zi Hua.”
Detak jantung Hua Qian Gu nyaris berhenti sedetik.
“Kau kenal Bai Zi Hua?”
“Menurutmu siapa aku?” Sudut bibir Dongfang Yuqing sedikit terangkat, namun senyum itu tidak sampai ke matanya, “Paviliun Master Paviliun Yi Xiu, penyedia informasi terkemuka di Enam Alam. Aku mungkin tidak tahu seluruh detail kehidupan masa lalumu, tapi aku bisa merangkai garis besarnya.”
“Seberapa banyak yang sudah kau temukan?”
“Tidak banyak. Dao Surgawi melindungi kehidupan masa lalumu, bahkan teknik rahasia Paviliun Yi Xiu pun tidak bisa menembusnya.” Dongfang Yuqing berkata, “Tapi aku tahu bahwa Bai Zi Hua adalah salah satu orang yang menyakitimu di kehidupan sebelumnya. Dan dialah yang paling menyakitimu.”
Hua Qian Gu tidak menyangkalnya.
“Jadi, aku tidak akan menghentikanmu untuk mencarinya,” kata Dongfang Yuqing, “Tapi kau harus berjanji satu hal padaku.”
“Apa?”
“Jangan mati.”
Hua Qian Gu tersenyum.
“Kenapa kalian semua suka sekali mengatakan itu?” katanya, “Sha Qian Mo juga mengatakannya, dan sekarang kau juga. Tenang saja, aku sudah pernah mati sekali, aku tidak ingin mati untuk kedua kalinya.”
“Baguslah kalau begitu.” Dongfang Yuqing berdiri dan berjalan menuju pintu, lalu tiba-tiba berhenti.
“Hua Qian Gu.”
“Hmm?”
“Kau tadi bilang kau percaya padaku.”
“Ya.”
“Kalau begitu, kau harus ingat apa yang kukatakan.” Ia tidak menoleh ke belakang, suaranya melayang dari sosoknya, “Di kehidupan ini, aku tidak akan membiarkan siapapun menyakitimu lagi. Ini bukan transaksi, ini adalah sebuah janji.”
Ia pun pergi.
Hua Qian Gu duduk di atas ranjang batu, memegang telur Tang Bao, memperhatikan sosoknya yang menghilang di ujung koridor.
Cahaya hijau pada cangkang telur itu berkedip-kedip.
“Kau juga mendengarnya?” Hua Qian Gu menunduk menatap telur itu, “Dia bilang dia ingin melindungiku.”
Cangkang telur itu berkedip sekali lagi.
“Di kehidupan sebelumnya, dia juga seperti ini.” Hua Qian Gu berucap pelan, “Tapi di kehidupan sebelumnya, dia melindungiku dengan nyawanya. Di kehidupan ini, aku tidak ingin dia mati lagi untukku.”
Cahaya hijau itu berpendar lembut, seolah berkata, “Tidak, kau tidak akan mengalaminya.”
Hua Qian Gu membenamkan telur itu ke wajahnya dan memejamkan mata.
Dongfang Yuqing.
Di kehidupan sebelumnya, ia berhutang satu nyawa padanya. Di kehidupan ini, ia tidak ingin berhutang apa pun lagi padanya.
Namun, yang tidak diketahuinya adalah, ada beberapa hutang yang tidak bisa dihindari hanya karena seseorang berharap untuk tidak berhutang.
Dongfang Yuqing berjalan keluar dari ruangan batu, melewati koridor, dan melangkah menuju taman Istana Kaisar Iblis.
Angin malam terasa sejuk, meniup jubah hijaunya.
Ia berdiri di bawah cahaya rembulan, mendongak menatap langit, lalu menghela napas panjang.
“Paviliun Master,” suara kepala pelayan terdengar dari balik bayangan.
“Kau mendengar semuanya?”
“Ya.”
“Kalau begitu, kau tahu apa yang harus kau lakukan?”
“Ya,” jawab kepala pelayan itu, “Lindungi Hua Qian Gu, bagaimanapun caranya.”
“Mm,” Dongfang Yuqing mengangguk, “Lakukan.”
“Baik.”
Kepala pelayan itu pun mundur.
Dongfang Yuqing berdiri di tempatnya, menatap bulan, lalu tiba-tiba tersenyum.
“Hua Qian Gu,” gumamnya, “Kau tahu, kaulah orang pertama yang pernah kukatai seperti itu.”
Tidak ada yang menjawabnya.
Cahaya rembulan tumpah ke dalam taman, begitu tenang hingga tampak seperti sebuah lukisan.
Ia berbalik, melirik sekilas ke arah ruangan batu, lalu mengalihkan pandangannya dan melangkah pergi.