Ia berdiri di perbatasan untuk waktu yang lama, memperhatikan arah sosok putih itu menghilang, alisnya berkerut hingga membentuk sebuah ikatan.
"Bai Zi Hua tidak akan datang ke Alam Iblis tanpa alasan," gumamnya pada diri sendiri. "Apa yang dia cari?"
Tidak ada apa pun di Alam Iblis yang layak membuat seorang Immortal Agung dari Chang Liu turun tangan secara langsung. Kecuali—
Pupil mata Sha Qian Mo sedikit menyusut.
Kecuali apa yang dia cari bukanlah sebuah benda, melainkan seseorang.
"Hua Qian Gu," ucapnya menyebut nama itu, sebersit rasa dingin melintas di mata ungunya.
Ia berbalik dan bergegas kembali ke Istana Kaisar Iblis dengan kecepatan penuh.
Hua Qian Gu berada di ruang batu, menatap kosong sambil memegang telur Tang Bao.
Setelah keilahian itu bergetar tadi malam, ia tidak lagi menjadi dirinya sendiri. Serpihan ingatan dari kehidupan masa lalunya melonjak bagaikan gelombang pasang, datang silih berganti, dan ia tidak dapat menghentikannya.
Ia mengingat banyak hal—Kolam Air Keputusasaan, Paku Pemutus Jiwa, rasa sakit dari tujuh belas paku baja yang menembus tubuhnya, tatapan acuh tak acuh Bai Zi Hua, saat Pedang Xuanyuan menembus jantungnya...
"Cukup," ia menggelengkan kepalanya dengan kuat, mencoba mengusir bayangan-bayangan itu. "Kehidupan masa lalu telah berakhir, jangan memikirkannya lagi."
Namun, bayangan-bayangan itu telah terukir hingga ke tulang, mustahil untuk dihapuskan.
"Hua Qian Gu!"
Suara Sha Qian Mo terdengar dari koridor, mendesak dan rendah.
Hua Qian Gu mendongak dan melihat Sha Qian Mo melangkah masuk ke ruang batu dengan ekspresi muram.
"Ada apa?"
"Kemasi barang-barangmu, kita pergi." Sha Qian Mo menyambar buntalan di atas meja batu dan mulai memasukkan barang-barang ke dalamnya.
"Pergi? Kita mau ke mana?" Hua Qian Gu berdiri, benar-benar bingung.
"Ke mana saja boleh, kita tidak boleh tinggal di sini lagi." Sha Qian Mo mendorong buntalan itu ke pelukannya dan menarik pergelangan tangannya, membawanya keluar. "Bai Zi Hua ada di sini."
Hati Hua Qian Gu terasa tenggelam.
"Bai Zi Hua? Dia datang ke Alam Iblis?"
"Di perbatasan, aku menghentikannya." Sha Qian Mo berjalan cepat, membuat Hua Qian Gu nyaris terseret. "Tapi dia tidak akan menyerah begitu saja, dia pasti akan datang lagi. Dia sepertinya sedang mencari sesuatu—tidak, seseorang."
Tangan Hua Qian Gu mulai gemetar.
Mencari seseorang?
Mencari dirinya.
Di kehidupan sebelumnya, Bai Zi Hua menemukannya dengan cara ini—melalui resonansi Tribulasi Hidup dan Mati. Ia pikir dengan menghindari Chang Liu dan tidak mengambil seorang guru di kehidupan ini, ia bisa melarikan diri darinya. Namun ia lupa, Tribulasi Hidup dan Mati telah ditakdirkan oleh Jalan Surga; ia bisa bersembunyi untuk sementara waktu, tetapi tidak selamanya.
"Dia merasakannya," gumam Hua Qian Gu. "Dia merasakan Tribulasi Hidup dan Mati itu."
Sha Qian Mo berhenti dan menoleh menatapnya. "Tribulasi Hidup dan Mati? Kau adalah Tribulasi Hidup dan Matinya?"
Hua Qian Gu mengangguk.
Ekspresi Sha Qian Mo menjadi semakin gelisah.
"Kau adalah Tribulasi Hidup dan Matinya, dan kedatangannya untukmu berarti—"
"Artinya dia ingin mengatasi tribulasi tersebut," Hua Qian Gu memotong kalimatnya. "Hanya ada dua cara untuk melewatinya—antara aku mati, atau dia yang binasa."
Sha Qian Mo mencengkeram pergelangan tangannya, kekuatannya membuat Hua Qian Gu merasa kesakitan.
"Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhmu," suaranya rendah dan tegas. "Bahkan Bai Zi Hua sekalipun."
"Aku tahu," Hua Qian Gu menepuk punggung tangannya. "Lepaskan dulu, ini sakit."
Sha Qian Mo melonggarkan cengkeramannya dan melihat bekas kemerahan melingkar di pergelangan tangan Hua Qian Gu. Ia mengerutkan kening namun tidak berkata apa-apa.
"Ayo pergi," ia berbalik dan melanjutkan langkahnya. "Aku akan membawamu ke tempat yang aman."
Sha Qian Mo memimpin Hua Qian Gu melewati sebuah jalan rahasia.
Di bawah Istana Kaisar Iblis terdapat sebuah jalur kuno berusia ribuan tahun yang mengarah ke lembah tersembunyi jauh di lubuk Alam Iblis. Tempat itu terisolasi dari dunia luar, bahkan tidak diketahui oleh para penjaga Istana Kaisar Iblis.
Mereka berjalan melalui jalan rahasia itu selama setengah jam sebelum akhirnya muncul dari pintu keluar yang lain.
Di hadapan mereka terbentang sebuah lembah hijau subur dengan aliran sungai, bunga-bunga, dan kicauan burung, bagaikan dunia yang jauh berbeda dari tanah tandang berwarna merah gelap di Alam Iblis.
"Tempat apa ini?" tanya Hua Qian Gu, melihat sekeliling dengan heran.
"Ini adalah tempat yang biasa aku gunakan untuk bersembunyi saat terluka," kata Sha Qian Mo. "Tidak ada yang tahu tentang tempat ini selain aku. Kau tinggal di sini selama beberapa hari, dan aku akan membawamu kembali setelah Bai Zi Hua pergi."
Hua Qian Gu mengangguk dan duduk di atas sebuah batu di tepi sungai.
Sha Qian Mo berdiri di sampingnya, melipat kedua tangannya, matanya yang berwarna ungu terpaku ke arah jalan rahasia, bagaikan seekor macan tutul yang waspada.
"Dia tidak akan menemukan tempat ini," ucapnya, seolah menenangkan Hua Qian Gu, atau mungkin dirinya sendiri.
"Aku tahu," Hua Qian Gu menundatap telur Tang Bao di dalam pelukannya. "Terima kasih, Sha Qian Mo."
"Kau mengucapkan terima kasih lagi hari ini."
"Karena kau sudah membantuku lagi."
Sha Qian Mo tidak menjawab. Ia berjongkok sejajar dengannya, matanya yang berwarna ungu menyimpan emosi yang tak terlukiskan.
"Hua Qian Gu, sebenarnya apa yang terjadi antara kau dan Bai Zi Hua di kehidupan sebelumnya?"
Hua Qian Gu terdiam selama beberapa detik, lalu berkata, "Ini adalah cerita yang sangat rumit. Jika nanti ada kesempatan, aku akan menceritakannya pelan-pelan kepadamu."
"Kalau begitu sudah diputuskan," Sha Qian Mo berdiri. "Kau harus menceritakan semuanya kepadaku, kata demi kata, mulai sekarang."
"Baiklah."
Sementara itu, Bai Zi Hua belum pergi jauh.
Ia menunggu di sebuah gunung di perbatasan Alam Iblis untuk waktu yang lama, hingga senja tiba, barulah ia menyusup kembali ke dekat Istana Kaisar Iblis.
Ia tidak menerobos masuk secara paksa—kultivasi Sha Qian Mo tidak kalah darinya, dan konfrontasi langsung hanya akan berujung pada kehancuran bersama. Ia hanya mengamati dari jauh, menggunakan Kesadaran Ilahi-nya untuk menyelidiki bagian dalam Istana Kaisar Iblis.
Istana Kaisar Iblis itu kosong.
Tidak ada jejak Sha Qian Mo, maupun aura dari Tribulasi Hidup dan Mati.
"Pergi?" Bai Zi Hua mengerutkan kening.
Ia dengan diam-diam mendekati tembok luar Istana Kaisar Iblis, memanjatnya, dan menghindari para prajurit iblis yang sedang berpatroli. Istana Kaisar Iblis sangat luas; butuh waktu seperempat jam baginya untuk menemukan ruangan tempat aura Tribulasi Hidup dan Mati itu sebelumnya berasal.
Sebuah kamar batu.
Pintunya setengah terbuka.
Bai Zi Hua mendorong pintu itu hingga terbuka; kamar tersebut kosong. Di atas ranjang batu terbentang selimut yang dilipat rapi, di atas meja terdapat semangkuk air yang belum habis diminum, dan di sudut ruangan, sehelai jubah terlipat.
Seseorang pernah tinggal di sini.
Dan mereka baru saja pergi tidak lama berselang.
Bai Zi Hua berjalan ke meja, mengambil mangkuk air tersebut, dan menciumnya—itu adalah air pegunungan biasa. Ia kemudian mengambil jubah itu dan membawanya mendekat ke hidungnya.
Aroma samar yang aneh.
Pupil mata Bai Zi Hua menyusut tajam.
Aroma ini—
Ia memejamkan mata, dan sebuah bayangan melintas di benaknya: sebuah ruangan kosong, sebuah lukisan di atas meja yang menggambarkan sosok yang berdiri di puncak Gunung Chang Liu, dan aroma aneh yang sama di udara.
Ia membuka matanya tiba-tiba.
Bayangan itu tidak muncul begitu saja. Itu adalah pemandangan yang dilihatnya saat merasakan Tribulasi Hidup dan Mati—apakah itu masa depan, atau masa lalu? Ia tidak tahu.
Tetapi pada saat ini, berdiri di dalam kamar batu ini, mencium aroma yang sama, getaran itu kembali lagi.
Jantungnya berdegup kencang, cepat dan berat.
Aura Tribulasi Hidup dan Mati berada di sini. Di kamar batu ini. Belum lama berselang.
"Aku hanya terpaut satu langkah darinya," gumam Bai Zi Hua.
Ia berbalik, berjalan keluar dari ruang batu, dan mengikuti koridor hingga ke pintu belakang Istana Kaisar Iblis. Di luar pintu belakang terdapat pintu masuk jalan rahasia, tetapi jalan itu telah disegel.
Bai Zi Hua mencoba memecahkan segel tersebut dan mendapati bahwa itu dipasang secara pribadi oleh Sha Qian Mo. Dengan tingkat kultivasinya, jika ia memaksa memecahkannya, itu akan memakan waktu setidaknya satu hari.
Sehari.
Waktu yang cukup bagi Sha Qian Mo untuk memindahkan orang itu pergi.
Bai Zi Hua menarik kembali tangannya dan berdiri di depan pintu masuk jalan rahasia itu, terdiam untuk waktu yang lama.
"Sha Qian Mo, sebenarnya siapa yang sedang kau lindungi?"
Tidak ada yang menjawabnya.
Angin malam berhembus melintasi atap-atap Istana Kaisar Iblis, mengeluarkan suara siulan, bagaikan sebuah desahan.
Bai Zi Hua melirik untuk terakhir kalinya ke arah jalan rahasia itu lalu berbalik untuk pergi.
Ia tidak mengejar.
Bukan karena ia tidak bisa menyusul, melainkan waktunya belum tepat.
Tribulasi Hidup dan Mati tidak bisa diatasi hanya dengan pengejaran semata. Apa yang memang ditakdirkan datang, pasti akan datang.
Ia hanya perlu menunggu.
Hua Qian Gu duduk di atas batu di tepi sungai dan tiba-tiba mendongak ke arah jalan rahasia.
"Ada apa?" tanya Sha Qian Mo.
"Bukan apa-apa," Hua Qian Gu menundukkan kepalanya, memeluk telur itu lebih erat. "Aku hanya merasa... sesuatu baru saja lewat."
Sha Qian Mo mengikuti arah pandangannya ke arah jalan rahasia, kilatan kerumitan terpancar di mata ungunya.
"Itu hanya angin," katanya.
"Benarkah?" ucap Hua Qian Gu lembut. "Mungkin saja."
Tidak ada lagi di antara mereka yang berbicara.
Aliran sungai mengalir gemercik, burung-burung berkicau.
Pertemuan yang nyaris terjadi itu telah berlalu, tanpa suara.
【Akhir Bab·Diskusi Kolom Komentar: Apakah kalian berharap Bai Zi Hua dan Hua Qian Gu segera bertemu?】
Masuk untuk bergabung dalam diskusi
Masuk / Daftar
Belum ada komentar. Jadilah yang pertama membagikan pendapatmu!