Bab 13: Langkah Pertama Ni Mantian
Setiap hari, Sha Qian Mo pergi menyepi untuk melakukan meditasi penyembuhan. Ia memegang telur Tang Bao dan berkultos di dalam kamar batu. Retakan pada cangkang telur semakin bertambah, dan cahaya hijau semakin berpendar terang. Tang Bao bisa menetas kapan saja.
Namun, yang tidak ia ketahui adalah bahwa di balik permukaan air yang tenang, arus bawah telah bergerak dengan ganas.
Maoshan.
Ayah Hua Qian Gu, Ayah Hua, telah melewati beberapa hari yang sangat sulit.
Pertama, Bibi Wang dari desa tiba-tiba mengubah sikapnya. Dulu ia selalu menyapanya, tetapi sekarang ia menghindarinya. Lalu ada Paman Zhang di sebelah, yang dengan suara lantang mengumumkan di pintu masuk desa, "Putri Si Tua Hua, kudengar dia pergi ke Alam Iblis dan terlibat dengan Raja Iblis itu!"
"Terlibat dengan?" Wajah Ayah Hua memerah karena marah. "Putriku pergi untuk urusan bisnis!"
"Bisnis?" Paman Zhang mengeluarkan tawa dingin. "Bisnis apa yang bisa dimiliki seorang manusia di Alam Iblis? Aku bertaruh dia pergi untuk merayu Sha Qian Mo itu. Kudengar dia bahkan lebih cantik daripada seorang wanita dan berspesialisasi dalam memikat gadis-gadis muda."
"Kau bicara omong kosong!" Ayah Hua menerjang maju, bersiap untuk berkelahi.
Ia ditarik mundur oleh para penduduk desa.
Namun, ini baru permulaan.
Keesokan harinya, sebuah pengumuman ditempel di pintu masuk desa, yang menyatakan: "Hua Qian Gu, putri dari keluarga Hua dari Maoshan, adalah seorang wanita iblis. Ia berkolaborasi dengan Raja Iblis, mendatangkan kekacauan pada Enam Alam, dan setiap orang harus membasminya."
Di bagian bawah, sebuah cap asing tertera.
Ia tidak tahu bahwa itu adalah tanda dari Sekte Immortal Penglai.
Berita itu menyebar seperti api liar di seluruh Maoshan. Dalam waktu kurang dari tiga hari, semua orang di kota tahu—Hua Qian Gu adalah seorang wanita iblis yang merayu Raja Iblis dan akan mendatangkan malapetaka bagi Maoshan.
Pupuk dilempar ke atas tembok halaman Ayah Hua, dan batu-batu ditumpuk di ambang pintu rumahnya. Ketika ia pergi ke kota untuk membeli bahan makanan, tidak ada seorang pun yang mau menjual kepadanya. Ketika ia pergi menimba air dari sumur, ia disingkirkan dengan kasar.
"Tua Hua, jika putrimu punya hati nurani, dia seharusnya tidak kembali," teriak seseorang dari belakang. "Kami tidak akan mentolerirnya bahkan jika dia pulang!"
Ayah Hua berjongkok di halaman, memegang kepalanya dengan kedua tangannya, air mata mengalir deras di wajahnya.
Ia tidak percaya. Ia tidak percaya putrinya adalah seorang wanita iblis.
Namun, ia tidak bisa berdebat dengan seluruh penduduk desa.
Istana Kaisar Iblis.
Hua Qian Gu sedang bermeditasi di kamar batu ketika rasa sakit yang tajam tiba-tiba menusuk dadanya.
Ia tiba-tiba membuka matanya, mencengkeram dadanya, terengah-engah mencari udara.
"Ada apa?" Suara Sha Qian Mo datang dari luar pintu. Ia kebetulan lewat dan merasakan fluktuasi auranya.
"Aku tidak tahu," Hua Qian Gu mengerutkan kening. "Tiba-tiba aku merasa panik, seolah-olah sesuatu telah terjadi."
Sha Qian Mo masuk dan melihat wajahnya yang pucat. "Ayahmu?"
Hati Hua Qian Gu tenggelam.
Ayah.
Di kehidupan sebelumnya, ayahnya mengalami kecelakaan pada tahun ini. Ia pikir ia telah mengubah jalur takdir di kehidupan ini—ia telah menempatkan ayahnya di Maoshan, percaya bahwa itu aman. Tetapi Ni Mantian tahu di mana ayahnya tinggal.
"Ni Mantian," Hua Qian Gu berdiri, suaranya bergetar. "Dia bertindak terhadap ayahku."
Mata Sha Qian Mo menjadi dingin. "Bagaimana kau tahu?"
"Aku hanya tahu," Hua Qian Gu mengambil telur Tang Bao dan berjalan menuju pintu. "Aku harus kembali ke Maoshan."
Sha Qian Mo meraih pergelangan tangannya. "Jika kau kembali sekarang, kau akan langsung masuk ke perangkapnya. Dia ingin kau berjalan ke dalam perangkap."
"Aku tetap harus kembali," Hua Qian Gu melepaskan diri dari genggamannya, matanya memerah. "Itu ayahku. Dia sudah mati sekali di kehidupan atasku sebelumnya; aku tidak boleh membiarkan sesuatu terjadi padanya lagi di kehidupan ini."
Sha Qian Mo menatap matanya dan terdiam selama dua detik.
"Aku akan pergi bersamamu."
"Tidak," Hua Qian Gu menggelengkan kepalanya. "Kau adalah Raja Iblis. Kehadiranmu di Maoshan hanya akan memperkuat tuduhan 'wanita iblis'."
"Lalu kau berniat mati sendirian?"
"Aku tidak akan mati," Hua Qian Gu mendorong telur Tang Bao ke dalam pelukannya. "Tolong jaga Tang Bao untukku. Aku akan segera kembali."
Sha Qian Mo memegang telur itu, ekspresinya suram.
"Hua Qian Gu, jika kau berani mati—"
"Aku tidak akan," Hua Qian Gu memotong perkataannya, memaksakan sebuah senyuman. "Aku belum menyelamatkanmu, bagaimana bisa aku mati?"
Ia berbalik dan berlari keluar.
Sha Qian Mo berdiri di tempat, memegang telur yang berpendar hijau itu, jemarinya semakin mengerat.
"Seseorang," ucapnya dengan suara berat.
"Ya!"
"Panggil seratus Prajurit Iblis dan ikuti aku ke Maoshan."
"Yang Mulia, bukankah Anda bilang—"
"Apa yang kubilang tidak penting," mata ungu Sha Qian Mo dipenuhi dengan niat membunuh. "Yang penting adalah siapa pun yang berani menyentuhnya, akan kubuat mereka mati."
Hua Qian Gu bergegas menuju Maoshan dengan sekuat tenaga.
Ia tidak bisa terbang dengan pedang, jadi ia harus berlari dengan kaki. Ia berlari sepanjang malam, lepuh di kakinya pecah, darah menempel di kaus kakinya. Setiap langkah adalah rasa sakit yang membakar.
Namun, ia tidak berani berhenti.
Pikirannya dipenuhi dengan bayangan dari kehidupan sebelumnya—ayahnya yang sekarat di dalam pelukannya, matanya yang terpejam, tangannya yang meluncur lepas dari wajahnya.
"Tidak," ia mengertakkan gigi saat berlari. "Tidak di kehidupan ini."
Saat fajar menyingsing, ia akhirnya melihat garis besar Maoshan.
Namun, ia juga melihat kerumunan besar berkumpul di pintu masuk desa.
Ayahnya dikepung di tengah, dengan orang-orang meneriaki dan melemparkan sayuran busuk kepadanya.
Darah Hua Qian Gu mendidih sampai ke kepalanya.
"Berhenti!"
Ia menerobos masuk ke dalam kerumunan, mendorong para penduduk desa yang sedang mengumpat, dan berdiri di depan ayahnya.
"Xiao Gu..." Air mata Ayah Hua langsung jatuh begitu melihatnya. "Kenapa kau kembali? Cepat pergi, mereka bilang kau wanita iblis, mereka akan menangkapmu!"
Hua Qian Gu tidak pergi.
Ia berbalik, menghadapi para penduduk desa yang tadinya ramah tetapi kini penuh dengan permusuhan, dan berkata kata demi kata:
"Aku bukan wanita iblis. Siapa pun yang berani menyentuh ayahku lagi akan menyesal telah dilahirkan ke dunia ini."
Para penduduk desa tertegun oleh auranya dan saling berpandangan, tidak ada seorang pun yang berani berbicara untuk sesaat.
Namun dari luar kerumunan, seorang pria berpakaian abu-abu mundur dengan tenang, mengambil burung bangau kertas dari lengan bajunya, membisikkan beberapa patah kata kepadanya, lalu melepaskannya.
Burung bangau kertas itu mengepakkan sayapnya dan terbang menuju Penglai.