Bab 97. Undangan Sang Mawar (4)
Suara jam kakek buyut yang bergema di sepanjang koridor.
Udara yang berat dan sejuk, khas bangunan batu tua.
Saat kehadiran Clarisse menghilang ke kejauhan.
Langkah Jurgen sudah menuju ke kamar Penelope.
Dia tidak melihat dengan mata kepalanya sendiri sayap mana kamar Penelope berada — Utara, Selatan, Timur, atau Barat……
Tapi tidak apa-apa.
Seberapa besarnya pun manor ini, tetap saja hanya sebuah manor.
Sejak pertama kali menginjakkan kaki di dalamnya, Jurgen telah memetakan tata letak internalnya dalam pikirannya.
Bisa dibilang, kebiasaan profesional.
Koridor-koridor gelap di mana karyawan dan pelayan bersenjata berkeliaran.
Tubuh Jurgen menyelip melalui celah-celah kesadaran mereka, meluncur menuju tujuannya.
Clarisse menginginkan kehancuran adik perempuannya.
Kalau begitu, tujuan di balik undangan ini mungkin juga memiliki niat yang tidak murni.
Bukan sekadar membujuk Jurgen, tetapi serangan langsung pada Penelope.
Perkebunan yang diselimuti lahan pribadi yang luas.
Jika satu orang menghilang tanpa suara, tidak ada yang akan menyadari.
Menyembunyikan kegelisahannya, Jurgen menyelinap masuk melalui jendela ke dalam ruangan besar itu dan menekan tangannya ke dadanya sambil lega.
Penelope, bertengger di kursi dengan piyama.
Kepala tertunduk, dia terlihat lesu — tapi dia aman.
Apakah itu berarti keluarga Rosemore belum jatuh sejauh itu?
“Jurgen……?”
Begitu dia sengaja memberitahukan kehadirannya, Penelope mengangkat kepalanya.
“Apa — kau? Bagaimana kau tahu caranya menemukanku di sini?”
Kegembiraan, kebingungan, dan semburan malu yang samar melintasi wajah Penelope dengan cepat.
Sesuai dengan sifatnya sebagai seseorang yang selalu terkendali dengan sempurna, itu segera diredam.
“Kunjungan kejutan. Apa kau sangat kaget?”
“Kau juga sering menyusup masuk padaku, bukan? Jangan khawatir. Aku memastikan tidak ada yang melihatku.”
Di dunia luar, mungkin — tapi ketahuan berduaan di tengah malam di dalam rumah adalah masalah lain.
Penelope sudah cukup tidak disukai — dan sekarang, ada seorang pria di kamarnya di tengah malam.
Bahkan saat memarahi Jurgen, kehangatan meresap melalui kata-kata Penelope.
“Kau juga sebaiknya pulang dan tidur. Kakakku mungkin akan datang besok, jadi.”
Melihat Penelope dengan dingin memberinya perintah untuk pergi ketika jelas dia ingin dia tinggal terasa semakin mengganggu.
Tapi seseorang harus memberitahunya.
“Penelope. Apa kau percaya padaku?”
Dia merasakan tatapan bingung Penelope padanya.
Kesunyian panjang menyusul.
“Aku percaya. Tentu saja.”
Penelope berkedip perlahan, lalu melirik ke samping dan merapikan lengan baju tidurnya.
Itu adalah jawaban yang membawa kedalaman kepercayaan yang berakar sedalam pohon tua.
Dengan itu, Jurgen menguatkan dirinya dan memberitahukan yang sebenarnya.
“Masalahnya……”
Clarisse, yang datang mencarinya. Kesepakatan yang dia usulkan.
Pintar seperti Penelope, dia pasti memahami apa arti konteks ini.
Cincin Perak yang dia harapkan — itu tidak akan datang. Pengakuan Perusahaan Dagang Y&P sebagai Bisnis Eksternal — itu juga tidak akan datang.
Tidak akan ada rekonsiliasi dengan kakaknya, Clarisse.
Di atas semua itu — fakta bahwa segala sesuatu yang pernah dia kerjakan selalu gagal mungkin karena Kecurangan Belakang Layar kakaknya selama ini.
Karena bagi Clarisse, Penelope adalah elemen berbahaya yang mampu memicu perpecahan keluarga kapan saja.
“Itulah situasinya…… Sangat disayangkan.”
Dia tidak bisa mengusir kesedihan dan kekhawatiran.
Tujuan Penelope adalah agar kemampuannya diakui oleh keluarga, dan untuk berdamai dengan kakaknya.
“Aku tahu, tentu saja, bahwa itu tidak mudah untuk dipercaya. Tapi……”
Dia tidak akan percaya.
Dia tidak akan mau.
Bukankah lima tahap menerima kematian dimulai dengan ‘penyangkalan’?
“Aku percaya padamu.”
Tapi Penelope mengangguk tanpa perlawanan.
“Jadi begitu rupanya. Kukira ada yang aneh.”
“……Apa kau baik-baik saja?”
“Itu mengejutkan, tentu saja. Tapi itu masuk akal. Tidak mungkin aku bisa sekompeten itu, kan? Jadi begini rupanya.”
Daripada terguncang, dia malah terlihat hampir lega — seolah-olah pertanyaan yang sudah lama ada akhirnya terjawab.
“Aku juga berpikir begitu.”
Saat ini, dua orang terpenting di Y&P sedang berada di dalam perkebunan Rosemore.
Situasi yang sempurna untuk menjalankan skema.
“Ayo pergi. Aku akan kembali setelah berganti pakaian.”
Kepala pelayan itu kewalahan dengan tuntutan mendadak itu, tetapi didesak oleh Penelope, kereta pun segera siap.
Mengikuti jejak roda kereta, lampu-lampu perkebunan Rosemore perlahan menjauh.
“Jurgen, maaf. Aku akan tidur sebentar.”
Setelah melihat ke luar jendela, Penelope terjatuh ke samping di kursi dan tertidur.
“Kita sudah sampai.”
Suara penuh kekhawatiran membangunkan Penelope.
Setengah tidur, Penelope melihat sekelilingnya.
Pintu masuk depan The Richfield Hotel terlihat.
Dan tempat ini adalah bagian dalam kereta.
Mengapa dia tidur di dalam kereta?
“Ah, benar.”
Penelope menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan untuk menghilangkan kantuk yang tidak menyenangkan.
Entah karena tidur di tempat yang tidak nyaman, kepalanya terasa siap pecah.
“Maaf, aku tidur sepanjang perjalanan. Kau pasti juga lelah.”
“Aku juga tidur, jadi aku baik-baik saja. Penelope — aku mengerti perasaanmu, tapi masuklah dan beristirahatlah untuk hari ini.”
Terlepas dari sakit kepala, pemahaman Penelope tentang kenyataan jelas.
Dari sini, serangan dari kakaknya Clarisse akan berdatangan.
Karena Jurgen menepati janjinya dan tidak menyerahkan sahamnya, beberapa bentuk gangguan akan datang, dengan satu atau lain cara.
Baru kemarin dia dipenuhi harapan bahwa Y&P mungkin diakui sebagai Bisnis Eksternal.
Dan sekarang dia — tereduksi ke posisi harus menangkis percikan api yang masuk.
Betapa ironisnya cara dunia bekerja.
Dia sangat ingin segera menyusun langkah-langkah penanggulangan, tapi……
“Kurasa aku harus…… Mengapa aku sangat mengantuk? Aku merasa payah……”
Tidak peduli sebaik apa pun suspensinya, meringkuk di dalam kereta bukanlah cara tidur yang nyaman.
Dia pasti tidur lebih dari enam jam, namun gelombang kantuk yang menyiksa menghantamnya seolah-olah dia menelan segenggam pil tidur.
Dorongan yang hampir patologis muncul padanya — untuk kembali, mandi, dan tidur sambil memeluk bantal bulu yang lembut.
“Strategi yang baik hanya datang dari istirahat yang tepat.”
“Mm, aku akan menghubungimu segera setelah aku bangun.”
“Luangkan waktu untuk menenangkan dirimu dulu. Itu sudah cukup cepat.”
“Aku akan melakukannya segera.”
Penelope melangkah keluar dari kereta.
Saat melewati Pintu Putar dan akan menginjakkan kaki di lobi The Richfield.
Langkahnya terhenti dengan hentakan.
Bukankah lobinya terlalu gelap?
Desain interior lobi memang dimaksudkan untuk menghalangi cahaya luar……
Dia berbalik dan melihat Jurgen berdiri dengan tangan terlipat, dengan wajah penuh kekhawatiran.
Dia tampaknya mendekat karena Penelope sudah berdiri di sana lama dengan bengong.
“Ada apa?”
Mungkin karena pikirannya tidak bekerja dengan baik setelah tidur.
‘…… Apa kau ingin tidur di kamarku?’
Tidak ada maksud lain.
Dia hanya ingin melihat wajahnya saat dia bangun.
‘Kau harus tidur juga. Bukankah lebih baik beristirahat di suite yang layak? Punyaku yang terbaik.’
Tapi kata-kata yang sudah naik sampai ke ujung tenggorokan.
Penelope tidak pernah mengucapkannya.
“Bukan apa-apa. Tidur nyenyak.”
Dia mengucapkan selamat tinggal pada Jurgen dan melangkah ke lobi hotel.
Bertentangan dengan firasat buruk, tidak ada monster yang muncul.
Dia menarik beberapa pandangan, tetapi tidak ada ejekan yang pernah dia alami.
Tidak lebih dari pemandangan biasa lobi hotel, sama seperti biasanya.
“Hoo.”
Penelope menghela napas dengan makna yang tidak jelas dan naik ke suitenya.
Yang dia lakukan hanya berpindah dengan Lift, namun kelelahan seluruh tubuh menimpanya dengan kekuatan yang tidak kecil.
Saat dia membuka pintu ke suite pribadinya dan melangkah masuk, dia merasakan kehadiran — di suite yang seharusnya kosong.
“Sudah lama tidak berjumpa, Nona Muda.”
Duduk dengan nyaman seolah-olah itu kamarnya sendiri adalah seorang wanita berambut pendek dengan setelan formal pria.
Bell — pelayan dan orang kepercayaan terdekat Clarisse.
Saat melihat wajah yang menyeringai itu, cahaya kuning berkedip di pikiran Penelope yang berkabut.
“Mengapa kau di sini?”
Dia selalu menjadi kehadiran yang tidak nyaman.
Seorang wanita yang, meskipun bukan keturunan darah keluarga, pada suatu saat telah menangani lebih banyak urusan keluarga daripada Penelope sendiri.
Itu bukan hanya masalah rasa inferior — senyum mata yang tidak pernah membiarkan orang melihat apa yang dia pikirkan selalu terasa mengganggu.
“Fufu, siapa yang tahu?”
Melihat senyum Bell, Penelope menemukan dirinya menyimpan harapan sekilas.
Bell, orang kepercayaan terdekat kakaknya, telah datang sampai ke sini — mungkinkah?
Apakah kakaknya ada yang ingin dikatakan?
Apakah ini semua kesalahpahaman, atau semacam tes — dan sekarang setelah Penelope buru-buru pergi, dia mengirim orangnya sendiri mengejarnya?
“Ta-da!”
Bell menyodorkan selembar kertas di depan Penelope.
“Persis seperti yang tertulis. Mulai hari ini, semua hak operasional The Richfield Hotel telah didelegasikan kepadaku.”
Itu adalah surat delegasi yang memeterai Segel keluarga.
“Nona Muda sekarang adalah tamu di hotel ini. Sesuai dengan nama The Richfield Hotel, aku akan memastikan masa tinggalmu bebas dari ketidaknyamanan! Namun, suite pribadi yang sangat mewah ini mulai sekarang akan digunakan olehku, Bell — jadi tolong kemasi barang-barangmu dan kosongkan segera!”
“…… Bagaimana dengan Manajer Ritz?”
“Manajer Umum Ritz telah pensiun karena mencapai usia pensiun per kemarin, karena keadaan pribadi yang mendesak.”
“Itu bukan pensiun……”
“Itu lelucon. Lelucon.”
Penelope membalas, terdiam.
Tawa kosong keluar darinya.
Bukan berarti dia pernah sangat terikat dengan hotel itu.
Itu adalah bisnis yang secara nominal dipercayakan kepada Penelope, tetapi dia hanya memegang sepotong kecil saham.
Namun sekarang saatnya benar-benar tiba……
Sekarang setelah kenyataan bahwa kakaknya benar-benar berniat menghancurkannya telah menjadi jelas……
Suara gemuruh, seolah-olah sebuah gedung runtuh, sepertinya bergema di dalam kepalanya.
Sejak menerima Surat Perintah Kerajaan dengan ayam CCC, Perusahaan Dagang Y&P memiliki dua visi besar.
Untuk secara aktif memanfaatkan Brigitte yang baru direkrut dan meningkatkan rasa ayam CCC bahkan lebih jauh.
Untuk menstandarisasi ayam yang telah ditingkatkan itu dan mendirikan cabang Waralaba satu per satu.
Tapi untuk sekarang — penghentian total.
Untuk sementara, perlu bersiap untuk gangguan dari keluarga Rosemore.
Yang lebih mengkhawatirkan dari itu, bagaimanapun, adalah kondisi Penelope.
‘Jadi begitu rupanya. Kukira ada yang aneh.’
Interaksi yang tampaknya sedikit terlepas dari kenyataan.
‘Itu mengejutkan, tentu saja. Tapi itu masuk akal. Tidak mungkin aku bisa sekompeten itu, kan?’
Rasionalisasi dan intelektualisasi yang berlebihan, dengan emosi yang dilucuti sepenuhnya.
‘Mengapa aku sangat mengantuk? Aku merasa payah……’
Kantuk yang ekstrem.
Semua ini adalah mekanisme pertahanan yang umum terlihat di medan perang.
Insiden ini telah memberikan kejutan pada Penelope yang sebanding dengan stres medan perang.
Ada alasan mengapa mekanisme pertahanan adalah mekanisme pertahanan.
Mereka pada dasarnya adalah penyangga psikologis.
Menyobeknya tanpa persiapan, dan seseorang akan menabrak kenyataan tanpa bantalan minimal.
Jadi untuk sekarang, dia telah memberi Penelope waktu untuk memproses emosinya sendiri.
Tapi apakah lebih baik tetap berada di sisinya?
Atau haruskah dia menemuinya bahkan sekarang dan menaruh Vic di pelukannya?
“Hoo……”
Sebuah ketukan terdengar.
Saat Jurgen membuka pintu, Penelope berdiri di sana.
“Ya ampun — kau berjalan melalui hujan?”
Dia basah kuyup.
Rambutnya, yang selalu ditata dengan sempurna, menempel di pipi dan dahinya.
Dia hanya berdiri di pintu masuk sesaat, namun genangan kecil sudah terbentuk di kakinya.
“Mengapa butuh waktu begitu…… lama untuk membuka pintu…… Ini salahmu…… Aku jadi basah kuyup.”
“Aku membukanya begitu mendengar ketukan……”
“Tidak…… Aku menunggu selamanya…… Aku bilang……”
Rintihan tipis dan gemetar itu dipenuhi air mata.
Bahunya bergetar menyedihkan.
Jurgen pertama-tama mengambil handuk dan menyampirkannya padanya.
“Apa yang terjadi?”
“Aku tidak punya…… tempat untuk pergi……”
Penelope memeras kata-kata itu, tersendat-sendat.
“…… Kakakku meninggalkanku…… Bukan berarti aku tidak tahu…… Bukan berarti aku tidak merasakannya…… Tapi meskipun begitu, aku…… pikir jika aku bekerja cukup keras…… sesuatu akan berubah…… Aku pikir…… tapi tidak.”
Penelope tidak bodoh.
Dia selalu tajam dan cepat tanggap.
Alasan dia percaya pada niat baik kakaknya bukan karena keyakinannya pada Clarisse tak tergoyahkan.
Itu karena keputusasaan untuk terus membohongi dirinya sendiri — sampai tidak ada lagi cara untuk menipu dirinya sendiri — sangat besar.
Kerinduan putus asa bahwa suatu hari nanti dia mungkin menerima pengakuan keluarga.
Kerinduan itu hancur hari ini.
“Apa yang harus kulakukan, Jurgen? Aku tidak tahu…… apa yang harus kulakukan sekarang…… sama sekali……”
Dipeluk dalam pelukan Jurgen, Penelope menangis.