Bab 96. Undangan Mawar (3)
Sayap Barat, yang dibangun terpisah dari rumah utama, adalah ruang yang awalnya disiapkan untuk menerima tamu terhormat.
Skalanya sangat luas, sesuai dengan rumah besar yang menyaingi benteng.
Penelope bahkan tidak pernah sekali pun melihat kamar tamu Sayap Barat terisi penuh, bahkan selama pertemuan keluarga atau pesta besar.
Setelah mengantar Jurgen ke kamarnya.
Penelope berjalan cepat ke salah satu kamar tamu yang kosong, membuka pintu dengan kasar, dan langsung menuju wastafel, menenggelamkan wajahnya di dalamnya.
“Uggh…… uuuuugh……”
Gusinya dekat gigi geraham terasa sakit.
Sensasi sesuatu menekan ulu hatinya menyiksa.
Dia ingin memuntahkan isi perutnya.
Jika itu bisa menghilangkan rasa sesak yang mencekik ini, dia akan melakukannya.
“Haa…… haa……”
Tapi bahkan melalui muntah kering yang menyedihkan, yang keluar hanyalah air liur licin dan asam pahit.
Kalau dipikir-pikir, tidak ada yang bisa dimuntahkan.
“……Fosil tua sialan……”
Sejak meninggalkan keluarga dan membangun Y&P Trading Company bersama Jurgen, hidup Penelope telah berubah.
Dia telah melakukan perubahan melalui usaha, dan setiap hari esok lebih baik dari hari sebelumnya.
Dan karena itu dia telah melupakan.
“Pffhh……”
Penelope menenangkan diri dengan percikan air dingin di wajahnya, melihat ke cermin, dan bergumam.
“Jangan lemah. Penelope.”
Dari semua orang, dia telah menunjukkan sisi memalukannya di depan Jurgen, orang yang paling tidak ingin melihatnya……
Tidak perlu goyah.
Dia hanya lupa — ini bukan pertama kalinya dia mengalami ini.
Lebih dari apa pun……
Penelope sekarang tahu.
Dia hanya cukup beruntung dilahirkan ke dalam Keluarga Count Rosemore.
Lihat Serena, yang telah memaksakan setiap sarafnya mencoba mendapatkan Gelar Viscount.
Lihat Brigitte, yang bahkan mengambil pinjaman Rentenir hanya untuk masuk ke kompetisi, meskipun memiliki keterampilan yang melampaui Jurgen.
Penghinaan dan cemoohan ini adalah Dosa Asli Penelope.
Hukuman yang pantas diberikan kepada seseorang yang dilahirkan menggenggam keberuntungan yang diiri semua orang, namun gagal bersinar karena kekurangannya sendiri.
Tapi dari sini, semuanya akan berbeda.
Kunjungan ke rumah utama ini terjadi karena undangan kakak perempuannya.
Melihat indikator objektif saja, kesuksesan Y&P Trading Company yang mencakup Cola dan Royal Warrant telah membuktikan nilai bunga yang pernah disebut tidak berguna.
Sangat segera, Penelope akan berubah menjadi seseorang yang tidak bisa ditinggalkan oleh Y&P Trading Company.
Setelah Penelope pergi, Jurgen duduk sendirian di kamar tamunya, tenggelam dalam pikiran.
Setelah menghabiskan bertahun-tahun bersama Penelope sampai sekarang, dia percaya dia memahami keadaan Penelope.
Penelope selalu berbicara tentang hal-hal ini seolah-olah itu bukan apa-apa, dan Jurgen tidak menekan lebih dalam demi dirinya.
Tapi pertemuan dengan Hector Rosemore beberapa saat lalu telah melampaui harapan Jurgen dalam beberapa hal.
Dia tidak menyangka akan seburuk ini.
Bahwa luka sebesar ini tersembunyi di balik semua keberanian yang ditunjukkan Penelope sampai sekarang.
Di depan Hector, yang telah mencurahkan cemoohan yang setara dengan pelecehan emosional, Penelope telah menggigit bibirnya dengan ekspresi kesengsaraan yang belum pernah sekali pun dia lihat darinya.
Sesuatu bergejolak di dalam dirinya.
Penelope adalah rekan.
Seorang wanita muda yang mudah merajuk karena hal-hal kecil, yang hidungnya begitu tinggi sehingga bisa sangat sombong, yang suka menegaskan otoritasnya di depan orang lain.
Dan dia berhati hangat, mampu mengorbankan kepentingannya sendiri untuk orang lain kadang-kadang, dan di atas segalanya — seorang rekan yang telah membangun Revolusi Kuliner dari nol bersamanya.
Hector telah mempermalukan rekan Jurgen di hadapannya.
Keinginan untuk menggulingkan segalanya muncul dalam dirinya, lagi dan lagi.
Di masa lalu, dia pasti sudah melakukan hal itu.
Tapi waktu yang telah dihabiskannya di dunia ini sudah lebih dari cukup untuk mengubah kecerobohan setengah matangnya menjadi sesuatu yang menyerupai penilaian.
“Ini bukan sesuatu yang bisa aku campuri……”
Bukan karena dia harus menyembunyikan identitasnya.
Ini adalah urusan keluarga.
Baik Menteri Dalam Negeri Hanbin, yang dihormati Penelope, maupun wakil perwakilan Jurgen tidak bisa menjawab atas namanya.
Keinginan buta untuk membuktikan dirinya kepada keluarganya, dan keterikatan pada keluarga itu.
Dan jalan ke depan yang harus mencakup keduanya.
Ini adalah hal-hal yang hanya Penelope Rosemore sendiri yang bisa menyelesaikannya.
Jika alasan Clarisse memanggil Penelope adalah karena dia mengakui usahanya, maka masalahnya tidak akan begitu rumit.
Menurut Penelope, Clarisse saat ini adalah orang kedua dalam keluarga.
Pengakuannya akan setara dengan pengakuan keluarga.
Dan hubungan yang telah tumbuh jauh karena catatan buruk Penelope akan pulih juga.
Jurgen melihat ke luar jendela.
Dataran luas yang membentang di luar jendela manor terbakar dalam cahaya terakhir matahari terbenam.
Waktu makan malam telah lewat.
Kepala pelayan, yang mengatakan akan menunjukkan mereka masuk segera setelah Clarisse tiba, belum terdengar kabarnya.
Bahkan pada tengah malam, tidak ada undangan makan malam yang datang.
Dia telah mengambil botol yang tampak mahal dari rak, duduk di sofa couch yang tampak mahal, dan menuangkan minuman solo langka untuk dirinya sendiri setelah beberapa waktu, ketika pintu kamar tamu terbuka dengan suara shhhk yang tenang.
“Penelope? Itukah kamu?”
Jurgen segera membenarkan dirinya.
Bukan Penelope.
Perempuan, beratnya mirip — tapi iramanya sedikit berbeda.
Rambut pirang platinum panjang disisir ke atas dan digulung menjadi sanggul klasik di atas tengkuk lehernya.
Martabat yang tenang yang tetap terjaga bahkan di bawah gaun malam ringan seperti bulu yang dikenakan di atas slip putih.
“Sepertinya Penelope datang dan pergi dari kamarmu bahkan pada jam seperti ini.”
Mata merah yang mencerminkan Penelope menatap tajam pada Jurgen.
Jurgen merasakan dua hal sekaligus.
Wanita muda ini adalah Clarisse Rosemore.
Keduanya duduk berhadapan di meja yang ditempatkan di tengah kamar tamu.
Anggur merah diletakkan di depan Clarisse; whiskey berkadar tinggi di depan Jurgen.
“Jurgen dari Y&P Trading Company.”
“Clarisse Rosemore.”
Begitu lengkapnya jejak ketidaksenangan samar yang dirasakan dalam kata-kata pertamanya sekarang hilang sehingga seolah-olah itu adalah ilusi — Clarisse memperkenalkan dirinya dengan nada yang terlepas dari semua emosi lahiriah.
Jurgen juga telah banyak mendengar tentangnya.
Bukan dari Penelope.
Selama waktunya dengan keluarga kerajaan, kabar tentang anak ajaib yang lahir dari Keluarga Count Rosemore telah sampai padanya lebih dari sekali.
Surga telah tidak adil, dan telah memberikan segalanya kepada Clarisse.
Dia telah naik ke Alkemis Rank 6 di usia baru 14 tahun.
Sebelum dia bahkan menjalani upacara kedewasaannya, dia telah mengambil kendali kekuatan nyata keluarga dan, mendukung kakak laki-lakinya Sang Pewaris, telah memimpin Rosemore ke Zaman Keemasan sekali lagi.
Kemampuan, otoritas, dan kekayaan — semuanya didukung oleh garis keturunan untuk mendukungnya — berapa banyak di antara pejabat tinggi keluarga kerajaan dan bangsawan besar yang akan menganggapnya ringan?
Keduanya tetap diam, saling mengukur, masing-masing mengambil tegukan kecil dari gelas mereka masing-masing.
Kesan Jurgen tentang Clarisse adalah……
Rambut longgar disanggul, cara berpakaian sederhana seolah-olah dia akan segera beristirahat untuk malam.
Dan — rasa tekanan yang dipancarkannya.
Clarisse sudah menjadi pemain tangguh, dan pada saat yang sama dia tahu bagaimana memperkuat kehadirannya sendiri.
Gerakan tangan kecil, posisi pandangannya, waktu di mana dia mengangkat gelas dan membasahi bibirnya.
Setiap gerakan adalah tindakan terhitung, dirancang untuk menekan dan mendominasi orang lain.
Inilah yang terjadi ketika seseorang yang dilahirkan untuk memerintah orang lain menggunakan tingkat kecerdasan itu.
Bahkan mengetahui gerakan-gerakan itu terlatih, pikiran seseorang akan maju dan menciptakan ilusi sendiri.
Clarisse yang berbicara pertama.
“Aku merasa aneh. Bahwa seorang anak yang bahkan tidak bisa mengikat tali sepatunya sendiri berhasil menarik satu kesuksesan bisnis demi satu.”
“Kau meremehkan adik perempuanmu. Dan kau berhati dingin di atasnya.”
Clarisse membalas dengan pertanyaan.
“Berhati dingin?”
“Dia akan menunggu, bahkan sekarang, untuk kakak perempuannya memanggilnya. Mengetahui itu, dan membiarkannya — itu adalah berhati dingin.”
“Bagaimanapun aku memilih memperlakukan adik perempuanku adalah urusan Rosemore. Orang luar yang ikut campur urusan keluarga adalah…… hal yang cukup lancang, bukan?”
“Aku tidak berniat mencampuri itu. Setiap orang memiliki kesulitan yang datang dengan posisi mereka.”
“Itu benar. Aku tidak cukup menganggur untuk membuang waktu bertukar kata denganmu.”
Setelah berhenti sejenak, Clarisse melemparkan proposisinya dengan nada biasa saja.
“Aku akan singkat. Jual sahammu di Y&P Trading Company padaku. Aku akan memperkirakan nilai potensialnya dan memberimu lima kali lipat.”
Jurgen menghela napas dalam hati.
Naluri yang dia rasakan saat Clarisse masuk semakin jelas setiap detik.
Penelope telah salah.
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, Clarisse tidak tampak sebagai ‘kakak perempuan yang dengan enggan berpaling dari adik perempuannya yang kurang demi melindungi keluarga.’
Jika ada, dia jauh lebih dekat dengan ‘wanita berdarah dingin yang akan menebas bahkan sanaknya sendiri demi keluarga.’
“Tidak masalah bagiku dari mana kau datang. Apakah kau bermain-main dengan Penelope, apakah kau berbagi ranjangnya…… itu juga tidak mengkhawatirkanku. Tapi jika kau pikir kau bisa membujuk adik perempuanku yang bodoh untuk mengisap darah Rosemore, biarkan aku mengatakannya sekarang. Lupakan saja.”
Ini adalah kesalahpahaman dengan rasa yang sama seperti Belheim.
Kesalahpahaman bahwa dia mencoba mengeksploitasi Penelope — anggota Garis Langsung — untuk menguras Rosemore.
“Itu bukan niatku. Itu juga bukan sifat hubungan kami.”
Tanpa sepatah kata balasan, Clarisse melemparkan sebuah foto.
Seorang wanita cantik, direkam melalui film hitam putih, duduk dengan anggun.
“Ini sepupuku, Elinor Rosemore.”
“Lalu?”
“Dia adalah gadis yang dibesarkan untuk menjadi mempelai keluarga terhormat. Murni, patuh, dan di atas segalanya, cantik. Serahkan sahamnya, dan aku akan mengajukan perjodohan.”
“Itu tawaran yang cukup besar untuk ditukar dengan saham.”
“Aku sangat menghargai kemampuanmu. Jika kau bisa dimanfaatkan, tidak perlu meninggalkanmu sebagai musuh.”
Itu adalah proposisi yang mengejutkan.
Bukankah ini tawaran untuk masuk ke keluarga cabang Rosemore — diperluas kepada rakyat biasa asal tidak pasti?
Bagi seseorang yang telah mendekati menggunakan Penelope, seperti yang diasumsikan Clarisse, ini akan menjadi godaan yang tak tertahankan.
Pilihan yang jauh lebih aman daripada berjudi dengan taruhan berbahaya, dengan hasil yang jauh lebih pasti.
Dan karena alasan itu, itu jelas tidak wajar.
Trajektori pertumbuhan Y&P Trading Company curam.
Di atas itu, dia memainkan kartu ‘pernikahan’ bahkan bukan untuk akuisisi penuh — hanya untuk setengah saham.
Jurgen menutup matanya.
Sebelumnya, Isolde — yang telah membersihkan Magic Circuits Penelope — telah memberitahunya.
Magic Circuits Penelope telah tersumbat dengan residu tidak wajar, dan meskipun tidak pasti, seseorang mungkin sengaja mengganggu sirkuit Penelope.
Karena itu adalah fakta yang belum dikonfirmasi, dia tidak menyampaikannya kepada Penelope.
Rangkaian kegagalan Penelope tidak berasal murni dari kekurangannya sendiri.
Kakak perempuan yang ingin dia rujuki adalah orang yang menginginkan kehancuran Penelope lebih dari siapa pun.
Dalam hal itu — jika Jurgen menyerahkan sahamnya dan menjadi menantu keluarga cabang Rosemore, apa yang akan terjadi jelas seperti siang hari.
Clarisse tidak akan mengoperasikan Y&P Trading Company dengan setia.
Dia akan menggunakan saham yang terbagi tepat setengah untuk melaksanakan hak veto dalam setiap hal.
Begitu manajemen jatuh ke jalan buntu, pertumbuhan Y&P Trading Company akan berakhir di sana.
Penelope, yang tidak memiliki apa pun di luar Y&P, akan kembali menjadi bunga tidak berguna.
Burung yang akan terbang, sayapnya patah, dilemparkan kembali ke sangkar.
Jurgen membuka matanya.
Pandangannya yang dingin bersinar dengan cahaya tajam yang dingin.
“……Mengapa sampai sejauh ini?”
Dia tidak bisa memahaminya.
Dia tidak pernah bisa memahaminya.
Puncak dari sikap yang dibudidayakan, kekuatan, dan keinginan yang mendorong seseorang menuju itu.
Sejarah sebuah keluarga, dalih berjuang untuk keluarga yang lebih besar, dan pengorbanan yang menumpuk di bawahnya semua.
Motif untuk mencoba mencekik darah dagingnya sendiri dengan ketenangan seperti itu, dan logika yang digunakan untuk membenarkannya.
Dari awal sampai akhir, dia tidak bisa memahaminya.
Dan karena itu dia ingin bertanya.
Pada pertanyaan itu, mata Clarisse melebar seolah-olah terkejut.
Dan kemudian dia mengangkat tangan ke bibirnya seolah-olah menonton pertunjukan badut dan mengeluarkan tawa halus yang merdu.
Setelah tertawa beberapa lama, Clarisse bangkit dari tempat duduknya seolah-olah urusannya di sini selesai, dan berkata:
“Ada kesalahpahaman. Aku tidak menyiksanya. Aku mengelola risiko.”
“Risiko?”
“Penelope adalah anggota Garis Langsung, terlepas dari apa pun. Selalu ada kemungkinan bahwa dia bisa, kapan saja, menyelaraskan dirinya dengan faksi ketiga dan menyusup ke dalam perjuangan suksesi. Dia adalah detonator yang bisa memicu perpecahan keluarga.”
Tangan pucat mendekat dan membelai pipi Jurgen.
“Aku pikir kau adalah pihak ketiga semacam itu juga, tapi…… kau tak terduga cocok. Seorang wanita muda bangsawan tak berdaya dan seorang rakyat biasa yang dibutakan cinta.”
“Mari kita berpura-pura proposisiku sebelumnya tidak pernah terjadi. Teruslah merawat adik perempuanku yang bodoh dengan baik.”
Seolah-olah setiap tujuan yang membawanya ke sini telah terpenuhi, Clarisse pergi dengan senyum puas.