Sebuah kota kecil, jauh dari ibu kota Albion.
Sebuah bukit landai tempat rumput bergoyang dalam angin sepoi-sepoi.
Kakek Brigitte sangat mencintai tempat ini.
Sangat mencintainya sampai-sampai dalam wasiatnya dia meminta untuk dimakamkan di sini.
“Kakek, aku di sini.”
Sebuah makam dengan satu batu nisan kecil — tanpa patung megah, tanpa hiasan marmer.
Brigitte membasahi saputangan yang dibawanya dan menggosok batu nisan itu hingga berkilau.
Dia duduk bersila di depannya, memikirkan harus mulai dari mana, lalu membuka mulutnya dengan nada malu-malu.
“Aku sudah bilang waktu itu kalau aku akan ikut Kompetisi Masak Kerajaan, kan? Sayang sekali, tapi aku akhirnya kalah.”
Dia percaya diri dengan kemampuan memasaknya, dan bahkan ketika mendapat nilai 30, dia sempat merasakan gejolak ‘Ini dia!’
Tapi kemudian, coba tebak?
Penelope, yang bertaruh dengan Brigitte, malah mencetak nilai 31 dengan menu bernama Chicken Full Spread.
“Aduh, kesal sekali. Bukannya itu curang? Aku hampir menangis, tahu.”
Seperti yang dikatakan pembawa acara, tidak ada yang menyatakan nilai 10 sebagai maksimal, tapi…
“Tapi jujur saja…… menurutku tingkat kesempurnaan Duck Confit-ku lebih tinggi, sebagai sebuah hidangan.”
Chicken Full Spread Jurgen dan Penelope juga adalah hidangan yang luar biasa.
Namun, murni dari segi kesempurnaan rasa, itu tidak mencapai level Duck Confit.
Setelah kompetisi berakhir.
Dia meletakkan tangannya di bahu Brigitte yang sedang duduk merajuk di dapur Odéon, mencelupkan jarinya ke saus Duck Confit, dan berkata:
‘Ya. Restorannya kecil dan tidak istimewa, tapi…… sangat berharga bagiku.’
‘Hmm, pasti kamu sangat frustrasi.’
‘Secara objektif, aku percaya pemenang kompetisi ini seharusnya adalah kamu, Brigitte.’
‘Sudah kuduga kau akan bilang begitu.’
‘Duck Confit-mu adalah hidangan yang tidak akan pernah bisa kuraih dengan kemampuanku sendiri. Tidak bisakah kamu melihatnya? Namun…… pada saat ini, kesempurnaanmu hanyalah kepuasan diri sendiri. Setidaknya di negara ini.’
Brigitte adalah orang yang periang dalam segala hal, tapi dia mengakui bahwa pada saat itu saja, dia hampir kehilangan ketenangannya sesaat.
Tidak peduli dia sudah memenangkan taruhan dan menjadi majikannya……
Mengejek si pecundang dari posisi pemenang adalah tindakan kejam yang bahkan tidak akan dilakukan oleh rentenir sekalipun.
‘Aku kalah taruhan. Kau tidak perlu melakukan ini — aku akan bekerja di Y&P seperti janji. Tepat selama tiga tahun.’
‘Kalau begitu, aku harus memberitahumu tentang visi jangka panjang Y&P kami.’
Brigitte menjawab dengan kesal, tidak bisa menafsirkan kata-katanya sebagai apa pun selain olok-olokan.
Dia mengira dia orang baik, ternyata dapat majikan yang berkarakter tidak menyenangkan.
Tapi dia berbicara dengan senyum lembut:
‘Tujuan Y&P bukan sekadar menjual barang. Ini untuk mengubah keadaan.’
Brigitte mengingat jawabannya dan membiarkan senyum tipis mengembang di bibirnya.
“Kau tahu apa yang Guru Jurgen katakan?”
Bahkan mengingatnya sekarang, tujuannya terasa sangat luar biasa.
‘Kecenderungan bahkan resep yang layak pun tidak diturunkan, makanan yang hanya berfokus pada harga terjangkau daripada rasa, budaya kuliner negara ini di mana reputasi restoran bergeser bukan oleh hidangan yang ditawarkan tetapi oleh lukisan artis mana yang tergantung di dinding. Aku menyebutnya sebagai Revolusi Kuliner.’
Revolusi Kuliner.
‘Bahan bagus, makanan enak yang disajikan dengan hati-hati — itu adalah motto Brigitte’s Dining.’
‘Tapi dalam keadaan sekarang, itu hanya kepuasan diri. Tidak ada fondasi budaya untuk menghargai masakanmu dengan benar.’
‘Buat pilihanmu. Akankah berakhir pada kepuasan diri? Atau akan bergabung denganku dan mengubah dunia?’
Brigitte bangkit dari tempat duduknya dan membersihkan bokongnya.
“Aku mungkin tidak bisa datang untuk sementara waktu. Aku akan langsung menuju Nortaris. Tapi…… tolong awasi aku, Kakek.”
Pada hari dia kembali ke sini lagi……
“Aku pasti akan menyelesaikan revolusi bersama Guru, dan kemudian aku akan kembali.”
Brigitte berjalan dengan langkah berani dan penuh percaya diri.
Matahari terbenam merah yang mewarnai langit seperti warna delima seolah memberkati jalan di depannya.
“Sedikit lebih rendah dari sana, kalau boleh.”
“Tidak, sedikit di bawah itu. Oh, itu kelihatannya pas.”
Di pagi hari sebelum toko buka.
Si pembuat papan tanda, yang telah menghiasi papan nama sesuai spesifikasi klien, turun dari tangga.
Hiasan indah telah ditambahkan di sudut kiri bawah papan tanda CCC oleh tangan si pembuat papan tanda.
Tujuh bintang dan Daun Salam.
Lambang sertifikasi kerajaan yang digambarkan dengan cat emas mewah, dan di bawahnya —
Tulisan ‘The Britannian Royal Warrant’ tergores dengan huruf sambung elegan.
Bukti bahwa CCC memegang Royal Warrant.
Jurgen berdiri dengan tangan terlipat, memandangi papan tanda itu.
“Hmm……”
Jujur saja, dari perspektif orang modern, rasanya agak berlebihan — tapi Royal Warrant lebih dari cukup untuk mengisi celah ‘cerita’ tipis CCC.
Itu harus ditampilkan di papan tanda dan dipamerkan, tentu saja.
Yang bahkan lebih heboh daripada Jurgen adalah Baron Keystone, yang datang bergegas dari Golden Hill dengan kereta pagi-pagi.
“Oh-ho, luar biasa! Luar biasa, Jurgen! Royal Warrant! Jimat keberuntunganku! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”
“Tenanglah.”
Baron Keystone berada dalam keadaan sangat bersemangat sampai-sampai tekanan darahnya mengkhawatirkan.
Dia bisa memahami perasaannya.
Perusahaan Keystone memiliki kontrak untuk memasok ayam hidup ke CCC.
Dan sekarang, di tengah-tengah itu, CCC dianugerahi Royal Warrant.
Baron Keystone, yang tajam dengan angka, pasti menyadari bahwa ini akan menjadi pendorong yang mampu meledakkan plafon permintaan ayam.
Revolusi Kuliner.
Jurgen telah membuktikan kemungkinan ambisi yang sebelumnya terasa begitu jauh.
Wajar saja, senyumnya lebar dari telinga ke telinga.
“Jika ada hal sulit atau berat di depan, ceritakan semuanya padaku! Anggap saja aku sebagai ayah!”
“Bapak tua ini, sungguh……”
“Ahem, bukan bapak tua — ayah, kataku! Hahaha!”
Tangan tebal Baron Keystone menepuk-nepuk punggungnya dengan gembira, tapi rasanya tidak terlalu tidak menyenangkan.
“Penuh energi di pagi buta seperti ini.”
Tepat saat itu, salam sopan yang masih diselimuti kantuk sampai ke telinganya.
“Wah, siapa ini — ohh……! Nona Penelope, kecantikanmu yang mulia sangat bersinar hari ini.”
“Kau terlalu memuji.”
Itu adalah Penelope.
Tapi Penelope hari ini agak berbeda.
Rambutnya, disanggul dengan simpul berbentuk bulir padi yang memberi kesan artistik halus, matanya yang sedikit memerah, pakaiannya yang terlihat tiga kali lebih diperhatikan dari biasanya —
“Apa ini — kau juga dandan?”
“Ha, apa maksudmu. Aku selalu dandan?”
Melihatnya gelisah dan memutar sehelai rambut di pelipisnya dengan malu-malu, Jurgen tersenyum.
“Diam — wajar saja merawat penampilan ketika akan masuk koran, kan? Kau saja yang terlalu acuh. Ada apa dengan pakaianmu? Sama sekali sama seperti biasa.”
Fotografer dari North Times, koran terbesar di Utara, dijadwalkan tiba sebentar lagi.
Untuk menampilkan fitur besar tentang fakta bahwa CCC, restoran asli Nortaris, dianugerahi Royal Warrant!
Dengan tidak tahu berapa banyak orang yang akan melihat foto setelah artikelnya terbit, seseorang tidak bisa datang dengan seenaknya.
Dia terbangun lelap pada pukul 3 pagi dan berlapis-lapis berusaha mendandani dirinya.
“Ngomong-ngomong, di mana Serena?”
“Belum melihatnya.”
“A, aku di sini……! Apa aku terlambat?! Aku tidak terlambat, kan?”
“Kau datang tepat sa——”
Baik Jurgen maupun Penelope tertegun melihat Serena, yang muncul terlambat.
“……oh.”
Tinggi Serena lebih dari 15 cm lebih tinggi dari biasanya.
“Dia akan jatuh sampai mati kalau salah langkah. Tapi lebih dari itu……”
“……Kenapa, kau tanya? Kau serius?”
Sampai titik itu, seseorang bisa memahaminya sebagai ‘Ah, Serena agak kompleks dengan tinggi badannya’ —
dan lagipula, sepatu hak tinggi tidak akan terlihat, tersembunyi di bawah keliman roknya yang sangat mewah dan panjang.
“Nona Serena, terima ini sebagai pengamatan pribadi dan renungkan. Meski begitu — ini terlalu berlebihan.”
“Siapa yang mengajarimu cara dandan?”
Dandan Serena adalah masalah yang tidak bisa ditutup-tutupi.
Betapa pun banyak bedak yang dioleskan, seluruh wajahnya pucat seperti mayat, dan bibirnya merah menyala.
“It, itu fitnah! Tidak seburuk itu! Memang benar aku tidak tidur semalaman, tapi…!”
“Jurgen, tolong, satu kata jujur.”
“Nona Serena, maukah kamu masuk ke dalam dan beristirahat sementara kami urusi foto?”
“AAAAAH! Seburuk itu?!”
Serena menatap Jurgen dengan ekspresi seperti seseorang yang kehilangan tanah airnya.
“La, lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Apa maksudmu apa yang harus kita lakukan! Ikut aku! Kita tidak punya waktu!”
Pada akhirnya, Penelope menyeret Serena ke dalam, membersihkan dandannya, dan kembali keluar —
“Baiklah, kita tidak punya waktu, jadi ayo foto langsung. Lihat ke sini, silakan.”
— dan di depan fotografer, yang telah mendesak mereka kapan mereka akan siap, Jurgen berdiri di tengah dengan Penelope dan Serena di sampingnya.
“Apa yang harus kulakukan? Kurasa penampilanku terlalu polos. Jika wajahku polos sementara pakaianku serumit ini, aku akan terlihat lebih buruk.”
“Memotret! Satu, dua——”
“T, tunggu sebentar!!! Aku belum siap——!”
“——tiga!”
Bang!
Bubuk kilat meledak, dan gambar ketiganya, dalam harmoni sempurna, terukir di film.
Papan tanda CCC yang membawa tanda sertifikasi Royal Warrant.
Jurgen, dengan gagah memberikan jempol. Penelope, memamerkan kecantikannya secara alami tanpa berlebihan.
Dan Serena, mata tertutup, dengan ekspresi paling aneh.
“Kenapa……! Bagaimana……! Selalu! Kenapa ini hanya terjadi padaku……!”
Serena, setelah memeriksa koran pagi keesokan harinya, meratap.
“Koreksi — tidak bisakah aku minta koreksi?!”
Ada kemalangan kecil Serena yang diterpa pers, tapi Jurgen dan Penelope tidak punya waktu luang untuk mempedulikannya.
“Itu semua antrian pelanggan, bukan? Untuk CCC?”
“Sepertinya begitu……”
Antrian besar telah terbentuk, membentang dari Stasiun Pusat Nortaris sampai ke CCC, seperti ziarah ke situs suci.
Mengenai tontonan langka ini, yang tidak terlihat bahkan pada Penumpasan Besar, laporan selanjutnya di North Times berbunyi demikian:
Untuk memberi penghormatan pada satu-satunya hidangan ayam yang diberkati oleh Keluarga Kerajaan, rakyat kerajaan telah berkumpul — antrean mereka selebar tiga kereta dan sepanjang tujuh belas ribu orang dewasa.
Di dalam antrean itu, orang-orang makan, tidur, dan bertengkar. Beberapa jatuh sakit, beberapa jatuh cinta, dan beberapa, konon, bahkan sempat melihat keturunan mereka sendiri lahir di dalamnya.
Dengan kata sederhana:
“Kita telah menemukan emas……”
“Bukan emas — kita telah menemukan induk emas.”
Itulah yang sebenarnya terjadi.
Tiga puluh menit dengan kereta di utara Whitehall Grand Palace, dan keramaian kota yang padat digantikan oleh hijau lebat dan dalam.
Siapa pun yang tahu harga tanah di ibu kota kerajaan Albion akan bertanya-tanya:
‘Mengapa para pedagang properti, yang akan menggali kuburan orang tua dan saudara kandung mereka sendiri untuk tanah prime, membiarkan sebidang tanah pilihan seperti ini menganggur?’
Jawabannya sederhana.
Hamparan hijau yang luas ini, dikelilingi oleh tembok tinggi dan keamanan ketat, adalah area berburu untuk penggunaan eksklusif segelintir orang istimewa.
—Bang!
Asap tembakan melayang di atas halaman yang dipangkas sempurna — lebih mengingatkan pada lapangan golf daripada area berburu.
Seekor burung pegar yang menangis saat terbang jatuh ke tanah.
Anjing pemburu yang menunggu berlari cepat ke titik jatuhnya.
“Aduh, aduh — keterampilanmu luar biasa seperti biasa, Nona Clarisse. Sepertinya aku akan kalah taruhan hari ini juga.”
“Itu berkat kelonggaran Marquis.”
“Semua orang tahu ketepatan tembak Nona Clarisse — tidak perlu rendah hati.”
“Itu bukan rendah hati. Itu hanya hiburan ringan.”
“Hiburan ringan, hiburan ringan…… ngomong-ngomong, ada hiburan yang cukup mengasyikkan di Keluarga Kerajaan baru-baru ini.”
Clarisse, putri sulung Keluarga Count Rosemore, menyerahkan senapan kepada pelayannya dan menjawab tanpa ekspresi.
Sebaliknya, mata Marquis Eastwood yang baru bergelar menunjukkan kerinduan yang tidak bisa disembunyikan.
Clarisse Rosemore — disebut ‘jenius’ dalam hal garis keturunan keluarga, kecantikan, dan setiap bidang — lebih dari cukup untuk memegang hati marquis muda yang angkuh ini.
“Kompetisi memasak yang diadakan oleh Keluarga Kerajaan — pernah dengar? Aku sedang mempertimbangkan untuk ikut untuk bersenang-senang, ketika——”
“Itu bukan bidang yang menarik minatku.”
“Be, begitu? Tak terduga…… Aku mengira itu pasti perbuatan Nona Clarisse, mengingat adikmu konon tampil cukup baik.”
—Bang!
“Jadi hal seperti itu terjadi.”
Clarisse menerima senapan yang baru diisi dan menarik pelatuk tanpa ragu-ragu.
Dengan bunyi gedebuk, bulu beterbangan, dan burung pegar lainnya terjatuh ke tanah.
“T, tembakan bagus!”
Marquis Eastwood, yang kaget dan menelan napas, bertepuk tangan terlambat.
Clarisse mengeluarkan napas pendek melihat tingkah bodohnya.