Bab 9. Bunga Buruk Rupa (5)
Bangun subuh-subuh di dunia iblis.
Berputar-putar di ruang hadiah lantai 4 dan meminta Vic menyimpan bahan-bahannya.
Turun kembali melalui lantai 3, 2, dan 1 dunia iblis.
Bahkan menyelesaikan prosedur bea cukai dengan membayar tarif 25% dalam bentuk barang di kantor bea cukai.
Meski mereka agak terburu-buru, saat keduanya meninggalkan lounge premium, sudah hampir tengah malam.
Nortaris adalah kota yang bersinar lebih terang di malam hari.
Alun-alun ramai dengan petualang yang menyelesaikan perjalanan sehari dan pedagang grosir yang membeli barang segar dari dunia iblis.
Barisan penginapan dan hotel yang berjajar meraih kesuksesan ramai dengan tamu yang check-in.
Penelope terlihat sangat lelah.
“Kau benar-benar bekerja keras kemarin dan hari ini.”
“Ugh, aku merasa kotor. Aku ingin mandi…”
Penelope, yang biasanya akan berkata dengan sengit ‘Hanya segitukah terima kasih untuk kerja kerasku?’, menyeret sepatunya sambil berjalan.
“Sudah terlalu larut… Nona Penelope, apakah rumahmu jauh dari sini? Aku akan mencarikan penginapan terdekat. Istirahatlah yang nyaman.”
Secara pribadi, dia sangat bersyukur.
Tidak hanya dia diuntungkan dari izinnya, tapi dia tidak pernah membayangkan dia akan membantu dengan begitu antusias.
Meski dia masih tidak begitu mengerti alasannya.
“Tidak apa.”
“Bukankah kau juga menggunakan katalis alkimia yang mahal? Aku ingin menunjukkan tingkat ketulusan itu juga, jadi jangan menolak.”
“Hmm~ Baiklah, aku akan menerima terima kasihnya. Tapi aku tidak butuh penginapan.”
Perubahannya begitu drastis hingga membingungkan apakah dia sudah melebih-lebihkan dari tadi.
“Aku punya keanggotaan VIP di The Richfield Hotel.”
“Kau memang punya banyak hal.”
“…Apa kau dengar dengan benar? VIP The Richfield Hotel?”
‘The Richfield Hotel’ adalah, seperti namanya, hotel teratas di Lichfield Square.
Sebuah landmark yang terlihat dari mana saja di alun-alun dengan ketinggiannya yang luar biasa 12 lantai.
“150 tahun tradisi. Gaya arsitektur mid-Britannia yang elegan. Hotel tinggi milik keluarga Rosemore yang tidak pernah sekali pun kehilangan gelar terbaik Nortaris sejak dibuka. Apa kau tidak tahu?”
“Aku tahu itu. Di mana kau akan menemukan orang yang tinggal di Nortaris yang tidak tahu hotel itu? Itu jelas terlihat di sana.”
“…Lupakan.”
Penelope, yang vitalitasnya telah menghilang lagi, menyelesaikan salamnya dengan ceroboh dan menghilang.
“Hmm.”
Dia benar-benar seorang nona yang tidak terduga.
Meski Nortaris bersinar lebih terang di malam hari, itu terbatas pada jalan-jalan yang ramai.
Distrik komersial hantu Brellum Shopping Street, di mana sulit menemukan orang bahkan di siang bolong, tenggelam dalam keheningan seolah-olah hantu benar-benar mungkin berkeliaran.
—Dering dering
Memasuki toko dan menyalakan lampu, penerangan oranye hangat meredakan kesuraman.
“Sudah lama sejak begadang dua malam berturut-turut.”
Pasti karena dia tidak bisa tidur tadi malam juga, berjaga.
Selama puncak penaklukan dunia iblis, ada saat-saat dia mempertahankan diri dari gelombang monster selama seminggu penuh tanpa tidur sebentar, setengah tertidur.
“Aku menjadi jauh lebih lemah dibandingkan masa lalu.”
—Sssss
Dia menyeduh kopi kuat untuk mengusir kantuk dan naik ke lantai 2.
Alasan Jurgen tidak langsung pergi ke penginapan terdekat adalah karena ada pekerjaan yang harus dilakukan di sini malam ini.
“Vic. Bisakah kau mengeluarkan bahan-bahannya?”
Yaitu, memproses bahan yang diperoleh dari Dunia Iblis Labyrinth.
Karena sumber daya ruang hadiah tidak dalam bentuk jadi, pekerjaan semacam ini membutuhkan usaha.
Tentakel Vic bergerak cepat dan menumpuk kayu manis, buah pala, neroli, dan kacang vanili masing-masing satu keranjang di meja kerja.
Resep Coca-Cola adalah rahasia utama, disimpan dengan ketat di brankas bank.
Hanya 2 orang di dunia yang tahu resepnya, dan bahkan perusahaan mitra dengan lisensi untuk produksi tidak tahu metode pembuatan yang tepat…
…yang merupakan bagian dari pemasaran yang memaksimalkan mistik, dan sekarang banyak orang tahu itu bohong.
Ini bukan semikonduktor yang berurusan dengan unit nano, dan komponen cairan belaka keluar dengan mudah saat dijalankan melalui mesin.
Menurut analisis oleh penganalisis cairan canggih Britannia, bahan yang masuk ke cola sebagian besar dua kategori.
Pertama, dasarnya: air berkarbonasi, asam fosfat, gula, kafein, pewarna karamel.
Tapi mencampur hanya ini hanya menciptakan air gula berkarbonasi hitam, asam, pahit aneh.
Bahan kedua, ‘penyedap’, adalah tendangan dari resep cola.
Tergantung pada rasio apa penyedap ini masuk, rasa dan ketebalan dan luasnya aroma minuman akan berubah drastis.
Jurgen mencoba mengimplementasikan penyedap itu dengan bahan yang bersumber lokal sebanyak mungkin.
“Bantu aku sedikit juga.”
“Aku akan memberimu banyak permen.”
Vic, yang mengintip mata dari antara tas, merayap mendekat menggunakan tentakel dengan gembira.
Bahan pertama adalah kayu cassia.
Dia menggunakan scraper untuk mengupas hanya bagian kulit dari kayu cassia yang telah dipotong Penelope menjadi potongan-potongan baik.
“Seperti yang diharapkan darimu.”
Karena Vic sering membantu memproses bahan alkimia, dia mengikuti dengan terampil setelah melihat hanya satu demonstrasi.
Bahan kedua, pala.
Pernah menjadi ratu rempah-rempah yang diperdagangkan lebih dari beratnya dalam emas di Bumi.
Sebenarnya, dagingnya sendiri tidak berharga; biji di tengahnya penting.
Membran merah yang menutupi biji adalah ‘mace,’ rempah yang diklasifikasikan terpisah, dan setelah menghilangkan mace, mengeringkan dan menggiling inti biji menjadi pala.
“Kita hanya akan menggunakan bijinya, jadi kau bisa makan dagingnya. Ah, benda merah itu juga.”
Bahan ketiga adalah neroli, bunga jeruk.
Bukan jeruk yang biasa dikenal, tapi bunga yang dipanen dari jeruk pahit.
Karena aroma jeruk segarnya, mereka sering digunakan sebagai bahan parfum.
“Hei, Nona Lily marah saat mendengar hal seperti itu. Bagaimanapun, untuk neroli, buang saja bunga yang layu.”
Karena bunga putih ini akan ditekan utuh untuk mengekstrak minyak esensial, tidak perlu pemrosesan khusus.
“Hmm… Masalahnya adalah yang ini.”
Di dalam polongnya ada butiran lengket yang disebut ‘kaviar kacang vanili,’ yang menjadi inti aroma vanili.
“Masalahnya kita tidak bisa menggunakan ini begitu saja.”
Hanya mengikis kaviarnya tidak cukup.
Kacang vanili yang baru dipanen kekurangan manis dan rasa sementara memiliki rasa berumput dan pahit yang kuat.
Mereka harus diblansir sampai polongnya berubah coklat, lalu menjalani fermentasi dan pengeringan di tempat yang sejuk.
Namun, bagi Jurgen, ahli alkimia terhebat Britannia, ini hanya pekerjaan yang membutuhkan tenaga, tidak sulit.
Keterampilan ahli alkimia juga terkait dengan seberapa baik mereka memproses bahan.
“Aku harus mencobanya.”
Dia menyiapkan panci besar dan memanaskan air hingga 80 derajat.
Saat kacang vanili yang gemuk dan memanjang dimasukkan ke air panas, mereka mulai menunjukkan warna kecoklatan dalam kurang dari satu menit.
Pekerjaan ini mencegah pembusukan selama fermentasi dan mendorong penuaan, tapi sebaliknya, merepotkan jika terlalu matang.
Jaga waktunya singkat, 1-2 menit.
“Keluarkan sekitar sekarang…”
Setelah itu, dia perlu menutupi kacang vanili dengan kain putih dan memaksimalkan aroma vanili melalui fermentasi.
Biasanya seminggu dibutuhkan sambil mempertahankan suhu 40-50 derajat, tapi di mana waktu untuk itu?
Jurgen memproyeksikan kekuatan sihir ke kacang vanili.
“Akselerasi.”
Alkimia sederhana yang terdiri dari hanya satu ‘kode.’
Tidak akan banyak ahli alkimia di seluruh benua yang bisa mengimplementasikannya tanpa katalis.
Kekuatan sihir menembus kacang vanili dan mempercepat fermentasi enzim.
Setelah mengatur waktunya, dia pindah ke tugas kedua.
“Pengeringan.”
Kacang vanili, lebih panjang dari telapak tangan orang dewasa, langsung mengerut dan berubah coklat tua mendekati hitam.
Jurgen menarik tangannya pada momen yang tepat.
Saat dibelah dua dan digaruk di tengah dengan batang logam tipis, kaviar hitam yang terkonsentrasi lengket memancarkan aroma vanili yang kaya.
Tidak perlu dikatakan, itu adalah kesuksesan besar.
“Aku mulai menguasainya.”
Seperti yang diharapkan, tidak sulit tapi cukup membutuhkan tenaga.
Namun, ini masalah yang layak ditanggung untuk cola.
“Sepertinya lembur dikonfirmasi untuk hari ini.”
[Lembur] [Permen] [Banyak]
“Aku akan memberimu sepuluh.”
Vic, yang telah mengupas kulit cassia dengan puluhan tentakel, menari dengan gembira.
The Richfield Hotel berbeda dari lobi.
Lampu gantung antik yang memanjang dari tengah langit-langit tinggi dan dekorasi gading yang membungkus pagar tangga.
Di seluruh hotel, mawar melimpah—simbol keluarga Rosemore—memamerkan kesegarannya, melupakan bahkan musim.
Orang-orang yang membungkus diri dalam keanggunan berlebihan seolah-olah membuktikan mereka kelas atas.
Ini mungkin bukan metafora sederhana.
Orang biasa tidak akan pernah menginjak marmer lobi seumur hidup mereka, dan hanya pelanggan yang dipilih dengan hati-hati yang bisa memiliki nama mereka di daftar tamu Richfield Hotel.
Richfield Hotel bukan hanya simbol kekayaan tetapi simbol martabat yang mewakili Nortaris.
Artinya ini adalah ruang yang cocok untuk Penelope.
Tapi baginya, pemandangan mewah ini lebih mencekik daripada alun-alun yang ramai dengan petualang berkeringat.
Saat Penelope memasuki pusat lobi, keheningan mengalir di sekitar mereka.
Pandangan seorang wanita yang menutupi mulutnya dengan kipas, dan pandangan para pria yang bertindak sombong dengan dagu terangkat.
Mereka terus melirik Penelope.
Tapi hanya sebentar.
Konten apa yang mungkin terkandung dalam bisikan yang diturunkan.
Dia tidak lagi penasaran.
‘Itu Penelope. Putri ketiga keluarga Rosemore, kan?’
‘Benar, luar biasa bagaimana dia tanpa malu berjalan di jalan? Jika aku, aku bahkan tidak bisa mengangkat kepalaku.’
‘Tidak kompeten, sombong, dan tidak tahu malu juga? Hmph, itulah mengapa tidak ada lamaran yang datang dan pergi.’
‘Ahem, tetap saja, wajahnya lumayan, jadi dia akan baik-baik saja sebagai kekasih? Jika dia memohon dari sisinya, kita tidak bisa tidak menemuinya.’
‘Jaga mulutmu. Apapun, itu masih Rosemore.’
‘Apa yang perlu ditakuti? Katanya keluarga tidak peduli dengan anak itu.’
Kira-kira konten seperti ini.
Saat Penelope memutar kepalanya dengan wajah tanpa ekspresi, mereka yang matanya bertemu dengannya buru-buru menghindari kursi mereka.
“Sudah sampai, nona muda? Haruskah aku menghubungi Manajer Ritz?”
“Tidak apa. Aku lelah, bisakah kau menuntunku ke kamarku?”
Dipandu oleh pelayan, Penelope naik lift dan tiba di kamar tamu lantai atas.
“Silakan beristirahat dengan nyaman…”
“Terima kasih. Masuklah.”
—Klik
Baru kemudian Penelope terengah-engah seolah-olah dia telah terperangkap dalam akuarium.
“Haa…”
Penelope, yang dengan ceroboh melepas sepatu dan pakaiannya, berjalan tanpa alas kaki di atas karpet merah menuju kamar mandi.
Bak mandi, yang tidak bisa dibedakan antara karya seni dan barang rumah tangga, telah dengan penuh perhatian mengisi air mandi.
Dia memeriksa suhu air dengan jari kakinya.
Penelope dengan lembut menurunkan tubuhnya ke bak mandi yang beruap.
“Aku merasa agak hidup…”
Suaranya bergema karena kamar mandi terlalu luas untuk satu orang.
Ini adalah kehidupan yang cocok untuk Penelope.
Tidak terkena serpihan kayu saat menebang pohon di dunia iblis, atau tidur di luar terbungkus selimut di samping api unggun.
Takdir yang ditentukan sejak lahir, diputuskan saat dia mewarisi darah keluarga Rosemore.
Saat mandi berakhir, Penelope akan mengenakan jubah lembut sambil minum air mata air dari botol kristal untuk mengisi kembali kelembapan.
Jika dia sedikit lapar, dia akan mengambil buah segar dari keranjang di meja dan tidur di tempat tidur yang lebih lembut dari awan.
Jika dia sedikit bosan, dia mungkin membaca buku sambil melihat pemandangan malam yang terlihat melalui jendela dari lantai ke langit-langit.
“Aku ingin minum cola…”
Penelope dengan ringan menyandarkan kepalanya di sisi bak mandi.