“…Haa.”
Penelope menyeret kakinya yang terasa berat bagai dibebani seribu pundi.
Pada dasarnya, Penelope adalah tipe orang yang aktif.
Mengingat berkuda dan berburu adalah hobinya, bermalam sekali di alam terbuka bukanlah hal yang patut dikeluhkan.
Desahan lesu yang terus-menerus keluar itu disebabkan oleh perilaku memalukan yang ia tunjukkan pada Jurgen pagi tadi.
Haruskah ia meminta maaf dengan lebih layak?
Tapi bangsawan tidak meminta maaf pada rakyat biasa.
Paling-paling, dengan konsesi terbesar, ‘Kejadian itu sungguh disayangkan’ akan menjadi batasnya.
Bagaimanapun, begitulah keputusannya.
Lagipula, bukankah berkat izin Zamrud miliknya dia bisa datang memanen di lantai 4 Dunia Iblis Labirin?
Penelope hanya mengamuk kecil sementara sudah menunjukkan kebaikan.
Plus minus nol.
Sekarang tidak ada lagi hutang yang tersisa di antara mereka!
Jika ada, dia akan memberinya hadiah saat mereka keluar!
“Berapa jauh lagi kita harus berjalan?”
“…Terus saja lewat sini sekitar 5 menit lagi.”
“Terima kasih.”
Jurgen tidak terlalu terganggu.
Meski dimarahi begitu bangun tidur, bukankah dia memang sudah gadis muda yang penuh duri?
Mungkin dia bermimpi buruk, jadi bisa dimaklumi.
Pada dasarnya, di usia itu, orang-orang menggerutu dan mudah tersinggung karena hal-hal sepele.
“Sepertinya kita akan segera tiba.”
“Oh, begitu. Cukup cepat.”
Sebagai hasil dari Penelope berusaha sekuat tenaga menunjukkan jalan untuk menebus kesalahannya, keduanya mencapai lantai 4 Dunia Iblis lebih cepat dari jadwal.
Angin suam-suam kuku yang bertiup melalui celah-celah lorong mengumumkan mereka mendekati lokasi bertani pertama, ‘Ruang Hadiah Kayu Manis.’
“Kita menemukannya dengan benar.”
Dengan demikian, struktur Dunia Iblis Labirin lebih dekat ke sarang semut daripada labirin sederhana.
Setelah melewati labirin berliku yang sempit, ‘ruang hadiah’ tempat berbagai sumber daya bisa dipanen akan muncul.
“Wah…”
Setelah memeriksa peta dan berbelok di tikungan, Penelope berteriak kagum pada pemandangan spektakuler yang terbentang.
Rongga besar dengan langit-langit hampir beberapa puluh meter tingginya.
Pohon-pohon rimbun berjajar di atas tanah subur, menggoyangkan daun-daun hijaunya, dan udara lembap dengan menyenangkan menggelitik hidung.
“Yang paling mengejutkan justru berbeda.”
“Apa itu?”
“Bahkan jika kau memanen semua ini, tumbuh kembali dengan cepat hanya setelah sedikit waktu berlalu.”
Mungkin berkat bertemu kehijauan ini setelah berkeliaran di labirin di mana tidak ada jejak pemandangan alam yang bisa ditemukan?
Kegelapan hati Penelope juga sedikit terangkat.
Meski dia mengetahuinya secara intelektual, dia tidak menyadari akan begitu mistis.
“Tunggu sebentar.”
Jurgen sementara meletakkan tasnya dan menuju ke arah pepohonan.
Sekitar 10-15 meter tingginya, dengan kulit kayu cokelat tua dan daun seukuran telapak tangan wanita dewasa.
Ketika dia mengambil daun-daun yang jatuh dan menggosoknya di tangannya untuk mencium, aroma tajam yang samar menyebar.
Untungnya, mereka telah menemukan tempat yang tepat.
Penelope, yang telah mendapatkan kembali energinya, mendekat penuh rasa ingin tahu.
“Apa yang kau periksa dengan begitu hati-hati?”
“Untuk memastikan apakah ini pohon yang sedang kucari.”
“Lihat sini. Hanya dari baunya saja, sudah jelas kayu manis.”
“Ada jenis-jenis kayu manis juga. Ceylon dan Cassia. Yang ini Cassia.”
“Bukankah sama saja kayu manis?”
“Tidak.”
Kayu manis secara besar dibagi menjadi Ceylon dan Cassia.
Pertama, Ceylon.
Didistribusikan dalam bentuk kertas tipis yang digulung setelah dikeringkan secara menyeluruh, bercirikan aroma manis dan kelembutan yang halus.
Karena produksi dan pemanenan sama-sama sulit, diklasifikasikan sebagai barang mewah.
Jika menu dengan nama ‘kayu manis’ muncul di restoran modern atau kafe yang agak mahal, jenis ini biasanya digunakan.
Di sisi lain, Cassia terlihat murah dari penampilannya.
Bentuk distribusinya mirip dengan Ceylon tetapi jauh lebih kasar penampilannya, dan secara proporsional lebih murah harganya, terutama digunakan dalam produk industri.
Hampir tidak memiliki komponen ‘eugenol’ yang bertanggung jawab atas aroma lembut, jadi aroma pedas, tajam yang menyengat sangat kuat.
Jika memikirkan perbedaan antara latte kayu manis (Ceylon) dan minuman kayu manis Korea (Cassia), bisa memahami perbedaannya secara intuitif.
Jadi yang digunakan sebagai bahan makanan di Britannia hanyalah Ceylon.
Cassia hanya memiliki permintaan yang sangat kecil untuk mengusir serangga.
Kekecewaan muncul di wajah Penelope setelah mendengar penjelasan itu.
Meski dengan rajin memandu untuk menebus kesalahan paginya, bukankah dia mendapatkan yang jelek di antara ruang-ruang hadiah?
“Jangan khawatir. Kau memandu dengan baik.”
“…Benarkah?”
Seperti yang kukatakan, Ceylon adalah barang mewah dan Cassia jelas produk inferior.
Tapi kemungkinan perusahaan minuman mempertaruhkan segalanya pada pengurangan biaya menggunakan barang mewah sangat tipis.
“Ini yang masuk ke cola.”
“Tentu saja aku tahu itu yang akan terjadi. Selera ku cukup akurat.”
Baru kemudian alis Penelope yang bengkok asimetris melurus.
Jurgen merasa dia mulai memahami seperti apa kepribadiannya.
“Tunjukkan padaku cara memanen. Aku akan dengan senang hati membantu.”
“Jika itu Ceylon, aku harus mengikis hanya kulit bagian dalam pohon muda berusia 2-3 tahun, tapi Cassia jauh lebih sederhana. Pohon yang lebih tua juga tidak apa-apa, dan kulit luarnya juga digunakan.”
Penelope menarik sudut mulutnya dengan penuh arti.
Akhirnya, kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya telah tiba.
Fakta bahwa lawan untuk mendemonstrasikan alkimia adalah pohon daripada monster memang mengecewakan, tapi di mana lagi ini bisa terjadi?
“Untuk meringkas, kita hanya perlu menebang semuanya, benar?”
“Oho, bisa kau lakukan?”
“Aku cukup kuat untuk mengupas lebih dari sekadar kulit pohon.”
Penelope mengeluarkan kotak kayu berlapis perak dari pinggangnya.
Bentuk persegi panjang dengan ujung membulat, sedikit lebih kecil dari lengan bawah.
Pola mawar elegan terukir di tengahnya.
Ini adalah ‘palet’ yang dibawa alkemis untuk menyimpan katalis alkimia dengan stabil.
“Berdiri di belakangku agar tidak terbawa.”
Katalis yang dia pilih sambil membuka palet adalah ‘Bulu Angin.’
Katalis dengan batu lapis lazuli tertanam di ujung bulu camar putih.
Juga, karena dibuat oleh akademi alkimia terverifikasi, baik material maupun penyelesaiannya sangat baik.
Tapi katalis yang bagus tidak menjamin sihir yang bagus.
Katalis pada akhirnya hanya alat.
Bagaimana kau menghantarnya dan sihir apa yang kau gunakan murni kemampuan praktisinya.
Sebagai satu alkemis, Jurgen juga tertarik pada tingkat apa keterampilan gadis muda bangsawan itu.
“Huuuu…”
Penelope menempatkan bulu itu di antara telapak tangannya yang disilangkan dan meniupkan napasnya ke dalamnya.
Kemudian dengan ekspresi cukup serius, dia mengulurkan tangannya yang ditumpuk horizontal di depan dadanya.
Menggunakan sihir terasa asing karena sudah begitu lama.
Ketika dia menarik kekuatan sihir untuk mengaktifkan katalis, sensasi-sensasi familiar membungkus tubuhnya.
Pertama, proyeksikan kekuatan sihir untuk menarik kekuatan angin dari katalis.
Tempa angin itu menjadi bentuk bilah.
Akhirnya, tembak ke segala arah.
“Angin Berlari.”
Dengan suara memetik senar cello bernada rendah, ribuan bilah menari keluar dari antara tangan Penelope.
Identitas bilah-bilah itu adalah angin terkompresi yang ditembakkan.
Serangan angin transparan itu dengan tenang menyapu ruang hadiah yang membentang sekitar dua lapangan basket.
—Thudududuk
Tak lama kemudian, pohon-pohon Cassia tercurah ke lantai dalam bentuk kubus terpotong.
Karena potongannya begitu tajam, hasil pemotongan muncul setengah ketukan terlambat.
“Oho.”
Keterampilan Penelope cukup baik bahkan dari sudut pandang Jurgen.
Karena dia bilang dia Alkemis peringkat 4, dia pikir dia bisa dengan bebas menangani bulu angin…
Penyelesaian sihirnya lebih tinggi dari yang diharapkan.
Ketajaman dan transparansi bilah-bilah yang ditenun dari angin.
Kekuatan kontrol untuk membagi ribuan bilah menjadi ukuran seragam dan meluncurkannya secara bersamaan.
Konsentrasi kekuatan yang memotong ratusan pohon sekaligus tanpa mengangkat setitik debu juga sangat baik.
Dia merasakan kejanggalan aneh dari gelombang yang berdentang ketika Penelope membangun ‘kode’-nya.
Sihir itu sendiri sangat baik, tapi entah bagaimana terasa tidak wajar?
‘Apakah ada masalah dengan sirkuit sihirnya?’
Hasil mengayuh ke depan sama, tapi ada kejanggalan halus dalam prosesnya.
Dia tidak bisa tahu detailnya.
Mungkin hanya imajinasi Penelope untuk mematerialisasikan sihir yang kurang.
Dia sebentar melenceng, tapi ada Penelope menunggu pujian di depannya.
Sebagai pelanggan tetap, dia harus memberikan sedikit sanjungan.
“Luar biasa. Aku tidak bisa menahan pujianku.”
“Itu bukan hal istimewa.”
Panas kebijaksanaan yang menghangatkan otak saat membangun sihir dan getaran yang dirasakan ketika kekuatan sihir mengalir melalui sirkuit tubuh.
Pembebasan yang dirasakan saat menembakkan sihir yang dimuat dan kebanggaan bahwa keterampilannya belum berkarat.
Sudah lama tidak merasakan suasana hati terbaik.
Dengan kekaguman dan seruan Jurgen ditambahkan di atasnya, kebutuhan akan pengakuan yang kelaparan terpenuhi, sehingga pipi putih Penelope memerah seperti buah persik.
Dan Penelope belum menunjukkan semua kompetensinya.
“Pemrosesan sepertinya selesai. Jadi bagaimana rencanamu membawa barang yang dipanen?”
Bahkan jika kayu diproses dengan baik dalam bentuk balok kubus, membawanya keluar dari labirin adalah masalah lain.
Terlebih lagi, hari ini mereka tidak hanya perlu membawa pohon kayu manis, tapi juga melewati ruang hadiah pala, kacang vanila, dan neroli untuk dipanen.
Umumnya, ini diselesaikan dengan mempekerjakan porter untuk kelompok, tapi di sini hanya ada dua orang.
Artinya, krisis putus asa di mana Jurgen akan kesulitan.
“Aku punya tas. Jika kau butuh, aku bisa khusus meminjamkannya padamu.”
Setelah menyiapkan panggung, Penelope memamerkan kantong pelana di sisinya.
Karena desainnya menekankan keindahan estetika daripada fungsionalitas dari awal.
“Itu barang terpesona, jadi seharusnya bisa menampung semuanya.”
Ini barang mewah yang menggabungkan sihir ekspansi dengan pengurangan berat yang tidak bisa diimpikan petualang peringkat biasa karena harganya.
Bisa dibilang itu kartu asnya yang disiapkan mengantisipasi situasi ini.
“Nona Penelope, maaf, apa yang baru kau katakan?”
Penelope segera menyaksikan pemandangan yang tidak bisa dipercaya.
Tentakel hitam sedang menggeliat keluar dari tas kulit Jurgen.
“Monster?”
“Ah, izinkan aku memperkenalkan. Ini Vic, familierku.”
“Familier? Kau adalah penjinak binatang?”
“Bukan persis begitu… Bagaimanapun, sapa, Vic. Ini nona Penelope, pelanggan tetap kita.”
Vic melambaikan satu tentakel untuk menyapa Penelope yang sangat terkejut.
“Tidak mungkin…”
Bukan berarti dia belum pernah mendengarnya.
Dia belajar di universitas bahwa meski monster pada dasarnya memusuhi manusia, jarang ada ‘penjinak binatang’ yang memerintah monster.
Petualang legendaris ‘Ravina,’ yang dihormati sebagai ‘Ratu Monster,’ adalah contoh paling representatif.
Karena sangat dipengaruhi oleh bakat bawaan, begitu kau menjadi penjinak binatang, kau dievaluasi memiliki kekuatan tempur setara dengan Alkemis peringkat 2.
Mengingat ingatan itu, Penelope mengerut dan bertanya.
“Jadi… seberapa kuat familiermu?”
“Itu tidak terlalu kuat. Seperti yang kau lihat, itu bukan tipe tempur, kan? Meski begitu, punya kebiasaan menyimpan barang, jadi yang terbaik sebagai pengganti tas.”
“Jadi tidak lebih mengesankan daripada sihirku.”
“Tentu saja tidak.”
Meski agak beruntung bahwa familier bernama Vic—nama yang sangat tidak cocok—bukan monster kuat…
Tetap saja, dia merasa sedikit terganggu.
Dia telah membentangkan alas dan menunjukkan keterampilan khususnya, tapi gambaran menjadi ambigu ketika Jurgen tepat waktu mengungkap familiernya.
Jarak yang awalnya antara Alkemis peringkat 4 dan rakyat biasa dinetralisir oleh jarak antara Alkemis peringkat 4 dan penjinak binatang.
“Kerja bagus.”
Sekitar 3 menit berlalu.
Vic berhasil mengumpulkan semua pohon Cassia yang ada di ruang hadiah.
Itu kecepatan luar biasa yang tidak bisa dibandingkan dengan melakukannya dengan tangan.
“Sekarang, maukah kau memandu kami ke ruang hadiah berikutnya?”
“Haa, baiklah, baiklah.”
Hari itu, Penelope dan Jurgen menjalani proses serupa untuk membersihkan secara menyeluruh ruang-ruang hadiah lantai 4.
Meski mungkin panen yang tidak memuaskan bagi Penelope yang haus pengakuan, dengan ini, semua pengumpulan material selesai.