Bab 10. Bunga Buruk Rupa (6)
Pekerjaan persiapan bahan yang dimulai larut malam tidak selesai hingga sore hari berikutnya.
“Kerja bagus. Vic, kau selalu rajin sekali.”
Vic merespons dengan lemah menggerakkan tentakelnya yang terkulai tanpa sepatah kata pun.
Ketika aku menaruh permen di tangannya, dia kabur ke dalam tasnya seolah takut aku akan memanggilnya lagi dan menutup ritsletingnya.
“Aku tidak berencana melakukan semuanya sekaligus…”
Begitu aku mulai berpikir harus menyelesaikan apa yang telah kumulai, aku tidak bisa berhenti.
Ketika sadar, aku sudah mengekstrak wewangian dari semua bahan, termasuk Daun Coca.
Ekstraksi wewangian khususnya berjalan jauh lebih cepat berkat keahlian Vic sebagai tangan yang berpengalaman.
Hasilnya adalah botol-botol besar yang tertata rapi di atas meja.
Masing-masing berisi wewangian Kayu Manis, Pala, Neroli, Vanilla Bean, dan Daun Coca dengan komponen berbahaya yang telah dihilangkan.
Melalui alkimia, aku tidak hanya mengeringkannya sepenuhnya tanpa jejak kelembapan tetapi juga melanjutkan dengan kompresi.
Aku berhasil mengekstrak hanya wewangian murni.
Setelah itu, aku bahkan memprosesnya agar larut dalam air sehingga mudah bercampur dengan air.
“Ini seharusnya cukup untuk wewangian.”
Satu tugas tersisa.
Bagaimana menggabungkan ini dengan air berkarbonasi untuk menciptakan ‘Cola yang paling masuk akal.’
Itu juga tugas yang paling penting dan sulit.
“Tuan Jurgen! Apakah kau di dalam!”
Suara ketukan keras datang dari luar.
Ketika aku menjulurkan kepala keluar jendela lantai dua, kulihat seorang pria sedang membanting-banting pintu toko.
“Tunggu, orang itu?!”
Jurgen bergegas turun dan membuka pintu toko.
“Aku Jurgen. Jika kau membanting sekeras itu, pintunya akan rusak. Apakah kau akan mengganti rugi?”
“Maaf. Ada seorang wanita muda yang sangat mendesakku. Bisakah kau menandatangani pengiriman ini di sini?”
“Hmm?”
Baru kemudian kulihat gerobak di belakang bahu anggota serikat pos.
Di atas gerobak terdapat karung-karung gula yang ditumpuk tinggi dan satu kotak.
Dan agak jauh di belakang, berdiri di tempat teduh dengan tangan bersilang, adalah Penelope.
“Hmm, bagus.”
Pelanggan tetap Penelope, yang telah mengambil tempat duduk biasanya hari ini juga, dengan elegan menyeruput kopinya.
Yang berbeda dari biasanya adalah dia tidak datang dengan tangan kosong.
Dia telah membeli segerobak penuh karung gula.
“Nona Penelope, mengapa kau membeli semua ini?”
“Kau merengek kemarin tentang butuh gula. Aku ingat dan membelinya sekalian.”
“Kau ingat setelah mendengarnya hanya sekali? Kau memiliki sisi-sisi halus yang tidak terlihat dari penampilanmu.”
“Hilangkan bagian ‘yang tidak terlihat dari penampilanmu’ itu, mau?”
Waktunya sangat tepat.
Gula adalah bahan yang menyusun proporsi terbesar dari komponen Cola.
“Apakah selimut ini juga hadiahmu?”
“Benar.”
Di antara tumpukan gula di gerobak, terselip selimut mewah di antaranya.
Ini sangat ringan untuk ukurannya, tetapi ketika benar-benar dibentangkan, terlihat sangat mahal sampai aku merasa bersalah menggunakannya sebagai alas lantai.
“Karena kau secara sewenang-wenang mengambil shift jaga malamku juga, aku harus bersusah payah menyiapkan hadiah balasan.”
“Jika kau tidak membutuhkannya, buang saja ke perapian.”
“Aku akan menggunakannya dengan senang hati.”
Meski begitu, setelah beberapa kali bolak-balik, aku telah belajar untuk tidak menerima kata-katanya secara harfiah.
Aku bisa saja berpikir ‘dia mungkin bersyukur dengan caranya sendiri~’ dan melanjutkan.
Sebagai gantinya, sebagai tanda terima kasih, aku mengisi kembali cangkir kosongnya dengan espresso kuat.
Penelope, yang telah menyeruput espressonya dengan kepuasan yang terlihat, meletakkan cangkirnya.
“Jadi. Seberapa jauh perkembangannya?”
“Ah, kau maksud Cola.”
“Benar, Cola.”
“Aku baru saja menyelesaikan pemrosesan bahan dan ekstraksi wewangian, dan aku butuh gula, tetapi berkat kau, Nona Penelope, pekerjaan menjadi lebih mudah. Sekarang aku hanya perlu mencampur bahan-bahannya dan itu akan selesai.”
“Kau memproses semua bahan dalam waktu singkat?”
Memang, mustahil tanpa asisten Vic yang kompeten dan alkimia.
“Jadi aku bisa segera minum Cola?”
“Kau cukup terobsesi dengan Cola.”
“Apa maksudmu terobsesi? Setelah membantu sebanyak ini, aku harus mendapatkan hakku. Jadi kapan ini akan selesai?”
“Hmm, aku tidak yakin tentang itu. Aku tidak tahu berapa banyak trial and error yang akan dibutuhkan. Aku perlu mencampurkan hal-hal dan mendekatkan rasanya dulu.”
Sebenarnya, aku telah menciptakan Cola ‘asli’ melalui Material Creation, dan sekarang aku sedang dalam proses reverse-engineering, tetapi jika kukatakan ini langsung, itu akan terhubung dengan identitas asli Jurgen sebagai ‘Hanbin.’
Jadi aku mengalihkan dengan tepat.
“Kau bahkan tidak mencatat resepnya? Di mana pikiranmu ketika hidup?”
Penelope, yang mengira bisa segera menerima Cola, tampak kecewa.
“Jika kau butuh bantuan, aku bisa membantu sedikit.”
“Nona Penelope?”
“Kau bilang trial and error diperlukan, kan? Aku setidaknya bisa membantu mencicipi.”
“Itu tidak masalah bagiku. Mau ikut aku ke Workshop?”
Itu adalah proposal yang tidak terduga, tetapi memiliki satu orang sebagai bantuan pasti akan membantu.
Dengan senang hati aku mengundangnya ke Workshop lantai dua.
Meski mengunjungi toko setiap hari, ini adalah pertama kalinya dia naik ke atas.
Penelope pertama kali sangat terkejut dengan kecuraman tangga, yang mengingatkannya pada panjat tebing.
“…Kau ingin aku naik ke sini? Ini, ini tidak akan runtuh, kan?”
“Tidak! Jangan! Aku percaya padamu.”
“Selamat datang di atelier kulinerku.”
Akhirnya, dia terkejut dengan penampilan Workshop-nya.
Meja yang ditempatkan untuk memaksimalkan penggunaan ruang sempit.
Di atasnya dipajang peralatan eksperimental dengan variasi yang cukup layak: labu, gelas kimia, pemanas, dan tabung distilasi berliku.
“Kau seorang Alkemis?”
“Hmm…”
“Ah.”
Penelope yang cepat tanggap membaca banyak dari keheningannya.
Alkimia membutuhkan banyak uang.
Itu bukan disiplin ilmu yang bisa dibiayai oleh pemilik toko di Distrik Komersial Hantu.
Faktanya, workshop ini kekurangan bahan dan reagen alkimia yang paling penting (dan mahal).
Menyadari fakta-fakta ini, workshop-nya terlihat berbeda baginya.
Workshop ini adalah ruang di mana seorang bocah yang telah menjadi dewasa telah membentuk dengan masuk akal mimpi-mimpi yang hancur sebelum kenyataan.
“Aku bertanya sesuatu yang tidak perlu. Ayo cepat buat Cola-nya.”
“Mm, dimengerti.”
Penelope, mengalihkan pertanyaan dengan canggung, tidak seperti biasanya memperhatikan ekspresi Jurgen.
Dia bertanya-tanya apakah kata-katanya yang tanpa berpikir telah menyentuh lukanya.
Meski tidak yakin apakah benar perlu bersikap hati-hati seperti ini, tidak perlu sengaja menuangkan jus lemon pada luka.
Jurgen tidak terlalu terganggu olehnya.
“Ahem, kurasa kita harus mulai dengan ini dulu.”
Memang, tidak ada alasan untuk terganggu.
Dari perspektif Jurgen yang menyembunyikan identitasnya, ini adalah situasi yang disyukuri di mana pengamatan tajam Penelope telah membantu dengan kehilangan ketajamannya.
Dia buru-buru memulai kuliahnya sebelum dia bisa menyelidiki lebih jauh.
Seperti yang kusebutkan sebelumnya, dasar dasar Cola sederhana.
Air berkarbonasi, asam fosfat, gula, kafein, pewarna karamel.
Air berkarbonasi akan dibuat nanti dengan menyuntikkan karbon dioksida dengan soda fountain yang dimodifikasi dari mesin kopi.
Jadi kita lewati langkah itu untuk saat ini.
Kemudian aku menambahkan hanya sedikit pewarna karamel yang bertanggung jawab atas warna hitam khas Cola, dan asam fosfat yang bertanggung jawab atas rasa asam dan tajam.
Kebetulan, pewarna karamel bisa dibeli sangat murah dari pabrik wiski terdekat, dan asam fosfat dari toko alkimia.
Mampu mendapatkan sebagian besar senyawa kimia dalam bentuk jadi adalah salah satu dari sedikit keuntungan Britannia yang kuat dalam alkimia.
“Bagaimana ini? Bukankah cukup mudah sampai di sini?”
Penelope dengan hati-hati mengamati gerakan tangan Jurgen saat dia mendemonstrasikan, mengaduk dengan batang kaca.
Seperti yang diharapkan.
Gerakannya cukup terampil, seolah-olah dia adalah seorang Alkemis kelas satu.
Seolah-olah dia telah berlatih berulang kali berkali-kali.
Pemandangan itu menambah keyakinan pada spekulasi Penelope.
Spekulasi bahwa dia pernah ingin menjadi seorang Alkemis tetapi frustrasi oleh dinding realitas.
Tiba-tiba peristiwa kemarin terlintas dalam pikiran.
Jurgen, yang pasti telah menyerahkan mimpinya karena keadaan yang tidak terhindarkan.
Penelope, dengan bangga mendemonstrasikan alkimia di Dunia Iblis.
Bagaimana sosoknya pasti tampak baginya?
Tujuannya ingin dipandang olehnya dan memulihkan martabat bangsawan tetap sama.
Penelope tahu lebih baik daripada siapa pun keputusasaan dan kesedihan mereka yang sayapnya telah patah.
…Haruskah aku menghiburnya sedikit?
“Tunggu sebentar. Ini akan segera selesai.”
“Aku ada sesuatu untuk dikatakan sebelum itu.”
“Hmm? Apa itu?”
Metode penghiburan Penelope.
Itu adalah mengungkapkan kelemahannya sendiri bersama.
Baginya, ini adalah gestur yang cukup murah hati.
“Aku sebenarnya… juga tidak terlalu berbakat dalam alkimia.”
“Ah, memang tampaknya begitu.”
Ekspresi Penelope, yang telah menjadi agak sedih, tiba-tiba membeku kosong seolah-olah ditampar.
Mata Penelope menjadi seberacun landak yang diintimidasi.
Aku mencoba menghibur seseorang yang terlihat menyedihkan, dan dia secara terbuka menolakku?
Apakah dia cemburu karena aku melakukan alkimia sementara dia tidak bisa?
Siapa yang dia katakan terlihat tidak berbakat?
Ketahuilah, aku adalah bakat yang menjanjikan di masa mudaku.
Aku adalah Alkemis darah murni yang belajar di Albion Royal University melalui penerimaan awal.
Sementara dia kekanak-kanakan bermain Alkemis di lantai dua workshop-nya!
Itupun rakyat jelata!
Jika bukan karena kopi dan Cola, dia tidak akan berani bahkan berbicara denganku…!
Inilah mengapa kau tidak boleh bersikap baik kepada rakyat jelata berambut hitam.
Aku bahkan akan memberinya buku teks dasar yang tergeletak di rumah sebagai hadiah, menganggap ini takdir!
Aku bahkan akan menyisihkan waktu dari jadwal berharganya untuk memberinya bimbingan privat jika diperlukan!
Semua dibatalkan!
Tepat ketika Penelope akan meledak marah karena niat baik langkanya benar-benar diabaikan,
“Ini, Cola yang kau tunggu-tunggu.”
Cola Jurgen muncul.
“Hmm…”
Benar, Cola-nya tidak bersalah.
Perilakunya yang lancang dan tidak bijaksana bisa dimaafkan sekali atau dua kali ketika memikirkan Cola.
“Apakah kau ingat Cola yang kau minum terakhir kali? Katakan saja padaku jika ini mirip dengan itu.”
“Mengerti.”
Akhirnya, Cola.
Betapa tersiksanya dia, memikirkan minuman misterius ini setiap malam?
Menenangkan jantungnya yang berdebar, Penelope membawa gelas ke bibirnya dan.
“Ugh…!”
Hampir menyemburkan Cola secara spektakuler.
Jika kekuatan nona bangsawannya sedikit lebih rendah, dia akan menciptakan pelangi kecil di tempat.
Rasanya sangat tidak enak.
“Ini, ini, ini…!!!”
Penelope merasakan emosi paling intens yang dialaminya dalam beberapa bulan terakhir.
Dia bisa memaafkan segalanya, tetapi ini tidak bisa dimaafkan.
“Kau! Apa yang kau buat untuk kuminum!”
“Cola. Ini masih prototipe. Apakah seburuk itu? Aku harus mencoba rasio yang berbeda.”
“Ugh! Kau minum juga. Cepat. Sekarang juga.”
Penelope, seolah tidak bisa menderita sendirian, dengan paksa menekan Cola yang tersisa setengah ke bibir Jurgen.
“Hmm…”
Hasil mencicipi.
Meski aku telah menyesuaikan rasio berdasarkan analisis komponen, rasanya benar-benar tidak enak.
Aku bisa merasakan gelembung karbonasi dan manisnya, tetapi itu saja.
Aku tidak menyadari harmoni wewangian akan sehalus ini.
Jurgen yakin dia bisa melakukannya dengan hati yang menyenangkan.
Ambisi besarnya untuk membawa revolusi kuliner ke Britannia akan menjadi pendorong yang tak tergoyahkan.
Tapi Penelope tidak.
“Nona Penelope, maaf mengatakan ini, tetapi sepertinya ini akan membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Aku pasti akan mentraktirmu ketika selesai, jadi maukah kau datang saat itu?”
Setelah menerima bantuan yang lebih dari cukup, itu akan menjadi sopan santun yang tepat untuk mengantarnya pulang dengan sopan pada titik ini.
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
“Aku akan mencoba menyelesaikannya secepat mungkin.”
“Lupakan. Aku bilang akan membantu. Berikan sampel berikutnya juga.”
“Apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan ini?”
Sekitar setengah seperti yang diharapkan?
Dia adalah seorang nona muda dengan keras kepala tersembunyi meski penampilannya.
Meski rekomendasi Jurgen, Penelope dengan keras kepala bertahan dan meminum semua sampel Cola yang rasanya aneh.
“Ugh…!”
“Apakah kau baik-baik saja?”
“…Ini bukan hal khusus bagiku.”
Setiap kali, alis dan sudut mulut Penelope bergetar seolah terkena gempa bumi.
Dia seharusnya hanya secara terbuka menunjukkan rasanya tidak enak.
“Beri aku sampel lain.”
“Ini dia.”
“Ugh…!!!”
Tapi meski dengan kerjasama Penelope yang menyedihkan.
Mukjizat keduanya menemukan resep emas tidak terjadi.
Itu sebenarnya wajar.
Jika mudah untuk mereproduksi sempurna produk modern dengan know-how 130 tahun, itu akan lebih aneh.
“Aku tidak bisa minum lagi! Aku tidak akan melakukannya!”
Penelope akhirnya mengamuk dan pergi sekitar akhir eksperimen.
Ada satu bagian yang sama sekali tidak kuharapkan sampai titik ini…
“Nona Penelope, jujur aku tidak menyangka kau akan datang hari ini.”
“Bukankah itu janjimu untuk menyajikan Cola yang proper?”
“Beri aku Cola. Jika rasanya tidak lebih enak dari kemarin, kau lebih baik siap-siap.”
Penelope datang ke toko hari berikutnya juga dan membantu mencari resep Cola.