Bab 11. Bunga Buruk Rupa (7)
Suite pribadi mewah di The Richfield Hotel.
Pagi yang agak awal bagi Penelope dimulai.
Penelope melepas topi tidurnya dan mematikan jam weker yang berbunyi keras.
“Haaaa…”
Dia menguap dengan malas dan melakukan peregangan menyeluruh.
Saat dia menekan saklar di samping tempat tidurnya, tirai blackout dengan lancar terbuka, memperlihatkan pemandangan Lichfield Square.
Langit yang berubah dari biru tua menjadi jingga pucat.
Pencatat lampu yang membawa tongkat panjang, berkeliling mematikan lampu jalan.
Petualang yang bergerak sibuk di atas jalanan yang tertutup embun beku di fajar dini hari.
“Semua orang hidup dengan begitu sibuknya…”
Penelope, duduk di tempat tidurnya dan memandang ke bawah ke pemandangan itu, menyelipkan kakinya ke dalam sandal wolnya.
“Aduh, dingin…”
Utara sudah cukup dingin, dan karena Penelope menjaga suhu kamarnya rendah untuk kesehatan kulitnya, dia butuh tekad tertentu setiap kali meninggalkan tempat tidurnya.
Kamar mandi yang dia capai dengan langkah cepat adalah salah satu ruang yang paling Penelope perhatikan secara pribadi.
Bak mandi secantik karya seni, bilik kaca dari lantai ke langit-langit yang luas di sebelahnya, keran berlapis emas.
Saat dia menyesuaikan suhu air ke suatu tempat antara dingin dan hangat kuku, uap dengan aroma teh putih yang halus naik dengan menyenangkan.
Setelah mandi ringan dan menyikat gigi, dia mengenakan jubah mandi berbulu yang dihangatkan oleh pemanas dan menuju ke ruang rias yang juga berfungsi sebagai ruang ganti.
Di atas meja rias terdapat buah-buahan sarapan, segelas susu, dan koran pagi yang telah disiapkan Manajer Ritz.
“Kekacauan yang benar-benar lengkap.”
Penelope membaca koran, menggigit apel dengan kriuk kriuk, dan mengeringkan rambutnya.
Pada titik ini, semua rasa kantuk telah hilang.
Dia bisa melakukan proses hingga di sini bahkan setengah tertidur…
Tapi sekarang bagian yang penting datang.
Saatnya memilih koordinasi hari ini.
Dalam masyarakat bangsawan, penampilan dan pakaian yang canggih tidak berakhir dengan sekadar ‘kecantikan.’
Itu adalah bahasa diam yang mewakili kelas dan pengaruh seseorang, dan terkadang menjadi senjata yang lebih efektif daripada pedang tajam.
“Hmm…”
Penelope berdiri di depan berbagai pakaian, menyentuh bibirnya, dan dengan hati-hati memilih pakaian.
Pilihan hari ini adalah rok beludru dengan kilau mewah dan blus sutra warna krim.
Dia memeriksa secara menyeluruh di cermin panjang dari berbagai sudut untuk memastikan tidak ada kerutan.
“Bagus.”
Setelah mengikat rambutnya dan menyelesaikan riasan ringan, jam menunjukkan 7 pagi, dan persiapan pagi Penelope selesai.
Pada saat yang sama, rutinitas harian resmi Penelope juga selesai.
Meski mungkin terdengar aneh, fakta bahwa Penelope, nona muda Keluarga Count Rosemore, melakukan semua persiapan paginya sendiri sudah aneh.
Alih-alih jam weker, para pelayan akan membangunkannya sambil bertanya ‘Apakah nona batuk?’
Mereka akan mengurus mencuci tubuhnya, mengeringkan rambutnya, dan memilih, mengenakan, serta menghiasinya dengan pakaian.
Penelope akan menyelesaikan semua persiapan sambil mengantuk tanpa mengangkat jari.
Di masa kecilnya, Penelope tumbuh dalam lingkungan seperti itu.
Sekarang yang keluarga izinkan untuk Penelope hanyalah mempertahankan martabat minimum yang tidak akan merusak otoritas keluarga.
Sebaliknya, tidak ada lagi yang diizinkan untuk Penelope.
Tidak ada investasi yang dilakukan dalam bisnis yang dia jalankan, juga tidak ada investasi dalam diri Penelope secara pribadi.
Jadi yang Penelope lakukan di siang hari adalah…
Sangat sesekali menandatangani dokumen yang dibawa Manajer Ritz.
Melakukan upaya tanpa arti dalam penelitian alkimia yang terhalang dinding sejak lama.
Dengan berani menunjukkan wajahnya di kalangan sosial dengan wajah besi.
Ada kesamaan dalam serangkaian rutinitas ini.
Mereka tidak berarti.
Bahkan jika dia dengan setia menjalankan tugas figurehead-nya, evaluasi keluarga tidak berubah, dinding peringkat 5 tetap kokoh, dan masyarakat semakin mengucilkan Penelope secara terang-terangan hari demi hari.
Tidak peduli upaya apa yang dia lakukan.
Pada akhirnya, itu seperti menginjak air.
Sebuah gir yang perlahan aus sambil berputar-putar di tempat yang tetap.
Itulah kehidupan sehari-hari Penelope Rosemore.
Tapi belakangan ini, ada perubahan kecil.
Sejak bertemu pemilik toko serba ada eksentrik itu yang dengan santai berbicara secara informal.
Dia telah menemukan kopi kaya dengan aroma luar biasa, dan di atas segalanya, dia telah menemukan Cola.
Sebuah tujuan kecil telah muncul: ingin minum minuman misterius itu lagi.
Bahkan aspek itu telah memberikan napas vitalitas dalam hidupnya yang tidak lebih dari kering dan tidak berasa.
Sampai-sampai dia menemukan dirinya memikirkan hal seperti itu tanpa sadar.
Pengumpulan bahan dan ekstraksi aroma telah diselesaikan dengan lancar.
Tapi sebuah variabel terjadi.
“Ini bencana.”
Aku telah mentok dalam proses menemukan rasio aroma yang tepat untuk mereproduksi Cola.
Aku tidak meremehkannya dari awal, tapi selama hari-hariku sebagai Menteri Urusan Dalam Negeri Hanbin, aku telah melakukan reverse engineering sampai muak.
Pupuk kimia, antibiotik, disinfektan dan sejenisnya.
Tapi reverse engineering Cola memiliki masalah kritis yang berbeda dari masa-masa itu.
Nitrogen, fosfor, kalium.
Aku hanya perlu mencampur elemen-elemen ini, biasa disebut tiga elemen pupuk, dan menguji dengan sembrono.
Lalu pada awalnya tidak akan bekerja dengan baik, tapi akhirnya sesuatu akan keluar di mana aku akan berpikir ‘Oh, yang ini efektif.’
Itu tidak perlu persis sama dengan ‘aslinya.’
Tidak masalah asalkan aku mendekati jawaban yang benar melalui trial and error.
Tapi Cola berbeda.
Meskipun menghitung perkiraan rasio pencampuran, tidak ada kemajuan sama sekali.
Poin yang paling fatal adalah…
“Aku tidak bisa mengingat rasanya…”
Bahwa lidah dan ingatanku menjadi tumpul melalui trial and error.
Dari minum begitu banyak Cola aneh, aku tidak bisa mengingat rasa ‘aslinya.’
Semakin aku mengulangi trial and error, semakin kunci jawaban menjadi kabur.
“Ini merepotkan.”
Kebetulan, Jurgen memiliki 0 Dadu tersisa.
“Apa yang harus kulakukan tentang ini…”
Apakah Cola terlalu tinggi rintangannya dari awal?
Haruskah aku berbelok ke arah yang berbeda?
Bel pintu berbunyi dari bawah.
Kurasa aku tahu siapa itu.
Fakta yang memilukan, tapi Penelope adalah satu-satunya orang yang mengunjungi toko serba ada Jurgen.
“Nona Penelope?”
“Jangan turun. Aku akan naik juga.”
Penelope, berpakaian dengan attire elegan, dengan hati-hati menaiki tangga sempit.
“Aku datang karena aku akan menyia-nyiakan semua penderitaan itu.”
Aku merasa cukup bersalah menyampaikan kabar buruk kepada orang seperti itu.
Penelope mengeluarkan seikat kertas putih dari Saddlebag-nya dan meletakkannya di atas meja.
“Untuk apa kau mengemas dan membawa semua ini?”
“Tidak bisakah kau lihat? Evaluasi sampel Cola yang aku minum kemarin, dan skor untuk varian serupa.”
“Hmm, biarkan aku melihat.”
“Bisakah kau membaca?”
“Tentu saja.”
“Lumayan.”
Aku sudah dalam posisi menerima bantuan dengan pengumpulan material.
Aku bahkan menerima gula sebagai hadiah.
Jika dia sampai sejauh ini, aku merasa terlalu bersalah untuk mengatakan aku akan menyerah…
Mata Jurgen menyipit saat dia memeriksa dokumen secara formal.
“Nona Penelope, hanya untuk menanyakan sesuatu yang aku pertanyakan… Apakah kebetulan kau ingat rasa Cola?”
“Kau bilang kau memberikan skor per sampel… Sangat detail.”
Standarnya konsisten seolah-olah dia menyimpan ‘Cola asli’ di sampingnya dan bergantian meminumnya.
Terlebih lagi, dia telah menggambarkan dengan caranya sendiri perbedaan antara sampel dan bagian apa yang perlu dimodifikasi untuk mendekati aslinya.
Saran rasio pencampuran yang tertulis dalam dokumen terlihat sangat masuk akal bahkan bagi Jurgen.
Ini layak diuji.
“Tunggu sebentar.”
Jurgen menuang Cola ke dalam dua gelas.
Sampel 27 dan 28 yang dibuat pagi ini.
“Bisakah kau memberi tahu perbedaannya setelah meminumnya?”
“Berani-beraninya kau mencoba mengujiku?”
“Aku mengukur kemampuan sebelum meminta bantuan.”
“…Biarkan aku melihatnya.”
Alis Penelope berkerut tanpa gagal saat dia memasukkan sampel ke dalam mulutnya.
Yah, yang itu juga memiliki rasa yang agak halus.
“Yang ke-27 memiliki sedikit lebih kayu manis, yang ke-28 memiliki sedikit lebih asam fosfat ditambahkan, benar?”
“Kenapa kau berpikir begitu? Rasanya hampir tidak berbeda, bukan?”
Penelope bereaksi seolah-olah dia bahkan kurang memahami pertanyaan Jurgen.
“Yah, jelas ada perbedaan? Keduanya sama-sama rasanya mengerikan though.”
Faktanya, hampir tidak ada perbedaan antara sampel 27 dan 28.
Jika Jurgen melakukan uji buta, dia tidak akan bisa membedakannya.
Penelope dengan jelas mengidentifikasi perbedaan tersebut.
Dia bahkan mengetahui bahan apa yang ditambahkan dan bagaimana.
Itu bukti bahwa dia telah kira-kira memetakan kombinasi rasa dan aroma berdasarkan hanya selusin pencicipan kemarin.
“Oho…”
Jurgen mengenali bakat yang dimiliki Penelope.
Bakat terlalu berharga untuk Britannia tampung.
Saat Jurgen akan bertepuk tangan dan memujinya.
“Ambil ini.”
Penelope mengulurkan sampel 27 dan 28.
“Kenapa kau memberikan ini?”
“Kau meminumnya juga.”
“Benar.”
“…Itu balas dendam tanpa alasan yang adil…”
“Balas dendam? Itu tanggung jawab minimum yang seharusnya kau pikul.”
Sambil meminum sampel yang sangat tidak berasa, Jurgen berpikir.
Penelope adalah bakat yang harus direkrut.
Setidaknya dalam tahap pengamanan resep Cola ini, dia butuh bantuannya.
Bahkan hanya bantuan yang diterima sejauh ini melebihi apa yang bisa ditukar setara dengan ‘pasokan Cola gratis.’
Akankah Penelope, jelas seorang nona bangsawan, benar-benar bekerja sama dengan lancar dengan pekerjaan sepele seperti itu?
Di negara meritokratis Britannia, nona bangsawan bukan tipe yang bersantai minum teh.
Mereka adalah cheetah yang berlari lebih ganas daripada siapa pun untuk menghindari tertinggal.
Tapi kekhawatiran seperti itu segera menjadi tidak berarti.
“Aku bisa membantu.”
“Sungguh?”
“Aku mengatakannya, bukan? Aku juga sibuk, jadi akan sulit untuk menyisihkan banyak waktu.”
“Aku bersyukur hanya untuk kau menyisihkan waktu sesekali.”
Karena penerimaan langsung keluar.
“Maka aku akan mengandalkanmu dari sekarang. Partner.”
Meski aku tidak tahu apa situasinya, aku tersenyum dan menawarkan jabat tangan untuk sekarang.
Penelope, yang telah menatap kosong tangan Jurgen sejenak, juga tersenyum.
“Partner? Itu terlalu serakah. Buatlah patron atau semacamnya.”
Meski itu senyum yang cukup menyebalkan.
“Ugh…! Aku bilang kau harus mengurangi asam fosfat! Terlalu asam!”
“Aroma kayu manis tampak mengganggu. Cola yang kau berikan sebelumnya sedikit lebih mellow.”
“Ugh… perutku mual.”
Dia melakukannya sambil menambahkan saran yang cukup detail.
Meski dia cemberut setiap kali minum Cola yang tidak berasa, dia membantu lebih setia dari yang dibayangkan.
Ada satu bagian yang tidak Jurgen harapkan sama sekali hingga titik ini…
“Apakah kau datang hari ini juga?”
“Cola-nya belum selesai.”
“Nona Penelope cukup rajin.”
“Diam. Jika tidak lebih enak dari kemarin, kau lebih baik siap.”
Bahwa dia datang ke toko setiap hari, apakah satu hari berlalu atau dua hari berlalu.
Dan membantu mencari resep Cola.
Bahkan mencocokkan hingga 90% kemiripan, tidak ada perasaan kemajuan di luar itu.
“Aku setuju dengan bagian itu juga. Aku perlu mengerjakan Soda Fountain sekali.”
“Bagaimana dengan mengubah proses pencampuran? Gula, kafein, asam fosfat, pewarna karamel semua bersama.”
Satu minggu berlalu, lalu dua minggu mengalir.
“Aku terlalu kenyang untuk makan malam…”
“Po, Pancake Kentang?”
“Makan pelan-pelan.”
Penelope masih mengunjungi toko dan membantu Jurgen.
Waktu ketahanan dan upaya susah payah.
Mengorbankan banyak kegagalan Cola sebagai persembahan, akhirnya.
“Kita berhasil! Ini dia! Rasa ini!”
“Kerja bagus, Nona Penelope! Kau benar-benar bekerja keras!”
Cola Jurgen, yang menghasilkan rasa 99,9% atau lebih mirip dengan Cola modern, turun ke Britannia.
Itu adalah keajaiban yang lahir dari upaya dua eksperimenter.