Di tengah Bengkel yang tidak lebih dari sekadar kekacauan.
Penampilan Cola yang terkandung dalam botol transparan benar-benar memesona.
Pada pandangan pertama itu adalah cairan hitam dan suram, tetapi ketika sinar matahari menembusnya, ia mengungkapkan warna cokelat yang sensual.
Kedua orang yang baru saja melompat-lompat dengan sukacita kini menahan napas dan memeriksanya seolah-olah mengapresiasi sebuah karya seni.
“Ah, kita benar-benar menyelesaikannya.”
Satu bulan hingga penyelesaian.
Prosesnya jauh lebih tidak mulus daripada yang direncanakan.
Perbedaan halus dalam bahan karena perbedaan kualitas tanah, perbedaan rasa air, kendala karena tidak dapat menggunakan teknik canggih, beberapa bahan yang tidak ada pilihan selain menggunakan pengganti.
Meskipun demikian, kita berhasil.
Cola Britannia, 99,9% mirip dengan Cola asli, ada di sini sekarang.
“Ini berkat kamu. Nona Penelope.”
Kontribusi Penelope sangat besar dalam mempersingkat proses itu menjadi satu bulan.
Tidak terduga, dia memiliki rasa dan ingatan bawaan, serta imajinasi untuk mencampur rasa dan aroma dalam pikirannya.
Dia memiliki kualitas yang sangat luar biasa sebagai seorang koki dan penikmat makanan.
Sangat disayangkan bahwa negara tempat dia kebetulan dilahirkan dengan bakat begitu baik adalah Britannia, tetapi bagaimanapun juga.
Penelope bergumam kosong seolah-olah bermimpi.
Dia sebenarnya setengah tertipu.
Jurgen telah mengatakan bahwa itu akan segera selesai karena semua bahan terkumpul, tetapi bukankah mereka telah berjuang selama sebulan penuh?
Dia telah melalui segala macam kesulitan selama sebulan.
Meminum banyak sampel Cola tanpa rasa setiap hari.
Mengerahkan otak di antara wewangian yang menghasilkan rasa yang benar-benar berbeda bahkan ketika rasio berbeda hanya 0,01%.
Ada kalanya dia mengerang ‘Apa masalahnya?’ bahkan saat tidur, lalu tiba-tiba bangun dan menuliskan metode pencampuran yang ditingkatkan.
Tidak peduli seberapa besar usaha yang dia lakukan, ketika itu tidak mudah diselesaikan, ada kalanya dia hampir menyerah.
‘Ini hanya minuman, kan? Mengapa aku bekerja begitu keras pada hal sepele seperti itu?’
Dari kecemasan bahwa itu mungkin tidak pernah selesai.
Dari keraguan bahwa semua ini mungkin sia-sia.
Itu adalah ulah yang dilakukan dengan keinginan untuk meninggalkan segalanya.
‘Aku ingin mengubah keadaan.’
‘Kamu juga tahu bahwa budaya makanan Britannia tidak lebih dari kasar, bukan?’
‘Tetapi aku tidak berpikir masakan adalah margin yang tidak perlu.’
‘Seseorang mungkin melupakan kesulitan melalui secangkir kenyamanan, seseorang mungkin menemukan kebahagiaan dalam sepotong kenangan, dan orang lain mungkin mendapatkan kekuatan untuk hidup besok dari satu gigitan rasa.’
‘Bukankah terlalu disayangkan bahwa semua orang hidup tanpa mengetahui kegembiraan itu?’
Jurgen telah menjawab dengan mata paling serius di dunia.
Jadi apakah Penelope menjadi tersentuh oleh pidatonya yang fasih dan beralih menjadi rasul masakan?
Yah, mungkin tidak.
Logikanya lemah dan penuh lompatan, dan itu bahkan tidak terlalu beresonansi.
Betapa megahnya hanya untuk sebuah minuman.
Penelope yang sinis di dalam Penelope berkata demikian.
Cukup cerah untuk mencairkan sinisme Penelope yang dingin seperti es.
‘…Aku mengerti. Aku akan mencoba sedikit lagi.’
Tetapi bahkan setelah itu, segalanya tidak berubah dalam semalam.
Riset dan pengembangan masih membosankan dan penuh ketidakpastian.
Ada kalanya dia tertidur duduk di kursinya, atau ketahuan oleh Jurgen secara kebiasaan menempatkan pena antara hidung dan bibirnya sambil merenung.
Tetapi sedikit demi sedikit.
‘Ini pasti menjadi lebih baik.’
Setiap kali mereka bergerak menuju tujuan, kegelisahan yang tak terkatakan muncul di dadanya.
Itu adalah emosi yang dia ketahui.
Pada saat yang sama, itu adalah emosi yang telah Penelope lupakan untuk waktu yang sangat lama.
Imbalan dan pencapaian.
Buah dari itu sekarang ada di depan matanya.
“Nona Penelope, apakah kamu tahu cara paling enak untuk minum Cola?”
“Apa itu?”
“Minum Cola yang dingin sekali dalam satu tegukan, teguk teguk teguk sampai tenggorokanmu perih dan air mata menggenang di matamu. Bukankah begitu caramu ingin meminumnya?”
“…Nona Penelope?”
Lalu apa emosi ini?
Kehampaan sepi yang tersisa setelah kembang api berakhir?
Perasaan pahit-manis ketika kamu menyelesaikan membaca buku dan meletakkannya?
Meskipun Cola, yang sangat ingin dia minum, ada tepat di depannya seperti yang dia katakan, dia tidak terlalu senang.
“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“Bukankah aku sudah bilang? Aku akan membawa revolusi kuliner ke Britannia.”
“Aku mengerti. Ya. Kamu memang….”
Mendengar jawabannya, dia mengerti.
Menjual Cola. Menciptakan peluang bagi mereka yang tidak tertarik pada masakan untuk menempatkan nilai pada masakan. Mengembangkan bisnis. Mengembangkan dan menjual produk lain….
Tetapi bukan Penelope.
Meskipun mereka menaiki kereta yang sama dan berlari di jalur yang sama, perjalanan Penelope berakhir sedikit lebih cepat.
Karena tujuan akhirnya adalah Cola dari awal.
“Aku tidak pernah membayangkan kamu akan membantu dengan begitu antusias. Mulai sekarang, aku pasti akan menyediakan Cola secara gratis.”
“Jika kamu memiliki hati nurani, kamu seharusnya secara alami melakukannya.”
Bulan lalu menyenangkan.
Sudah lama sejak dia begitu asyik dengan sesuatu setelah dikeluarkan dari universitas.
Begitu asyik sehingga mimpi buruk yang datang untuk menyiksanya setiap malam tidak memiliki celah untuk menyelinap masuk.
Sensasi bergerak mantap menuju tujuan.
Bertukar obrolan kecil sepele dengan orang lain dan bertengkar.
Semuanya setelah waktu yang lama.
Tetapi kembang api telah berakhir.
Sekarang saatnya kembali ke kehidupan sehari-hari yang sesak seperti sangkar.
Peran Penelope sampai di sini.
Dia mungkin harus duduk di dekat jendela toko umum Jurgen, menyesap Cola, dan memberkati jalan masa depannya.
“…Aku akan pergi sekarang.”
Dia tidak lagi memiliki kepercayaan diri untuk menyembunyikan ekspresinya yang mengeras.
Tidak ingin kepura-puraannya yang tipis seperti kertas ditemukan, dia mencoba melarikan diri seolah-olah melarikan diri, ketika.
“Nona Penelope.”
“Apa?”
“Ini mungkin agak tidak tahu malu untuk dikatakan, tetapi… aku bermaksud memulai revolusi kuliner dengan Cola ini.”
“Aku tahu. Kamu mengatakannya sebelumnya dan baru saja mengatakannya lagi.”
“Aku berpikir bahwa kekuatanku sendiri mungkin tidak cukup. Jadi yang aku katakan adalah….”
Jurgen, yang telah ragu-ragu tidak seperti biasanya, dengan canggung mengulurkan tangannya.
Mata Penelope membulat, berkedip-kedip, dan kata-kata yang mengikuti.
“Bisakah kamu terus membantu di masa depan?”
“…Membantu?”
“Untuk revolusi kuliner, aku butuh bantuan Nona Penelope.”
Penelope, yang telah mempelajari etiket bangsawan dalam tubuhnya, tahu.
Tawa sembrono mengurangi martabat.
Itu untuk alasan yang sama bahwa dia berjuang mati-matian untuk menyembunyikan tawanya.
“Hmm~”
Tapi itu masih tidak akan berhasil.
Tidak apa-apa untuk tersenyum, bukan?
Penelope tersenyum sampai giginya yang putih terlihat.
Itu adalah senyum nakal.
“Kalau begitu katakan ‘Nona Penelope, tolong bantu aku.'”
Tampaknya tujuan akhir perjalanan ini bukan di sini setelah semua.
Tapi porter di dunia nyata bukan profesi yang begitu dramatis.
Bahkan jika mereka tidak membangkitkan kemampuan cheat, mereka menerima upah setara dengan 3-4 kali pekerja kasar.
Ini berarti itu adalah profesi yang cukup populer dan menguntungkan di Nortaris.
“Khehe, aku benar-benar menghasilkan banyak uang hari ini.”
Porter Thomas tersenyum lebar melihat koin perak berdenting di sakunya.
Namun, ketebalan sakunya dan perutnya yang keroncongan dari kerja keras adalah hal yang terpisah.
Itulah mengapa dia langsung menuju pasar malam meskipun mengenakan pakaian bernoda garam.
Pasar makanan malam ‘Akhir Dapur’ dipadati oleh porter, pengrajin, pekerja dermaga dan pelaut sejak sore hari.
Kebisingan riuh datang dari kedai minuman dan pub di kedua sisi gang, dan makanan untuk menghibur hari yang berat para pekerja yang lelah sedang disiapkan di atas api warung makanan yang berjejer.
Di antara kerumunan orang, anak-anak dengan papan kayu tergantung di leher mereka berkeliling menjual rokok, korek api, dan permen murah.
“Wah, wangi sekali.”
Dalam suasana ramai, Thomas mengembuskan hidungnya dan mempertimbangkan menu.
Apa pun rasanya enak ketika kamu kelaparan.
Tapi justru karena itulah kamu perlu lebih berhati-hati dalam pemilihan menu.
Sup kacang arab, tusuk jeroan ayam, acar herring, tiram.
Jika bajingan seperti itu ada, mereka harus segera mencabut lisensi porternya dan memusnahkan tiga generasi.
“Khehe, haruskah aku mengiris beberapa daging tebal?”
Karena uang masuk untuk sekali.
“Tidak tidak, aku makan pai salmon minggu lalu jadi itu agak….”
Thomas, yang telah dengan serius merenung, tanpa sadar berhenti di warung Fish and Chips yang sering dikunjunginya.
“Hmm….”
Semua orang pasti pernah mengalaminya setidaknya sekali.
Ketika kamu bertanya-tanya apakah akan makan ayam atau pizza, tiba-tiba menginginkan sup panas.
Makanan jiwa yang, meskipun rasanya sendiri tidak tampak istimewa, menarikmu dengan dorongan seolah-olah jiwamu mendambakannya, dan memberikan kepuasan di atas rata-rata setiap kali kamu memakannya.
Di Britannia, Fish and Chips memegang posisi sup itu.
“Hei, satu piring Fish and Chips.”
“Ya!”
Melihat cod yang lembut dan kentang goreng renyah diselesaikan, perutnya yang kelaparan berputar sakit.
“Mulutku terasa hambar juga, jadi ale dingin… huh?”
Thomas, yang telah menjilat bibirnya, menemukan minuman aneh dalam ember penuh es.
“Pemilik, apa ini? Minuman hitam ini. Botolnya terlihat cukup aneh.”
“Ah, itu minuman called Cola, tapi, yah… agak mahal.”
“Berapa?”
“8 pence per botol.”
“Sial, bahkan ale dingin 3 pence, kamu harus berbisnis jujur!”
Ketika dia bertanya betapa mahalnya, harga yang dikembalikan setara dengan satu piring Fish and Chips.
Ketika Thomas terkejut, pemilik menambahkan sebuah kata.
“Astaga, bukan harga yang aku tetapkan. Beberapa pemilik toko umum datang dan memaksaku untuk itu!”
“Memaksa?”
“Mengatakan itu adalah minuman surgawi tanpa tanding di dunia dan meminta harga yang keterlaluan… Whew, aku kehilangan akal sebentar. Jika nona muda di sebelahnya hanya sedikit kurang cantik, aku tidak akan membuka dompetku begitu mudah….”
Lalu pada akhirnya itu bukan pemaksaan, pikir Thomas, sambil melihat ‘Cola’ lagi.
“Jadi apa ini Cola atau apa pun, barang sialan yang mahal itu. Bagaimana rasanya?”
“Hmm….”
“Jika kamu mencobanya, beri tahu aku kesanmu. Itu terlalu mahal untuk aku masukkan ke mulutku.”
Thomas, setelah merenung, akhirnya membeli Cola itu.
Setengahnya adalah rasa ingin tahu, dan setengahnya lagi adalah keberanian dari sakunya yang murah hati.
Dan begitu Thomas, yang teguk teguk teguk menenggak ‘Cola’.
“Guh…!”
Tiba-tiba memegang tenggorokannya dan dengan gedebuk jatuh berlutut.
Matanya yang kecil terbuka lebar cukup untuk menunjukkan semua bagian putih, dan urat-urat merah muncul melalui air matanya yang berkilau.
Dia terlihat menderita seolah-olah telah menelan racun.
“Pelanggan?!”
“Guh… ugh… urgh….”
“Muntahkan! Cepat, muntah!”
Ah! Dia pasti menerima sesuatu yang beracun dari seorang pebisnis curang yang menyebutnya minuman!
Pemberitahuan penangguhan bisnis berkedip di depan mata pemilik warung.
“Gulp, gulp, gulp.”
Porter yang telah menderita sambil memegang tenggorokannya menguras semua Cola yang tersisa, bukan?
“Ow, pemilik….”
“Apa, apa kamu baik-baik saja… tidak, apa yang sebenarnya terjadi?”
“Sisanya, buuurrrp! Berikan semuanya padaku. Aku akan membeli semuanya!”
“Tidak, apakah itu sangat enak?”
“Ini pertama kalinya dalam hidupku aku memiliki minuman yang begitu enak! Tidak! Aku telah hidup salah!”
Angin kecil yang diciptakan oleh Jurgen dan Penelope.
Angin itu, yang masih hanya kepakan sayap kupu-kupu, mulai bertiup dari warung Fish and Chips tanpa nama.