Bab 89. Adil dan Jujur, Itulah Harga Diri
Ketika seorang rekan menaruh kepercayaan padamu, kamu harus memberikan hasil yang layak untuknya.
Setelah mengirim Jurgen yang sakit kembali ke penginapan terlebih dahulu, Penelope menjalani regimen latihannya sendiri untuk menghasilkan hidangan sempurna di kompetisi.
Untungnya, kemampuannya memasak sendiri sudah memadai.
Dia telah mempelajari satu dan lain hidangan dari Jurgen, dan seperti yang dikatakannya, Alkimia (atau lebih tepatnya, produksi katalis) dan memasak memiliki kemiripan tertentu — jadi Penelope bisa mengikutinya dengan cukup baik.
Ketika datang ke ayam goreng, dia telah melakukannya tanpa henti sejak hari-hari awal pembukaan CCC, jadi yang tersisa hanyalah membiasakan diri dengan persiapan item baru — Kentang Tumbuk dan Saus Gravy.
Di tengah semua itu……
“Oh?”
Susu — bahan untuk Saus Gravy — sudah habis.
“Yang penting-penting malah habis.”
Dia sudah kepanasan karena terus berada di sekitar api.
Pikiran untuk pergi ke bawah terik matahari hanya untuk membeli susu menguras semua energinya.
Jadi dia berjalan menyusuri gang dalam perjalanan kembali ke dapur, setelah membeli dua botol susu dari toko kelontong terdekat.
“Itu ada di Klausul Khusus 17, jelas tercantum — tidak bisakah kau membaca? Jika kreditur menilai, untuk alasan apa pun, bahwa kepercayaan pada debitur telah hilang, pembayaran penuh utang dapat diminta kapan saja! Kontraknya mengatakan bahwa kau harus membayar kembali uangnya!”
“Itu bohong! Tidak ada hal seperti itu! Dan kepercayaan apa yang konon telah kuhilang!”
Dia menemukan Brigitte sedang dilecehkan oleh seorang preman.
Dari yang dia dengar dari percakapan itu, preman itu tampaknya adalah Rentenir yang meminjamkan uang pendaftaran Brigitte.
“Cih. Sudah ditebak.”
Penjaminan utang, perjudian, dan Rentenir.
Memang, Brigitte memiliki kepribadian yang cerah dan ceria, dan memang dia memiliki keterampilan memasak yang luar biasa, tapi……
Tak satu pun dari itu berguna banyak melawan penagihan utang ilegal dari Rentenir yang tak bermoral.
Penelope berhenti di balik tembok dan mengamati situasi untuk sementara.
“Itulah yang kukatakan, bukan? Mengundurkan diri dengan tenang dan aku akan menghapus utang dan bunganya sama sekali.”
Gambaran kurang lebih sudah jelas.
Bukankah Penelope juga menerima tawaran tadi malam — beberapa kali lipat uang pendaftaran sebagai imbalan untuk mengundurkan diri?
Tampaknya salah satu finalis mempertaruhkan segalanya pada kompetisi ini.
Dalam kasus Brigitte, karena dia seorang rakyat biasa tanpa status, mereka hanya mendekatinya dengan sedikit lebih agresif.
“Betapa beruntungnya.”
Penelope menyelesaikan kalkulasinya tanpa penundaan.
Keuntungan tak terduga, benar-benar rezeki nomplok.
Seorang pesaing anonim melakukan pekerjaan menghilangkan Brigitte — yang membanggakan keterampilan memasak yang luar biasa — untuknya.
“Dia tidak tahu apa-apa tentang bagaimana dunia bekerja.”
Penjahat mati menyedihkan sementara orang baik hidup bahagia selamanya dan meninggal dengan damai dikelilingi cucu — itu adalah bahan dongeng.
Dunia ini tidak adil.
Pada kenyataannya, yang kuat tanpa amis mengisik sumsum dari punggung yang lemah, dan golongan menengah mengisik sumsum apa pun yang ditinggalkan yang kuat.
Baik dan jahat tidak terlalu berpengaruh dalam rantai ini.
Jika Penelope berada di posisi Brigitte, dia akan bersembunyi dari predator dan tidak melakukan apa-apa selain menunggu hari kompetisi.
Brigitte terlalu lemah untuk menjadi licik, dan dia menemui akhir yang dapat diprediksi.
Penelope membalikkan badan.
Tok!
“Hei, tadi aku sudah bersikap baik. Kau pikir ini lelucon?”
Si Rentenir menamparnya keras di wajah.
Seolah itu belum cukup, dia mencemooh dengan kejam pada Brigitte yang terpana berdiri di depannya.
Tidak ada kewajiban untuk turun tangan.
Bahkan, semakin terpojok Brigitte, semakin tinggi peluang merekrutnya.
Membiarkan emosi mengambil alih dan memainkan beberapa pembela keadilan samar adalah sesuatu yang kau lakukan ketika masih menjadi Orang yang Belum Matang.
“……Aku akan melakukannya. Mengundurkan diri……”
Apa yang akan dilakukan Jurgen?
“Jangan. Jangan mundur.”
Dia akan melakukan hal ini persis, tanpa keraguan.
“Permisi, siapa ini……?”
Si Rentenir menyusut begitu melihat Penelope.
Mereka yang menginjak-injak orang lain dengan mengandalkan kekuatan kecil secara naluriah mengenali pemangsa.
Penampilan luar biasa yang tak terbantahkan itu.
Minimal, kelas kaya — atau bangsawan.
“Ah, nona. Saya pikir mungkin ada kesalahpahaman di sini……. Ini adalah penagihan utang yang sah, Anda lihat? Tentu saja, dia sangat tidak kooperatif sehingga tangan saya mungkin terangkat sedikit…….”
Tanpa sepatah kata pun darinya, si Rentenir mulai berkeringat dan mengeluarkan alasan dengan gagap.
“Pergi.”
Tubuh si Rentenir menjadi kaku.
Hanya dua kata, namun suasana yang tidak mentolerir pembangkangan.
Itu karena dia merasakan aura bangsawan — aura yang hanya bisa ada pada seseorang yang memandang rendah rakyat biasa secara alami seperti bernapas.
Dan dia pun menatap dalam diam, tidak mampu mengucapkan sepatah kata, saat gadis muda dengan Koordinasi merah itu membersihkan kotoran dari debitur yang jatuh ke tanah dan membantunya berdiri.
“Penelope……”
“Ayo pergi.”
Si Rentenir, yang telah memaksakan indranya untuk membaca situasi, menangkap satu kata.
Penelope?
Dari mana dia mendengarnya?
Si Rentenir dengan cepat bergerak menghalangi jalan Penelope.
Dia tidak bisa begitu saja mundur.
Dia tidak bisa membiarkan kesempatan semanis ini berlalu.
“T-, tunggu! Apakah namamu Penelope?”
“Dan?”
“Dari Perusahaan Dagang Y&P, finalis di kompetisi ini?”
“Benar.”
Mata si Rentenir berkilau cepat, setelah menemukan celah.
Jenis bangsawan yang dia kenal adalah jenis yang bisa menjaga kepentingan mereka sendiri dengan ketepatan yang luar biasa.
Yang dibutuhkan hanyalah kepentingan yang selaras.
“Anda mungkin tahu atau tidak, tapi wanita di sana juga adalah finalis di babak utama. Abaikan saja. Saya akan mengurus menghilangkan pesaing Anda untuk Anda.”
Seperti yang diharapkan, si Rentenir menjadi percaya diri melihat Penelope tetap diam.
“Total hari ini dengan bunga menjadi 73 Crown……. Jika Anda mau membayar 70 Crown atas namanya — tidak usah kembalian — saya akan pergi. Tentu saja, jika wanita itu mengundurkan diri, saya hanya akan meminta pokok 50 Crown.”
Bagaimana?
Berteriak meminta keadilan tanpa biaya itu mudah.
Tapi seorang bangsawan dengan senang hati mengeluarkan 50 Crown untuk seorang rakyat biasa?
Si Rentenir tidak ingat pernah menyaksikan itu dalam hidupnya.
“Aneh.”
Suara yang terdengar seperti bergumam di ujung hidung dengan penghinaan.
“Maaf?”
Si Rentenir menatap Penelope dengan ekspresi bodoh.
Baru kemudian si Rentenir benar-benar melihat wajah gadis bangsawan muda di bawah Payung teduh itu.
Cantik mencolok, tidak diragukan, tapi……
Kepribadiannya jelas-jelas rusak secara katastrofik.
“…………Eh, um…… Um……. Tidak. Tapi…… ini adalah hak yang sah, dan…….”
“Ada satu hal yang kau salah paham.”
Senyum lembut bermain di sudut bibirnya.
Namun matanya, yang sama sekali tanpa kehangatan, menembus lurus ke si Rentenir.
“Kau menerima uangmu adalah hak yang sah. Tapi mencoba memengaruhi hasil kompetisi kerajaan — itu bukan hakmu.”
“Tidak tidak tidak tidak! Bukan! Apa yang coba kulakukan adalah…….”
Menggunakan utang sebagai pengungkit untuk memaksa pengunduran diri dini dari satu finalis rakyat biasa……!
……Itu kan pengaturan skor.
Dan di atas itu, adegan ini disaksikan bukan oleh rakyat biasa yang tak berdaya, tapi oleh sesama finalis yang seorang bangsawan?
Bisakah ini sebenarnya masalah yang sangat besar?
Saat si Rentenir berdiri di sana menelan ludah kering, sebuah cek tiba-tiba disodorkan tepat di bawah hidungnya.
“Ini, ambil. Kau bilang padaku untuk membayar utangnya atas namanya, bukan.”
“Maaf? Maaf? Ahaha…… Tidak. Apakah saya berani menawarkan pada nona dengan status yang begitu tinggi? Itu hanya cara berbicara, hanya cara berbicara.”
“Ambil, tidak apa-apa. Hak sah, katamu?”
Di ujung jari-jari yang ramping, sebuah cek putih bergoyang-goyang lembut.
Firasat kuat — bahwa saat dia mengambilnya, itu akan menjadi ongkos penyeberangan ke alam baka.
“T-, tolong, daripada itu, jika kita bisa melanjutkan percakapan kita sedikit…….”
“Mengapa aku harus berbicara denganmu? Apakah kita dekat?”
“Tidak, bukan itu……. Saya pikir mungkin ada kesalahpahaman timbal balik…….”
“Ambil.”
“Tidak, saya, saya baik-baik saja.”
“Aku menyuruhmu mengambilnya.”
Di bawah terik matahari musim panas, si Rentenir merasakan ketakutan yang cukup dingin untuk membekukannya.
Dia perlu entah bagaimana melanjutkan percakapan dan menyampaikan bahwa dia sama sekali tidak memiliki niat seperti itu.
Tapi gadis muda di depannya, jauh dari mendengarkan penjelasannya, hanya berusaha menyodorkan uang ke tangannya.
Dia tidak bisa mengambil uang itu.
Karena jika dia melakukannya, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan gadis muda di depannya.
Tapi dia juga tidak bisa begitu saja mengabaikannya dan berbalik pergi.
Bruk!
Pada akhirnya, si Rentenir jatuh berlutut.
“Apa yang Anda ingin saya lakukan……”
“Kau tahu, bukan?”
Seolah-olah dia telah menunggunya, Penelope mengulurkan telapak tangannya dan tersenyum cerah.
“Serahkan uangnya.”
Pada akhirnya, si Rentenir yang bodoh itu meneteskan air mata deras saat menekan 5 Crown ke tangan Penelope.
Dan dia merobek dokumen utang Brigitte — yang memiliki Tingkat Bunga Bulanan gila 28% — menjadi berkeping-keping di depan mata Penelope.
Dia tidak punya pilihan.
Jika dia mencoba bermain pintar, dia akan mendapatkan keistimewaan langka menjadi Rentenir yang telah bertemu secara pribadi dengan penyelidik kerajaan.
Apa yang seharusnya dilakukan si bodoh itu setelah mengetahui identitas Penelope bukanlah mencoba bernegosiasi — tapi lari.
“Terima kasih banyak! Aku diselamatkan karena Penelope kebetulan lewat! Kamu sangat, sangat luar biasa! Apakah semua bangsawan sehebat Penelope?”
“Bangsawan sehebat aku tidak umum.”
“Sudah kuduga! Aku pikir begitu!”
Brigitte terus memuji-muji Penelope sepanjang perjalanan kembali ke dapur Odéon.
Cukup memalukan.
Apa yang dia lakukan tadi bukanlah perbuatan baik yang sama seperti yang akan dilakukan Jurgen.
Itu lebih dekat dengan ikut campur karena urusan orang lain, karena gambar Brigitte yang tak berdaya tumpang tindih dengan masa lalunya sendiri.
Dia pikir itu bodoh sampai saat dia turun tangan.
“Aku benar-benar bersyukur. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, aku pasti akan melunasi utang ini.”
Tapi dengan kepalanya yang sudah dingin dan memikirkannya — ini sebenarnya bisa menjadi peluang.
Itu terjadi agak tidak sengaja, tapi sementara dia menyelamatkan seorang pesaing, dia juga menempatkan Brigitte — seseorang yang ingin direkrutnya — dalam utang budi padanya.
Bisakah ini menjadi peluang untuk merekrut Brigitte, si jenius memasak?
Bahkan baru-baru ini kemarin dia masih khawatir apakah bergabungnya Brigitte ke Y&P berarti kehilangan tempatnya sendiri untuk berdiri……
Tapi sekarang berbeda.
Bagi Jurgen, Penelope adalah rekan yang cukup dapat diandalkan untuk dipercaya menggantikannya di kompetisi penting seperti ini — satu dengan Waran Kerajaan dipertaruhkan.
Jika Penelope yang berhasil merekrut Brigitte, yang bahkan Jurgen sudah setengah menyerah?
Peningkatan dalam kedudukan.
Kemitraan yang lebih solid akan ditempa.
Dan begitu Penelope melupakan kualitas pahlawan yang terbentuk ketika dia menyelamatkan Brigitte.
Yang tersisa adalah Penelope sang pengusaha dengan hati yang jelas dan kalkulatif.
“Kau ingin melunasi utangnya? Bagaimana rencanamu melakukannya?”
“Aku akan memberi Penelope 50 Crown! Dengan Tingkat Bunga Bulanan 28%!”
“Tidak, itu membawa kita kembali ke titik awal…… Bahkan setelah melihat semua itu, kau tidak belajar apa-apa?”
Penelope tercengang oleh pola pikir Brigitte yang santai.
“Daripada itu — bagaimana kalau datang bekerja di Perusahaan Dagang Y&P?”
“Maaf? Ah…… Ahh……. Itu……. Hmm…… Hmmmm…….”
Brigitte, yang baru saja memandang Penelope sebagai penyelamatnya, segera menunjukkan keengganan.
“Mengapa tepatnya kau ragu-ragu?”
“Hanya saja…… kurasa Y&P dan aku memiliki tujuan yang berbeda…….”
“Dalam hal apa?”
Bukannya dia melakukannya mengharapkan imbalan apa pun, tapi melihat Brigitte menolak untuk berdamai bahkan begitu, hanya sedikit……
Tidak menyenangkan.
……Itu tidak adil bagiku untuk berpikir, maafkan aku!
Penelope menawarkan permintaan maaf batin dan sedikit renungan.
Dia bertanya-tanya mengapa Brigitte bersikukuh begitu keras, dan ternyata dia memiliki situasinya sendiri.
Dalam hal itu, apa yang harus dilakukan?
Dia harus membujuknya.
“Baiklah, kalau begitu mari lakukan ini. Bagaimana kalau bertaruh denganku?”
“Taruhan?”
“Brigitte, memang benar bahwa kamu bisa berpartisipasi di babak utama karena bantuanku, bukan?”
“Ya!”
“Dan juga benar bahwa kamu sudah membulatkan tekad untuk menyerahkan segalanya dalam hidup jika tidak menang? Jika itu terjadi, restoran juga akan bangkrut, bukan?”
“Ya…….”
“Jika Y&P dan bukan kamu yang memenangkan Waran Kerajaan — alih-alih menyerahkan hidupmu, bagaimana kalau menutup mata dan bekerja di bawah kami hanya selama tiga tahun? Setelah itu, kamu bisa melakukan sesukamu.”
“Hanya tiga tahun?”
“Kamu menerima taruhannya sebagai ganti untuk melunasi utangnya. Itu cukup adil, bukan?”
“Hmm……”
“Itu juga tidak akan merugikanmu. Jika kamu kalah dari Perusahaan Dagang Y&P, berarti kami memiliki banyak hal untuk diajarkan padamu, bukan?”
“Hmmmm……”
Brigitte memiringkan kepalanya, merenung, dan menjawab.
“Baiklah!”
Sebenarnya, dengan memanfaatkan fakta bahwa dia telah berbuat baik pada Brigitte, dia mungkin bisa menyeretnya dengan paksa.
Tapi bahkan jika itu merepotkan, dia percaya ini adalah cara yang lebih baik.
Untuk mempekerjakan seseorang, menangkan hatinya terlebih dahulu.
Salah satu hal yang diajarkan Jurgen padanya.
Waktu berlalu, dan dua hari kemudian.
Malam sebelum Kompetisi Masak Kerajaan pertama, di kantor Menteri Urusan Dalam Negeri.
Sudah larut dan semua orang sudah pulang, namun satu orang tetap bertugas.
Pelaksana Tugas Menteri Urusan Dalam Negeri — Lily Fontaine.
Dia tidak sedang melakukan pekerjaan apa pun.
Dia hanya menatap ke bawah sebuah dokumen yang ditempatkan di atas meja untuk waktu yang lama, seolah-olah dalam meditasi.
[Perusahaan Dagang Y&P, Crispy Crown Chicken (CCC)]
Itu adalah dokumen pendaftaran satu perusahaan dagang untuk Kompetisi Masak Kerajaan.