Bab 88. Suasana Hati Nyonya Muda Kadang Cerah
Dia, yang sedang menjabat sebagai Pelaksana Tugas Menteri Dalam Negeri menggantikan Hanbin, adalah……
“Aah, benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya Yang Mulia Ratu mengirim surat pribadi penyemangat ke Kementerian Dalam Negeri sesering ini!”
Melaksanakan tugasnya dengan jauh lebih mudah daripada yang dibayangkan siapa pun.
“Tenanglah.”
“Tenangkan diri! Jika boleh saya katakan, satu-satunya kekurangan Tuan Fontaine adalah kerendahan hati yang berlebihan melebihi yang seharusnya. Bella ini menganggapnya sebagai kehormatan bagi keluarganya untuk bisa bekerja bersama Tuan Fontaine!”
Bahkan sampai Bella Ashton — sekretaris Menteri Dalam Negeri, perwujudan dari pemanfaatan koneksi sosial, dan pengiyakan pribadi Lily — memiliki perasaan tulus yang terjalin dalam pujiannya untuk Lily.
Sebenarnya, ketika Lily pertama kali ditunjuk sebagai Menteri Dalam Negeri —
‘Tidak peduli seberapa luar biasa kemampuannya, apakah benar menempatkan seseorang yang bahkan belum mencapai usia tiga puluh di posisi sepenting ini?’
‘Bisakah dia menanggung beban posisi krusial yang dipercayakan dengan urusan-urusan besar negara?’
— tidak kurang suara-suara yang mengungkapkan kekhawatiran sepanjang garis itu.
Tapi kemampuan Lily telah membungkam banyak suara-suara penentang itu dalam waktu satu tahun.
Jika Menteri Dalam Negeri Hanbin adalah seorang ‘Inovator,’ maka Lily adalah seorang ‘Mediator’ sepenuhnya.
Dia merapikan dengan rapi garis-garis pekerjaan informal yang telah diletakkan Hanbin, sambil dengan cermat menyesuaikan hal-hal agar tidak berbenturan dengan kerangka administratif yang ada.
Ketika reformasi sedang didorong, dia memimpin dalam mengusulkan mediasi fleksibel ke Dewan Bangsawan — yang setiap kali berdiri dengan penuh perlawanan — dan menarik kompromi dramatis.
“Di istana kerajaan juga, suara memuji kemampuan Tuan Fontaine terdengar keras!”
Dia lebih unggul daripada Hanbin.
Dia seharusnya bukan Pelaksana Tugas, tapi Menteri Dalam Negeri berikutnya.
……Tidak aneh jika penilaian semacam itu mulai terdengar.
“Itu bukan sepenuhnya kemampuan saya sendiri.”
Tapi Lily dengan tenang memotong pujian Bella.
“Itu semua pengaturan Hanbin.”
“Ah, b-, benar! Hanbin tentu saja juga luar biasa!”
Bella, yang tahu betul penghormatan tanpa syarat Lily pada Hanbin, dengan cepat memuji Hanbin juga, ingin tetap dalam perkenan atasannya.
Lily secara alami melihat langsung melalui dirinya.
Namun ini bukan masalah penghormatan pada Hanbin — itu adalah kebenaran yang gamblang.
Otoritas Menteri Dalam Negeri Kerajaan Britannia sangatlah besar.
Otoritas komando keseluruhan atas kepolisian dan badan intelijen.
Otoritas penunjukan atas administrator kota dan regional besar.
Otoritas inspeksi untuk memantau semua bangsawan.
Otoritas perizinan dan pelaksanaan anggaran atas prosedur administratif internal utama.
Seseorang mungkin menyebutnya pedang ter tajam ratu dan perisainya yang paling teguh — tapi itu bukan posisi di mana seseorang bisa menggunakan otoritas besar itu dengan sembrono.
Para bangsawan Britannia memiliki cadangan mereka sendiri.
Jika kamu mencoba menekan mereka tanpa pandang bulu, perlawanan akan muncul, dan jika itu menjadi cukup parah, bahkan ratu pun tidak punya pilihan selain mengganti Menteri Dalam Negeri.
Seseorang mungkin menggambarkannya sebagai posisi di mana kamu harus mengelola bangsawan-bangsawan ambisius sambil berjalan di atas tali kepercayaan ratu.
Dia dengan rela mengambil pisau bedah untuk memecah konvensi basi, dan tidak ragu untuk menimbulkan kemarahan bangsawan dalam prosesnya.
Bagaimana itu mungkin?
Hanbin adalah Pahlawan yang dicintai secara nasional yang telah melakukan prestasi luar biasa selama Penumpasan Besar.
Beberapa bangsawan besar, yang cepat dengan informasi, bahkan tahu peran yang dia mainkan di Unit Pemakaman Rahasia.
Reformasi yang dia dorong telah mencapai kemajuan luar biasa.
Dia memegang status, ketakutan, dan pembenaran sekaligus di tangannya.
[Mengundurkan diri sebagai Menteri Dalam Negeri. Jangan cari aku. — Hanbin Ainsworth]
Hanbin telah pergi.
Karena Hanbin telah memainkan peran polisi jahat, mencambuk — yang tersisa hanyalah bagi Lily untuk memegang wortel.
Langit biru di mana awan putih bergulung.
Seolah-olah Hanbin memberi acungan jempol dan berkata:
‘Memainkan peran penjahat cocok untukku.’
Hanya sekarang Lily memahami niat besar itu.
Hari ini adalah hari di mana dia, yang sudah sangat dirindukan, terasa bahkan lebih menusuk kehadirannya yang hilang.
Bagaimanapun, kerinduan adalah kerinduan, dan pekerjaan Menteri Dalam Negeri tidak berakhir.
“Ah, ngomong-ngomong, Pelaksana Tugas Fontaine. Ini permintaan dari Komite Pasokan Kerajaan.”
“Gunakan gelar ‘Pelaksana Tugas’. Dari Komite Pasokan?”
“Ini tentang Kompetisi Kuliner Waran Kerajaan yang Anda setujui sebelumnya. Ketua Baron Kinsley sakit perut dan tidak bisa berpartisipasi sebagai juri.”
“Apakah permintaannya agar aku mengambil peran juri sebagai penggantinya?”
“Benar sekali!”
Tampaknya mereka ingin memberikan sedikit lebih banyak otoritas pada kategori yang baru didirikan.
“……Aku bukan ahli dalam hal makanan.”
“Tetap saja, aku akan berpartisipasi.”
Jika dia membantu Baron Kinsley sekarang, dia bisa menggunakannya sebagai tawar-menawar nanti.
Lily menerima tanpa banyak berpikir.
Masalah kunci lain untuk kompetisi ini adalah tidak ketahuan dalam pengungkapan: ‘Mengejutkan! Jurgen sebenarnya adalah Menteri Dalam Negeri buronan, Hanbin!’
Karena dalam skenario itu, sejumlah besar masalah yang sangat merepotkan akan muncul.
“Jurgen! Katanya alih-alih Ketua Komite Pasokan, Pelaksana Tugas Fontaine akan hadir sebagai juri di kompetisi ini!”
“Apa?!”
Keadaan darurat muncul di tengah semua ini.
Dilihat murni dari sudut pandang Waran Kerajaan, poin Penelope benar.
Prestise kategori kuliner yang baru didirikan akan berubah tergantung pada siapa jurinya.
“Hmm~~~…… Begitu ya……”
Tapi mengapa Lily tiba-tiba muncul?
Bukankah Lily tipe yang tidak bisa merasakan rasa, yang tidak peduli makanan apa yang kamu letakkan di depannya, merespons dengan tidak lebih dari ‘terima kasih,’ ‘enak sekali,’ dan ‘mari kita kembali bekerja sekarang’?
Itu bukan yang penting sekarang.
Masalahnya adalah Lily mengenal Hanbin terlalu baik.
Bahkan jika penampilan ini adalah kebetulan, jika dia mengambil peran juri dari jarak dekat, dia akan mendeteksi sesuatu yang aneh segera.
Oleh karena itu, pada hari kompetisi kuliner, Jurgen akan bersembunyi total.
Penelope akan menangani memasak sebagai penggantinya.
Lagi pula, cukup tidak wajar bagi Jurgen untuk absen dari kompetisi di mana mereka perlu memberikan segalanya, bukan?
Apa alasan yang harus dia gunakan?
“Batuk, batuk, batuk!”
“Apa itu? Apakah ada yang salah masuk?”
Untuk saat ini, mari kita coba membujuknya dengan gagasan bahwa dia merasa sedikit kurang sehat.
“Sepertinya aku mungkin terkena flu……”
“Astaga, hanya orang bodoh yang terkena flu musim panas. Kemarilah.”
Tangan dingin menyentuh dahinya.
Dia menatap ke atas dengan terkejut menemukan Penelope di hadapannya, alis berkerut dengan kekhawatiran.
“Hmm, tidak demam?”
Dia tidak menyangka dia akan memotong jalan mundurnya secepat itu.
Tepat saat Jurgen bingung dan akan menambahkan sesuatu lebih lanjut——
“Baiklah, aku mengerti. Berikan resepnya. Lebih detail.”
“……Kamu akan baik-baik saja dengan itu?”
“Kamu bilang kamu sakit. Ini hanya masalah menghafal resep dan mengikutinya persis, bukan? Ajari aku, lalu masuk dan istirahat dengan benar.”
Tidak terduga, Penelope menerima dengan baik.
Bahkan tanpa jejak kecurigaan atau pandangan menyelidik.
Sesuai sifatnya sebagai seorang Alkemis yang cukup mumpuni, Penelope mereproduksi setiap resep dengan terampil segera setelah dijelaskan padanya.
Tidak ada perubahan besar dalam ekspresinya, tapi dia bersenandung sendiri — dan entah bagaimana dia bahkan terlihat sangat bersemangat.
“Sepertinya memasak sudah tumbuh padamu.”
“Aku tidak setingkat kamu, tapi aku bisa melakukan apa yang kamu ajari.”
“Bagus. Penelope.”
Penelope menepis tangan Jurgen——
Tapi ada alasan dia meluap dengan motivasi.
Kekacauan yang ditimbulkan penampilan Brigitte di hatinya telah mereda.
Dia akan memberikan segalanya untuk tujuan asli — membawa Waran Kerajaan ke Perusahaan Dagang Y&P.
Apakah Brigitte akhirnya menggantikan peran Penelope atau tidak, itu adalah masalah untuk dipikirkan nanti.
Dan di tengah semua itu, Jurgen telah datang kepadanya meminta Penelope untuk memasak secara pribadi di babak final kompetisi.
Apa artinya itu?
Itu adalah tanda kepercayaan!
Ada tanda kepercayaan yang luar biasa — bahwa Penelope bisa diajukan dalam situasi kritis di mana Waran Kerajaan dipertaruhkan.
“Ah ah ah~~……”
Meskipun Jurgen tidak bisa memahami ujung pangkalnya.
Kakeknya pernah berkata.
Bahwa bahkan sebelum Brigitte bisa berjalan, dia tidur memegang spatula dekat dadanya.
Sama seperti dia yang menarik pedang dari batu menjadi raja, dan dia yang lahir di bawah bintang santo menjadi santo —
Mungkin sejak saat itu, takdir Brigitte ditetapkan di jalan memasak.
Mereka bilang ada kesenangan dalam memilih takdirmu sendiri, tapi……
Brigitte tidak merasa terlalu sakit hati tentang itu.
Dia mencintai memasak.
Sejak usia ketika anak-anak lain berlari di luar dengan ingusan, dia sudah di restoran membantu kakeknya dengan pekerjaannya.
Dia suka melihat seseorang mengikis mangkuknya bersih sampai tetes terakhir.
Itu adalah tempat kecil — bangunan kayu reyot dengan hanya tiga meja, dan dapur tidak ada yang istimewa — tapi Brigitte’s Dining adalah tempat di mana dia menghabiskan waktu paling berharga dalam hidupnya.
Sekitar waktu ketika takik baru di pilar tempat Brigitte mengukur tingginya berhenti muncul——
‘Brigitte, cucuku sayang. Tolong ambil alih restoran.’
‘Tolong jadikan Brigitte’s Dining restoran terbaik di Britannia.’
Kakeknya meninggalkan sisi Brigitte.
Brigitte memaksakan senyum dan menjawab.
‘Ya, aku pasti akan……! Pasti!’
Kata-kata terakhir kakeknya mungkin hanyalah dorongan kosong, dimaksudkan untuk mengangkat semangat cucu perempuan yang ditinggalkan sendirian.
Tapi keterampilan kuliner Brigitte mulai melompat maju dari saat kakeknya pergi.
Mungkin karena dia membenamkan diri dalam latihan memasak setiap malam, mengurangi jam tidurnya, atau mungkin karena itu adalah periode ketika bakat Brigitte mekar seiring dengan pertumbuhannya.
Brigitte memilih untuk percaya itu berkat sihir yang ditinggalkan kakeknya.
Bahwa dia akan menjadi koki hebat, seperti yang dikatakan kata-kata kakeknya.
Dia bersumpah untuk menjadikan Brigitte’s Dining restoran terbaik di seluruh Britannia.
Tapi kenyataannya keras.
Filosofi kuliner Brigitte — ‘makanan enak dari bahan-bahan bagus’ — tidak diakui.
Lebih dari dua tahun operasi, pelanggan tetap setia yang tersisa jumlahnya hampir lima.
Semua pelanggan lainnya jatuh ke dalam hanya satu kategori: mereka yang belum mendengar reputasi buruk ‘tempat penipuan yang harganya keterlaluan mahal,’ telah berkeliaran masuk, dan kurang keberanian untuk berjalan keluar tanpa memesan apa pun.
Tentu saja, pelanggan semacam itu tidak pernah kembali.
Lalat masuk melalui pintu dan pergi, kerugian menumpuk bulan demi bulan, dan Brigitte’s Dining menghadapi krisis kelangsungan hidup.
“Tapi! Aku telah merebut kesempatan emas Kompetisi Kuliner Kerajaan!”
“……Aku tahu.”
“Menembus penyaringan dokumen sengit untuk maju ke babak final dengan Waran Kerajaan dipertaruhkan! Ini kesempatan menjadi pemilik restoran ramai jika aku hanya melewati sebelas saingan, bukan?”
“……Aku tahu, aku tahu.”
“Dan kemudian kamu, tuan, bisa mengumpulkan banyak bunga juga, kan?”
“Ah, sialan! Aku bilang aku tahu!”
Brigitte menjerit pada rentenir dengan bulu dadanya yang lebat dan tebal.
Dua hari menuju Hari-H sebelum babak final.
Hari ini juga, dia telah berencana pergi ke dapur Odéon dan menghabiskan waktu yang menyenangkan dengan sesama saudara sejiwa kuliner, Jurgen.
Seorang koki yang bisa diajak bicara sebebas dengan Jurgen adalah yang pertama dalam hidup Brigitte.
Dia telah berguling-guling sepanjang malam menunggu pagi ini.
Tapi apa yang datang kepada Brigitte saat dia menendang pintu penginapannya dengan semangat tinggi adalah……
Rentenir yang telah meminjamkannya biaya pendaftaran lima puluh Crown.
Dia tiba-tiba menuntut Brigitte melunasi utang penuh segera.
“Itu bohong! Tidak ada klausul seperti itu! Dan kepercayaanmu apa yang konon telah aku hilangkan!”
Brigitte tidak menyentuh Rentenir tanpa berpikir.
Waran Kerajaan adalah kesempatan yang tidak akan pernah datang lagi dalam hidup Brigitte, dan itu adalah perjuangan mati-matiannya untuk menyelamatkan restoran.
Jadi dia telah mempersiapkan diri untuk bencana jika dia gagal mendapatkan Waran Kerajaan.
Jika keterampilannya kurang dan dia gagal memenangkan Waran, dia telah bertekad bahwa dia akan menangis dan meratap, tetapi menerima hasil itu juga.
“Mari kita jaga ini baik dan sopan. Aku bahkan menghapus bunganya, ya? Aku berhati lembut di sini, membantumu. Oke?”
Pada titik ini bahkan orang bodoh akan tahu dia tidak hanya mengamuk.
Rentenir apa di dunia ini yang akan menghapus tidak hanya bunga tetapi juga pokoknya, untuk keuntungan siapa?
Dia hampir pasti disuruh melakukan ini oleh seseorang.
Brigitte menatap rentenir di hadapannya.
“……Bagaimana jika aku tidak menarik diri?”
Thwack!
Bersama dengan rasa sakit berat dan berdengung, suara berdenging terdengar di telinganya.
“Ah…… ugh……”
Hanya setelah dia jatuh ke tanah Brigitte terlambat menyadari bahwa telapak tangan tebal rentenir telah menyapu pipinya.
Pria ini akan melakukan apa pun untuk mencegah Brigitte memasuki kompetisi.
Bahkan jika Brigitte menggunakan kecerdikannya untuk entah bagaimana mengumpulkan uang dan mengusir rentenir ini, individu berpangkat tinggi akan mengganggu dengan cara lain.
Di dunia di mana batu yang dilempar sembarangan oleh seseorang bisa membunuh katak, lemparan tepat sasaran seorang bangsawan bisa menghancurkan kepala rakyat biasa tanpa berpikir.
Harapannya bahwa dia bisa menyelesaikan hal-hal dengan adil melalui kemampuan saja mungkin adalah kenaifan seseorang yang tidak tahu cara dunia.
Brigitte menundukkan kepalanya rendah.
“……Aku akan melakukannya. Menarik diri……”
Itu menyebalkan.
Menyebalkan sampai tidak punya kekuatan lagi bahkan untuk menyeka air matanya.
Kenyataan ini — di mana tantangan yang telah dipertaruhkan hidupnya tidak punya pilihan selain hancur sebelum bahkan dimulai — adalah sesuatu yang dia benci dengan setiap serat keberadaannya.
Jika dia tahu akan seperti ini……
Apakah lebih baik tidak pernah memasak sama sekali?
Tepat saat itu.
“Jangan. Menarik diri.”
Suara lebih dingin daripada teduhan terdengar jelas.
Mengikuti sumber suara dengan pandangannya, dia melihat seorang nyonya muda anggun dengan payung, mengenakan ekspresi tidak terburu-buru.
Identitasnya adalah……
“Penelope……?”
Seorang wanita yang kadang tidak bisa begitu saja berjalan melewati ketidakadilan.
Inti tak tergantikan dari Perusahaan Dagang Y&P.
Nyonya Penelope Rosemore.