Bab 87. Hidangan Ayam Lengkap
Semalam dia pulang terlambat, tapi Jurgen sudah kembali di dini hari keesokan paginya.
Itu untuk melanjutkan penelitian yang nyaris tidak sempat dilakukannya kemarin, setelah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk obrolan kuliner yang menyenangkan dengan Brigitte.
Hanya karena Brigitte adalah lawan yang tangguh bukan berarti dia bisa menyerah begitu saja tanpa melakukan apa-apa, bukan?
Di atas semua itu, dia semakin merasakannya dengan jelas setelah percakapan mereka kemarin.
Brigitte adalah seorang seniman yang mengejar jalannya sendiri.
Jika dia berhasil mendapatkan Surat Kerajaan —
Tidak peduli seberapa bagus nasihat yang Jurgen berikan, dia akan pergi untuk membuka jalannya sendiri.
Dengan kata lain, mereka pertama-tama perlu mengamankan Surat Kerajaan sebelum ada kemungkinan untuk merekrut Brigitte atau tidak.
Brukk!
Penelope, yang tadi mengantuk dan hampir tertidur, terbangun kaget dan kini berkedip membuka matanya yang memerah.
“Apa kau sangat lelah?”
“Tidak, sama sekali tidak.”
“Lupakan saja. Itu bukan apa-apa. Aku pasti tidurnya gelisah karena ranjangnya terasa asing. Aaaahhh…”
Sambil berkata begitu, Penelope menutup mulutnya dengan anggun dan menguap begitu dalam sampai matanya berkaca-kaca.
“Jika kau benar-benar lelah……”
“Itu juga benar.”
“Nah, kan, begitu.”
Sebelum kata-katanya benar-benar keluar, ekspresi Penelope sudah berubah serius dan dia mengikat apronnya dengan kencang, seolah ingin menunjukkan tekadnya.
Sepertinya dia bertekad untuk mendapatkan Surat Kerajaan ini dengan cara apa pun.
“Jadi apa senjata rahasia yang konon bisa mengalahkan Brigitte ini?”
Antusiasmenya, ya.
Terlalu bersemangat tidak pernah ada salahnya, tapi ada fakta yang perlu dia sampaikan padanya terlebih dahulu.
“Hmm……. Ini mungkin terdengar mengecewakan, tapi dalam kondisi sekarang, kurasa peluang kita tipis.”
Jika Aglio e Olio Brigitte sudah cukup mengejutkan, maka Duck Confit andalan Brigitte adalah teror murni.
Fondasi yang bulat sempurna dan sulit dipercaya berasal dari Britannia.
Ditambah lagi dengan teknik elegan yang membawa filosofi khasnya sendiri.
Saat mencicipi Duck Confit itu, Jurgen dengan lapang hati mengakui kekalahan.
Dalam hal rasa saja, mengalahkan Brigitte adalah hal yang mustahil.
“Hmm, begitu? Apa Duck Confit ini benar-benar sehebat itu?”
Tak terduga, Penelope tampaknya menerima ini dengan penerimaan yang cukup lapang.
Dia bahkan tidak terlihat terlalu kecewa.
Mungkin hanya bayangannya saja, tapi……
Justru, kelelahan itu seolah menghilang dari wajahnya, digantikan oleh semacam energi.
“……Namun, itu hanya berarti tidak ada jawaban dengan pendekatan langsung. Bukan berarti tidak ada jawaban sama sekali.”
“Apa kau sudah punya ide?”
“Aku berniat menunjukkannya padamu sekarang.”
Jurgen memasukkan saringan ke dalam wadah minyak sisa penggorengan kemarin.
Beberapa kali menyaringnya, dia berhasil mengambil serpihan cokelat gorengan yang mengendap di dasar.
Dia menuangkannya ke dalam wok tanpa ragu, dan Penelope — yang tadi terlihat setengah tidur — kaget terbangun.
“Apa itu? Jangan-jangan kau benar-benar memasak dengan sisa-sisa itu?”
“Saus Gravy……”
Alis Penelope berkerut jelas.
Itu masuk akal — di Britannia, Saus Gravy adalah lambang makanan sederhana yang paling biasa.
Bukan sekadar tingkat ‘Ayam adalah makanan jalanan dan rasanya tidak enak!’
Saus Gravy — bukankah itu semacam saus yang dibuat para pelayan dari tetesan sisa pemanggangan daging?
Pada kenyataannya, tidak jauh berbeda.
Saus Gravy sendiri adalah saus yang dibangun dari sisa-sisa memasak, fond yang menempel dan mengaramelisasi di dasar panci.
Dan tidak ada saus yang semembosankan Saus Gravy yang dibuat asal-asalan.
“Seperti biasa…… yang penting adalah detailnya.”
“Ada yang bisa kubantu?”
“Ah, bisakah kau merebus beberapa kentang untukku?”
“Tentu. Cukup masukkan ke air mendidih, kan?”
“Segenggam garam.”
Tangan Jurgen dan Penelope mulai bergerak sibuk.
Tak lama kemudian, bau mentah dan berumput dari tepung mentah menghilang dan aroma kacang mulai menyebar di dapur.
“Seharusnya sudah cukup.”
Ke dalamnya dia menuangkan perlahan campuran kaldu ayam yang dia siapkan kemarin dan susu yang sudah diukur.
Kaldu ayam itu dibuat dengan merebus ayam yang dimasak tepat sebelum gosong bersama berbagai rempah — dia membiarkannya meresap perlahan sambil mengobrol dengan Brigitte kemarin dan mendinginkannya hingga pagi ini.
Kuncinya adalah tidak menuangkannya sekaligus tapi menambahkannya sedikit demi sedikit, mengatur volume sambil menguranginya.
Yang penting adalah menarik rasa ayam yang terkonsentrasi hingga puncaknya.
Ini akan membutuhkan waktu.
“Ada lagi yang bisa kubantu?”
Tepat saat itu Penelope menyodorkan kepalanya.
“Kau sudah selesai merebus kentang?”
“Sudah kumasukkan ke api jadi sudah selesai.”
“Tanganmu menjadi sangat cepat.”
“Segitu mudah. Kita sudah bekerja sama cukup lama. Itu sebabnya kita menamai perusahaan dagang Y&P sejak awal, bukan?”
“Benar juga.”
“Sini, biar aku. Aku hanya menambahkannya perlahan dan menguranginya, kan?”
Penelope menyelipkan dirinya di depan Jurgen dan mengambil panci.
“Minyak ayam seharusnya bisa menggantikan mentega.”
“Benarkah? Tapi mentega punya rasa khas sendiri, kan.”
“Penelope, kau hari ini sangat bersemangat.”
“Apa yang kau bicarakan, aku selalu bersemangat? Jadi berapa lama aku harus teruskan?”
“Terus tambahkan air sedikit demi sedikit dan aduk sampai mencapai kekentalan yang pas.”
Penelope mengangguk dan mulai mengaduk panci dengan mantap menggunakan sendok sayur.
Karena sudah mempelajari beberapa resep sepanjang perjalanan, dia sepertinya benar-benar menyukai memasak — dan itu memberinya kepuasan tersendiri.
Jurgen meluruskan badan dan melirik sekeliling.
“Nona Brigitte tidak datang.”
Gerakan Penelope berhenti tiba-tiba.
“……Dia pasti sibuk dengan penelitian resepnya sendiri.”
Kemudian dia mulai mengaduk sendok sayur bolak-balik dengan gerakan kasar dan menyapu.
Sendok sayur itu berdentum di tepi panci, menimbulkan suara tidak enak.
“Penelope, jika kau mengaduk sekeras itu bukankah akan tumpah?”
“Aku mengaturnya agar tidak tumpah. Dan aku sudah mengatakannya sebelumnya, kan? Aku bukan ‘Nona’ Penelope — aku hanya Penelope. Penelope.”
“M-, maaf tentang itu.”
“Ulangi setelahku. Penelope.”
“Penelope.”
“Lagi — Penelope.”
“Penelope.”
Jurgan baru saja dimarahi tanpa alasan yang jelas.
Beberapa saat kemudian.
Di bawah pembagian tugas yang sempurna, makanan telah selesai.
Setengah Ayam Bumbu dan setengah Ayam Goreng, keduanya dibumbui dengan baik.
Saus Gravy yang kaya dengan aroma lada hitam yang dalam.
Dan Kentang Tumbuk yang lembut dibuat dengan mentega dan krim kental.
Penelope sudah kesal dalam segala hal yang mungkin, tapi mungkin karena sudah mengeluarkan energi sejak pagi — dia tampaknya lapar.
Dari balik sosoknya yang tenang duduk tegak, perutnya mengeluarkan suara gemuruh berturut-turut.
“Jadi ini adalah jurus pamungkas……”
“Ini akan diikutkan dalam kompetisi ini juga, dan aku berencana menjualnya sebagai lauk resmi di CCC. Cobalah.”
“Bagaimana cara memakannya?”
“Perhatikan saja.”
Jurgen mendemonstrasikannya dengan tangan.
Dia mengambil paha bawah Ayam Goreng yang baru digoreng, renyah dan——
Slup!
Mencelupkannya dengan kejam dalam-dalam ke dalam wadah Saus Gravy.
“Sekarang kau makanlah.”
Ada satu hal yang mengganggunya sedikit kali ini.
Tidak peduli seberapa banyak CCC mempromosikan Ayam Bumbu sebagai menu utama, Ayam Goreng terasa sedikit kurang.
Seperti kata pepatah, puncak modifikasi adalah stok, dan puncak Ayam adalah Goreng — dan begitulah adanya.
Tapi sekarang dia bisa tenang.
Saus Gravy akan menjadi sorotan yang membawa Ayam Goreng ke pusat perhatian.
Matanya yang biasanya tajam menjadi bulat saat dia menekan bibirnya dengan erat.
Itu adalah wajah yang dia buat saat makan sesuatu yang sangat lezat.
Penelope menelan ayam itu dan berkata.
“Ini sangat berbeda dari Saus Gravy mana pun yang kukenal?”
Biasanya, Saus Gravy adalah masalah selera.
Tapi sekali kau terbiasa dengan aroma daging khas itu dan rasanya yang halus, itu menjadi saus yang tidak mudah kau tinggalkan — bisa dibilang Naengmyeon-nya dunia saus.
Tapi saus yang Jurgen olah ulang berbeda.
Di atas itu, dia mengurangi kaldu ayam yang gurih dalam hingga hampir seperti glaze dan memberi banyak lada hitam.
Ini berfungsi untuk mengimbangi kualitas kering Ayam Goreng, sambil secara bersamaan memberikan ‘tendangan’ pada rasa yang mungkin cenderung monoton.
Benar-benar saus yang dibuat dengan satu tujuan: untuk mencelupkan Ayam Goreng.
“Sekarang coba lauknya juga.”
Kentang Tumbuk — kentang yang dihaluskan dan disaring dua kali melalui saringan, lalu diselesaikan dengan menggunakan panas kentang yang lembut sendiri untuk melelehkan mentega dan krim kental.
Sirami dengan murah hati dengan Saus Gravy yang kaya dan——
“Wah……!”
Penelope terharu.
Seekor ayam yang kata ‘ilahi’ sepertinya cocok dengan sendirinya.
Namun celah kecil dua persen yang hanya ayam saja tinggalkan akhirnya terisi.
Karbohidrat, protein, lemak.
Di depan Hidangan Ayam Lengkap — yang disebut trinitas suci karbohidrat, protein, dan lemak — Penelope tidak bisa menahan kekagumannya.
Seandainya ini sebelum dia makan Aglio e Olio Brigitte, dia akan memprediksi kemenangan mudah tanpa pertanyaan.
Tapi sebuah pemikiran juga muncul di benaknya, di suatu tempat.
Akankah masakan Brigitte ‘itu’, dibuat dengan sepenuh hati, benar-benar kalah dengan Hidangan Ayam Lengkap ini?
Dia belum mencicipi sendiri sesuatu yang disebut Duck Confit, tapi……
Dia punya firasat mungkin tidak.
Tapi, mungkin tidak apa-apa.
Jika Brigitte menang, dia tidak perlu bergabung dengan Perusahaan Dagang Y&P.
Rencana Surat Kerajaan yang dirancang hati-hati akan gagal, dan Brigitte juga akan hilang, tapi.
Dia tidak perlu lagi menderita memikirkan masalah Brigitte dan Jurgen.
Penelope menekan konflik dalam dirinya dan memberikan pendapat jujurnya.
“……Apakah ini akan cukup?”
Karena Perusahaan Dagang Y&P adalah perusahaan dagang Jurgen dan Penelope.
Bahkan jika tidak ada lagi tempat untuk Penelope berdiri — dia ingin Jurgen mencapai Revolusi Kuliner-nya.
Setelah banyak pertimbangan, Jurgen menjawab keraguannya.
“Sejujurnya, mengalahkan Duck Confit Nona Brigitte hanya dengan rasa murni saja adalah hal yang mustahil.”
“……Dan?”
“Jika kau dan aku yang menjadi juri, itu akan berakhir di situ. Tapi di mana kita sekarang?”
Dua bangsawan Britannia dan Putri Kelima Luiza.
“Hidangan babak final Nona Brigitte akan menjadi Duck Confit. Itu hidangan luar biasa dan lezat secara intuitif, tapi makanan kita jauh lebih intuitif dari itu.”
Gastronomi adalah naluri.
Bahkan orang Britannia akan takjub pada sesuatu yang benar-benar lezat.
Namun, tingkat ‘lidah’ mereka jelas tidak bagus.
Tingkat para juri tidak berbeda dengan siswa sekolah dasar — dan salah satunya memang adalah siswa sekolah dasar bangsawan.
Tempatkan di depan siswa sekolah dasar itu Ayam Goreng yang bersih, kaya rasa, Saus Gravy dengan kedalaman dan kelezatan gila, Ayam Bumbu yang manis-asam-pedas, dan Kentang Tumbuk lembut untuk mengisi perut kosong yang sakit itu —
“Bagaimana menurutmu? Bukankah ini layak untuk diperjuangkan?”
“Ah.”
Penelope mengerti.
Masih ada ruang tersisa untuk bertarung.
Kaylun dan Ellara, ksatria pengawal Putri Kelima Luiza.
Dari keduanya, Ellara merasa agak bingung melihat kembali Kompetisi Kuliner Kerajaan ini.
“Putri kembali dengan selamat……. Dan kompetisi diadakan, jadi seharusnya tidak ada dampak buruk.”
Bagi Ellara, yang telah menempuh jalan elite sepanjang hidupnya, ini adalah insiden paling menakutkan yang bisa dibayangkan.
Sangat menakutkan sampai dia hampir tidak percaya ini diselesaikan dengan bersih seperti ini.
Kaylun dan Ellara tidak melakukan apa-apa lebih dari mengajukan satu laporan, namun situasinya mengalir persis seperti yang diinginkan Perusahaan Dagang Y&P, seolah-olah dirancang dengan cara yang aneh.
Dengan ini, skandal dahsyat dan belum pernah terjadi sebelumnya dari ‘dua Pengawal Kerajaan kehilangan jejak Putri di Utara!’ tersegel rapi.
“Kita beruntung. Bukankah begitu?”
Tapi Kaylun menjaga kebungkannya dengan ekspresi tidak nyaman.
“Ada yang mengganggumu?”
“Sedikit.”
“Bagian mana? Kompetisi akhirnya diadakan, kan. Bisa diperdebatkan apakah Perusahaan Dagang Y&P akan menerima Surat Kerajaan, tapi…… bahkan jika tidak, kita ada janji kerahasiaan mereka.”
“Ah, bukan sisi itu yang kukhawatirkan.”
Yang dikhawatirkan Kaylun adalah pria yang dia temui di ruang tunggu hari itu — Jurgen, yang memperkenalkan diri sebagai ko-perwakilan Perusahaan Dagang Y&P.
Sejak hari itu, bayangan pria itu terus berputar di pikirannya tanpa henti.
“Hmm…… Mungkinkah itu cinta? Sudah cukup lama sejak itu.”
“Diam kau. Tuan Ellara.”
‘Kaylun Hawthorne’ adalah Pengawal Kerajaan dan ksatria senior.
‘Sungguh memaksa sekali. Dan sepengetahuanku, Pengawal Kerajaan tidak memiliki wewenang untuk eksekusi ringkas.’
Bahkan di hadapan ancaman Kaylun, yang dikerahkan untuk melancarkan situasi, Jurgen tetap santai dan tenang.
Itu bukan sekadar keberanian biasa.
Itu adalah tatapan seseorang yang telah selesai menghitung dalam sekejap dan yakin bahwa Kaylun tidak bisa menyentuhnya.
Jika hanya itu, cukup dianggap sebagai orang yang berani, dan dilupakan, tapi……
Cara dia menyegel kesepakatan itu sangat halus.
Jika Kaylun hanya mengeluarkan ancamannya dan menarik diri, dia akan merasa gelisah setelahnya.
Tapi dengan Jurgen menerima kesepakatan itu, pengaman telah dibentuk.
Jika Y&P hanya mengambil untung dan kemudian berbisik dari belakang ‘apa kau dengar? Para Pengawal Kerajaan kehilangan Putri di Utara!’, maka —
‘Bajingan kurang ajar Y&P itu bersekongkol dengan beberapa pengusaha biasa dan mencoba memanfaatkan keselamatan Putri yang hilang untuk mengamankan Surat Kerajaan untuk diri mereka sendiri!’ — itu sekarang bisa dikatakan.
Dia telah menekan tombol kehancuran timbal balik ke tangan mereka, dan dengan melakukan itu secara alami menyelaraskan kepentingan mereka.
Semua ini mengalir begitu alami pada saat itu sampai tidak mungkin untuk diperhatikan.
Dan itu belum semuanya —
‘Tolong catat dalam laporan bahwa Putri Luiza sangat menyukai Ayam Bumbu’ — dengan permintaan yang begitu sederhana sampai hampir tidak bisa dipahami, dia telah membangun papan yang tepat yang diinginkan Perusahaan Dagang Y&P.
Desain besar yang hanya bisa dipahami setelah beberapa hari berlalu dan telah diputar dalam pikiran beberapa kali.
Langkah teliti seperti yang hanya akan dilakukan oleh bangsawan politik paling berpengalaman di istana.
Sudah pasti dia bukan sosok biasa.
“Aku perlu menyelidiki latar belakangnya sedikit.”
“Astaga.”
“Ya ampun, aku bilang diam.”
Ada kebutuhan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Jurgen.