Bab 86. Bagiku, Kau Adalah
Langkah Penelope kasar.
Dia terlihat siap untuk menendang setiap sampah yang kebetulan menggelinding di jalannya karena kesal.
Penelope telah menuju ke dapur Odéon ketika kepulangan Jurgen lebih lama dari yang diperkirakan.
Apa yang dia temukan di sana adalah Brigitte dan Jurgen berbagi makanan yang mereka masak bersama sambil bercengkerama dengan menyenangkan.
Selain itu, itu bukan makanan biasa — itu adalah hidangan yang mereka ajukan untuk kompetisi.
Apa itu masuk akal?
Brigitte, baiklah, dia bisa memahaminya.
Nona muda itu adalah tipe yang nekat yang akan mempertaruhkan seluruh hidupnya pada kompetisi yang bahkan tidak dia tahu akan menang, bahkan sampai berhutang pada Rentenir.
Tapi!
“Kamu seharusnya tidak melakukan itu……!”
Bukankah Royal Warrant — yang dia pikir sudah hampir pasti berkat kemampuan memasak Brigitte — sekarang tergantung dalam bahaya?
Itulah sebabnya dia pergi ke dapur dengan alasan akan melakukan penelitian tambahan!
Dan dia malah bercengkerama mesra dengan musuh!
Dia tidak tahan dengan semua ini.
Jadi begitu dia kembali ke hotel, dia menghubungi seseorang yang akan berbagi kemarahan atas kelalaian dan pengabaian tugas Jurgen.
“Ya, dengarkan sebentar.”
Itu adalah Serena.
“Bukankah ini aneh? Aku akui bahwa Brigitte diperlukan untuk gambaran besar Y&P Trading Company. Tapi sekarang dia adalah musuh, bukan? Jurgen mengakuinya juga. Dia bilang kita perlu memenangkan kompetisi dulu sebelum memutuskan apakah akan merekrut Brigitte atau tidak. Jadi itulah sebabnya dia pergi ke dapur untuk mengembangkan senjata rahasia? Dan dia bahkan menyuruhku untuk beristirahat! Tapi ketika aku benar-benar pergi ke dapur, tahukah kamu apa yang dia lakukan?”
Semakin dia pikirkan, semakin panas hatinya — kata-kata Penelope semakin cepat.
“Mereka berdua sedang bermain-main! Memasak untuk satu sama lain, akur dengan riang gembira — itu benar-benar pemandangan! Siapa pun yang melihat akan mengira mereka adalah satu tim, sungguh!”
[Penelope, sepertinya kamu sudah menjadi cukup cerewet di telepon…….]
Sesuatu terus mengganggunya, terus terasa salah.
[Hmm……. Aku punya beberapa hal untuk diuji. Maukah kamu menjawab pertanyaanku mulai sekarang?]
Serena berhenti sejenak, lalu bertanya dengan suara yang telah melepaskan kantuknya.
Rasa ketertarikan tajam yang sepertinya merambat melalui penerima pastilah hanya bayangannya.
[Kebetulan — koki bernama Brigitte ini, apakah dia cantik?]
Rambut yang dikepang dengan tenang dan terjuntai ke depan dalam dua helai.
Rambut dan mata berwarna cokelat kakao yang hangat.
Tapi Penelope, bertindak berdasarkan keengganan instingtif, menyangkalnya dulu.
“Tidak, tidak juga. Dia terlihat biasa bagiku.”
“……Dia cukup lumayan. Tapi mengapa kamu menanyakan itu?”
[Hm~~~, baiklah. Lalu pertanyaan kedua. Mengapa kamu tidak masuk dan mengatakan sesuatu? Mengapa kamu mengintip lalu pergi?]
Serena hanya menanyakan pertanyaan yang tidak bisa dipahami.
Tapi itu bukan pertanyaan yang sulit.
Hm?
[Jujur, dengan temperamen kuda liar Penelope — ah……! Biarkan aku memperbaikinya. Dengan kepribadian Penelope yang berani, kamu pasti akan langsung masuk dan menghadapinya.]
Jika dia seperti biasanya, dia akan menendang pintu terbuka karena frustrasi, menarik Jurgen keluar, dan menuntut penjelasan.
Apa sih yang kamu pikir kamu lakukan?
Dan yang sebenarnya dilakukan Penelope?
Dia menghabiskan lebih dari sepuluh menit menyaksikan mereka berdua bercengkerama dengan tidak senang, lalu pergi dengan diam-diam.
Dan sekarang dengan menyedihkan menelepon Serena — yang sedang tidur — pada jam 2 pagi untuk mengeluh.
Itu bukan ‘Penelope’ sama sekali.
Penelope mengucapkan selamat tinggal yang cukup berterima kasih dan mengakhiri panggilan.
Kecemasan yang telah ditunjukkan Serena dengan tepat.
Seperti yang dikatakan Serena.
Mengapa dia tidak menerobos masuk saat itu juga dan menginterogasi mereka?
Penelope memikirkannya lagi dan lagi sebelum akhirnya menemukan alasan yang samar.
‘Kau tahu sedikit banyak, bukan?’
‘Mata Jurgen untuk hal-hal ini benar-benar luar biasa!’
‘Aku tersentuh! Tersentuh lagi!’
Adegan hangat yang dia intip melalui celah pintu.
Ketika dia menyaksikan mereka berdua — sepertinya saling memahami sepenuhnya, berkomunikasi dengan begitu alami.
Penelope telah merasakan ketakutan kecil.
Dia juga takut pada dirinya sendiri karena merasakan emosi seperti itu.
Jadi dia melarikan diri.
‘Kamu dan Jurgen tidak dalam hubungan romantis…… kan?’
Spekulasi absurd Serena, muncul kembali pada momen yang tiba-tiba.
Rekoleksinya membawa warna yang sedikit lebih tajam, lebih hidup daripada ketika dia mengingatnya sebelumnya.
“Aku…… Jurgen……”
Tring-tring-tring!
Telepon yang terpasang di suite berdering.
“Apa-, sungguh menakutkan……!”
Terputus dari lamunannya, Penelope mengangkat receiver dengan sedikit lebih kasar dari yang dimaksudkan.
“Ya, saya mengangkat.”
[Ah, saya sungguh minta maaf atas gangguannya. Ini dari resepsionis. Ada tamu yang mengatakan mereka harus bertemu dengan Nyonya Rosemore.]
Jam dua pagi adalah waktu yang menjadi milik individu.
Bukan rentang yang dibagikan dengan orang lain, tetapi bagian yang dialokasikan hanya untuk diri sendiri.
Mereka yang mengganggunya umumnya jatuh ke dalam salah satu dari tiga kategori.
Teman yang begitu dekat sehingga tidak ada keraguan di antara kalian.
Musuh yang begitu pahit sehingga kesopanan timbal balik bahkan tidak dipertimbangkan.
Atau seseorang yang bukan teman maupun musuh — seorang penawar diam-diam yang membawa tawaran rahasia.
Pria paruh baya yang berpakaian rapi di depan Penelope tampaknya termasuk dalam kategori ketiga.
“Penelope, saya minta maaf telah meminta pertemuan pada jam yang sangat larut ini. Ini adalah pertemuan yang harus terjadi jauh dari mata-mata, kamu tahu……”
“Tidak apa-apa. Kebetulan saya sedang membaca.”
“Syukurlah. Saya berterima kasih atas pengertianmu yang besar.”
Dengan basa-basi yang disingkirkan, pria itu tanpa penundaan beralih ke masalah yang ada.
“Saya paham kamu telah melaju ke babak utama kompetisi kuliner yang dipertaruhkan Royal Warrant.”
“Ya.”
Ah, jadi dia seseorang dari pihak itu?
Penelope berusaha sekuat tenaga untuk meredam gejolak di dadanya dan fokus pada percakapan.
Benar sekali — persis jenis bisnis yang ingin dilakukan jauh dari pandangan orang lain.
Meskipun ini adalah kategori kuliner yang baru didirikan, untuk meminta pengaturan skor dalam kompetisi yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan.
Tapi itu bukan hal yang tidak biasa.
Dalam masyarakat aristokrat ini, tidak ada yang tidak bisa diperdagangkan selama kedua pihak mencapai kesepakatan.
“Itu tidak akan menjadi proposisi yang buruk untuk Y&P Trading Company yang kamu pimpin juga. Sekarang, silakan lihat.”
Antek itu membuka tas berat dan menempatkannya di atas meja.
Di dalamnya adalah batangan emas tanpa ukiran nomor seri.
“Batangan emas senilai 250 Crown. Lima kali biaya pendaftaran.”
“Ha.”
Penelope mengeluarkan tawa hampa.
Antek itu tidak mengungkapkan kehendak siapa yang membawanya ke pertemuan ini.
Antek biasa yang hanya di sini untuk memediasi transaksi telah memanggil Penelope dengan namanya seolah-olah mereka setara.
Uang yang ditawarkan sebagai ganti penarikan adalah lima kali biaya pendaftaran yang sedikit.
Mengambil semua ini bersama-sama……
Itu berarti pihak lain memandang Penelope dengan sangat hina.
Lagi pula, sampai baru-baru ini dia diperlakukan dengan penghinaan bahkan di Lingkaran Sosial Utara.
Bahkan di Utara, sepertinya dia setidaknya dianggap dengan kewaspadaan sekarang, berkat membangun bisnis Cola dan rumor koneksinya dengan Dewan Abu-abu……
Tapi di mata bangsawan Ibu Kota yang terhormat, Penelope masih ‘bunga tidak berguna’ yang menerima perlakuan tidak lebih baik dari cabang kolateral keluarga Rosemore.
“Pikirkan dengan dingin. Daripada mempertaruhkan segalanya pada Royal Warrant yang tidak pasti, kamu akan mengamankan keuntungan pasti. 250 Crown secara tunai bukanlah jumlah yang kecil.”
Penelope membuka tasnya dan mengeluarkan buku cek yang dicap dengan tanda Devon Trust Bank.
“Aku punya proposisi sendiri.”
Dia mencoret angka di atasnya dengan ujung pena, lalu mengangkatnya dan mengayunkannya di depan antek itu.
“Sebelum mencoba menyuapku dengan sedikit itu, bukankah seharusnya kamu melakukan penelitianmu dengan benar?”
Mata pria itu membelalak.
Angka yang tertulis di cek adalah 500.
Dua kali jumlah yang diusulkan antek itu.
“Apa-, apa artinya ini tiba-tiba……”
“Katakan pada majikanmu ini. Jika mereka ingin menarik diri dari kompetisi, aku akan memberi mereka dua kali lipat jumlah sedikit itu. Dengan satu syarat — mereka datang ke hadapanku secara pribadi untuk mengambilnya.”
“……Mengabaikan sikap baik karena keserakahan di luar jangkauanmu. Saya jamin kamu akan menyesal.”
“Benarkah? Itu terlalu sedikit uang untuk disesali.”
Wajahnya memerah, pria itu pergi tanpa mendapatkan apa-apa.
“Haaa……”
Bahkan setelah memberikan teguran tajam yang bersih itu, yang tersisa hanyalah kegelisahan yang berpasir.
Karena baik kata-kata antek itu, maupun pandangan orang tidak dikenal yang diwakili kata-katanya —
Tidak terlalu salah.
Y&P telah naik ke jalur pertumbuhan.
Pencapaian yang ditempa bersama oleh Jurgen, Penelope, dan Serena.
Sepanjang proses itu, Penelope telah memainkan perannya dengan cukup baik.
Dia berjuang bersama mereka melalui upaya melelahkan untuk menemukan rasio emas Cola, dan selama proses mengubah Cola menjadi bisnis, Penelope — yang bergerak bebas melalui Lingkaran Sosial — sangat diperlukan.
Dia juga memainkan peran aktif dalam laporan keuangan dan sisi manajemen setelah itu.
Tapi itu ketika Y&P Trading Company masih operasi kecil-kecilan.
Sekarang laporan keuangan telah tumbuh terlalu kompleks untuk Penelope tangani sendiri.
Manajer Cabang Belheim telah memperkenalkan bakat padanya, dan mereka sedang dalam proses menyusun tim akuntansi profesional.
Teknik mesin masih ditangani oleh Bengkel Renoir Serena.
Dia adalah insinyur yang mampu dan rajin yang dapat mewujudkan ide-ide segar yang dikonsep Jurgen menjadi kenyataan.
Ide inti, resep, dan konsep bisnis datang dari kepala Jurgen.
Surat-surat yang dikirim ke rumah keluarganya masih tidak menerima balasan.
Penolakan implisit — sebanyak ini tidak cukup untuk pengakuan.
Meski begitu, alasan Penelope tidak pernah kehilangan rasa bangganya adalah bahwa dia memiliki ‘pengecap’ yang dapat memberikan putusan tidak memihak pada rasanya.
‘Hmm~~, haruskah kukatakan itu menyentuh kesenangan primal? Rasanya intuitif dan langsung, bukan. Rasa yang tidak bisa tidak dinikmati siapa pun, terlepas dari usia atau gender! Ah, aku mengerti sekarang! Jurgen, ini adalah masakan yang ditujukan untuk ‘massa’!’
‘Menurut standarku, keseimbangannya terasa sedikit miring ke arah stimulasi. Kenikmatan intens yang luar biasa juga indah, tapi aku menemukan kedalaman yang bisa direnungkan lebih menarik, secara pribadi.’
Pengganti unggul yang luar biasa bernama Brigitte telah muncul.
Jika dia bergabung dengan Y&P Trading Company seperti yang diinginkan Jurgen — apa yang akan tersisa untuk Penelope lakukan?
Mungkin untuk Y&P, Penelope hanya pernah menjadi tangki bahan bakar pendorong — digunakan untuk meluncurkan kapal udara ke langit, lalu dibuang.
Hanya sekarang dia memahami sifat sebenarnya dari rasa krisis yang dia rasakan setiap kali Jurgen menunjukkan minat pada Brigitte.
Waktunya telah tiba untuk menjawab satu pertanyaan.
Bahkan jika Penelope tidak lagi dibutuhkan oleh Y&P Trading Company —
Akankah Penelope masih menjadi ‘mitra’ untuk Jurgen?