Bab 84. Ini Bukan Memasak, Ini Seni (1)
Di dunia ini, ada makhluk yang disebut jenius.
Mereka yang, dengan sepersepuluh usaha, menghasilkan hasil di atas rata-rata.
Mereka yang mencapai ketinggian yang tak bisa dicapai hanya dengan usaha, semudah berjalan-jalan menanjak di bukit belakang rumah.
“Iya!”
“Tanpa diajar oleh siapa pun?”
“Benar!”
Mereka yang, di padang gurun kuliner, mendaki ke ranah koki kelas satu hanya dengan kemampuan sendiri.
“Bisakah kamu…… mengajarkan caramu padaku? Kurasa itu permintaan yang terlalu berlebihan.”
“Tidak sama sekali! Sebenarnya tidak ada rahasia khusus!”
Brigitte menjawab pertanyaan Penelope — yang berharap mendapatkan resepnya — dengan keceriaan khasnya.
“Yang penting adalah mengiris bawang putihnya dengan rata. Sekitar 2mm? Dengan begitu bawang putihnya matang merata dan aromanya keluar dengan baik! Oh, dan aku membuang tunas di tengahnya karena tidak suka rasa pahitnya.”
“Dan penting untuk memulai dengan wajan yang dingin! Kamu masukkan minyak dan bawang putih yang sudah diiris, lalu perlahan-lahan menarik rasanya dengan api kecil!”
“Tepat pada saat aroma bawang putih mencapai puncaknya! Kamu tuangkan air pasta dan goyangkan wajan dengan kuat! Di akhir, kamu tambahkan pasta, selesaikan dengan baik, lalu tuangkan minyak zaitun sekali lagi dan selesai!”
Penelope mendengarkan dengan perasaan ‘dia benar-benar memberitahu kita?’ — dan kemudian merasa tenaganya langsung terkuras.
Itu karena setelah mendengar cara Brigitte, dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan Jurgen.
Tidak ada resep ajaib.
Hanya saja tingkat dasar-dasar Brigitte sangatlah luar biasa.
Bahkan melihat dari sampingnya dan menirunya persis, rasa itu tidak akan tercipta.
“Aku senang melihat kalian menikmatinya!”
Pada titik ini, itu menjadi masalah rasa ingin tahu.
“Nona Brigitte, itu benar-benar makanan yang luar biasa. Kudengar tokomu tidak berjalan baik…… benarkah begitu?”
“Ya, aku bekerja keras tapi defisitnya bertambah hari demi hari……”
Ekspresi wajah Brigitte, yang semula cerah seperti sinar matahari di tengah musim panas, menjadi mendung seperti front muson.
“Tapi tidak apa-apa! Begitu aku mendapatkan Warrant, pasti banyak pelanggan yang akan datang!”
Dia langsung cerah kembali tanpa memberi waktu siapa pun untuk menghiburnya.
Bagaimanapun, sepertinya klaimnya tentang tidak memiliki pelanggan bukanlah sekadar sikap rendah hati tetapi fakta.
“Apa yang menjadi menu andalanmu?”
“Astaga……”
Jadi bukan hanya Aglio e Olio — itu bukanlah segalanya?
Minat Jurgen terusik.
Lebih tepatnya — minat yang sudah mengarah ke sana sekarang telah tumbuh cukup besar.
“Untuk makanan yang seenak ini tidak memiliki pelanggan sepertinya aneh……”
“Benar kan? Aku juga berpikir begitu!”
Jurgen menatap Brigitte dengan mata lebar yang menyelidik.
Penelope, yang memperhatikan Jurgen, dengan cepat menyela.
“Apa kamu punya ide mengapa?”
Brigitte berhenti sejenak sebelum membuka mulutnya.
“Yah, bukan berarti aku tidak punya ide sama sekali……”
“Apa itu?”
“Tokoku sedikit mahal, tahu. Misalnya…… Aglio e Olio yang kalian makan tadi harganya 75 Pence. Oh, aku tidak meminta kalian bayar — aku hanya ingin pendapat kalian karena kalian berdua menjalankan toko besar yang sukses!”
Jika pelanggan utama Brigitte adalah kelas atas atau bangsawan, ceritanya mungkin berbeda.
Tapi Britannia adalah masyarakat yang sadar kelas.
Bahkan dalam budaya kuliner, hierarkinya jelas didefinisikan.
Dengan kata lain — pasta seharga 75 Pence adalah beban yang terlalu berat bagi rakyat biasa.
“Seenak apa pun, harga itu akan sulit…… Apakah semua item menumu semahal itu?”
“Aku tidak bisa membantu!”
“Apa maksudmu tidak bisa membantu. Kamu harus berkompromi pada pengeluaran rata-rata per pelanggan.”
“Tidak! ‘Bahan bagus, makanan enak, pelayanan baik’ adalah motto Brigitte’s Dining!”
Bagi seseorang yang meminta pendapat, sepertinya ada sedikit ruang untuk kompromi dalam kata-kata dan caranya.
Dari perspektif luar, itu sedikit menjengkelkan.
“Meski begitu, 75 Pence itu sedikit……”
Tapi bagi Jurgen itu terlihat sedikit berbeda.
“Jangan terlalu keras padanya. Harga itu masuk akal.”
“Apa, mengapa kamu membelanya?”
“Bukan berarti aku membela……”
Penelope sepertinya agak tidak enak hati — tapi.
Dari perspektif Jurgen, penetapan harga Brigitte sepenuhnya dapat dibenarkan.
Bukan dalam arti itu wajar — tetapi dalam arti itu benar-benar membutuhkan biaya sebanyak itu.
“Pasta yang dia buat untuk kita tadi. Bawang putihnya, minyaknya — dia menggunakan bahan-bahan berkualitas terbaik untuk keduanya.”
“Ah……! Kamu memperhatikannya? Benar sekali! Setiap bahan yang kugunakan di tokoku adalah yang terbaik!”
“Dan pasta itu sendiri pastilah buatan tangan Brigitte sendiri, bukan?”
“Wah, kamu mengetahuinya juga! Yang beli di toko rasanya tidak pas! Itu pasta segar!”
Untuk menyimpulkan……
Brigitte adalah seorang jenius.
Pada saat yang sama, itu juga merupakan batasan dari seorang jenius ‘individu’ dalam satu bidang ketika dihadapkan dengan ‘budaya.’
Tapi bagaimana jika Brigitte diberikan sayap Y&P?
Seberapa jauh dia bisa melangkah?
“Hmm……”
Jurgen menatap Brigitte dengan mata seseorang yang telah menemukan permata mentah.
Penelope diam-diam.
Melihat profil Jurgen.
Setelah berpisah dengan Brigitte.
Mereka check-in ke hotel yang telah mereka pesan sebelumnya.
Kamarnya dibagi menjadi dua.
“Di Soltera hampir tidak ada yang mengintip dan Serena ada di sana jadi tidak masalah — tapi ini Albion. Kita masing-masing perlu kamar sendiri.”
“Hm? Siapa yang bilang sesuatu?”
“……Aku adalah seseorang yang harus khawatir dengan skandal, tahu.”
Memastikan tidak ada yang melihat, dia masuk ke kamar Jurgen untuk rapat.
Dia sesaat lupa dalam kebahagiaan pasta Brigitte — tapi……
“Ini masalah.”
Pasta itu telah menjadi kemunduran besar bagi Y&P Trading Company.
Penelope tampak cemas.
Menang dengan adil soal ‘rasa’ — dan siapa pun bisa dikalahkan.
Ini telah menjadi premis bersama antara Jurgen dan Penelope.
Premis bersama itu telah diguncang oleh sepiring makanan.
Di atas itu, satu suara yang mereka yakini aman milik seorang putri muda yang mudah berubah.
Mempertimbangkan potensi yang ditunjukkan Brigitte, lebih mudah menerima bahwa suara itu juga hilang.
Tapi melihat gambaran besar — apakah ini murni hal yang buruk?
“Tidak sepenuhnya.”
“Apa yang tidak?”
“Dalam hal kompetisi untuk Royal Warrant saja, dia adalah variabel sebesar mungkin — tetapi melihat gambaran besar Revolusi Kuliner, ceritanya berbeda.”
Y&P Trading Company masih sangat berkembang.
Namun, mengandalkan kemampuan Jurgen saja, mereka akan mencapai batas suatu hari nanti.
Hanbin adalah peneliti pengembangan makanan yang luar biasa dan seorang gastronom, tetapi bukan koki profesional.
Dia menguasai pembuatan makanan yang mudah diakses dan populer — tetapi untuk melihat melampaui itu, lebih banyak kepingan puzzle diperlukan.
Dan menemukan Brigitte di tengah semua itu?
Dia adalah kepingan puzzle — seorang talenta — yang mutlak harus direkrut.
“Dari perspektif jangka panjang, merekrut Nona Brigitte mungkin lebih penting daripada Royal Warrant.”
“……Apa?”
“Namun…… Aku tidak yakin dia akan menerima dengan mudah.”
Penelope, yang telah diam cukup lama, membuka mulutnya.
“……Lebih penting daripada Royal Warrant, katamu?”
Nadanya memiliki kedinginan, lebih tajam dari biasanya.
“Tentu saja memastikan CCC menerima Royal Warrant adalah yang utama. Membawa Brigitte sebagai mitra adalah urusan untuk nanti.”
Penelope menyampaikan logikanya dengan kejelasan dan ketepatan.
“Dia jelas orang baik, tapi dia menunjukkan nol manajemen risiko, bukan? Dia meminjam dari rentenir dan mengikuti kompetisi yang mungkin tidak dia lalui?”
“Aku setuju sampai batas tertentu. Tapi mungkin dia sedang putus asa?”
Penelope menarik napas.
“Alasan kita datang ke Albion sekarang adalah untuk memenangkan Royal Warrant. Itu adalah tujuan bersama kita — sesuatu yang kita putuskan bersama, kamu dan aku. Dan sekarang kamu bilang merekrut seseorang yang baru kita temui hari ini menjadi lebih penting?”
Saat mengatakannya, Penelope tidak menatap mata Jurgen.
“Kamu benar.”
Jurgen menyadari sesuatu yang telah ia lewatkan.
“Jika Nona Brigitte memenangkan Royal Warrant sendiri…… lebih baik berasumsi bahwa tawaran perekrutan akan mustahil.”
Di Bumi juga, koki fine dining seringkali bertipe seniman.
“Kamu benar. Mengapa dia akan bergabung dengan tawaran Y&P jika dia sudah memiliki Royal Warrant? Apa lagi yang dia inginkan? Urutan prioritasnya jelas.”
“I-iya! Itu poin yang ingin kusampaikan. Sungguh.”
Penelope mengangguk dengan kuat.
“Terima kasih atas sarannya. Dalam hal itu…… mengalahkan Nona Brigitte dan mengamankan Warrant harus menjadi tujuan jangka pendek.”
“Bisakah kamu melakukannya?”
“Aku harus mencoba sebisaku. Aku akan turun ke dapur sebentar.”
“……Aku agak lelah hari ini.”
“Kalau begitu istirahatlah. Aku tidak akan lama.”
Jurgen meninggalkan kamar.
Penelope, yang biasanya akan berkata ‘Ini urusan bisnis Y&P, aku tidak bisa duduk diam,’ dan buru-buru ikut — berdiri termangu, menunggu pintu tertutup, lalu mengeluarkan napas panjang.
“……Jika dia memintaku ikut, aku akan pergi……”
Penelope bergumam pelan pada dirinya sendiri.
Jika kompetisi ini memiliki Brigitte — yang telah mencurahkan jiwanya, berteriak ‘ini adalah kesempatanku yang satu-satunya!’ —
Ada seorang pria yang telah mempertaruhkan hidupnya dalam bentuk yang berbeda.
Dia percaya bahwa menerima Royal Warrant akan menjadi suar yang mengumumkan kebangkitan Barony Rangill.
Dia telah membawa koki terkenal dari Republik Bellua, Auguste, ke Britannia, dan bahkan menghabiskan banyak uang untuk mengubah kewarganegaraannya.
Sudah jelas bahwa Komite Pasokan Kerajaan, mengingat sifatnya, akan bersifat eksklusif terhadap orang asing.
Tapi Baron Rangill tidak berhenti di situ.
“Ya, ya. Tidak ada yang besar — tentang hal yang kusebutkan. Ya, ya, ya ampun…… Terima kasih, Marquis. Aku tidak akan melupakan kebaikan ini.”
Baron Rangill meletakkan telepon yang telah dipegangnya sepanjang hari dan menarik dua garis di bukunya.
“Hah. Tugas tersulit selesai.”
Penarikan diri Marquis Eastwood dari final baru saja dikonfirmasi dengan telepon itu.
Bahkan seorang pedagang yang bangkrut bisa hidup selama tiga generasi — Barony Rangill, bahkan dengan keberuntungannya yang menurun, memiliki satu kartu terakhir untuk dimainkan.
Koneksi yang terjalin di seluruh Lingkaran Sosial, pengaruh yang diberikan di ranah politik, nilai nama yang dibangun selama bertahun-tahun.
Setelah mengamankan daftar finalis, Baron Rangill mengambil buku catatan dengan informasi kontak bangsawan yang dikenalnya.
Auguste mungkin tentara bayaran yang kuat, tetapi kemenangan tidak dijamin hanya dengan itu.
Untuk mengurangi variabel di mana memungkinkan, dia telah dengan rajin merangkul dan meminta kandidat lain untuk menarik diri.
Tidak ada yang gratis di dunia ini, dan tidak ada yang bisa dilakukan dengan tangan kosong.
Baron Rangill telah menghabiskan sebagian besar kekayaan yang cukup untuk tiga generasi — hampir seluruhnya untuk lobi.
Sudah, sekitar setengah — 6 tim — telah berjanji untuk menarik diri atau mengalah pada hari final.
“Yang tersisa hanyalah orang-orang kecil.”
Kompetisi berbahaya telah dengan cepat dipangkas.
Sekarang saatnya menangani mereka yang risikonya relatif lebih rendah, yang tidak akan sulit untuk ditangani.
Mereka tanpa dukungan dari bangsawan terkemuka yang sesungguhnya.
“Segala macam sampah masyarakat muncul.”
Mereka begitu tidak berakar sehingga dia harus secara terpisah menugaskan penyelidik untuk menyelidiki latar belakang mereka.
“Apakah penyelidikannya selesai?”
“Ya, saya sudah membawa bahan-bahannya.”
Baron Rangill cepat-cepat melihat sekilas bahan yang dibawa kepala pelayannya.
“Koki kepala kerajaan adalah orang yang tidak kompeten yang naik melalui politik daripada memasak, jadi bisa diabaikan……”
“Ah, tidak perlu khawatir tentang yang itu. Katanya dia menarik diri begitu mendengar Auguste lolos ke final.”
“Bagus. Lalu Y&P Trading Company? Bagaimana dengan mereka?”
“Mereka tampaknya memiliki daya tahan yang cukup. Saya akan mengirim seseorang untuk menghubungi segera.”
Baron Rangill, melihat sekilas bahan-bahan dan memberikan berbagai instruksi, mengerutkan kening.
“Apa, ada rakyat biasa di antara yang lolos final? Membiarkan sesuatu yang tidak berdasar seperti ayam — sejauh apa mereka berniat menurunkan martabat kerajaan, ck ck……”
“Haruskah saya memberi wanita muda itu uang dan membujuknya juga?”
“Buang-buang uang. Kebetulan dia punya kelemahan.”
Cepat memahami.
Kepala pelayan yang telah bekerja di bawah Baron Rangill selama lebih dari 30 tahun menangkap maksud tuannya tanpa kesulitan.
“Ya, dalam hal itu saya akan menekan dari sisi utang.”
Baron Rangill bukanlah bangsawan yang mudah memanjakan dengan melemparkan uang pada rakyat biasa yang tidak punya uang.