Bab 83. Tidak Bisakah Aku Menang Lalu Membayarnya Kembali?

Yah, ini semacam takdir.

Mereka meluangkan waktu sejenak untuk saling memperkenalkan diri.

“Ah, jadi kau seorang bangsawan! Tidak heran, kau memiliki aura berkilauan seperti ini!”

Brigitte adalah seorang rakyat jelata.

Dia bilang dia adalah pemilik usaha kecil mandiri di sebuah warung makan di desa sekitar satu jam dari Albion dengan kereta.

“Oh ya ampun, kalau dipikir-pikir — apakah aku sudah bersikap kasar? Ini pertama kalinya aku bertemu bangsawan dalam suasana santai seperti ini……”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Dan satu pandangan pada mata tajam yang cerah itu sudah cukup menjelaskan segalanya — Brigitte hanyalah orang yang ceria dan bersemangat.

“Wah! Restoranmu menghasilkan pendapatan sebanyak itu? Hanya dari menjual ayam goreng?”

“Benar.”

“Seperti yang diharapkan, bangsawan memang punya bakat bisnis! Aku ingin belajar darimu! Tempatku hampir tidak ada pelanggan, kau tahu.”

Dia memancarkan energi berkilauan khas karyawan andalan — jenis yang bisa kamu tempatkan di pintu masuk saja dan pelanggan akan berdatangan dengan sendirinya.

Bahkan Penelope, yang memiliki sisi agak otoriter, merasakan tembok di hatinya runtuh menghadapi sikap Brigitte yang tanpa pretensi.

“Ya, Jurgen! Tentu saja!”

Jurgen, yang berdiri selangkah di belakang percakapan gadis-gadis yang riang itu, menyela.

Ada sesuatu yang mengganjal di pikirannya ketika dia membolak-balik kata-kata Brigitte.

“Kau bilang punya toko?”

“Ya.”

“Kau bilang bisnis tidak berjalan baik?”

“Yap, bukan sesuatu yang bisa dibanggakan……”

Pakaian Brigitte cukup lusuh.

Rok gadingnya menampilkan bekas-bekas luntur karena pemakaian lama, dan lengan baju yang dia gulung dengan cepat hingga ke lengan bawahnya sudah compang-camping di ujungnya.

Bahkan celemeknya sudah ditambal dengan kain berkali-kali.

Menjual hanya satu aksesori rambut Penelope mungkin bisa membeli setiap helai pakaian Brigitte dengan uang kembalian.

“Hm?”

Pada titik itu, Penelope juga menangkap ketidaksesuaiannya.

Lolos penyaringan pertama saja — sebut saja keberuntungan.

Tapi kompetisi ini……

Bukankah biaya pendaftarannya saja 50 Crown?

Itu bukan jumlah yang bisa dibayar dengan gembira oleh seorang pedagang biasa yang mengeluh bisnisnya buruk.

Apalagi untuk kompetisi konyol yang bahkan tidak mencicipi apa pun di penyaringan pertama.

“Ah, itu? Biaya pendaftarannya memang mahal, aku akui.”

Brigitte menjawab dengan cerah.

“Aku menggunakan rentenir.”

“Oh begitu.”

Penelope, yang mengangguk mengerti, tiba-tiba pikirannya berhenti total.

“……Maaf?”

“Jadi kau pergi ke rentenir? Hanya untuk ikut kompetisi ini????”

“Ya? Ya.”

Dia mengharapkan jawaban seperti menggadaikan tokonya, atau menjual sebidang tanah pertanian warisan orang tuanya.

Dari semua hal — rentenir.

“Berapa suku bunganya?”

“Tunggu? Aku tidak terlalu ingat…… Oh, sepertinya 28% bunga majemuk bulanan?”

28% per bulan? Untuk 50 Crown, dengan bunga majemuk?

Penelope terkejut.

“Nona Brigitte, apa kau yakin itu per bulan? Bukan per tahun?”

“Bunganya digabungkan setiap bulan, jadi per bulan, kan?”

Bahkan Jurgen, yang biasanya bereaksi tenang terhadap kebanyakan hal, mulutnya terbuka lebar karena syok.

Dan bisa dimengerti……

Dengan syarat seperti itu, pokoknya akan berlipat ganda hanya dalam 3 bulan, melebihi 220 Crown dalam 6 bulan, dan mencapai 1.000 Crown dalam setahun.

Inilah keajaiban bunga majemuk.

Bahkan Manajer Cabang Belheim, jenius manipulasi keuangan, mungkin akan mengangkat tangan dan berkata ‘Aku tidak bisa membayar itu dari nol!’

“Apa yang kau pikirkan? Kau tahu orang seperti apa rentenir itu!”

Jenis paling kejam dari setan uang.

Bahkan bangsawan yang terjerat rentenir dikenal bisa menghancurkan seluruh keluarganya.

“Tidak apa-apa! Selama aku bisa memenangkan Royal Warrant, aku bisa membayarnya kembali dengan cepat! Bisnis akan mulai berjalan lancar sejak itu, kan?”

Brigitte, menatap dengan mata jernih tanpa awan dan menyatakan ‘Aku akan menang dan membayarnya kembali!’

“Nona Brigitte, bagaimana jika kau tidak bisa menang? Bagaimana jika kau ditolak di penyaringan dokumen?”

“Aku sudah memikirkannya.”

“……Lalu?”

“Bos yang meminjamkan uang padaku bilang aku akan laku dijual dengan harga tinggi karena aku cantik.”

“Mengapa kau sampai segitunya……?”

Sekali lagi mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa, menggaruk belakang kepalanya — melihat itu, Penelope dilanda rasa ngeri.

Wanita gila sungguhan.

“Ah, kalau dipikir-pikir……”

Apakah dia menyadari, di tengah percakapan, bahwa dia telah melakukan sesuatu yang gila?

Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, Brigitte membiarkan kata-katanya terhenti.

“Jika aku menerima Royal Warrant, kalian berdua tidak akan bisa, kan.”

“Ah……”

“Tapi, aku tidak bisa mengalah! Aku juga mempertaruhkan nyawaku untuk ini, dengan caraku sendiri. Mari kita berikan yang terbaik dan bertanding dengan adil!”

Baru saat itu dia teringat.

Dari 12 finalis, hanya satu tim yang bisa menerima Warrant.

Penyaringan dokumen — Brigitte mungkin lolos karena keberuntungan, tapi Seasoned Chicken adalah kreasi khas Jurgen.

Di atas itu, asal usul kompetisi ini adalah Putri Luiza yang menyukai Seasoned Chicken.

Karena alasan itu, antara lain, Putri Kelima Luiza Alcaion akan berpartisipasi di final sebagai juri.

Itu praktis dimulai dengan satu suara dari tiga sudah diamankan.

Keunggulan yang luar biasa.

“……Hmm.”

Memang, hal-hal di dunia ini tidak pernah sepenuhnya adil, dan dunia kompetisi itu dingin — tapi……

Jurgen merasa gelisah.

Jika Brigitte, yang telah mencurahkan jiwanya untuk mengikuti kompetisi ini, gagal memenangkan Royal Warrant, dia akan dijual ke rentenir.

Brigitte bertanya dengan ekspresi polos.

“Bukan apa-apa.”

Apa yang bisa dilakukan?

Tapi, CCC tidak punya kewajiban untuk menyerahkan Royal Warrant demi dirinya.

“Oh ya, Nyonya Penelope. Jurgen. Sudah makan malam?”

“Belum.”

Tampaknya sama sekali tidak memperhatikan keadaan gelisah Jurgen, Brigitte menawarkan dengan riang.

“Itu akan sangat membantu.”

Dia awalnya berencana memasak sendiri, tapi……

Ini juga kesempatan untuk mengukur kemampuan kompetisi.

“Bagus! Jika kalian menunggu di ruang makan, aku akan menyiapkannya dalam sekejap!”

Sementara Brigitte mengeluarkan bahan demi bahan dari ransel besar di punggungnya.

Keduanya saling bertukar pandang dan diam-diam pergi ke ruang makan.

“……Jurgen. Bagaimana menurutmu?”

“Gadis yang sangat mengesankan dalam segala hal……”

“Aku akan merasa lebih aman meninggalkan anak di dekat air daripada meninggalkannya sendirian.”

“Setuju.”

Tampaknya Penelope merasakan hal yang sama dengan Jurgen.

Yah — Penelope terkesan sangat tajam di permukaan, tapi dia tidak pernah mampu menjadi benar-benar berhati keras.

Dia juga sadar bahwa bagian agresif dari kepribadiannya berasal dari kompleks dan mekanisme pertahanannya.

“Melihat bagaimana dia, dia jauh lebih menyenangkan daripada Serena. Untuk sekarang — bagaimana kalau kita lunasi utang rentenirnya? Dengan suku bunga yang wajar. Kita punya cukup kelonggaran untuk itu, kan.”

“Kau sudah tumbuh cukup dewasa, ya. Sungguh mengagumkan.”

Penelope, tampaknya bingung, mencubit tangan Jurgen dengan ringan.

“Semuanya! Makan malam sudah siap!”

Brigitte membawa makanan keluar dengan cepat.

Mereka sudah siap masuk dan membantu jika terlalu lama, tapi tidak perlu.

“Apakah itu pasta Aglio e Olio?”

“Wah! Kau mengenalinya secepat itu! Seperti yang diharapkan dari pemilik restoran tiga lantai!”

Masuk akal kalau keluar dengan cepat.

Pasta Aglio e Olio.

Dengan persiapan sederhananya, itu adalah salah satu hidangan di mana dasar-dasarnya paling penting.

Itu juga salah satu resep yang dipelajari Penelope dari Jurgen, bersama Cola Wings.

“Itu bukan hidangan paling mengesankan untuk disajikan pada tamu, tapi sudah mendapat ulasan yang cukup bagus dengan caranya sendiri. Kuharap kalian menikmatinya!”

“Hmm……”

Orang baik, pikir Penelope.

Jika seorang bangsawan menawarkan makanan seperti ini, dia akan secara alami mencurigai motif tersembunyi di baliknya.

Dia akan menganggapnya sebagai semacam permainan kekuasaan — ‘Lihat apa yang bisa kubuat, apa yang bisa kau lakukan?’ semacam perasaan.

Masyarakat bangsawan memiliki sisi agak sinis seperti itu, seperti yang diketahui.

Tapi dari Brigitte saat dia meletakkan piring-piring, tidak ada sedikit pun jejak niat jahat.

“Terbuka dan cerah sekali.”

“Memang……”

“Seperti, bagaimana mengatakannya……”

Lebih menyembuhkan, sebenarnya.

“Baiklah, mari kita makan.”

“Wah! Benarkah?”

Penelope menunduk melihat piringnya.

Penyajiannya, dengan mie dipelintir rapi membentuk sarang, cukup rapi, dan cara parsley ditaburkan tepat untuk menonjolkan warna cukup cantik — tapi……

Dia tidak punya harapan besar.

Lagipula — bukankah Aglio e Olio dan Cola Wings adalah hidangan pertama yang dipelajari Penelope dari Jurgen?

Sepanjang hidupnya, Penelope belum pernah makan apa pun yang lebih enak dari masakan Jurgen.

Dan begitu Penelope memelintir beberapa mie di garpunya dan membawanya ke mulutnya——

Dan membeku di tempat seolah-olah dia menelan racun.

Ini aneh…… ada sesuatu……

“Bagaimana?”

“Enak, enak.”

“Hah, sebenarnya aku berusaha sedikit lebih keras dari biasanya. Ini pertama kalinya aku memasak untuk bangsawan, jadi aku sangat gugup, kau tahu?”

Penelope menoleh dengan kaku dan melihat Jurgen.

Jurgen mengenakan ekspresi serius yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Penelope mengambil sesuap lagi pasta.

Itu bukan kesalahan.

“……Ini gila.”

Jauh lebih enak daripada Aglio e Olio yang dibuat Jurgen untuknya.

Ini bukan masalah selera.

Sebagai orang dengan lidah sensitif, Penelope bisa mengatakannya dengan pasti.

Tingkat rasa absolutnya berbeda.

“……Luar biasa.”

Kesan itu, Jurgen alami dengan intensitas yang jauh lebih hidup.

Salah satu hobi Hanbin si Peneliti Pengembangan Makanan — berbeda dengan Hanbin si Menteri Dalam Negeri — adalah berburu tempat makan enak.

Itu juga sekaligus bagian dari pekerjaannya.

Dia dengan bebas menggesek kartu perusahaan, mengunjungi restoran terkenal dunia yang terdaftar dalam panduan kuliner seperti Michelin dan Gault Millau.

Aglio e Olio yang keluar dari restoran-restoran itu selalu mencapai tingkat seni.

Ranah yang tidak bisa dicapai hanya dengan menjalankan resep.

Domain koki kelas satu — hanya bisa dicapai melalui akumulasi ribuan hingga puluhan ribu pengalaman.

Aglio e Olio Brigitte tanpa diragukan berada di puncak domain itu.

Tidak ada bahan khusus yang digunakan.

Bawang putih diiris dengan ketebalan identik tanpa penyimpangan sedikit pun memberikan aroma konsisten dan merata pada minyak zaitun.

Kontrol panas yang halus tidak membiarkan sedikit pun rasa pahit atau sepat.

Pastanya sempurna al dente, dibumbui dengan tingkat yang tepat.

Saus yang diemulsifikasi melapisi setiap helai tanpa celah tunggal, seolah-olah diaplikasikan berlapis-lapis.

Itu menghidupkan proposisi kontradiktif berminyak namun bersih di atas piring.

Bulukuduknya merinding di seluruh tubuh.

Bagaimana perbedaan seperti itu bisa muncul dari Aglio e Olio sederhana itu?

Prinsipnya sederhana.

Sama seperti memainkan partitur yang sama di piano yang sama menghasilkan hasil berbeda dari siswa ujian masuk dan pianis kelas dunia.

Keterampilan kuliner Brigitte hanya berdiri beberapa dimensi di depan Jurgen.

“Bagaimana? Tidak buruk, kan?”

Brigitte bertanya dengan senyum malu.

Mungkin kompetisi kuliner ini……

Bisa jadi pertarungan yang sangat sulit.