Bab 82. Kompetisi Kuliner Kerajaan (2)
Dua minggu setelah pengumuman kompetisi kuliner dipasang.
Sebuah surat tiba untuk Y&P Trading Company yang menginformasikan bahwa mereka telah lolos babak penyisihan pertama dan diundang untuk berpartisipasi di babak final.
Penelope sangat gembira, meskipun Jurgen sudah setengah memperkirakan hal itu.
Berapa banyak dokumen yang telah dia proses dan kelola selama bertahun-tahun sebagai Menteri Urusan Dalam Negeri, hampir patah di bawah cambuk Lily?
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kemampuan menulis dokumennya telah mencapai tingkat yang hampir seperti seni.
Sekarang, ada sesuatu di sini yang seharusnya tidak mengejutkan.
Kompetisi ini langsung dari penyaringan dokumen penyisihan pertama langsung ke babak final.
Setelah 12 koki yang lolos penyaringan dokumen mendapat satu kesempatan, penerima Royal Warrant diputuskan di sana dan saat itu juga.
Babak final akan diadakan di Albion, ibu kota, jadi mereka berdua naik kereta menuju Albion.
Klak klak klak klak.
Dan demikianlah kereta itu dengan santai melintasi padang rumput liar yang membentang sejauh mata memandang.
Uap putih beterbangan di pemandangan indah itu, seolah-olah seseorang sedang melintasi bagian dalam lukisan pemandangan.
Tempat duduk yang mereka pesan adalah kelas satu, di barisan depan gerbong makan.
Sudah lama sejak salah satu dari mereka naik kereta, dan jelas layak harganya.
Partisi privasi didirikan di antara setiap tempat duduk, dan bantalan yang ditempelkan di kursi adalah yang terbaik.
Dengan hanya 4 kursi kelas satu per gerbong, ruangnya juga luas.
“Cukup bagus, bukan. Menurutmu bagaimana, Penelope.”
“Penelope?”
“Hm, apa? Apa yang kau katakan?”
“Aku tidak mengatakan apa pun yang khusus.”
“Benar.”
Penelope agak aneh hari ini.
Bagaimana mengatakannya — luar biasa diam?
Dia memang bukan tipe yang banyak bicara sejak awal, tetapi tanpa ada hal khusus yang harus dilakukan di dalam kereta, dia tetap diam sepanjang waktu.
Selain berdandan lebih rapi dari biasanya — mungkin karena mereka menuju ibu kota — dia terlihat sama seperti biasanya……
Jurgen memiringkan kepalanya dan melihat Penelope.
“……Tidak juga.”
Tetapi Penelope memiliki alasan sendiri untuk ini.
Itu semua kesalahan Serena.
Sebenarnya, dia tidak memikirkan apa pun sampai tepat sebelum naik kereta.
Dia malah dipenuhi antisipasi.
Penyaringan dokumen telah berlalu lebih lancar dari yang diharapkan, jadi ada harapan bahwa Seasoned Chicken akan menghasilkan hasil di babak final di mana ‘rasa’ akan dinilai.
‘Aku, aku tidak bisa pergi……’
‘Kau tidak bisa pergi? Kenapa?’
‘Aku benci ibu kota. Aku tidak pergi! Aku benar-benar tidak pergi! Kalian berdua pergi tanpa aku!’
Deklarasi non-partisipasi Serena — bahwa dia tidak akan pergi ke ibu kota bahkan dengan pisau di lehernya.
Akhirnya hanya mereka berdua, Jurgen dan Penelope sendiri, yang pergi ke ibu kota Albion (secara ketat Vic ikut juga, tetapi Vic bukan orang jadi itu tidak dihitung).
Ketika itu diputuskan, dia tidak memikirkan apa pun.
‘Kau dan Jurgen…… bukankah kalian dalam hubungan asmara?’
Sesuatu yang tidak masuk akal untuk dikatakan. Sesuatu yang tidak berguna. Sesuatu yang konyol.
Dia tidak tahu, bahkan sekarang, mengapa kata-kata itu kembali kepadanya.
Sebenarnya — dia mungkin punya sedikit ide.
Karena dalam masyarakat bangsawan, seorang pria dan wanita bepergian berduaan adalah hal yang hanya terjadi antara pasangan asmara!
Tetapi kemudian, itu menjadi semakin membingungkan.
‘Tetapi kami tidak dalam hubungan asmara.’
Apapun yang dunia pikirkan, perasaan Penelope terhadap Jurgen tidak lebih dari rasa posesif.
Apakah benar-benar perlu tiba-tiba sadar diri tentang kata-kata itu?
Secara ketat, ini bahkan bukan pertama kalinya mereka bepergian berduaan.
Tidak lama setelah mereka pertama kali bertemu, mereka telah memasuki Labyrinth Demon Realm bersama.
Apa perbedaan antara saat itu dan sekarang?
‘Mengapa tidak mencoba mempercayai dirimu sendiri sekali saja, Lady Penelope?’
Saat dia mempercayai Penelope ketika tidak ada orang lain yang mau.
‘Tidak perlu menyerah. Aku punya rencana di lengan baju.’
Saat dia menahannya ketika dia ingin lari.
‘Hmm, kurasa aku mungkin jadi cemburu.’
Saat dia menjawab ketika dia bertanya bagaimana perasaannya jika dia hanya dekat dengan Serena.
Sofa tempat dia beristirahat dengan mudah di townhouse. Jalan yang dipenuhi metasequoia tempat mereka berkendara bersama. Pantai berpasir putih yang sangat panas namun indah.
Hal-hal yang tidak ada saat itu. Hal-hal yang ada sekarang.
Hal-hal yang tidak dia ketahui saat itu. Hal-hal yang dia ketahui sekarang.
“Uuu……”
“Uuuuuu……”
Penelope mengerang, bergulat dengan pikirannya yang bermasalah.
Siiiiii!
Dengan desisan uap yang menandakan akhir perjalanan, lokomotif uap itu berhenti.
Stasiun Pusat Albion.
Julukannya adalah Katedral Baja dan Kaca.
Melihat struktur yang dibangun dari puluhan ribu panel kaca bening dan rangka baja raksasa, seseorang tidak bisa tidak mengangguk setuju dengan nama itu.
Di bawah langit-langit berbentuk kubah, puluhan kereta mengeluarkan sejumlah besar orang tanpa membedakan kelas — dari buruh hingga pejabat tinggi.
“Kita sudah sampai.”
Penelope dan Jurgen sama-sama bereaksi biasa saja.
Penelope selama tahun-tahun kuliahnya, dan Jurgen — setelah menjalankan berbagai misi — telah melewati stasiun ini lebih sering daripada yang bisa dia hitung.
Dengan pemikiran itu, ada sesuatu yang perlu diingat.
Polymorph Potion tidaklah serba bisa.
Tingkat kewaspadaan tertentu diperlukan.
Mereka yang mengenal Hanbin dari Unit Pemakaman Rahasia hampir tidak ada — tetapi.
Mereka yang mengenal Hanbin pahlawan Penumpasan Besar, Hanbin profesor ketua di Universitas Kerajaan Albion, Hanbin Menteri Urusan Dalam Negeri — jauh, jauh terlalu banyak.
Sedapat mungkin, perlu menghindari masuk ke sorotan.
Dan demikian, sejak saat mereka turun dari kereta, semuanya jatuh ke tangan Penelope — memanggil kereta kuda, mampir ke Balai Kota untuk mendaftar babak final kompetisi, mengambil kunci dapur latihan.
“Aku menghargai bantuanmu. Tubuhku agak kurang sehat. Batuk, batuk.”
“Pilek musim panas? Itu tidak biasa. Kau biasanya bukan tipe yang mudah sakit ringan.”
Sekarang — apa itu dapur latihan?
Kompetisi itu sendiri berjalan dengan kecepatan tinggi, tetapi ini masih acara kerajaan resmi.
Masih tersisa tiga hari hingga babak final.
Komite Pasokan Kerajaan telah menyewa restoran terdekat dan menyediakan dapurnya untuk digunakan para peserta.
Idenya adalah agar mereka bisa memasak dan berlatih di sini — dengan kata lain, semacam formalitas.
“Apakah ini tempatnya?”
Dan demikian yang disediakan untuk Y&P Trading Company adalah restoran dengan nama ‘Odéon.’
Itu adalah bangunan batu yang bagus terletak di ‘Aria Boulevard’ yang modis, antara gedung opera dan Museum Seni Kerajaan.
Kebetulan, area sekitar Aria Boulevard memiliki sangat banyak restoran mewah.
Townhouse bangsawan berkerumun padat di dekatnya, dan karena dekat dengan Balai Kota dan Istana Agung, pejabat tinggi juga banyak.
Tentu saja, dalam pengalaman Jurgen, kebanyakan dari mereka rasanya buruk.
Lebih tepat dikatakan mereka sibuk bukan dengan rasa, tetapi dengan betapa langka bahannya, berapa banyak (tidak berguna) usaha yang telah dikeluarkan, dan betapa spektakulernya penampilannya.
“Aku dulu sesekali datang untuk pertemuan sosial.”
“Ah, kalau dipikir-pikir, Universitas Kerajaan Albion juga ada di sekitar sini.”
“……Kau tahu cukup banyak tentang Albion?”
Itu agak ceroboh.
Saat dia mengatakannya tanpa berpikir, Penelope telah dengan lancar memiringkan kepalanya dan menekan poinnya.
“Aku, aku dulu bekerja di daerah ini.”
“Hmm…………”
Mata Penelope, sedikit memerah di sudutnya karena riasan matanya, melengkung lembut dengan tatapan curiga.
“Yah, itu bukan hal terpenting saat ini.”
Tidak terduga, dia tidak menekannya terus-menerus.
Mengingat sifat Penelope yang cukup tajam, mungkin dia sengaja memilih untuk menutup mata dan membiarkannya.
“Bagaimanapun, kita berlatih di sini, kan? Meskipun apakah benar-benar banyak yang harus dipersiapkan? Resep kita sudah mapan, bagaimanapun.”
“Aku berpikir kita mungkin mencoba menyatukan saus atau hidangan pendamping.”
“Kau punya ide?”
“Tentu saja. Untuk memulai……”
Mengobrol tentang ini dan itu saat mereka masuk, mereka melangkah ke dapur Restoran Odéon.
“……Wow……”
“Astaga………”
Penelope dan Penelope tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka pada apa yang ada di dalam.
Karena itu adalah dapur di restoran tiga-Mutiara-Putih di real estat termahal di Britannia — pasti penuh sesak dengan peralatan mutakhir dan instrumen memasak!
……Seperti mimpi.
“Ini…… ini dapur restoran yang mengklaim sebagai yang terbaik di Britannia……?”
Pertama-tama: sempit.
Jumlah meja berbeda, tentu, tetapi dibandingkan dengan dapur CCC…… tidak, bahkan perbandingan itu akan menjadi penghinaan untuk CCC.
Ukurannya kira-kira sama dengan dapur yang Jurgen pasang di townhouse.
Dan apakah peralatan masaknya bagus?
Saluran udara ada, tetapi kompornya berkarat.
Ada oven dan perapian, tetapi sudah tidak digunakan begitu lama sehingga alih-alih jelaga, lapisan debu tebal menempel.
Satu-satunya hal yang dirawat di dapur ini adalah pajangan minuman.
“Tidak ada penggorengan dalam juga…… kita harus menggunakan termometer.”
“Jika ada, itu pertanda baik. Jika kita datang ke ibu kota di masa depan, ini adalah pesaing yang akan kita hadapi, bukan.”
Dapur itu dalam keadaan sangat menyedihkan, tetapi itu bukan masalah besar.
Untuk memenangkan kompetisi ini, yang perlu mereka lakukan hanyalah menyajikan hidangan paling lezat di antara 12 tim koki di Kerajaan Britannia.
Dengan kata lain: benar-benar mudah.
“Baiklah, mari kita coba. Vic, bisakah kau mengeluarkan bahannya?”
Vic meraih ke dalam tas dan mulai menempatkan bahan demi bahan ke atas konter.
Mereka hampir mulai memasak dengan sungguh-sungguh.
“Halo di sana!”
Seseorang datang menerobos masuk dengan salam yang sangat keras.
Seorang wanita dengan rambut chestnut dikepang dua yang terjuntai ke depan di dadanya — kesan yang dia berikan luar biasa energetik.
Dia terlihat bahkan lebih muda dari Penelope, dan mengenakan celemek seperti yang mungkin dipakai pelayan.
“……Siapa kau?”
Setelah datang berderak dan hampir tersandung di ambang pintu, dia bergoyang dan menyeimbangkan diri, lalu menyapa mereka dengan ekspresi cerah.
“Oh! Aku baru saja akan memperkenalkan diri! Senang bertemu kalian semua! Aku finalis di Kompetisi Kuliner Kerajaan ini! Koki Brigitte! Mohon bimbingannya! Oh tunggu, siapa nama kalian?”
“Aku Penelope.”
“Jurgen.”
Dan dia memiliki tingkat energi yang luar biasa tinggi di atas itu.
Seseorang mungkin mengatakan dia memiliki kira-kira tiga kali volume dan energi Serena biasanya.
“Jadi — kau datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memperkenalkan diri?”
“Tidak! Ah, apakah kalian tidak diberikan panduan apa pun?”
“Panduan?”
“Dua tim finalis berbagi satu dapur — jadi kalian dan aku adalah apa yang kau sebut teman satu dapur! Ta-da!”
Brigitte mengeluarkan kunci Restoran Odéon dan menggoyangkannya sedikit.
“Apa-apaan……. Apakah acara kerajaan selalu serampangan seperti ini?”
“Sepertinya begitu.”
Berbagi dapur dengan kompetisi sendiri.
Seseorang hanya bisa menyebutnya sangat Britannia, kerajaan yang tidak tertarik pada gastronomi……
Kompetisi Kuliner Kerajaan ini — sesuatu terasa seolah-olah satu sekrup telah kendur.
“Bagaimanapun juga! Karena itu! Mohon bimbingannya!”
Seolah-olah tidak ada yang penting sedikit pun, Brigitte memberikan hormat dengan ceria.
Barony Rangill.
Keluarga bangsawan pusat tradisional yang cukup terkenal, dibangun di atas bisnis penambangan perak yang makmur.
……Setidaknya, begitulah cara mereka pernah dengan bangga memperkenalkan diri.
Tetapi tidak lagi.
Setelah urusan Demon Realm, lanskap telah bergeser sepenuhnya.
Dengan Utara yang dulu tidak stabil menjadi stabil setelah wabah monster, Marquis Ashford — yang memiliki cengkeraman kuat pada industri pertambangan Nortaris — telah mendirikan sejumlah besar tambang perak baru.
Barony itu telah sepenuhnya tersingkir dari pasar dalam hal daya saing.
‘Barony Rangill? Bukankah mereka sudah habis?’
‘Agak menjengkelkan melihat mereka menegakkan leher seolah-olah mereka masih bangsawan tradisional.’
“Kau harus tahu sesuatu sebelum kau bisa sembarangan bicara.”
Baron Rangill tidak tinggal diam melihat kemunduran kekayaan keluarga.
Dia telah mencoba bisnis baru dan mencoba ini dan itu dalam upaya menghidupkan kembali keluarga.
Dia hanya kurang beruntung, dan semuanya berakhir dengan kegagalan.
Tetapi akhirnya, kesempatan telah tiba.
“Royal Warrant……”
Dalam keadaan biasa, itu adalah sesuatu yang tidak akan dia berani impikan.
Royal Warrant adalah medan pertempuran dari semua jenis perusahaan tinggi dan bangsawan yang mensponsorinya.
Bahkan di puncak kejayaan keluarga, apalagi sekarang setelah keberuntungannya menurun — tidak ada sedikit pun ruang bagi mereka.
Tetapi kali ini berbeda.
Benar-benar berbeda!
Kategori ‘kuliner’ — sesuatu yang tidak ada seorang pun di Britannia yang memberikan perhatian sedikit pun.
Kompetisinya jauh lebih longgar daripada kategori lainnya.
Bahkan, Baron Rangill telah berhasil lolos penyaringan dokumen dan maju ke babak final.
Dia telah melewati apa yang, menurut perkiraannya, rintangan paling sulit.
“Bisakah aku mempercayaimu, Auguste.”
“Kau dapat menempatkan kepercayaan penuh padaku, Baron Rangill.”
Baron Rangill, dengan cemas memutar cincinnya berulang-ulang, berbicara kepada pria yang berdiri di hadapannya dengan jas koki.
Bahkan Baron Rangill, yang telah gelisah, merasakan rasa aman dalam kepercayaan diri itu.
Dan bisa dimengerti.
Auguste adalah tentara bayaran yang Baron Rangill bahkan mengirim kapal udara pribadi untuk membawanya dengan sangat hati-hati.
“Kompetisi kuliner di mana lawannya adalah koki Britannia yang tidak akan tahu fine dining meskipun digigit. Hampir tidak lebih dari hidangan penutup satu gigitan.”
Dia bukan dari Britannia — dia adalah Kepala Koki restoran terbaik di Republik Bellua.