Bab 6. Bunga Jelek (2)
Jurgen pernah menjelajahi Dunia Iblis seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.
Sejak menjabat sebagai Menteri Urusan Dalam Negeri, dia belum mengunjunginya, jadi ini benar-benar sebuah kepulangan setelah sekian lama.
“Ooh.”
Jurgen membuka matanya lebar-lebar dan melihat sekeliling.
Dunia-dunia Iblis yang ada dalam bentuk dimensi saku di seluruh dunia masing-masing memiliki karakteristiknya sendiri.
Di antaranya, karakteristik Dunia Iblis Labirin di utara dapat disimpulkan dalam satu kata.
Untuk menambahkan sedikit lagi, itu adalah labirin maut dengan dinding-dinding abu-abu yang menjulang tinggi tersumbat hingga ke langit-langit yang berkelok-kelok dalam pola geometris, dengan segala jenis dinding dan jebakan, serta monster yang terus bermunculan.
Karena sifat penempatan acak di lantai 1 ketika melewati portal, itu juga merupakan Dunia Iblis dengan tingkat bahaya yang sangat tinggi.
Pandangan terhalang oleh dinding tebal, medan tanpa karakteristik di mana titik-titik pemeriksaan spesifik tidak dapat ditemukan.
Mengidentifikasi posisi awal dan lokasi saat ini hampir mustahil.
Di tengah semua ini, monster menyerang setiap ada kesempatan, jadi labirin ini adalah lanskap neraka yang mengerikan yang telah menelan banyak petualang secara utuh.
…Seharusnya begitu.
Tapi setelah kembali setelah sekian lama, suasana telah berubah banyak.
“Apa yang kau lakukan? Arah sini.”
“Uh, uhm. Aku mengerti.”
“Jangan bertingkah bodoh dan tempel erat di belakangku. Ikuti saja lampu-lampu jalan itu.”
“Lampu jalan… di Dunia Iblis…?”
Pertama, pencahayaan jauh lebih banyak.
Itu belum semuanya.
“Hati-hati jangan sampai tersesat. Kau bisa mati kelaparan berkeliaran di tempat yang sama.”
“Biar kulihat… belok kiri.”
[← Portal Lantai 2] [Shelter Dandelion Lantai 1 →]
Di persimpangan yang awalnya menyajikan dilema mematikan bagi para petualang, papan penunjuk jalan sekarang ditempatkan dengan mencolok.
Mereka begitu terpelihara dengan baik sampai berkilau.
“Dari sini, kita bisa lurus lewat sini.”
“Nona Penelope, bukankah kita harus berhati-hati dengan jebakan?”
“Zaman apa yang kau bicarakan? Serikat Petualang sudah lama menghilangkan jebakan dari rute utama lantai 1.”
Bahkan ada jalan pintas di mana lubang besar dibuat di dinding labirin itu sendiri untuk mengurangi jarak tempuh.
Dan katanya tidak ada jebakan juga.
Bahkan sisa-sisa ketegangan pun menguap.
“Bukankah Dunia Iblis awalnya lebih berbahaya?”
“Yah, terima kasih…”
Dia bernapas lebih berat dari biasanya, dan keringat dingin dari ketegangan mengalir di dahinya.
Dia berkata sambil memeriksa peta.
“Aku akan memutar rute di mana monster sering berpatroli jika memungkinkan. Aku baik-baik saja, tapi kau tidak akan begitu.”
“Apa yang perlu dikhawatirkan dengan Nona Penelope di sini?”
Meski tidak ada yang akan menyadari…
…Penelope bukanlah veteran eksplorasi Dunia Iblis.
Ini hanya kali keempatnya menginjakkan kaki di Dunia Iblis, dan bahkan itu, sudah setahun sejak terakhir kali.
Bahkan saat itu, Penelope tidak pernah mengambil inisiatif untuk melakukan apa pun.
Dia hanya berjalan diam-diam sambil didukung oleh kelompok petualang profesional, tanpa pertempuran melawan monster.
Itu hampir tidak berbeda dengan berada di jalan yang tidak dikenal.
Untungnya, pakaiannya tidak mudah memperlihatkan keringat.
Hanya untuk menyembunyikan punggungnya yang lembab oleh keringat dingin, Penelope bertingkah keras.
Bagaimanapun, ini akan menjadi pertama kalinya Jurgen memasuki Dunia Iblis, jadi apakah dia akan menyadarinya?
“Aku bisa bertarung sedikit juga.”
“Selama aku di sini, itu tidak akan terjadi. Bawalah barang bawaan dengan benar saja.”
“Sangat dapat diandalkan. Mengagumkan, Nona Penelope.”
“Hmm~”
Akan merepotkan jika dia terkagum-kagum hanya dengan segini.
Begitu dia melihat keagungan sihir, dia akan segera menyadari kehebatan Penelope.
“Arah sini.”
“Dimengerti.”
Waktu berlalu dan ketika mereka mencapai lantai 2, Penelope menghadapi situasi yang tak terduga.
“Ada masalah apa?”
“Sama sekali tidak ada monster…”
Tidak ada monster sama sekali.
Meski hampir menyeberangi lantai 2, tidak terlihat satu monster pun.
“Sepertinya kelompok petualang lain telah menaklukkannya lebih dulu.”
“Itu pastinya. Aku juga tahu itu.”
“Bukankah itu cukup beruntung? Kita juga bisa menghindari pertempuran yang merepotkan. Tujuan kita adalah ‘ruang hadiah’ lantai 4, bukan monster bagaimanapun juga.”
“Aku tahu.”
Namun, dia ingin pamer menggunakan sihir yang mencolok.
Dia bahkan mengepak banyak katalis alkimia di paletnya untuk pertama kalinya dalam sekian lama!
Sambil mengunyah kefrustrasian karena segala sesuatunya tidak berjalan baik, telinga Penelope berdiri.
—Kyurururu…
Suara monster akhirnya terdengar, jauh dari kehadiran manusia.
Awalnya mungkin agak menakutkan, tapi karena dia belum melihat sama sekali, itu hampir menyambut.
“Ada yang datang.”
“Berdiri di belakangku. Jangan takut dan lari.”
Di depan Penelope yang melangkah maju dengan berani, muncul monster yang bergerak aneh.
Monster berbentuk pari yang datar dan lebar yang muncul mengepakkan sirip di udara tanpa air.
Panjang tubuhnya 2-3 meter, tapi termasuk tentakel ekor tipis yang menjuntai, mudah mencapai 8 meter.
Itu adalah monster tipe parasit yang disebut ‘Labyrinth Ray.’
Itu hanya menjadi merepotkan ketika menempel pada inang, tapi kekuatan tempurnya sendiri tidak berbeda dengan anjing liar yang agak galak.
Jadi nilai yang ditetapkan untuknya juga ‘Gangguan Kecil.’
Artinya bahkan jika dipanggil-balik di luar Dunia Iblis, itu paling-paling hanya akan menyebabkan keributan.
“Hanya satu? Mengecewakan.”
Tepat ketika dia berpikir bahwa level itu bisa diserahkan sepenuhnya kepada Penelope.
—Swaeeeeek!
—Kyieeek!!!
Dua anak panah terbang dengan suara tajam memotong udara dan menembak jatuh pari itu langsung.
“Apa?”
Sementara Penelope kesal karena kehilangan kesempatan untuk menunjukkan keahliannya, pemilik panah muncul dengan santai.
“Maaf mengganggu. Kami pikir Anda dalam bahaya.”
“Apakah Anda baik-baik saja? Pasti sangat terkejut, kan? Apakah ada yang terluka?”
Identitas sosok yang muncul dengan busur silang di pundaknya secara alami adalah seorang petualang.
Bertemu petualang lain di dalam Dunia Iblis adalah salah satu peristiwa yang cukup sering terjadi.
Meski Dunia Iblis luas, ada banyak petualang secara proporsional.
Anggota kelompok itu adalah tiga pria kekar yang mengenakan zirah kulit ringan.
Penampilan mereka agak lusuh, tapi melihat peralatan mereka yang sudah terpakai dengan baik, mereka sepertinya veteran.
Di antara mereka, pria tampan yang paling berpenampilan licik dengan alis tebal melangkah maju.
“Merupakan suatu kehormatan bertemu Anda, Nona. Maukah kita bertukar nama? Aku Ethan, yang bertugas sebagai pelopor kelompok.”
“Tidak tertarik.”
“Oho, bunga yang cantik memiliki duri, begitu rupanya. Tapi, bagaimana dengan mendengarkan sisanya? Aku Ethan. Aku memiliki izin perak…”
“Ayo pergi. Kita punya perjalanan jauh.”
“Nona Cantik? Dunia Iblis lebih berbahaya dari yang Anda kira.”
“Bukankah aku bilang tidak tertarik?”
Dia juga tahu cara terbaik untuk merespons.
Mengabaikan dan ketidakpedulian yang menyeluruh.
“Hei, nona. Jangan terlalu dingin.”
“Bukankah lebih baik bepergian dengan kami daripada hanya membawa porter yang terlihat bodoh itu?”
Penelope, yang telah membelakangi dan berjalan pergi seolah-olah dia tidak layak ditangani, berhenti.
“Dengar, rakyat biasa. Aku baru saja bilang tidak tertarik.”
“…Ra- rakyat biasa?”
“Aku bisa berkeliling dengan baik tanpa bantuan kecilmu. Pergi sana.”
Nada tinggi dengan kedinginan yang menggigilkan dan mata merendahkan.
Ethan ragu-ragu.
Sebenarnya, apa yang dilakukan Ethan adalah perilaku tabu di labirin.
Bukankah dia tiba-tiba mencuri mangsa kelompok lain ketika mereka bahkan tidak dalam situasi berbahaya?
Di atas itu, mengelilingi seorang wanita dewasa dan bahkan melemparkan godaan bukanlah pemandangan yang akan terlihat baik.
Tapi Penelope tidak marah hanya karena itu.
Itu adalah monster dan kesempatan yang akhirnya dia temukan!
Tiga pria licik itu benar-benar merebutnya, jadi dia menyerang.
“Semoga bersenang-senang.”
“Ptui!”
Jurgen menyaksikan ketiganya termasuk Ethan berjalan pergi.
“Nona Penelope, kurasa kau mengusir mereka terlalu keras.”
“Apa maksudmu?”
Meski itu adalah nasihat yang bermaksud baik, Penelope menginjak kaki Jurgen dengan mantap.
Itu ringan, jadi tidak terlalu sakit.
“Apakah itu sesuatu yang harus dikatakan setelah dihina di depan wajahmu? Tidakkah kau punya harga diri? Dia memanggilmu porter yang terlihat bodoh.”
“Oh, kau marah atas namaku? Aku sangat berterima kasih atas pikirannya.”
“Tidak? Aku hanya jengkel karena pria yang terlihat licik itu memandangiku dari atas ke bawah.”
Penelope berbicara tajam dan memimpin tanpa menoleh.
Karena gangguan trio itu tadi, dia harus mencari monster lagi.
Untuk menyimpulkan, keduanya tidak dapat menemukan bahkan bayangan monster sampai mencapai lantai 3.
Namun, pada titik itu, Penelope telah sepenuhnya menyembunyikan tanda-tanda iritasi.
Awalnya, iritasi juga mengonsumsi stamina, dan Penelope sangat lelah.
“Sudah malam.”
“Malam?”
“Sudah tengah malam, Nona Penelope.”
Jurgen menunjukkan arloji tangannya.
Karena langit tidak terlihat di Dunia Iblis Labirin, siang dan malam tidak jelas dibedakan.
Tapi dari titik lewat tengah malam, terlihat bahwa staminanya menurun dengan cepat.
Yah, Penelope bukanlah pemandu yang terampil atau seorang Ksatria yang terlatih secara fisik.
Meski tidak ada pertemuan monster berkat Vic yang mengusir mereka, menyeberang ke lantai 3 dalam 6 jam adalah kepemimpinan yang cukup baik untuk seorang pemula.
“Bagaimana kalau kita masuk lantai 4 besok dan beristirahat sebentar hari ini?”
“Di sini?”
“Apakah ada shelter di dekat sini?”
“Tidak, butuh 2 jam dengan rute tercepat.”
“Kalau begitu, duduk di sana dan beristirahat.”
“…Baiklah.”
Penelope sepertinya menggerakkan bibirnya sebentar, lalu dengan diam-diam menarik diri.
Itu agak tak terduga.
“Aku akan mempersiapkan untuk berkemah, jadi tunggu sebentar.”
“Oke.”
Penelope memberikan jawaban tanpa nyawa dan memeluk lututnya sambil bersandar pada dinding labirin.
Ada alasan Penelope patuh.
Jujur saja, harus berkemah sepenuhnya adalah kesalahan Penelope.
Keinginannya untuk pamer menangkap pergelangan kakinya sendiri.
Jika itu berjalan sesuai rencana asli, mereka bisa menarik napas di shelter yang disiapkan oleh Serikat Petualang.
Jika dia tidak menyimpang dari rute mencari monster, mereka akan mencapai shelter lantai 4 sekarang.
Adalah wajar bagi para pelayan untuk melayani bangsawan.
Tapi jika para pelayan menderita tanpa perlu karena tindakan bodoh seorang bangsawan, mereka harus secara alami bertanggung jawab.
Dengan mempersiapkan hadiah atau bonus yang sesuai.
Itulah arti martabat bangsawan.
Ngomong-ngomong, ini adalah pertama kalinya dia berkemah di alam liar.
Bahkan ketika pergi berburu di lahan berburu keluarga sebagai anak kecil, dia tinggal di vila.
Dia memang membawa selimut untuk berjaga-jaga, tapi apa yang harus dilakukan?
Bukankah punggungnya akan sakit tidur di tanah yang keras?
Ini adalah Dunia Iblis dan bukan shelter, jadi mereka mungkin harus bergiliran berjaga juga.
Untuk berpikir alasan menanggung kesulitan seperti itu hanya untuk satu minuman…
Terbawa dalam berbagai pikiran hanya sesaat, Penelope lupa martabatnya dan membuka mulutnya dengan blank.
Karena Jurgen, yang telah berisik di sekitarnya, sangat terampil menyelesaikan persiapan berkemah.
Dia meletakkan kayu bakar di tanah dan dengan terampil menyalakan api unggun juga.
Itu jelas bukan keahlian seseorang yang telah melakukannya sekali atau dua kali.
“Kau terampil berkemah?”
“Aku sudah sering melakukannya. Aku juga membawa selimut, jadi tutupi dirimu dengan ini.”
“Aku juga membawa selimut.”
Jurgen melihat selimut yang dibawa Penelope dan menggelengkan kepala.
“Itu terlalu tipis.”
“Ini tipis? Ini mahal.”
Penelope menerima selimut yang Jurgen berikan.
Dibandingkan dengan yang dia bawa, itu bisa disebut kain lap, tapi pasti lembut dan hangat.
“…Selimutnya bau. Aku harus memberimu yang lebih layak ketika kita keluar dari sini.”
“Jangan mengeluh terlalu banyak dan tunggu sedikit lagi. Aku sedang memasak sekarang.”
“Dendeng dan biskuit?”
“Konyol. Aku tidak ingin makan barang-barang itu untuk dua kali makan berturut-turut.”
Dia memasang penyangga di atas api unggun yang berkedip-kedip dan menempatkan tutup panci terbalik di atasnya.
Dia meminyakinya dan memotong mentega dengan pisau, memasukkan potongan, lalu menuangkan adonan kental dari termos.
—Sizzle
Dengan suara minyak terciprat, aroma enak mulai menyebar secara instan.
Itu adalah aroma yang merangsang rasa lapar.
“Makanan apa itu?”
“Itu disebut panekuk kentang. Anggap saja mirip dengan hash brown.”
Segera, panekuk kentang yang menggugah selera digoreng renyah dalam minyak disajikan di depan Penelope.
Penelope melihat panekuk kentang berwarna cokelat keemasan dengan mata penuh rasa ingin tahu.
Meski aromanya sangat enak, mereka tidak terlihat istimewa.
“Terima kasih atas kerja kerasnya. Aku akan menikmatinya.”
Setelah mengungkapkan rasa terima kasih dan menggigit panekuk kentang…
Penelope tidak punya pilihan selain menulis ulang definisi ‘kerenyahan’.
Tekstur renyah yang menggelitik telinganya.
Butiran lembut dari kentang yang diparut halus di dalamnya.
Meski itu tidak lebih dari kentang, berat yang substansial dan memuaskan memenuhi seluruh mulutnya.
“Mmm…! Mmm mmm…!”
“Ada teh chamomile di sini juga, jadi minumlah dengan ini.”
Dia pikir apa pun akan terasa enak karena kelelahan dan kelaparan, tapi ini melampaui itu.
Kelelahan hari itu sepertinya meleleh dengan minyak gurih di mulutnya.
Meski tidak istimewa, ini jauh lebih enak dibandingkan hidangan kentang biasa.
Satu-satunya hal yang disayangkan adalah satu.
Ini akan sangat sempurna jika dia bisa makan ini dengan cola…
“Itu saja?”
“Menggunakan mentega yang bagus berhasil. Ini makanan tinggi kalori, jadi harus membantu dengan aktivitas besok juga. Bagaimana? Dapat dimakan?”
“Lumayan.”
Terlepas dari evaluasi yang pelit, Penelope dengan cepat melahap 4 panekuk kentang lagi.
“Sekarang tidurlah. Aku akan jaga pertama.”
“Bangunkan aku dalam 3 jam…”
“Aku akan.”
Lalu, mungkin karena merasa kenyang, dia roboh dalam 30 detik setelah menggulung diri dalam selimut dan tertidur lelap.
“Yah, pasti melelahkan.”
Dia jelas putri berharga dari keluarga kaya, jadi berapa banyak kesulitan yang bisa dia alami?
Hanya mengikutinya sejauh ini mungkin setengah keras kepala.
“Ini akan menjadi malam yang panjang.”
Meski dia bilang akan bergiliran jaga juga jadi bangunkan dia, dia tidak punya niat khusus untuk membangunkannya.
Dia mengeluarkan espresso kuat yang dia simpan hangat dalam termos sebelumnya.
Kopi yang diminum di labirin memiliki rasanya sendiri yang khusus.
Itu mengembalikan kenangan lama.
Jurgen berbicara sambil menyesap kopi.
“Kau telah mengikuti kami sejak tadi. Jangan menyedihkan mengendap-endap di tempat gelap, datanglah menghangatkan diri di dekat api.”
Langkah langkah.
Seolah menanggapi panggilannya, tiga pria berjalan keluar dari kegelapan.
Trio yang telah ditolak oleh Penelope sekitar setengah hari yang lalu.
Itu adalah kelompok Ethan.