Bab 5. Bunga Jelek (1)
Kekaisaran Alcand, rival abadi Kerajaan Britannia.
Yang agak istimewa adalah karena keduanya adalah negara adidaya, mereka berperang selama lebih dari 100 tahun untuk hegemoni benua, bukan hanya sebidang tanah.
Saat ini, mereka telah menandatangani perjanjian perdamaian, tetapi sejak utusan diplomatik dari kedua negara berjabat tangan, perang tak kasat mata tidak pernah berhenti sekalipun.
Kekaisaran Alcand, markas Biro Intelijen Kekaisaran (IIB) yang berada langsung di bawah Kaisar.
Direktur IIB ‘Conrad Von Stiller’ melihat laporan dengan ekspresi serius.
“…Apakah kau yakin?”
“Ya, Direktur. Kami telah mengonfirmasi silang melalui berbagai sumber. Hanbin Ainsworth, anggota inti kabinet Britannia, hilang. Secara resmi diproses sebagai cuti panjang, tetapi dia telah mengundurkan diri dari semua jabatan dan keberadaannya tidak diketahui.”
“Perselisihan dengan keluarga kerajaan… atau kekalahan dalam perebutan kekuasaan… Yah, bagaimanapun juga tidak penting.”
Ini hanyalah laporan tentang satu orang.
Namun ruang rapat riuh dengan kegembiraan yang bersemangat.
Di dunia ini, ada pengubah permainan yang dapat mengubah situasi besar hanya melalui kekuatan individu.
Hanbin adalah keberadaan seperti itu, dan bahkan Kaisar Kekaisaran waspada terhadapnya.
Karena dia secara sukarela mengundurkan diri dari papan catur, tidak ada keberuntungan yang lebih baik.
“Tuan-tuan, waktunya telah tiba. Segera jalankan Fase 1 dari proyek ‘The One’. Hubungi Lofo dan suruh dia mengirimkan ‘reagen’.”
Proyek ‘The One’ adalah rencana yang telah dikerjakan IIB secara diam-diam selama bertahun-tahun.
Mungkin Lofo dari Kartel Montagra akan menjadi pelopor Kekaisaran yang mencemari Britannia tanpa bahkan tahu apa yang dia lakukan.
Dari perspektif korban, ini adalah skema yang cermat dan kejam yang asal-usul dan perencananya tidak dapat diketahui.
Inilah mengapa Conrad disebut ‘Kanselir Kegelapan’.
“Kami akan menanganinya sesuai perintah.”
“Laporan mendesak! Kartel Mo-Mo-Montagra telah… membubarkan organisasi mereka secara sukarela…!”
“…Apa?”
“Semua anggota organisasi beralih profesi menjadi petani dan mulai bertani…”
Pusat operasi yang telah memanas dengan semangat patriotik menjadi dingin.
“Bagaimana dengan Lofo? Apa kata kontak kita? Mereka membiarkan itu terjadi begitu saja?”
“Dia bersikukuh. ‘Aku tidak akan pernah melakukan hal-hal organisasi kriminal lagi. Aku akan menjadi petani yang sehat dan menjalani hidup baru’… Dia bahkan mengatakan akan menyumbangkan sebagian dari keuntungan bulanannya…”
Pada laporan yang menaburkan abu di atas roti yang sudah matang sempurna, semua eksekutif IIB mengenakan ekspresi tidak percaya.
Rencana yang hancur pada momen yang sempurna.
“Jangan goyah.”
Meskipun rencana besar berantakan tepat sebelum dimulai, Conrad tetap menjaga ketenangannya.
Setidaknya secara lahiriah.
Mungkin semuanya bisa jadi kebetulan.
Lofo, yang telah mereka kembangbiakkan di bawah air, mungkin tiba-tiba bertobat dan membubarkan organisasinya.
Tapi dari semua waktu.
Pada momen ini persis ketika kehilangan Hanbin dikonfirmasi.
Blok domino pertama menghilang pada waktu yang sempurna.
Semua ini sama sekali bukan kebetulan.
Sebaliknya, ini mendekati peringatan.
Sama seperti IIB mengawasi Hanbin, dia juga mengawasi IIB.
“Kami dikalahkan lagi.”
Conrad mengenakan senyum getir.
“Hentikan operasi dan tunda proyek. Selidiki Hanbin Ainsworth sekali lagi.”
Seperti yang kukatakan lagi, pria itu adalah.
Seseorang yang layak mendapatkan kewaspadaan tingkat ini.
Terutama saat mencoba menurunkan biaya unitnya, upaya yang cukup besar diperlukan.
Ini logika sederhana.
Barang yang mudah diperoleh di dunia modern bisa menjadi harta karun di dunia ini.
Aluminium, plastik – daftarnya terus berlanjut.
Terkadang, tidak peduli seberapa banyak pengetahuan yang kau gunakan dan memutar tubuhmu, itu mustahil…
Tapi ekspedisi Soltera ini adalah kesuksesan besar.
“Dengan ini, pengumpulan bahan paling sulit selesai.”
Dia memperoleh daun koka dengan harga murah, yang akan menjadi bagian signifikan dari biaya unit menurut perhitungan.
Bukan karena dibutuhkan dalam jumlah besar, tetapi karena daun koka sangat mahal.
Setelah juga membersihkan kartel startup yang pasti akan menjadi merepotkan, dia bisa sedikit mengurangi rasa bersalah karena meninggalkan posisi Menteri Dalam Negeri.
Meski begitu, dia tidak bisa merampas semua bahan, jadi bahan-bahan yang tersisa bisa dibeli secara legal.
“Hmm, ini tidak akan mudah.”
Namun, masalah muncul lagi di sini.
Jurgen tidak punya uang.
Selain itu, setelah memutihkan identitasnya, dia juga tidak memiliki kredit.
Bahkan di Nortaris di mana perdagangan dan perbankan berkembang, mereka tidak akan meminjamkan sepeser pun kepada pemilik usaha kecil yang tidak memiliki apa-apa.
“Bahan tambahan yang perlu kudapatkan adalah gula dan berbagai rempah-rempah…”
Terutama rempah-rempah ini merepotkan.
Biaya unit gula tidak terlalu tinggi, jadi dia bisa menggunakan apa pun sebagai jaminan untuk membelinya.
Jika yang terburuk terjadi, bukankah dia bisa meraih ujung gaun pelanggan tetapnya yang tampak kaya, Penelope, dan memohon investasi?
Dia butuh cara untuk mendapatkannya dengan lebih murah.
Ketika Hanbin mengubah identitasnya menjadi Jurgen, dia telah mengantisipasi kesulitan seperti itu sejak awal.
Jadi titik awal baru yang dia pilih adalah Nortaris ini sendiri.
Dunia Iblis Labirin, tanah peluang di mana tidak hanya monster tetapi semua jenis bahan berharga mengalir deras.
“Aku perlu mengemas ranselku lagi.”
Beberapa tahun lalu.
Selama proyek pemusnahan monster Britannia, ‘Penaklukan Besar’, itu juga tempat yang akrab seperti rumah bagi Jurgen, yang berdiri di garis depan.
Artinya, dendam Penelope karena berulang kali ditelantarkan tumbuh sebanding dengan perjalanannya yang terbuang.
“Tutup lagi hari ini?”
“Apa dia bahkan ingin berbisnis?”
“Hah…! Aku…! Sungguh…! Ini konyol.”
Berharap melawan harapan, dia mengunjungi toko kelontong hanya untuk menyentuh gagang pintu toko kosong dan kembali selama tiga hari.
Namun, ketika penantian melebihi tiga hari menjadi empat, kecemasan mulai tumbuh.
“…Apakah dia melarikan diri di malam hari?”
Ini asumsi yang masuk akal.
Meskipun sewa Jalan Belanja Brellum murah dibandingkan dengan area komersial pusat, itu tetap sewa yang harus dibayar.
Penelope tidak tahu persis berapa besar sewanya, tetapi dia memahami konsep bahwa pelanggan sesekali diperlukan untuk mempertahankan bisnis.
Dan Penelope tidak memiliki ingatan melihat pelanggan lain selain dirinya di toko kelontong.
Berapa banyak pilihan yang dimiliki pedagang asing dengan bisnis yang buruk dan sewa yang tertunggak?
“Apakah dia benar-benar melarikan diri?”
Tidak, lalu bagaimana dengan cola?
Apakah ini berarti dia tidak akan pernah bisa minum cola atau espresso lagi?
“Jika keadaan cukup buruk untuk melarikan diri di malam hari, dia seharusnya setidaknya mengeluh.”
Penelope menjentikkan lidahnya pada situasi yang tidak menyenangkan.
Jika dia mengatakan sedang berjuang, dia akan meminjamkan uang sewanya.
Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang disesalkan.
Jurgen tidak tahu bahwa Penelope adalah putri sulung keluarga Count Rosemore.
Karena Penelope tidak memberitahunya.
Jika dia tahu ini akan terjadi, dia seharusnya memberitahunya.
Maka Jurgen akan meraih pelanggan tetap Penelope alih-alih jerami.
Iritasi berangsur-angsur berubah menjadi kecemasan, dan Penelope hanya bisa menggigit saputangan polosnya.
Masih tidak menyerah secercah harapan, Penelope mengunjungi distrik perbelanjaan hari ini juga.
Dia berencana meninggalkan catatan yang mengatakan akan meminjamkan uang jika dia kembali.
“Orang yang menyebalkan ini…? Hah?”
Tanda serang muncul di atas kepala Penelope ketika dia hendak melewati toko kelontong, secara alami menganggap itu akan kosong.
Karena dia bisa melihat sosok manusia bergerak di balik jendela toko.
Dengan tergesa-gesa memeriksa gagang pintu, dia menemukan tanda [Sedang Berlibur] telah berubah menjadi [Buka untuk Bisnis].
“Ah sial…!”
Kelegaan bahwa itu bukan pelarian tengah malam setelah semua.
Malu bahwa kekhawatirannya sia-sia.
Kegembiraan bahwa dia bisa minum cola dan kopi lagi.
Di antara empat emosi kegembiraan, kemarahan, kesedihan, dan kesenangan, Penelope merasakan semua kecuali kesedihan, lalu ragu di depan pintu.
Tunggu sebentar.
Jika dia masuk segera setelah toko yang ditutup selama berhari-hari dibuka, siapa pun akan mengira dia sedang menunggu dengan putus asa.
Kebenaran harus mengakomodasi gadis bangsawan muda.
Penelope, yang alisnya berkedut dramatis, akhirnya membuka pintu dengan berani.
Dia berpikir bahwa setelah menderita secara mental sebanyak ini, dia perlu makan cola sekarang untuk mendapatkan kompensasi.
Kemudian dia menemukan Jurgen dengan ransel besar di punggungnya, siap untuk pergi segera.
Itu bukan pelarian tengah malam tetapi persiapan untuk pelarian siang hari yang berani.
“Oh, Nona Penelope. Sudah lama!”
“Tunggu!”
“Hmm?”
“Pertama, letakkan ranselnya.”
Bahkan jika kau akan pergi, keluarkan colanya dulu!
Penelope dengan tergesa-gesa meraih lengan Jurgen.
Intuisi bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya cukup kuat untuk mendorong martabat gadis muda itu ke samping sementara.
Lagipula, cola sangat enak!
“Aku kurang lebih memahami situasinya. Kau butuh uang, kan? Aku akan meminjamkannya untukmu.”
“Nona Penelope, meskipun aku tidak punya uang, aku belum sampai pada titik meminjam dari pelanggan.”
“Jangan merasa terlalu terbebani. Karena kau adalah pelanggan tetap, aku bisa melakukan itu untukmu, kan?”
“Apa hubungannya Nona Penelope menjadi pelanggan tetap dengan meminjamkan uang?”
“…Hah?”
Seperti yang kukatakan lagi, Penelope adalah gadis bangsawan muda.
Oleh karena itu, persepsi Penelope bukan hanya persepsi, tetapi persepsi tajam yang diasah di kalangan atas.
Dia cepat melepaskan lengannya dan kembali ke mode gadis muda yang berduri seperti biasa.
“Kau sebaiknya melupakan apa yang baru saja terjadi. Ini saran untuk kebaikanmu.”
“Aku tidak tahu tentang apa itu, tapi aku akan mengingatnya.”
“Satu cangkir kopi, dan apa namanya? Ah, benar. Satu cola juga, tolong.”
“Tidakkah kau lihat aku baru saja akan pergi?”
“Jadi? Jika kau punya keluhan, katakan di tempat yang tidak bisa kudengar.”
Meskipun aliran percakapan agak tidak wajar, jika seorang gadis bangsawan muda mengatakan itu aslinya seperti itu, maka tidak ada yang terjadi.
Penelope secara alami mengambil kursi tetapnya sementara Jurgen merasa enggan dengan sikapnya yang otoriter.
Tapi tidak bisa dihindari.
Toko yang memperlakukan pelanggan tetap dengan buruk tidak bertahan lama.
Melihatnya bersikeras dengan keras kepala, dia sementara meletakkan ranselnya dan menyalakan mesin kopi.
“Ah, Nona Penelope. Aku bisa menyajikan kopi kapan saja, tetapi tidak ada cola.”
“Apa?!”
Penelope menepuk meja dengan berani dan berdiri.
“Apa maksudnya itu? Lalu apa jadinya penantianku selama lebih dari seminggu?”
“Jangan-jangan kau datang ke toko selama seluruh liburan?”
“Aku tidak datang! Aku tidak menunggu!”
“Mengapa kau marah? Ini, minum kopi dulu.”
“Mengapa tidak ada cola?”
“Yah, kau lihat.”
Meskipun Penelope merasa dirugikan dan bahkan lebih dirugikan karena tidak bisa mengekspresikan ketidakadilan itu dengan baik karena martabat, dia menyesap kopi dan mendapatkan ketenangan yang sesuai.
Mungkin kekurangan kafein juga berkontribusi pada kemarahannya.
“Aku memahami rencananya dengan baik. Di mana kau akan mendapatkan bahannya? Kau bilang tidak punya uang.”
“Bukankah ini Nortaris? Tentu saja, Dunia Iblis Labirin.”
“Hmm, jadi pemiliknya tahu bagaimana bercanda?”
Penelope hendak mengejek lelucon konyol itu ketika dia berhenti.
Karena dia ingat bahwa nadanya sama sekali serius dan bahwa dia baru saja mencoba mengemas ranselnya.
“…Itu bukan lelucon?”
“Apakah ada masalah?”
“Tentu saja ada masalah. Bukankah rasa realitasmu terlalu kurang?”
Pemilik ini tampaknya agak bodoh, tetapi dia adalah seseorang yang akan menyebabkan masalah besar.
Beruntung dia masuk ke toko terlepas dari martabat.
“Rempah-rempah yang perlu kau dapatkan adalah kacang vanila, kayu manis, dan sebagainya, kan?”
“Benar.”
“Apakah kau tahu dari lantai berapa dunia iblis itu berasal?”
“Rempah-rempah pada umumnya dari lantai 4.”
Pada jawaban yang tak terduga lancar, Penelope bahkan lebih tercengang.
Dia melakukan beberapa penelitian, aku lihat.
Tapi pengetahuan setengah lebih menakutkan, dan rakyat biasa ini jelas tidak memahami apa yang dia katakan.
Bahkan jika dunia iblis menjadi relatif lebih aman setelah Penaklukan Besar, itu hanya ‘relatif’ begitu.
Jika seorang pedagang biasa menginjakkan kaki di dunia iblis sendirian, mereka menjadi makanan monster dalam sekejap.
“Sebelum itu, apakah kau memiliki izin?”
“Izin? Apa itu?”
“Izin masuk dunia iblis yang dikeluarkan oleh Serikat Pedagang atau Guild.”
“Apa, kau perlu izin untuk pergi memukuli monster?”
Meskipun Jurgen belum pernah mendengar tentang ini, mendengarkan penjelasan Penelope, tampaknya dunia telah berubah agak di sementara waktu.
Di masa lalu, dunia iblis benar-benar dunia iblis.
Serikat Pedagang dan Guild Petualang mengeluarkan izin dan mengamankan kepentingan.
“Perampokan jalan raya bukan apa-apa dibandingkan ini.”
“Itu belum semuanya.”
“Apa lagi?”
“Dari lantai 4 yang menjadi targetmu, kau memerlukan izin tingkat Perak atau lebih tinggi. Karena jika sembarang orang pergi dan mati secara acak, itu menjadi rumit dengan tim penyelamat dan sebagainya.”
“Huh……”
Di masa lalu, mereka biasa memberikan uang kepada petualang yang memasuki dunia iblis sebagai gantinya.
Sementara Jurgen merasakan perubahan zaman.
Penelope berpikir.
‘Tunggu. Bukankah ini kesempatan?’
Jika dia membantu dengan produksi colanya, dia mendapatkan alasan sah untuk menerima cola.
Yang paling penting, ini adalah kesempatan emas untuk menunjukkan kompetensi di depan pemilik yang tumpul ini.
“Ahem.”
Penelope menyilangkan lengan dan membersihkan tenggorokannya dengan keras untuk menarik perhatian.
“Sebagai referensi, izin tingkat Perak atau lebih tinggi tidak diberikan kepada sembarang orang. Hanya kepada petualang dengan pengalaman yang cukup terverifikasi. Atau terkadang diberikan kepada bangsawan sebagai kasus khusus.”
“Jangan-jangan?”
“Itu benar, aku punya satu. Bukan hanya tingkat Perak juga. Ini izin Zamrud yang bisa membawa hingga tiga teman.”
Manfaat pengurangan tarif untuk barang yang diekspor dari dunia iblis!
Manfaat diskon saat membeli produk di toko yang terhubung dengan serikat!
Penggunaan gratis tempat penampungan yang ditunjuk di dunia iblis!
Layanan penyelamatan cepat dan akurat yang disediakan oleh Guild Petualang!
Tunjangan dan poin tambahan saat melakukan permintaan guild!
Hak penawaran prioritas untuk permintaan tingkat lebih tinggi!
Dan sebagainya dan seterusnya!
Penelope mendaftarkan berbagai manfaat yang melekat pada izin Zamrud yang sangat hebat ini.
“…Yah, sekitar ini.”
“Ooooh.”
Sekarang, bagaimana dengan itu?
Apakah mereka akan dengan mudah menawarkan manfaat seperti itu kepada sembarang orang?
Sungguh, sungguh, pada titik ini pemilik pasti telah menyadari.
“Nona Penelope memiliki hal yang begitu menakjubkan. Aku tidak menyadari kau adalah seorang alkemis yang begitu terampil.”
“Tidak! Mengapa hasilnya seperti itu?!”
“Ah, apakah kau seorang Ksatria daripada seorang alkemis?”
“Kau tahu segalanya dan kau melakukan ini dengan sengaja, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Ah…”
Penelope hancur.
Sangat hancur sehingga dia akhirnya berjongkok.
Setelah itu, ada insiden kecil di mana Penelope yang merajuk menggerutu tentang hanya pulang ke rumah…
“Cepat keluar.”
“Ah, aku sudah mengemas semuanya.”
Sebuah negosiasi secara dramatis disimpulkan di mana Penelope membawa Jurgen ke lantai 4 dunia iblis dan melindunginya, sementara Jurgen menyediakan cola yang sudah selesai kepada Penelope.
“Apakah kau akan baik-baik saja dengan pakaian itu?”
“Bagaimana dengan pakaianku?”
“Meskipun kurang dari biasanya, mereka masih terlalu mencolok.”
“Apakah aku terlihat seperti itu? Bagiku, ini adalah pakaian murah yang bisa kukenakan sekali dan dibuang.”
“Mendengar kau mengatakan itu, memang tampaknya begitu.”
“……Lupakan saja. Lupakan.”
Persiapan sederhana selesai, ekspedisi berangkat.
Kau mungkin berpikir ini terlalu santai, tetapi seharusnya tidak ada masalah besar.
Menurut klaim gadis muda tetap kami, dia adalah seorang Alkemis peringkat 4.
Dengan kata lain, dia cukup terampil untuk menaklukkan monster yang menghuni lantai 4 tanpa kesulitan.
Meskipun dia tidak berniat menunjukkan keterampilannya karena menyembunyikan identitasnya, dia bisa merawatnya dalam keadaan darurat…
Yang paling penting, jika dia bertanya kepada ‘Vic’, monster biasa bahkan tidak akan berani mendekat.
Kali ini, peran Jurgen adalah naik bus sebagai pemilik toko biasa.
Dengan demikian tiba di portal dunia iblis di sebelah Lapangan Lichfield.
Kedua orang yang melewati lounge premium yang hanya tersedia untuk petualang dengan izin Zamrud…
“Bandara? Lounge kelas satu?”
“Hal-hal seperti itu ada.”
“…Bisakah kau tidak pamer? Aku tahu itu juga.”
Melangkah ke portal yang mengarah ke lantai 1 Dunia Iblis Labirin.