Andai saja dia bisa lebih siap.
Andai saja dia bisa mengetahui masa depan melalui sebuah novel atau game.
Hanbin terlempar ke dunia lain tanpa peringatan apa pun dalam perjalanannya ke kantor.
Tempat pendaratannya adalah neraka.
Tepatnya, itu adalah lantai 8 dari Spirit Demon Realm, tetapi menyebutnya neraka tidak berlebihan.
Air terjun yang mengalir ke atas, jamur bercahaya sebesar badan manusia, lautan awan berwarna-warni yang mengalir di sepanjang punggung gunung.
Dan para monster suci yang kelaparan yang berkeliaran di dalamnya.
Melihat ke belakang, sungguh luar biasa bahwa seorang pekerja kantoran biasa dari zaman modern bisa bertahan tiga bulan di sana.
Makan lumut, memuaskan dahaga di mata air.
Setiap malam berbisik dengan gigi terkertak, ‘kenapa ini harus terjadi padaku.’
Hampir saja terkepret oleh monster, atau jika tidak, mati karena kekurangan gizi atau gangguan saraf.
“Nonne fungus visus est. Immo, parvulus stat.”
Seorang malaikat, bukan.
Dia bertemu dengan penyihir legendaris.
Dia kemudian menjelaskan bahwa hal pertama yang dia katakan adalah ‘Kupikir itu jamur, tapi ternyata seorang anak kecil.’
‘Ikut dengan aku dulu, nak.’
Dia menarik Hanbin keluar dari lantai 8 Spirit Demon Realm yang seperti neraka.
Dia memberinya tempat tidur, memberinya makanan, dan mengajarinya bahasa dunia ini.
Hanbin pada dasarnya tidak sepenuhnya busuk dan cukup rajin.
Dia meminjam dapur untuk memasak, dan Isolde memakan makanan buatan Hanbin dengan sangat puas.
Mungkin itu yang memberinya poin?
‘Aku tidak tahu bagaimana di Bumi, tapi di sini kau perlu memiliki kekuatan.’
‘Kelihatannya kau punya bakat, coba pegang pedang?’
‘Sirkuitmu tidak cocok untuk alchemy. Tapi memiliki pengetahuan tidak ada ruginya.’
Isolde sendiri mengajari Hanbin sampai bakatnya sebagai Kesatria berkembang.
Ketika Hanbin menunjukkan minat, dia juga mengajarinya dasar-dasar alchemy.
Seperti yang dia katakan, sirkuit Hanbin pada waktu itu memiliki struktur yang tidak cocok untuk alchemy, jadi meskipun memiliki guru yang luar biasa, dia tidak mencapai hasil yang menonjol.
Melihat ke belakang, itu adalah hari-hari yang santai.
Seluruh rutinitasnya terdiri dari menghadiri pelajaran, latihan, makan bersama, dan tidur.
Damai, atau mungkin santai.
Meski begitu, dia tidak punya keluhan besar.
Spirit Demon Realm tempat pondoknya berada adalah tempat yang benar-benar indah.
Masalah keamanan bukan masalah selama Isolde ada di sana.
Tapi yang terpenting, alasan masa ini berharga adalah karena waktu yang dihabiskan bersamanya menyenangkan.
‘Kau mau melakukan apa lagi? Apa kita benar-benar harus melakukan sesuatu……’
‘Apa salahnya? Itu menyenangkan.’
‘Kau menikmatinya juga setelah kita benar-benar melakukannya.’
Pada hari-hari ketika angin musim semi yang hangat berhembus, mereka pergi memancing di kolam, menyeret Isolde yang bangun kesiangan dengan rambut acak-acakan.
Berbaring telentang di atas rumput, memandang langit malam di tengah musim panas, mempelajari rasi bintang dunia lain ini.
Pada hari-hari ketika salju tebal menumpuk dengan lembut di ambang jendela, mereka meringkuk dalam selimut di depan perapian, merasakan napas satu sama lain.
Semakin dia mengenalnya, semakin dia tidak bisa memahami apa yang dia pikirkan atau seperti apa pola pikirnya.
Aneh, terkadang tidak bisa ditebak, kadang-kadang dingin yang menakutkan…
‘Guru, apa kau tahu hari ini hari apa?’
‘Benar. Di kampung halamanku, mereka menyebutnya Hari Guru. Ini hadiahnya.’
‘Taruh di laci itu. Nanti akan kuperiksa.’
Bahkan jika dia berbeda dari yang lain.
Bahkan jika dia adalah seseorang dengan kepekaan yang entah bagaimana kurang.
Dia adalah hubungan berharga bagi Hanbin.
‘Hadiah kalungnya. Terima kasih banyak.’
Dia juga bisa merasakan bahwa Isolde menganggap Hanbin sangat istimewa.
Dan begitu waktu mengalir tanpa henti.
Perpisahan datang tiba-tiba suatu hari tanpa peringatan apa pun.
‘Ada sesuatu yang terjadi. Kita tidak bisa hidup bersama lagi.’
‘Sudah kuduga kau akan menjawab seperti itu.’
‘Kemas barang-barangmu. Aku sudah menyiapkan tas.’
Isolde mengantar Hanbin pergi sambil duduk di mejanya seperti biasa, tanpa menoleh.
‘Hati-hati. Nak kecilku.’
Dia bertemu dengannya lagi bertahun-tahun setelah itu.
Itu ketika Hanbin, setelah meninggalkan Secret Burial Unit, berpartisipasi dalam Great Subjugation.
Isolde, yang tiba-tiba muncul, mengusulkan untuk berpartisipasi dalam Red Moon ini.
Dia secara alami menolak.
Meski merindukan rekan-rekan lamanya, ‘Jurgen’ memiliki tugas yang harus diselesaikan.
Ketika usulannya ditolak, Isolde dengan mudah mundur.
Apakah dia benar-benar yakin dengan hal ini.
Apakah usulan itu hanya dalih dan dia sebenarnya hanya ingin bertemu Hanbin setelah lama tidak berjumpa.
Atau apakah ada alasan lain yang tidak bisa dia tebak.
“Aku tidak tahu.”
Hanbin bersandar di sofa, merasakan sakit kepala.
Di bawah kelopak matanya yang bengkak, kenangan masa lalu mengalir kembali.
‘Bahkan jika semua orang melupakanku. Kau ingat aku, Kapten.’
Vic, yang memohon dengan senyuman cerah.
‘Dengan cara ini aku bisa melindungimu.’
Dia pikir kenangan itu telah memudar seiring waktu.
Dia pikir bahkan serpihan emosi akan tumpul sekarang, namun mereka bergema begitu hidup di telinganya dan menusuk hatinya.
Hanbin pada akhirnya tidak bisa memaafkan Isolde.
Tapi dia juga tidak bisa membencinya selamanya.
Jadi dia menundanya tanpa batas waktu.
Tapi simpul-simpul hubungan begitu rumit sehingga bahkan ketika disimpan, mereka akan muncul lagi suatu hari nanti.
—Klak
Koper dokumen terbuka sedikit dan beberapa tentakel merayap keluar.
Melalui celah, mata lembut menatap Hanbin seolah-olah mengintip.
Sebelum dia bisa mengatakan apa pun.
Beberapa tentakel mengelus punggung tangannya seolah menghibur.
[Tidak apa-apa] [Vic] [Senang]
Dia tidak merasakan suhu dari tentakelnya. Namun mereka terasa hangat.
Setelah mengelus punggung tangannya sebentar, Vic, melihat bibir Jurgen melunak, menulis seolah-olah sudah menunggu.
[Vic] [Menghibur] [Pujian]
“Mm?”
Dan ujung tentakelnya yang melingkar bergoyang-goyang seolah menuntut upeti.
Melihat pemandangan yang lucu itu, Jurgen akhirnya tertawa.
“Mau makan berapa?”
“Ini, untukmu.”
Tentakel Vic menari-nari dengan gembira atas sumbangan permen yang murah hati.
Penelope kembali ke The Richfield Hotel setelah pertengkaran kecilnya dengan Jurgen.
Tapi kesal bukan berarti dia mengesampingkan pekerjaannya.
Penelope telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam penumpasan selama Red Moon ini.
Red Moon adalah peristiwa yang melibatkan beberapa bahaya sekaligus peluang untuk meraih prestasi.
Jika Penelope, sebagai perwakilan bersama Y&P, meraih pencapaian, Y&P akan mendapat manfaat secara langsung atau tidak langsung.
Namun, pasukan penumpasan akan diterjunkan ke seluruh Labyrinth Demon Realm.
Kesempatan untuk membangun pencapaian yang menonjol di antara mereka terbatas, dan posisi seperti itu secara alami menarik persaingan sengit.
Dia perlu mengamankan posisi yang baik terlebih dahulu.
Dan untungnya, lima dari Six Heroes menginap di hotel ini.
Sword Saint Kaylus.
Beast Empress Ravina.
Star Saint Stella.
Iron Mountain Brok.
Pahlawan Great Subjugation yang memiliki pengaruh besar tidak hanya dalam kemampuan bela diri pribadi tetapi juga di berbagai bidang dan wilayah.
Sebagai pemilik hotel, Penelope memiliki kesempatan untuk membangun koneksi dengan kedok kebetulan.
Dia akan mencoba berbicara dulu, dan jika itu tidak berhasil, dia bahkan mempertimbangkan untuk menyuap.
Mungkin terlihat agak licik, tapi dia harus menggunakan apa pun yang bisa dia gunakan.
Dan sekarang, menghadapi momen penting seperti ini.
Pertengkaran dengan Jurgen pagi ini.
“Haaah……”
Melihat ke belakang, ini adalah pertama kalinya mereka bersuara keras dan bertengkar sejak menjadi mitra bisnis.
Secara ketat, alih-alih bertengkar, Penelope secara sepihak mengamuk tiba-tiba dan pergi……
Sama seperti pengemudi yang panik ketika mobil tiba-tiba melaju sendiri.
Penelope juga panik dengan situasi ini.
Pertama, mari kita periksa kalimat yang memicu semua perselisihan ini.
‘Nona Serena juga seorang partner, bukan?’
Memang benar Serena juga seorang partner.
Dan Jurgen tidak harus membagikan semua rahasianya kepada Penelope.
Sungguh tidak ada alasan untuk marah-marah atas bagian itu, jika dipikir dengan tenang.
Namun, dia jelas ingat merasa tidak sabar.
Tapi jika ditanya ‘tidak sabar tentang apa?’, jawabannya menjadi kabur lagi.
Itu adalah emosi yang tidak rasional dalam banyak hal.
“Kepalaku pusing……”
Kalau dipikir-pikir, ini pertengkaran pertama sejak mereka menjadi mitra bisnis.
“Yah, terserah.”
Bagaimanapun, Jurgen yang salah duluan.
‘Partner’ bukanlah kata yang bisa diucapkan begitu saja.
“Dia bahkan tidak datang untuk berbaikan dulu. Sangat, sangat menyebalkan.”
Tepat saat Penelope menggerutu dengan ketidaksenangan yang tidak bisa dijelaskan kepada orang lain.
Dia mendengar suara pintu suite terbuka.
“Hah?”
Ini adalah Royal Suite eksklusif yang digunakan Penelope sebagai pengganti rumah.
Bahkan jika ada tamu, Manajer Ritz atau karyawan lain akan menghubunginya melalui interkom.
“Jurgen? Kau kah itu? Atau Serena?”
Tidak ada jawaban.
Kegelapan yang membentang di balik pencahayaan suasana tiba-tiba terasa pekat.
Penelope meraih Paletnya dan menggenggam katalis alchemy-nya.
Dia pikir itu mungkin berlebihan, tapi dia sudah waspada sejak diserang oleh Undertaker.
Bahkan jika pintu suite terbuka, untuk mencapai ruang belajar ini seseorang harus melewati ruang tamu dan satu kamar tidur.
Penelope menahan napas dan setengah merangkak untuk memposisikan diri dengan dinding sebagai pelindung.
“Jika kau tidak menjawab dalam hitungan tiga, aku akan menganggapmu sebagai tamu yang tidak diundang dengan niat jahat.”
Masih tidak ada jawaban.
Maka jelas itu bukan Jurgen atau Serena.
“Satu, dua……”
“Halo.”
“Kyaaaaaaah!!!!”
Tepat pada saat itu ketika Penelope berada di puncak ketegangan.
Tanpa berpikir, dia menembakkan ‘Heat Ray’ yang sudah dimuat di sirkuitnya ke arah itu.
Sihir yang seharusnya menembak lurus menghilang seolah-olah disiram air dingin.
Sihir yang sudah selesai dimuat dinetralkan.
“Apakah aku mengejutkanmu? Maaf.”
Mengejutkan?
Tentu saja dia terkejut.
Terkejut karena seseorang tiba-tiba mencolek bahunya dari belakang.
Terkejut bahwa sihir bisa diblokir dengan cara ini.
Tapi yang paling utama……
Kenapa mencolek bahunya, kenapa! Aku hampir saja kena serangan jantung!
Dia hampir berkata begitu, tapi.
Mungkin berkat pengalamannya menjelajahi lingkaran sosial yang penuh tipu daya.
“Halo, Nona Blackwood, ada yang bisa kubantu? Apakah ada yang tidak nyaman selama menginap?”
Tanggapan Penelope sangat profesional.
Dia merespons dengan ketenangan yang mengejutkan dirinya sendiri, dengan senyum seorang pebisnis.
Dan dengan alasan yang bagus……
Dia adalah salah satu VIP yang menginap di hotel kali ini, salah satu yang khusus diperhatikan Penelope.
Lagi pula, bukankah dia juga seorang Alchemist?
Ada rasa hormat pribadi, tetapi orang-orang di bidang yang sama secara alami memiliki banyak hal untuk dibicarakan.
Dia adalah orang yang menjadi target ketika mencoba membangun koneksi dengan Six Heroes.
Karena dia yang datang lebih dulu, dia harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.
“Bisakah kita berbicara sebentar?”
“Tentu saja.”
Pertama, Penelope pergi mengambil cola.