Bab 42. Rencana Rahasia Pertama (6)
Di Britannia, gastronomi hanyalah kemewahan bagi beberapa orang eksentrik, bukan urusan kepentingan publik.
Tapi ketika menyangkut alkohol, ceritanya berbeda.
Di dunia yang keras tanpa hiburan yang layak, alkohol adalah salah satu dari sedikit kesenangan dan penghiburan dalam hidup, terlepas dari status sosial.
Pajak minuman keras sebesar 15% per botol juga merupakan sumber keuangan besar yang tidak pernah bisa dilepaskan keluarga kerajaan, jadi mereka memiliki minat besar dalam produksi dan distribusi pasar alkohol.
Di antara mereka, Utara, yang harus berjuang melawan dingin yang brutal, terutama terkenal sebagai tempat yang menyeduh dan meminum banyak alkohol.
Sebagian untuk mengatasi dingin yang ganas, tetapi juga sebagian besar berkat menjadi harta karun bahan-bahan melimpah yang berisi biji-bijian dan buah-buahan yang menjadi bahan untuk segala jenis alkohol.
Lantai pertama bangunan batu tua yang mengelilingi plaza, seolah-olah dengan kesepakatan, adalah tavern, ruang bir, atau bar.
Toko-toko saling bersaing untuk menempatkan meja dan kursi dengan padat ke arah plaza.
Karena mereka menangani minuman keras berkualitas lebih tinggi daripada End of the Galley dan lebih mahal, itu adalah tempat di mana pejabat rendah yang sedang libur, petualang, dan pedagang kaya berkumpul untuk mengangkat gelas mereka dengan ramai.
Tapi hari ini berbeda.
Kerumunan lima kali lebih besar dari biasanya semua minum Cola alih-alih alkohol.
Rex bergumam dengan kutukan rendah.
“Sial, apa yang terjadi…”
Itu mustahil menurut akal sehat, aritmatika, dan fisika.
Kapasitas produksi Perusahaan Dagang Y&P paling banyak satu pabrik yang bahkan tidak bisa memenuhi 3% permintaan.
Bahkan jika mereka telah menyelesaikan Pabrik No. 2, yang mereka dorong, dengan kecepatan super manusia, 7-8% akan menjadi batasnya.
Bukankah strategi Berrymix menargetkan celah pasar besar yang diciptakan oleh itu?
“Bergerak! Aku bilang bergerak!”
Rex dengan kasar mendorong orang-orang di sekitarnya dan memasuki tavern terdekat.
Dan dia lupa bernapas pada pemandangan yang terbentang di depan matanya.
Dia melihat mesin aneh duduk di konter.
“Satu Cola draft lagi!”
“Ya! Aku akan menuangkannya sampai meluap!”
Setiap kali pemilik menarik tuas yang terpasang di atas nosel, Cola hitam mengalir keluar alih-alih air.
Para pelanggan bersorak saat menerima gelas mereka.
“Aaahh! Segar, sangat segar!”
“Rasanya berbeda dari yang botolan!”
“Ibuku yang meninggal tahun lalu seharusnya mencoba ini…”
Rex, merasakan darah mengalir ke kepalanya, berteriak dan menekan pemiliknya.
“Hei! Hei! Pemilik! A-apa-apaan mesin sialan itu?”
“Itu adalah Cola Dispenser.”
Kembali ke waktu satu bulan lalu, pada titik ketika serangan Berrymix baru saja dimulai dengan sungguh-sungguh.
Jurgen berbagi ‘siasat’-nya untuk ini.
“Cola Dispenser?”
“Benar. Siasat pertama yang menandai serangan balik.”
Penelope memiringkan kepalanya pada istilah yang tidak familiar.
Setelah melihat proposal Cola Dispenser, dia juga memiringkan kepalanya ke sisi lain.
Dispenser dalam alkimia adalah peralatan yang mendistribusikan cairan dalam jumlah yang ditetapkan.
Tapi sulit membayangkan peran dan penggunaan Cola Dispenser.
“Nona Penelope, menurutmu apa proses yang paling tidak efisien dalam bisnis Cola?”
“Mungkin proses pembotolan. Ini juga sangat padat karya.”
“Dispenser ini adalah bentuk yang sedikit berevolusi dari Soda Fountain. Ini mencampur sirup dengan air dan secara otomatis menyuntikkan karbonasi.”
“Tidakkah kau melihat?”
“Hmm, tunggu, biarkan aku menebak. Jangan bilang. Aku bilang jangan bilang?”
Melihat alisnya masih berkerut, dia sepertinya tidak menangkapnya hanya dengan ini.
“Ugh, aku tidak tahu.”
Yah, itu normal.
Di zaman modern, kamu bisa dengan mudah menemukan dispenser minuman di mana saja—restoran cepat saji, prasmanan, restoran, dll.—tetapi tidak di Britannia.
Sudah menjadi akal sehat bahwa semua minuman, termasuk alkohol, didistribusikan dalam tong atau botol.
Mematahkan prasangka adalah hal yang sangat sulit.
Jika bahkan Penelope yang cepat tanggap dan cerdik melewatkannya, itu akan sempurna sebagai serangan kejutan untuk menikam musuh yang ceroboh.
“Bagaimana jika kita bisa melewatkan proses pembotolan dan menyederhanakan proses distribusi?”
Tubuh Penelope, yang telah memiringkan kepalanya ke kiri dan kanan, berhenti kaku.
“…Kau akan memasok Cola Dispenser atau apalah itu ke toko eceran?”
“Tepat sekali.”
Penelope melompat dari sofa dan berseru.
“Tepat seperti itu.”
Ini adalah inovasi.
Dengan memasang mesin hanya sekali, mereka pada dasarnya telah menghilangkan proses dan distribusi dalam satu kali pukulan.
Jika mereka melangkah lebih jauh dari sini…
“Kau mencoba menjual sirup, bukan Cola, bukan?”
Mata Penelope berkilau dengan harapan.
Jika mereka membangun pabrik hanya dengan ‘proses sirup’ di pabrik limun Kawasan Industri Baru di mana Pabrik No. 2 seharusnya dibangun?
Jika mereka menjualnya dengan memasok sirup itu ke Cola Dispenser?
Jika mereka melewatkan proses padat karya lainnya dan hanya memproduksi sirup dengan kapasitas penuh…
Mereka bisa melipatgandakan volume produksi, yang hanya akan meningkat 20.000-30.000 botol, beberapa kali sekaligus.
“Mari bangun Pabrik No. 2 sebagai pabrik sirup.”
“Kau cepat menangkap.”
“Apa yang kau katakan ketika kau telah menguraikan semuanya untukku?”
Dia bercanda, tetapi Penelope mengusir merinding di lengan bawahnya.
Keuntungan dari struktur Cola Dispenser ini bukan hanya amplifikasi produksi dan penyederhanaan distribusi.
Jika inti pemasaran adalah ‘seberapa besar konsumen menginginkan produk?’
Inti distribusi adalah ‘seberapa mudah konsumen bisa mendapatkan produk?’
Selama Cola Dispenser didistribusikan ke toko eceran di mana-mana, tidak perlu mengantri—mereka bisa langsung mendispense dan minum Cola.
‘Kesenangan dalam jangkauan.’
Benar-benar revolusi dalam distribusi dan pasokan.
“Dengan ini, kita bisa membalikkannya dalam satu tembakan. Kau benar-benar jenius.”
Namun, ada satu masalah.
“Tapi berapa banyak dispenser yang perlu kita buat?”
“Jadi berapa banyak apa yang perlu kita buat?”
“…Apa? Ahaha, betapa lucu… Kau bercanda… kan?”
“Aku tidak bercanda lho?”
“Kapan batas waktunya…?”
“Secepat mungkin.”
“Tapi ini 100 unit, jadi pendanaannya…”
“Aku akan meminjamnya dan memberikannya padamu nanti.”
“Ah…”
Rupanya, di balik cerita ini tersembunyi.
Pabrik No. 2 Perusahaan Dagang Y&P berjalan dengan kapasitas penuh 24 jam sehari segera setelah selesai, memproduksi sirup dengan kecepatan yang menakutkan.
Mereka bahkan merekrut pekerja terampil dari Pabrik No. 1 dan menempelkannya ke pabrik sirup.
Hasilnya?
Tentu saja, berhasil.
Itu adalah Cola yang bahkan memicu kemarahan publik karena tidak memenuhi permintaan.
Sesuatu yang harus kamu pergi ke lokasi penjualan langsung dan menunggu empat atau lima jam untuk mungkin membeli—sekarang mereka hanya menyajikannya untukmu jika kamu pergi ke tavern?
Dan hanya dengan 1 Pence per gelas.
“Aku tahu, sampai baru-baru ini kita menghibur diri dengan minum Berrymix.”
“Dengan ini, alkoholnya turun dengan lancar. Mari kita pergi untuk putaran ketiga hari ini juga.”
“Minuman hitam pekat ini adalah spesialisasi Utara? Ini tidak cukup membangkitkan nafsu makanku.”
“Astaga, saudara, kau tidak tahu Cola? Maka perjalanan Nortarismu sia-sia! Minum, minum!!”
“Oooh?! Oooooh?!”
“Mematikan, kan?”
Para pelancong yang mengunjungi Nortaris, petualang dari Dunia Iblis, warga yang hidup biasa.
Bagi semua orang untuk jatuh cinta pada pesona Cola, hanya satu gelas sudah cukup.
Sementara itu, distribusi sukses Cola Dispenser memberikan pukulan mematikan bagi Berrymix.
Mereka kehilangan pangsa pasar dengan kecepatan yang menakutkan, yang mereka pertahankan melalui serangan volume harga rendah.
Cola tidak hanya mencuri pangsa pasar.
Di satu sisi, itu wajar.
Pelanggan telah memilih Berrymix sebagai ‘pengganti Cola’ dari awal.
Bahkan ketika pengganti Berrymix ada di depan mereka, mereka berpikir ‘Untuk apa repot-repot?’
Masalah terbesar adalah bahwa lima pabrik produksi lokal telah selesai di Nortaris.
Di gudang sebelah pabrik yang telah memuntahkan volume, inventaris menumpuk hari demi hari, dan akhirnya, produksi berhenti di empat bangunan hanya satu minggu setelah pabrik dibuka.
Hanya karena pabrik berhenti tidak berarti biaya pemeliharaan menghilang, jadi kerugian menumpuk hari demi hari.
“Apakah ini situasi di mana kau bilang tidak ada masalah?”
“Baron Keystone, maafkan aku. Aku tidak tahu bajingan-bajingan itu memiliki skema seperti itu.”
“Aku mengajukanmu untuk memeriksa hal semacam itu. Aku tidak mempekerjakanmu untuk dipukul oleh kartu tersembunyi lawan dan kembali dengan alasan. Jika kapasitasmu hanya segitu, tidak ada alasan untuk berbagi meja denganmu.”
Baron Keystone, yang bergegas dengan kereta dari Golden Hill, melemparkan tuduhan dingin pada Rex.
Meskipun Rex memiliki temperamen, dia menahan diri sekarang.
Dia telah menuangkan investasi besar dari Salisbury Financial ke pabrik Berrymix.
Itu adalah pabrik yang dibangun dengan melemparkan uang ekstra, menilai itu masalah setiap detik.
Minimal, mereka harus terus-menerus melawan sampai Perusahaan Dagang Y&P mengusulkan perjanjian gencatan senjata.
Itu bukan sesuatu yang bisa dia lakukan sendiri.
“Aku butuh bantuan Baron Keystone.”
“Bantuan? Lihat di sini, Rex. Aku mempercayai omongan besarmu dan menderita kerugian besar juga. Akulah yang harus mengeluh untuk kompensasi, jadi apa lagi yang ingin kau peras?”
“Itu sama untukku. Bukankah uang darahku juga masuk ke pendirian pabrik lokal? Tidak ada dari mereka yang beroperasi dengan benar sekarang.”
“Aku juga punya mata. Jadi apa yang kau sarankan?”
Rex berbicara dengan dingin.
“…Aku akan mengayunkan pedang. Aku akan memegang gagangnya.”
“Heh, kau benar-benar gila. Kau memberitahuku apa yang terjadi pada Blyton. Kau akan mengikuti contoh itu? Jika kau ingin menyodok kepalamu di bawah roda gerbong, lakukan sendiri.”
“T-tidak. Aku tidak berpikir untuk menargetkan Rosemore.”
Baron Keystone berbicara tegas dengan ekspresi serius.
“Aku akan membuang pabrik lokal yang menganggur dan puas makan secukupnya. Tidak akan ada permintaan untuk Berrymix sama sekali.”
Kemarahan Rex meledak.
Apalagi, di daerah di luar Nortaris, Berrymix masih memiliki keunggulan yang jelas.
Tidak peduli apa, akan butuh waktu cukup lama bagi Cola untuk sampai ke sana.
Baron Keystone punya alasan untuk bersantai.
Dengan kata lain, bahkan jika proyek investasi bersama runtuh, hanya Rex yang akan mati terhancur di bawah puing.
“Sialan!”
Setelah Baron Keystone pergi, Rex mengemasi barang-barangnya dengan marah.
Mengambil risiko, dia langsung menghubungi Geng Black Fang di Dunia Iblis Labyrinth.
Kali ini, dia pasti akan menculik Serena dan dengan benar mengekstrak teknologi inti, atau membunuh bajingan biasa di sampingnya untuk menakuti Penelope.
Dia akan menunjukkan kepada mereka melalui kekuatan.
Rex menyusup ke Dunia Iblis melalui rute tidak resmi dan pergi langsung ke markas Geng Black Fang.
“Frank! Frank! Di mana kau!”
Menyeberang dengan menggunakan akar bakau sebagai batu pijakan, Rex memanggil nama-nama kontak dengan keras.
“Schwill! Harok! Aku Rex Salisbury, Kursi ke-8 Dewan! Aku adalah patronmu! Keluar sekarang!”
Namun, tidak ada jawaban yang kembali.
Rex merasakan perasaan yang tidak menyenangkan.
Tidak peduli betapa longgar disiplin para bajingan penjahat itu, jika ada keributan sebanyak ini, respons biasanya harus kembali.
Namun, rawa itu abnormally sepi.
Hanya suara rawa menggelembung dan sesekali angin menyeramkan yang menggerakkan ranting-ranting kecil.
Rex, dengan mulutnya terkunci rapat, menuju ke markas Geng Black Fang dengan langkah lebih cepat.
Dan segera dia menemukannya.
Noda darah menyebar di mana-mana, miasma busuk, jejak pertempuran sengit, dan gunungan mayat setengah membusuk.
Dan altar Ordo, dihancurkan dengan teliti.
Geng Black Fang telah dimusnahkan.
“Sialan…”
Dia akhirnya mengerti.
Mengapa tidak ada kontak yang datang dari Geng Black Fang.
Bagaimana Serena, yang telah menghilang, kembali tanpa cedera.
Jejak bencana mengerikan tumpang tindih dengan citra Penelope, yang datang mengancam di pagi hari.
‘Aku tidak akan banyak bicara.’
‘Jika kau mengembalikannya bahkan sekarang, aku akan membiarkannya.’
Rex telah mencemooh ancamannya, dan ini harganya.
Keringat dingin mengalir di tulang punggungnya.
Dia telah salah menilai sepenuhnya.
Penelope Rosemore.
Dia memiliki kekerasan untuk memusnahkan organisasi kriminal elit yang termasuk tidak kurang dari seorang imam Ordo dalam semalam.
Dan sementara memegang kekuatan seperti itu, dia memiliki kelicikan untuk memilih menjadi bahan tertawaan untuk menyembunyikan kekuatannya.
Dia adalah jenis keberadaan seperti itu.
Dia akan mati.
Rex merasakan cengkeramannya meremas lehernya.