Bab 41. Rencana Rahasia Pertama (5)
Kekacauan terjadi di rumah tangga Renoir.
Serena, yang menghilang tanpa jejak, telah kembali dengan selamat bersama Jurgen.
“Putriku, biar aku memelukmu. Kemarilah, apakah kau terluka di mana pun?”
“Serena! Ke mana saja kau selama ini!”
“Apakah kau baik-baik saja, Nona? Kau tidak terluka, kan?”
Anggota tim bengkel yang telah berpencar ke segala penjuru berkumpul, bahkan ayah Serena, Viscount Renoir, dan ibunya berlari keluar dengan kaki telanjang.
Mata Serena bertemu dengan Jurgen hanya sejenak.
Kemudian dia meminta maaf dengan muram sambil menundukkan matanya.
“Nona, jadi kau tidak diculik?”
“A-apa? Diculik?”
“Kami pikir bajingan Rex itu telah melakukan hal buruk padamu…”
Kebohongan Serena cukup canggung, tapi bagaimanapun dia memang pemalu dan pendiam sejak awal.
Mereka telah diliputi kecemasan karena mengira itu adalah penculikan, tapi ternyata hanya kabur biasa.
Anggota rumah tangga Renoir yang dengan putus asa mencari Serena mengeluarkan desahan yang entah lega atau bingung.
“Itu bisa dimengerti. Akhir-akhir ini kau memang memaksakan diri cukup keras.”
“Benar. Aku bahkan kadang ingin melemparkan segalanya dan kabur, tahu?”
“Hei, kau ini tukang apa sampai bilang begitu? Tapi, aku lega kau kembali dengan selamat.”
“Serena, kali ini aku tidak akan mempermasalahkannya, tapi pastikan ini tidak terjadi lagi.”
“Kemarilah. Tahukah kau betapa khawatirnya ibumu?”
Berkat anggota tim yang dengan lucu membela Serena, hukumannya hanya sekadar teguran ringan.
Paling-paling, dia mendapat beberapa tepukan di punggung dari ibunya.
Ini adalah kesepakatan.
‘Aku harus meminta bantuanmu, Nona Serena.’
Serena tidak diculik, hanya sekadar kabur biasa.
Jurgen tidak mengalahkan seorang pendeta di sarang penjahat dan menyelamatkan Serena, melainkan kebetulan menemukan Serena saat dia sedang kabur.
Memang benar dia tidak bisa menolak permintaan penyelamat hidupnya, tapi Serena juga merasa lebih nyaman dengan cara ini.
Jika dia menganggapnya sebagai kabur tanpa paksaan, itu juga bukan kebohongan sepenuhnya…
Tepat saat itu, sebuah sedan meluncur dan berhenti di kejauhan.
Penelope, yang turun dari sedan, datang berlari sambil melompat-lompat.
Dia sedang bertemu dengan Belheim untuk membahas masalah, tetapi bergegas datang begitu menerima telegram bahwa Serena telah kembali.
“Serena!”
“P-Penelope?”
Penelope, yang berjalan dengan langkah-langkah besar yang menakutkan, melakukan sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Serena.
Dia tiba-tiba menarik Serena ke dalam pelukannya.
Seandainya Serena adalah boneka beruang, pelukan itu cukup kencang sampai isiannya bisa meletus.
“Hii… Hiik…!”
Dia bahkan tidak sedekat itu dengan Penelope.
Bukankah hubungan mereka saling memanfaatkan sejak awal?
“Kau tidak terluka, kan?”
“Apa…? T-tidak, aku tidak terluka khususnya…”
Lengan Serena meraba-raba canggung di udara.
Dia tidak bisa memutuskan apakah harus memeluk Penelope kembali atau apa yang harus dilakukan.
Ketika dia melirik sekeliling, entah bagaimana semua orang di sekitar mereka menyaksikan kedua gadis itu berpelukan dengan wajah senang.
“Ah.”
Penelope, yang dengan penuh semangat memeluk Serena, sepertinya juga terkejut dengan tindakannya sendiri.
Dia terlambat menelan udara kosong dan melepaskan Serena.
“…A-aku lega kau kembali, Serena.”
“…T-terima kasih sudah khawatir. P-Penelope.”
Keduanya akhirnya membersihkan tenggorokan dengan canggung dan mempertahankan formalitas.
Entah hanya bayangan atau senyum penonton semakin dalam saat menonton.
“Apa? Bukan penculikan tapi kabur?”
“A-aku juga ada hari-hari di mana aku jadi sentimental…”
“…Ya ampun, kau ini apa, gadis remaja?”
Ada akhir di mana Penelope melompat-lompat marah ketika mengetahui kebenaran yang disepakati dengan Jurgen—bahwa ‘Serena sebenarnya hanya kabur’.
Mungkin karena ketegangan benar-benar hilang, dia merasa lapar.
Setelah buru-buru menyelesaikan makan bersama keluarga dan mandi air hangat.
Serena mengurai rambutnya dan menjatuhkan diri ke tempat tidur dengan plop.
“Wah…”
Dia tidak pernah tahu selimut wol selembut ini, atau kasur dengan pegas khusus keluarga Renoir begitu kenyal.
Dia baru mengetahuinya hari ini.
Berbaring di tempat tidur yang dikira tidak akan pernah bisa dia naiki lagi, rasa realitanya mengambang dan menjadi kabur.
Sebenarnya, bukankah penculikan, penjahat, ahli sihir gelap—semuanya hanya mimpi?
Meskipun banyak hal telah terjadi dan dia cukup lelah sampai kepalanya berdenyut, tidur tidak kunjung datang.
Bahkan lebih banyak hal untuk dipikirkan yang meluap.
‘Nona Serena, aku ada permintaan.’
“Y-ya!”
‘Bisakah kau merahasiakan apa yang kau lihat di Dunia Iblis hanya antara kita?’
‘Hanya antara… kita? Bagaimana dengan Nona Penelope?’
‘Jangan beri tahu Nona Penelope juga.’
Itu bukan permintaan yang tidak masuk akal.
Bagaimanapun, dia menyembunyikan identitasnya sambil menyamar sebagai rakyat biasa, bukan?
Tidak terduga bahwa dia menyembunyikan identitasnya bahkan sekali lagi dari Penelope, kolaboratornya.
‘Kalau begitu… aku akan menjadi wanita yang cukup bodoh, bukan?’
‘Bukankah semua orang akan menganggapnya sebagai kesalahan lucu dan melanjutkan?’
‘A-aku sudah cukup imut… aku tidak ingin menjadi lebih imut… T-tidak…! Aku mengerti.’
Meskipun dia bilang begitu…
Mengingat perbedaan hierarki antara mereka berdua, itu adalah permintaan yang sulit ditolak.
Apalagi, dia telah menanggung hutang yang berat dari insiden ini.
Jika bukan karena Jurgen, Serena sudah menemui akhir yang mengerikan saat ini.
Tentu saja, dia sangat, sangat bersyukur untuk bagian itu, tapi Serena merasa tekanan yang sebanding dengan rasa terima kasihnya.
“Huuuu, apa yang harus kulakukan sekarang…”
Karena perhitungan hutang masih tersisa.
Hutang Serena adalah hutang bernilai tinggi di tingkat di mana jika Jurgen bilang ingin minum teh, dia harus berlari mencari seragam pelayan.
Di mana hal seperti itu ada di kalangan atas?
Jika kau mendekati dengan tulus, kau hanya akan digunakan dan dibuang.
Jika kau mengharapkan persahabatan dari niat baik yang dibuat-buat, kau hanya akan menjadi mangsa termudah.
Dia sudah belajar melalui pengalaman pahit.
Dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.
Jadi pasti, Jurgen juga menyelamatkan Serena dengan suatu tujuan.
Mengesampingkan tujuannya untuk saat ini, yang bahkan tidak bisa dia tebak.
“…Seperti apa sebenarnya orang itu?”
Serena awalnya mengira Jurgen berasal dari keluarga teknis.
Sebagai kolaborator sedikit di bawah Penelope, yang telah membuka kedoknya dan mulai mengerahkan pengaruh bahkan di dunia bawah.
Tapi apa yang dilakukannya hari ini tidak bisa dijelaskan pada tingkat itu.
Dia datang ke sarang penjahat dan memberantas penjahat sendirian.
Dia tidak tahu seberapa kuat atau berapa banyak penjahat di bawah Rex, tapi dia bisa menerimanya sampai titik ini.
Namun, Jurgen membunuh seorang ahli sihir gelap tingkat ‘Pendeta’ sendirian.
Dari cara dia menangani katalis alkimia saat melepaskan rantai, metodenya mungkin alkimia.
Jika itu tingkat pendeta dari Ordo Akhir, dibutuhkan Ksatria atau Alkemis Rank 6 untuk menaklukkan mereka.
Dia tidak melihat adegan pertempuran karena kawanan laba-laba dan kegelapan, tapi Jurgen bahkan tidak memiliki satu goresan pun.
Ini berarti Jurgen adalah seorang teknisi yang luar biasa dan sekaligus setidaknya Alkemis Rank 6 atau lebih tinggi.
Apalagi, dia menyembunyikan identitas aslinya bahkan dari Penelope.
Hanya penampilannya yang seusia—mungkin dia bahkan lebih tua dari ayahnya.
Di sekitar Rank 6, bahkan tatanan alami waktu menyimpang.
Serena, yang telah berguling-guling di tempat tidur, segera diam sambil berbaring tengkurap.
Setelah insiden kaburnya Serena.
Pekerjaan untuk serangan balik dipercepat.
“Penelope, kau tidak pulang?”
“Tidak, aku tidak pulang.”
“Apakah orang tuamu tidak khawatir…?”
“Aku memantaumu agar kau tidak kabur lagi, bukan? Cepat bekerja.”
“Hing…”
Adalah bahwa Penelope telah tinggal di rumah tangga Renoir sebagai tamu selama beberapa minggu.
Dia tidak tahu betapa hancurnya hatinya selama insiden kaburnya Serena yang lalu.
Itu berakhir sebagai kejadian waktu itu, tapi daripada hatinya hancur lagi, lebih nyaman untuk menetap dan menjadi totem pelindung.
Selama Penelope adalah tamu di rumah tangga Renoir, Rex juga akan merasa terbebani untuk menyentuh mereka dengan mudah.
Tentu saja, dari sudut pandang Serena, ini adalah situasi di mana majikannya, yang telah kehilangan kepercayaan, memantau dengan ketat dan mendesaknya dari samping.
Cukup tidak adil dari posisi seseorang yang sebenarnya tidak kabur…
“Ngomong-ngomong Serena, tempat tidur rumahmu nyaman.”
“Hehe, ini diisi dengan pengetahuan keluarga kami.”
“Benarkah? Itu bagus. Setelah ini selesai, mau coba memasoknya ke Hotel Richfield? Aku akan membayarmu dengan benar.”
“B-benarkah?”
Tetap, entah bagaimana dia merasa mereka sudah sedikit lebih dekat.
Perang antara Perusahaan Dagang Y&P dan Perusahaan Keystone, yang banyak dibicarakan dan banyak masalahnya.
Perang pangsa pasar antara Cola dan Berrymix juga sepertinya menuju akhir.
“…Itu saja. Selama sebulan terakhir, Berrymix telah menghancurkan Cola dalam penjualan dan volume distribusi.”
[Bagaimana dengan pabriknya? Ada yang salah?]
“Tidak, penyelesaian pabrik kami jauh lebih cepat daripada Perusahaan Dagang Y&P. Modal yang diinvestasikan sudah berbeda sejak awal, bukan? Kami juga jauh lebih unggul dalam jumlah dan skala pabrik. Keunggulan ini tidak akan terbalik.”
[Heh heh heh, itu berkat investasi dermawanmu, Rex. Bagus, pertahankan seperti ini. Pembayaranku akan besar.]
Setelah panggilan dengan Baron Keystone berakhir, Rex menopang dagunya di punggung tangan.
Dia memberi tahu Baron bahwa semuanya berjalan baik, tapi dia tidak bisa cukup tersenyum dengan nyaman.
“Sial.”
Setelah hari dia menerima misi ‘menculik Serena,’ semua kontak dengan Geng Cakar Hitam terputus.
Meskipun Rex adalah Anggota ke-8 Dewan Abu-abu, terang-terangan menyimpan penjahat adalah bunuh diri.
Dia hanya mempertahankan koneksi longgar untuk memutuskan ekor dalam keadaan darurat, tapi tautannya telah terputus.
Ini berarti dia telah kehilangan kendali atas Geng Cakar Hitam yang telah dia bina dengan susah payah.
Sementara itu, Serena, yang mereka kira telah diculik, bekerja dengan baik di bengkel.
Apakah Geng Cakar Hitam gagal dari tahap penculikan?
Apakah ada yang salah dengan Geng Cakar Hitam sendiri? Atau hanya orang kontak yang bermasalah?
Atau apakah ahli sihir gelap yang mereka rekrut menyebabkan kecelakaan?
Penuh dengan hal-hal yang tidak bisa dipahami.
“Aku tidak bisa mundur sekarang.”
Bahkan jika Penelope adalah orang yang lebih tangguh dari yang dia kira, apa yang harus dia lakukan tetap tidak berubah.
Bagaimanapun, mengekstrak rahasia dari Serena adalah masalah sekunder.
Dia sudah menginvestasikan dana besar dalam pendirian pabrik.
Investasi besar berarti pengembalian yang besar secara proporsional.
Bahkan jika sarana untuk mengontrol Geng Cakar Hitam hilang, jika hanya Berrymix yang berhasil, dia bisa memulihkan pasukannya dengan meminjam kekuatan Baron Keystone.
Yang beruntung adalah bahwa sudah pasti Berrymix mendekati kemenangan.
…Sudah pasti, kan?
“Siapkan mobil.”
Untuk menenangkan hatinya yang cemas, Rex pergi keluar untuk mencari udara.
Mencari udara, tapi setengahnya adalah pengintaian.
Ketika Rex tiba di lokasi gudang toko penjualan langsung grosir Cola, dia meragukan matanya.
Karena depan toko, yang selalu ramai dengan orang untuk membeli Cola, ternyata sepi.
Bagaimana jika berdiri dalam antrian selama lima atau enam jam hanya untuk mencoba minuman bukanlah hal gila?
Gelembung yang telah banyak diterapkan pada Cola melalui Bellaby dan lingkaran sosial akhirnya pecah.
Permainan sudah berakhir.
Bahkan variabel minimal telah hilang.
“Hei, pergi ke plaza.”
“Ke mana harus aku antar, bos?”
Rex menepuk bahu pengemudi dan menyebutkan bar langganannya.
Dia berpikir untuk mabuk berat dan menghabiskan malam dengan wanita di pelukannya setelah sekian lama.
“Apa ini? Mengapa ada banyak orang di jam seperti ini?”
Pintu masuk jalan tavern dipenuhi kerumunan meriah, seolah-olah ada perayaan terjadi.
Rex, yang mengerutkan kening dan melihat ke luar, memastikan pemandangan aneh.
“Berhenti.”
“Kita belum sampai ke pub langgananmu, bos?”
“Aku bilang berhentikan mobil, kau bajingan!”
Rex, yang melompat keluar mobil meragukan matanya, melihat sekeliling dengan ekspresi tercengang.
Di tangan orang-orang yang memenuhi jalan, dan di meja-meja yang terlihat di balik jendela tavern, semua orang memegang gelas berisi cairan merah tua.
Bukan hanya satu atau dua gelas.
Sekilas, semua orang yang bisa dia lihat memegang Cola.
Ke mana pun dia mengalihkan pandangan, dia hanya melihat Cola.
“Sial, apa yang terjadi…”
Adegan sureal Cola, yang hanya memproduksi 20.000 botol sehari paling banyak, membalikkan seluruh jalan terhampar di depan mata Rex.