Bab 35. Cola Hanya Membantu (2)
“Nyonya Penelope, aku ingin menolak investasi-investasi itu.”
“Semuanya?”
“Semuanya.”
Pernyataan yang tegas.
Penelope, yang sudah berlari ke sana kemari sejak pagi mengumpulkan proposal investasi sampai sepatunya basah oleh keringat, merasa tersakiti.
Sebenarnya, dia juga agak merajuk.
“Kau bilang butuh lebih banyak dana.”
Cola adalah bisnis yang sangat menjanjikan bahkan sampai sekarang.
Memiliki narasi kuat yang mengikuti tren pergaulan Bellaby, dan rasanya sendiri sangatlah enak.
Itulah mengapa banyak permintaan investasi membanjir meski bisnis ini masih awal.
Jurgen mungkin mengatakan hal-hal seperti itu karena enggan melepas saham.
Namun, itu hanya tahu satu hal tapi tidak tahu dua hal.
“Aku juga enggan melepas saham. Tapi aku melihat ini sebagai pertarungan timing saat ini.”
Apa yang ditinggalkan Polar Sun bukan hanya pabrik dan properti.
Dengan lenyapnya lemonade yang telah memonopoli pasar minuman Nortaris, terjadi kekosongan pasar yang sangat besar.
Masalahnya, kekosongan itu tidak sepenuhnya milik Cola.
“Hyena-hyena akan menerkam.”
Bulan konsesi’ yang dijanjikan Dewan Abu-abu juga telah lewat.
Blyton, yang menggunakan segala macam trik untuk menghalangi masuknya minuman dari daerah lain, juga sudah tiada.
20.000 botol per hari, laba bersih bulanan yang diproyeksikan 820 Crown memang mengesankan, tapi sama sekali tidak cukup untuk terjun ke perebutan kue pasar sekarang.
“Mustahil menguasai pasar dengan 20.000 botol per hari. Kita sudah menghabiskan semua uang untuk membangun pabrik ini, jadi tidak bisa membangun lebih banyak untuk sementara.”
Perang pangsa pasar telah dimulai, dan Y&P tidak memiliki kelas yang cukup.
Bahkan dengan menerima beberapa kerugian, memperbesar kelas saat ini.
Dalam pandangan Penelope, itu adalah penilaian yang rasional.
“Bagaimana pendapatmu?”
“Kata-kata Nyonya Penelope benar.”
“Tapi, aku ingin menolak.”
Penelope mempercayai Jurgen.
Dalam beberapa hal, tidak berlebihan untuk mengatakan dia lebih mempercayainya daripada keluarga.
Bukankah dia orang yang membawa Penelope, yang tadinya bukan siapa-siapa, sampai sejauh ini?
“Aku juga… ingin percaya begitu saja padamu, tapi…”
Tapi dia juga tidak yakin apakah keputusan ini benar.
“Memberikan saham berarti kehendak eksternal akan ikut campur dalam keputusan perusahaan satu atau lain cara. Ditambah lagi, sahamnya tidak masuk akal tinggi dibandingkan dengan syarat-syaratnya.”
“Yah, mereka bisa menebak situasi kita.”
Apa yang diimpikan Jurgen adalah revolusi kuliner.
Menghasilkan uang hanyalah batu loncatan dalam proses itu.
Cola sudah mencapai sebagian dari tujuan itu.
Lihatlah antrian ini.
Bisa kau percaya?
Di Britannia itu, orang-orang mengantri panjang untuk membeli minuman bernama ‘Cola.’
Semua orang penasaran dengan rasa itu.
Sesuatu yang tidak terbayangkan sampai beberapa bulan lalu.
“Aku harap Nyonya Penelope memahami bagian ini, tapi tujuanku pada akhirnya adalah revolusi kuliner.”
Mereka akan menghasilkan lebih banyak uang.
Tapi monopoli tidak diperlukan.
Lagipula, bukankah perkembangan adalah produk sampingan dari persaingan ketat?
Untuk bersaing dengan Cola, minuman biasa-biasa saja tidak akan cukup.
Perusahaan minuman lain akan berusaha masing-masing untuk rasa yang lebih baik, dan itu berarti budaya kuliner Nortaris akan berkembang.
“Jelas aku tidak akan bermain-main dalam persaingan. Aku akan melakukan yang terbaik seperti biasa.”
“Aku tahu itu.”
“Tapi kurasa orang lain tidak akan mengerti tujuan seperti itu.”
Bahkan sambil berbicara, dia tidak tanpa kekhawatiran.
Dia tahu betul betapa putus asanya Penelope untuk kesuksesan bisnis, betapa sibuknya dia berlari ke sana kemari.
Jika Penelope benar-benar merasa menyesal, dia mempertimbangkan untuk mengikuti keinginannya kali ini.
“Aduh, harusnya kau bilang dari tadi. Aku buang-buang waktu. Kau tahu betapa berharganya waktuku?”
Penelope melemparkan proposal-proposal investasi seolah tidak berharga.
“Kau baik-baik saja?”
Jurgen sungguh-sungguh khawatir.
Sikap yang terlalu menyegarkan mungkin hanya sandiwara yang menyembunyikan kegelisahan tentang keputusan yang tidak diinginkan.
Penelope memiliki sisi-sisi di mana dia tidak jujur dalam banyak hal.
“Tentang apa?”
Penelope hanya mencibirkan bibirnya tanpa memberikan jawaban khusus, ragu-ragu.
“Aku tahu keputusanku idealis. Jadi bicaralah dengan nyaman.”
“Nyonya Penelope?”
Penelope, yang bahkan ketika menderita segala macam penghinaan di kalangan sosial tetap tampak percaya diri.
Justru Penelope itu yang sekarang berbicara terbata-bata.
Dia dengan tidak perlu memutar-mutar rambut pirangnya dengan tangan dan membuka mulutnya.
“Bisnis ini sangat penting bagiku. Mendapat pengakuan keluarga juga… Dan, meski kurasa ini pertama kalinya memberitahumu. Uh, bisa rukun lagi dengan kakak perempuanku juga. Itu mungkin bukan lagi mimpi.”
Di lubuk hatinya, itu adalah mimpi yang sudah dia pasrahkan sebagai tidak tercapai.
Harapan kosong yang selalu ingin dia lepaskan tapi tetap dipegang karena keras kepala.
Tapi tidak lagi.
Harapan telah muncul.
Dorongan dan keinginan kuat yang tidak ada ketika tujuan tidak terlihat telah muncul.
Jika memungkinkan, dia ingin berlari hanya melalui jalan pintas, jika memungkinkan hanya melalui jalan yang aman.
Dia benar-benar benci kegagalan setelah sampai sejauh ini.
“Tapi.”
Bahkan mendengar dari Jurgen pembicaraan yang mengabaikan dasar-dasar bisnis.
Bahkan sambil berpikir bahwa satu kesalahan mungkin langsung menuju kegagalan.
Dia terus memiliki pikiran ini.
“Mimpimu juga… kurasa aku ingin itu terwujud.”
Jika dia gagal bersamanya, tidak bisakah dia tersenyum…
Dan mencoba lagi dan lagi?
Bahkan jika mereka kembali ke toko serba ada yang kumuh itu dan mulai dari awal, bukankah tidak apa-apa?
“…Kita kan partner?”
Kata-kata seperti itu keluar dengan sangat berbelit-belit.
Jari-jarinya yang tidak tahu harus kemana terus mencengkeram ujung roknya.
Apakah sekitar 50% perasaan sejatinya tersampaikan?
“Kenapa tidak menjawab?”
Ugh, jangan lakukan ini.
Ini bukan masalah besar. Hanya sedikit canggung.
Penelope, yang sedang menghitung noda-noda di lantai yang polos, akhirnya mengangkat kepala untuk melihat Jurgen.
Berharap dia menganggap pipinya—yang jelas memerah—sebagai pantulan senja.
Ketika dia melihat Jurgen lagi.
“Aku lupa. Kita adalah partner.”
Dia mengenakan senyum yang santai dan menyegarkan.
Pemandangan itu menyenangkan, tapi entah bagaimana…
“Tolong terus bekerja sama dengan baik denganku, Nyonya Penelope.”
“Sama juga, Jurgen.”
Kedua kepalan tangan mereka bersentuhan dengan tepukan ringan.
“Jika kau menunjukkan ambisi yang begitu indah dan kemudian kalah dari pesaing lain, aku akan mengolok-olokmu sebagai orang bodoh seumur hidup.”
“Oho, itu menakutkan.”
“Me-menakutkan…”
Melalui jendela di mana senja perlahan terbenam, pemandangan pelanggan yang mengantri panjang membuka tenda terpampang.
Ketika orang dari daerah lain mendengar kata ‘Utara,’ mereka membayangkan Dunia Iblis Labyrinth dan Nortaris yang duduk sendirian di tengah hamparan salju.
Tapi mana mungkin?
Meskipun Nortaris adalah kota terbesar di Utara itu benar, kerajaan Utara sangatlah luas.
Di Utara, terdapat kota-kota besar yang tumbuh berdasarkan industri masing-masing.
Di antara mereka, ‘Perusahaan Keystone’ dari Golden Hill adalah perusahaan makanan yang memiliki pengaruh kuat di seluruh Utara berdasarkan peternakan dan perahan susu.
“Bajingan Blyton itu mati, kau tidak tahu betapa segarnya perasaanku.”
Pemilik Perusahaan Keystone itu, Baron Keystone, sedang menyeringai seolah baru mendengar berita duka, bahkan sambil membahas sesuatu dari sebulan yang lalu.
Dia sudah jengkel untuk waktu yang lama.
Keluarga Baron Keystone adalah keluarga bangsawan tradisional yang berakar di Golden Hill sejak zaman kuno.
Di antara mereka, mereka berhasil mendominasi pasar minuman dengan ‘Berrymix.’
Kecuali Nortaris, tentu saja.
Alasan minuman Perusahaan Keystone ‘Berrymix’ tidak bisa masuk ke Nortaris sederhana.
Karena Polar Sun bergandengan tangan dengan bangsawan tinggi dan menghancurkan pesaing internal dan external.
Meski dia tidak bisa memastikan tepatnya siapa, melihat bahwa Keystone, yang telah mencari celah untuk menggigit dari berbagai arah, bahkan tidak bisa meninggalkan bekas gigitan, pihak itu pasti bukan pemain biasa.
Tapi apa bedanya sekarang?
Blyton mati dalam ledakan di akhir amukannya yang nekat, dan Polar Sun runtuh.
Emas batangan yang menjadi milik siapa pun yang mengambilnya pertama tersebar di Nortaris.
Mengingat fakta itu, Keystone terkikik sekali lagi.
“Tentu saja tidak.”
Baron Keystone dan Rex telah bergandengan tangan.
Lebih tepatnya, Baron Keystone mempekerjakan Rex sebagai orang depan.
Rex akan menjalankan pengaruh di dalam Nortaris dan membantu Baron Keystone memonopoli pasar minuman yang kosong.
Sebagai imbalannya, Baron Keystone berjanji untuk berbagi remah-remah yang jatuh dari sana… tapi.
Rex juga memiliki beberapa keraguan.
“Baron, apakah ini benar-benar pasti?”
“Hm? Apa maksudmu?”
“Ada Cola di Nortaris. Melihatnya belakangan ini, aku bertanya-tanya apakah mereka sudah gila secara kolektif.”
“Itu poin yang sudah kita bahas.”
Keystone juga sudah mendengar banyak rumor tentang Cola.
“Bisnis utamamu adalah rentenir?”
“…Bisnis keuangan. Aku juga melakukan beberapa perjudian.”
“Kalau begitu bisa dimengerti kau tidak tahu.”
Meskipun demikian, Keystone percaya diri.
“Jadi berapa botol Cola yang dirilis ke pasar per hari?”
“20.000 botol.”
“Rex, hanya 20.000 botol per hari tidak bisa melakukan apa-apa dalam permainan ini. Aku akan menghancurkan mereka dengan volume, dan kau cukup mencekik tenggorokan bajingan-bajingan itu. Kita akan mengakhiri permainan sebelum Cola mendapatkan fasilitas produksi yang meningkat.”
Nortaris melampaui kekosongan pasar—keadaan vakum.
Sekitar 20.000 botol sama sekali tidak bisa memenuhi permintaan.
Jika Cola keluar dengan produk bagus dan profitabilitas tinggi, Keystone hanya perlu melawan dengan ofensif volume dan harga rendah.
“Aku akan merilis 1 juta botol Berrymix untuk sementara. Harganya, hmm, ya. Setengah dari setengah harga Cola.”
Bom besar dijatuhkan pada industri minuman Nortaris.
Haruskah dia mengatakan dia benar-benar terkuras setelah berlari terlalu keras, atau menggunakan semua energi vitalnya?
Sindrom kelelahan yang disebut.
“Ah… Aku tidak ingin melakukan apa-apa…”
Dia juga sudah menghasilkan uang yang cukup.
Baik kemampuan teknologi Workshop Renoir maupun keterampilan Serena telah maju.
Dia harus menerima pekerjaan lagi suatu hari nanti, tapi setidaknya untuk paruh pertama tahun ini, dia ingin beristirahat dalam-dalam.
Namun, selama waktu tidur siang yang manis.
Harapan Serena, saat menekan kepala beraroma bantal dan meringkuk, digagalkan oleh kunjungan mendadak Penelope.
“Produksi tambahan… mesin?”
“Ya, Jurgen bilang dia akan datang malam ini.”
“C-Cola sudah laku keras.”
“Untuk menjual lebih banyak lagi.”
“Gwaa…”
Serena ingin menyangkal kenyataan.
Tapi dia segera mengumpulkan pikirannya.
Lagipula, bukankah dia tidak dalam posisi untuk menolak permintaan keduanya?
Sudah terjerat dalam perjanjian kerahasiaan teknologi, kontraksuplai eksklusif, dll.
Jika tidak bisa menghindari, nikmati saja.
Berpikir positif.
Hanya dengan rajin membangun prestasi Serena juga bisa diakui sebagai Viscount, hanya kemudian Workshop Renoir bisa terus mendapatkan pekerjaan, dan hanya kemudian dia suatu hari nanti bisa diakui sebagai bangsawan sejati.
“Tenaga kerja baik, keamanan baik, lembur baik…”
“Apa? Mantra?”
“Bukan apa-apa…”
Serena menguatkan tekad mentalnya dan bertanya.
“Jadi apa dan berapa banyak yang perlu aku buat?”
“…Apa?”
Apakah dia salah dengar?
Serena bertanya dengan senyum merendah.
“Ahaha, lucu sekali… Lelucon… kan?”
“Tapi ini bukan lelucon?”
“Deadline-nya…?”
“Secepat mungkin.”
“Ini 100 unit, jadi dananya…”
“Aku akan pinjam dan berikan padamu nanti.”
“Ah…”
Serena tidak bisa bahagia.