Bab 36. Cola Baru Saja Membantu (3)
Sudah cukup lama sejak penjualan Cola dimulai.
Situasi pasar industri minuman berjalan tidak jauh berbeda dari prediksi Baron Keystone.
“Ya ampun, antriannya sama lagi hari ini.”
“Aku penasaran apakah aku akan sempat meminumnya sekali sebelum aku mati.”
“Meski begitu, membayar satu shilling penuh per botol itu agak…”
Pertama, posisi Cola sendiri sudah kokoh.
Masyarakat masih menginginkan Cola.
Kebanyakan bahkan belum mencicipi satu teguk pun, dan bahkan mereka yang sudah mencobanya sekali dengan senang hati mengantri di depan lokasi penjualan langsung grosir.
Namun, pasokan yang jauh lebih kecil dibandingkan permintaan menyebabkan kelelahan dan ketidakpuasan konsumen.
“Hei, apa Cola satu-satunya minuman?”
“Berdiri berjam-jam hanya untuk minum satu botol Cola itu agak berlebihan.”
“Tapi apa ada selain alkohol? Limun yang dijual di toko-toko juga perlahan habis terjual.”
Konsumen yang sudah siap membuka dompet untuk ‘minuman’ dengan cepat mencari pengganti.
“Aku dengar ‘Berrymix’ itu enak?”
“Akhir-akhir ini aku sering melihatnya di mana-mana. Rasanya oke tidak?”
“Aku tidak tahu apakah lebih enak dari Cola, tapi jauh lebih baik dari limun. Harganya juga murah.”
“Berapa?”
“1 pence per botol. Tapi katanya kalau beli satu botol, dikasih satu lagi.”
Serangan volume besar-besaran yang dipersiapkan dengan mengorbankan banyak uang, bahkan mempertimbangkan biaya distribusi.
Berrymix melebur sepenuhnya ke dalam jaringan distribusi yang dibangun Polar Sun, menduduki rak-rak, kedai minuman, dan toko-toko jalanan.
Orang-orang yang agak bosan dengan minuman biasa mereka dan ingin minum sesuatu yang menyegarkan memilih Berrymix, yang bisa mereka dapatkan dengan mudah.
“Aaaah…! Ini benar-benar cukup enak?”
“Manis, asam, dan super menyegarkan!”
“Pemilik, beri aku satu botol Mixberry atau apa pun namanya itu juga di sini!”
Ia mulai langsung menggantikan pasar yang sebelumnya ditempati oleh limun.
Kendaraan memang ada di Britannia, dan limusin juga ada.
Tentu saja, mereka berbeda dengan sedan panjang dan rata yang biasa dibayangkan di Bumi modern.
Sebaliknya, eksteriornya lebih mirip kereta kuda.
Sebagai gantinya, mereka memisahkan kursi pengemudi dan kursi belakang dengan dinding pemisah dan melengkapi suspensi tercanggih—kendaraan berharga tertinggi yang sepenuhnya berfokus pada privasi dan kenyamanan berkendara.
Mengirim limusin seperti itu untuk menjemput tamu berarti tepatnya ‘aku ingin menerimamu dengan penghormatan tertinggi.’
Penelope menggerutu kepada Jurgen yang duduk di sampingnya di kursi belakang limusin.
“Aku tidak tahu mereka akan menyerang sekeras ini.”
“Itu menunjukkan betapa menariknya pasar minuman Nortaris.”
Penelope yang memantau tren pasar tidak tahu berapa kali hatinya menjadi dingin.
Dia tahu pesaing akan muncul, tapi dia tidak tahu Polar Sun telah mendirikan hambatan monopoli pada level ini.
Siapa yang menyangka mereka bahkan memblokir Perusahaan Keystone?
Kalau bicara Perusahaan Keystone, itu adalah perusahaan makanan terbesar di Golden Hill.
Kelas perusahaan itu cukup tinggi sehingga produk susu dan daging yang dijual di Nortaris hampir semua berasal dari sana.
Bahkan Berrymix, yang merupakan cabang sebagai bisnis sampingan, juga cukup jahat.
Percaya pada kelas mereka, mereka melancarkan serangan volume harga rendah 1+1, dengan perkiraan hampir 2 juta botol dirilis ke pasar.
Mereka merilis dalam hitungan hari volume yang akan membutuhkan 100 hari operasi penuh pabrik Cola untuk bisa memenuhi.
“Bukankah itu yang namanya persaingan?”
“Siapa yang tidak tahu? Tapi mereka tidak hanya melakukan hal-hal yang fair, kan?”
Kalau hanya itu, dia akan mengakuinya.
Sebuah perusahaan yang berusaha mengusir pesaing melalui persaingan sah tidak melakukan hal yang kotor.
Sebaliknya, Blyton yang mendirikan tembok monopoli adalah orang jahat.
Tapi Y&P baru-baru ini diserang dari berbagai sudut yang aneh.
Harga gula tiba-tiba berfluktuasi, semua botol kosong yang mereka pesan tiba dalam keadaan hancur total, balai kota melakukan inspeksi kebersihan mendadak, mendeteksi gerakan kekuatan terorganisir yang menjual kembali Cola.
Terlalu mencurigakan untuk disebut kebetulan, keributan muncul di mana-mana.
Untungnya mereka punya stok gula, dan Penelope merespons dengan cepat sehingga tidak menyebar menjadi masalah yang lebih besar, tapi…
“Tapi ini agak keterlaluan.”
Penelope meletakkan koran dengan gedebuk.
Kartun di mana para bangsawan melempar Cola yang mereka minum ke tempat sampah, lalu orang-orang dengan pakaian lusuh mengobrak-abrik sampah untuk menemukan dan meminum Cola sambil tertawa dengan ekspresi bodoh.
Panel terakhir ada bos perempuan yang menjilat bibir sambil menghitung koin emas yang digambar secara komikal, dengan inisial P.R. terukir.
Karakter yang jelas merupakan karikatur Penelope.
Penelope, pemilik sensibilitas yang halus, sangat marah.
Sebaliknya, itu juga berarti dia punya cukup kelonggaran untuk marah pada hal-hal sepele.
“Bukankah kita sedang mempersiapkan pukulan balasan juga?”
“Satu pukulan? Tidak cukup. Aku akan membalas 100 kali lipat.”
Dia tidak tahu betapa beruntungnya Jurgen ada di sini dalam situasi ini.
Jujur, jika Penelope sendirian, bahkan jika dia sudah mengamankan investasi, dia akan kesulitan.
Mungkin bahkan jika dia mencoba meningkatkan produksi dengan metode normal, itu akan dilakukan setelah Berrymix mendominasi pasar.
Dalam skenario terburuk, setelah berjuang meningkatkan produksi, mungkin tidak ada cukup permintaan untuk menjalankan pabrik pada kapasitas penuh.
“Kita sudah sampai.”
Tempat yang dituju limusin adalah sebuah rumah besar di ‘Avenly Hill.’
Orang-orang kaya menyimpan townhouse dekat kota untuk kemudahan aktivitas sosial, urusan pemerintah, dan bisnis, dan Avenly Hill adalah bukit tempat townhouse kelas atas berkumpul.
Rumah besar yang terlihat begitu mereka keluar dari limusin juga sangat mewah.
Sederhana dalam skala yang sesuai untuk townhouse, tapi taman yang terpelihara baik dan dekorasi di mana-mana mengeluarkan aroma uang yang halus.
“Silakan masuk. Nona Penelope Rosemore, semoga tidak ada ketidaknyamanan dalam perjalanan Anda?”
“Berkat perhatian Anda, saya datang dengan nyaman. Saya khawatir apakah saya mengganggu liburan Anda.”
Orang yang mengundang mereka berdua ke kediaman pribadinya adalah Gideon Belheim.
Manajer cabang Devon Trust Bank yang pertama kali memberikan kartu nama kepada Penelope beberapa waktu lalu.
Ketika dia menghubunginya mengatakan ada bagian yang ingin dia diskusikan terkait bisnis, dia langsung mengirim kendaraan.
“Haha, tidak mungkin. Saya hanya menyesal tidak bisa menjemput Anda secara pribadi.”
Meski ini adalah percakapan proper pertama, bagaimana ya…
Setelan yang halus, kacamata monocle, dan pengucapan yang sopan memberikan kesan kuat sebagai bankir yang cakap.
Yah, Devon Trust adalah bank dengan banyak uang bahkan di seluruh Britannia.
Karena dia sudah mengamankan posisi manajer cabang itu di usia yang tampaknya awal tiga puluhan, dia pasti bukan orang biasa.
“Pria di samping Anda pasti Tuan Jurgen?”
“Ya, dia adalah partner bisnis saya. Dia banyak membantu dari konsepsi bisnis hingga eksekusi.”
Penelope secara preemptif membungkusnya, khawatir dia mungkin mengabaikan Jurgen sebagai rakyat biasa.
“Hmm…”
Belheim melirik Jurgen.
Jurgen tampaknya tidak punya pikiran khusus, tapi Penelope bisa melihatnya.
Belheim baru saja menjalankan skill kalangan sosial tingkat lanjut ‘side-eye.’
Pemindaian yang secara instan mengukur status dan skala aset dengan menilai secara komprehensif suasana, pandangan, sikap, pakaian, dll. dari pihak lain.
Anda mungkin berpikir itu bukan hal istimewa, tapi itu omong kosong yang tidak tahu.
Mereka dengan tingkat skill tinggi bisa tepat sasaran hingga ‘berapa set perak ada di dapur pihak lain.’
“Untuk meringankan kekhawatiran Nona Penelope sedikit, saya pikir ukuran kompetensi tidak terletak pada status.”
Setelah menyelesaikan pemindaian, Belheim menunjukkan ekspresi ceria yang mungkin telah dia latih di depan cermin berkali-kali.
Dan menawarkan jabat tangan tanpa reservasi.
“Selamat datang, Tuan Jurgen. Saya berharap dapat melanjutkan hubungan baik ke depan.”
“Tuan Belheim, terima kasih atas keramahannya. Anda juga tampaknya cukup kompeten.”
“Ya ampun, bahkan punya selera humor.”
Dia bahkan meledakkan tawa pada pola bicara khas Jurgen, menciptakan suasana yang harmonis.
“Kita tidak bisa mengobrol di taman, jadi saya akan mengajak Anda masuk.”
Memindahkan lokasi ke ruang penerimaan yang tertata rapi tanpa setitik debu.
Setelah melemparkan beberapa lelucon sembrono, Belheim segera mengeluarkan poin utama.
“Apakah Anda mencariku karena Perusahaan Keystone?”
“Ya, betul.”
“Saya memahami Anda ingin mendiskusikan hal-hal terkait investasi dengan bank kami untuk menanggapi serangan ‘Berrymix’ Keystone.”
“…Itu juga benar.”
“…Silakan, sesuai kenyamanan Anda.”
Begitu pembicaraan kerja dimulai, Penelope merasa sedikit kewalahan.
Mereka berdua tersenyum dengan cara yang sama, tapi begitu pembicaraan kerja muncul, ketajaman di matanya berubah.
“Mitos Cola Y&P sangat mengesankan. Apapun yang dikatakan kalangan sosial, atau bagaimanapun mereka menghina Cola, itu urusan mereka, dan saya pasti mencium ‘uang.'”
Belheim menjentikkan jarinya sambil berbicara.
“Trust kami akan menginvestasikan 30.000 Crowns ke Y&P.”
“T-tiga puluh ribu…?”
Pada jumlah yang sangat besar yang jauh melampaui imajinasi, Penelope terkesiap.
Dia dengan santai menyatakan jumlah yang akan datang dari menggabungkan semua proposal investasi lainnya.
“Saya akan menyelesaikan prosedur kredit sore ini. Baik itu dana untuk memperluas fasilitas produksi atau dana pemasaran, Anda bisa segera menyuntikkannya di tempat yang dibutuhkan. Karena waktunya pasti ketat, saya juga akan menghubungkan Anda dengan bengkel yang dibutuhkan untuk pembuatan peralatan. Mereka adalah teman dengan keterampilan bersih dan bibir rapat.”
Belheim mengeluarkan dokumen dan pulpen dan menempatkannya di atas meja.
“Sebagai gantinya, saya membutuhkan 40% saham Perusahaan Dagang Y&P.”
Dia sudah memperkirakan dia akan meminta saham.
Mengingat Jurgen dan Penelope membagi saham lima puluh-lima puluh, itu pada dasarnya adalah deklarasi untuk menjadi pemilik bersama.
Tidak berhenti di situ, Belheim menambahkan dengan tenang seperti mendiskusikan cuaca.
“Selain itu, kami membutuhkan jaminan. Harap berbagi laporan keuangan dan informasi internal perusahaan secara transparan. Dan jika Y&P menjual, mentransfer, atau memberikan aset inti sebagai jaminan, Anda harus melalui persetujuan tertulis saya sebelumnya. Terakhir, jika Y&P berusaha mengumpulkan dana tambahan dari sumber selain Devon Trust, hak keputusan akhir mengenai kondisi dan eksekusi tersebut juga akan menjadi milik saya.”
“…Manajer Cabang Belheim, Anda lebih menakutkan dari penampilan Anda.”
“Benarkah? Tunangan saya jauh lebih menakutkan. Ups, harap merahasiakan komentar itu.”
Jadi inilah alasannya mengapa begitu banyak bangsawan mengutuk Devon Trust.
Untuk meringkas secara sederhana, itu adalah proposal untuk mengisap mereka hingga ke sumsum tulang sebagai ganti meminjamkan uang mendesak.
“Sangat disayangkan bagi saya juga… Tapi investasi yang hati-hati adalah kebijakan bank kami. Jika Anda datang sedikit lebih awal, ceritanya akan berbeda—sangat disayangkan.”
Namun, kata-kata Belheim juga masuk akal.
Tidak ada yang memperkirakan Perusahaan Keystone akan menggunakan Rex sebagai orang depan untuk pergeseran cepat ke selatan.
Bahkan jika mereka sudah, mereka tidak tahu akan secepat ini.
Cola startup yang diharapkan ditempatkan dalam situasi genting lebih cepat dari perkiraan, dan para bangsawan yang mengusulkan investasi awal menarik proposal mereka satu per satu.
Devon Trust memahami itu adalah satu-satunya jalur kehidupan dan hanya memaksimalkan penggunaannya.
“Saya harap Anda memahami bahwa ini adalah proposal yang murah hati dari posisi saya.”
Dengan demikian, strategi utama menghasilkan uang Devon Trust adalah meminjamkan atau berinvestasi, lalu ketika peluang muncul, dengan cepat menelan aset yang dinilai rendah.
Yang disebut ‘strategi maksimalisasi pemulihan nilai.’
Jika tidak ada metode lain, tentu saja.
“Kalau begitu, maukah Anda mendengar proposal kami juga? Bankir yang kompeten.”
Pada sikap Jurgen yang licik, salah satu alis Belheim naik.
Bukan perasaan marah.
Hanya tersenyum seolah terhibur, dia merentangkan tangan yang tergenggam.
“Tentu saja. Tuan Jurgen. Anda sepertinya telah menyiapkan sesuatu… Tolong kejutkan saya.”
“Itu akan cukup menyengat.”
Jurgen meletakkan dokumen berisi ‘pukulan yang sangat besar.’