Cola dirilis ke pasar.
Harganya 2 pence per botol 355ml.
Bisa dibeli di Lokasi Penjualan Langsung Grosir Cola di cabang gudang dekat Stasiun Pusat Nortaris, dengan batas pembelian 100 botol per orang.
Lingkar sosial tempat kelas atas bergaul cepat dengan rumor.
Meski ada variasi waktu, lingkaran sosial telah mengantisipasi ‘produksi massal Cola’ bahkan sebelum pabrik dibangun.
Sejak sekitar waktu itu, mereka cepat-cepat menyingkirkan Cola yang telah mereka pajang di topi, tas, atau gudang anggur.
Karena Cola yang bisa didapatkan siapa saja tidak lagi memiliki nilai.
“Cola? Itu menyenangkan untuk sementara waktu. Tapi bukankah sudah waktunya untuk menjadi basi?”
“Aku selalu merasa aneh bahwa Cola sedang tren.”
“Dari segi akal sehat, situasi di mana sebotol minuman diperdagangkan hingga puluhan Crowns itu tidak normal. Sekarang sudah normal.”
“Itu kegilaan manusia. Sungguh sebentar.”
Tokoh-tokoh lingkaran sosial yang telah sibuk mengejar Cola menjadi intelektual yang lebih rasional daripada siapa pun seolah-olah mereka tidak pernah melakukannya, mengkritik dan mengoreksi diri sendiri fenomena tren yang menyimpang.
Bersikap sepenuhnya polos seolah-olah mereka tidak pernah sekali pun terpengaruh oleh tren semacam itu.
Musim ‘permainan siapa yang bisa mendapatkan Cola terbanyak’ sudah berakhir.
Namun, bagi sebagian orang Cola hanyalah permainan, tetapi bagi yang lain itu adalah investasi.
Mereka menderita kerusakan langsung dari produksi massal Cola.
“Tidak, apa maksudnya itu! Menjual Cola secara massal? Kenapa melakukan hal bodoh seperti itu! Lalu bagaimana dengan Cola yang telah kubeli dengan harga mahal selama ini!”
“Aku sama-sama tidak mengerti. Mereka bisa saja membiarkannya dan menghasilkan ratusan Crowns masing-masing.”
“Tsk tsk, apa yang diketahui seorang wanita muda yang dibesarkan dengan sangat berharga? Semua orang dan anjing mereka berbicara tentang bisnis, bisnis, berpikir jika mereka hanya mendirikan pabrik uang akan mengalir tanpa henti.”
Di antara mereka, yang mengangkat suara kritik paling keras adalah Viscount Vance dari Asosiasi Pedagang.
“Betapa keterlaluan!”
“Selama ini menghasilkan keuntungan berlebihan yang tidak masuk akal dari Cola, sambil bersiap-siap untuk menipu saya di belakang punggung saya?”
“Itulah yang disebut investasi.”
“Tetap saja, bukankah kamu mendapat untung dengan baik selama ini?”
Dia adalah pria yang mencapai bangsawan generasi pertama melalui strategi penimbunan yang cerdik, tetapi…
Kali ini hasilnya tidak bagus.
Dia mulai menimbun bersamaan dengan tren Cola, tetapi tiba-tiba Penelope mengumumkan hanyutan pabrik dan seluruh kekayaannya melayang.
“Gadis itu Penelope melakukan ini menargetkan saya, saya katakan. Kenapa lagi dia menjual puluhan botol hanya kepada saya sambil menjual dua atau tiga kepada orang lain!”
“Viscount Vance, bukankah itu terlalu berlebihan?”
“Tidak bisakah kamu menjual saat itu? Saya mengerti kamu kesal kehilangan uang, tetapi kamu harus bertanggung jawab atas pilihanmu sendiri.”
Karena Viscount Vance telah membicarakan Penelope di belakangnya setiap ada kesempatan.
Menjadi putri dari keluarga Count Rosemore, namun tidak ada masalah tidak peduli seberapa banyak dia menghinanya!
Bagi Vance, yang merasa rendah diri mendalam tentang asal-usulnya, Penelope adalah sasaran tinju yang baik yang bisa dia pukul sebanyak yang dia inginkan untuk menghilangkan stres dan merasa keunggulan kecil.
Insiden Cola ini pasti Penelope yang melakukan balas dendam yang disengaja.
“Saya katakan itu benar… Penelope melakukan ini untuk menenggelamkan saya…”
“Oh my, orang ini sangat menyedihkan.”
Bahkan orang-orang yang menawarkan penghiburan setengah hati jelas kesal.
‘Apa yang mereka ingin kita lakukan tentang itu.’
‘Viscount Vance juga sudah melewati masa jayanya.’
‘Bukan anak kecil dan merengek. Apakah kita pengasuhnya?’
Alasan Viscount Vance bisa tetap berada di lingkaran sosial adalah karena dia kaya.
Vance, berkeliling ke mana-mana mengoceh bahwa dia telah kehilangan semua uangnya, tidak memiliki nilai.
“Dia datang ke sana. Jika kamu merasa begitu dirugikan, hadapi dia.”
Mengikuti arah jari seseorang, memang Penelope sedang lewat.
“Nona Penelope! Saya ingin mengatakan sesuatu!”
Vance, yang telah mendidih, melangkah menuju Penelope.
Tersenyum di luar tetapi mungkin terpelintir di dalam.
‘Darah muda hijau melakukan trik seperti itu!’
Baru-baru ini, dengan memorandum yang beredar, ada rumor konyol bahwa dia sebenarnya telah menyembunyikan kemampuannya, atau adalah dalang yang menggerakkan Dewan Abu-abu, tetapi Vance tidak mempercayai semuanya.
Gadis yang bahkan tidak bisa mencicit ketika dibicarakan secara terbuka di belakangnya?
Pemula yang baru-baru ini datang ke Vance menghentakkan kakinya bertanya ‘Bagaimana saya harus menjual Cola?’ meminta bantuan?
“Nona Penelope, mari kita bicara sebentar. Saya ingin mengatakan sesuatu tentang Cola.”
Penelope, yang telah berhenti diam dan menunggu Vance mendekat, melemparkan komentar.
“Kamu siapa lagi?”
Nada seolah-olah dia bahkan tidak ada dalam radarnya.
Vance menahan amarahnya dan tersenyum ramah.
“Ah, saya ingat.”
“Ketika Nona Penelope mengalami kesulitan dengan distribusi Cola, Vance ini mengangkat lengan baju dan menanganinya untukmu, bukan? Tapi tiba-tiba kamu menyalakan pabrik dan menusuk saya dari belakang? Ini jelas pelanggaran kontrak!”
“Jadi?”
“Bukan ‘jadi’… Hah, Nona Penelope pasti masih muda dan tidak tahu banyak, tetapi pelanggaran kontrak adalah masalah serius. Saya menderita kerusakan besar karena kamu melanjutkan secara sepihak tanpa persetujuan. Saya dengan hak menuntut kompensasi.”
Penelope tertawa ringan seolah-olah itu tidak masuk akal.
“Saya meminta kamu untuk menjual Cola untuk saya, apakah saya mengancam kamu untuk menimbunnya dengan seluruh kekayaanmu?”
“I-itu bukan penimbunan! Itu kontrol kuantitas untuk menjaga kelangkaan! Tidakkah kamu bahkan tahu hal dasar ini? Itu untuk kepentingan semua orang!”
“Oh my, untuk berpikir kamu memikirkan saya sebanyak itu…”
Berhenti sejenak, Penelope menatap tajam Viscount Vance.
“Tidak tunggu, Viscount Vance memang banyak memikirkan saya biasanya juga. Benar?”
Sikap merendahkan yang dingin tanpa nada sengau.
Kilauan dingin muncul di mata merah yang setidaknya secara dangkal mengandung senyuman.
Viscount Vance merasa hatinya jatuh.
Jika bukan ilusi, itu adalah mata tanpa ampun seorang pemburu melihat binatang yang terperangkap dalam jerat.
“A-apa maksudmu dengan itu?”
“Viscount Vance harus tahu lebih baik daripada saya, bukan?”
Memang, dia tahu kebenarannya.
Maka seperti yang diharapkan Vance, dia telah membuang Cola padanya untuk balas dendam.
Spekulasinya benar, jadi biasanya dia harus merayakan…
Vance sama sekali tidak bisa.
“H-hanya seberapa banyak kamu tahu…”
“Daripada seberapa banyak saya tahu… Tampaknya lebih penting apakah kamu tahu kepada siapa kamu mengoceh omong kosong sekarang. Tidakkah kamu berpikir begitu?”
Semuanya adalah kepalsuan, penipuan, kebohongan.
Penelope yang dikenal Viscount Vance sampai sekarang dan Penelope di depan matanya sekarang adalah orang yang sama sekali berbeda.
Judul berita mengambang di kepala Viscount Vance.
‘CEO Polar Sun, Edwin Blyton ditemukan gantung diri di gedung perusahaan.’
Mungkin artikel lanjutannya bisa jadi ‘Viscount Vance yang biasa menghina putri keluarga Rosemore ditemukan gantung diri di rumah.’
Di depan Viscount Vance dengan kaki gemetar, Penelope tersenyum manis dan bertanya.
“Apakah kita masih ada urusan? Saya harus pergi menerima proposal investasi.”
Viscount Vance, serta orang-orang yang menyaksikan adegan itu, menyadari.
Seseorang yang bisa mengubur musuh politik mereka tanpa berkedip.
Itulah Penelope Rosemore.
Stasiun Pusat Nortaris, landmark utara yang terbuat dari lengkungan baja dan kubah kaca.
Karena Nortaris adalah kota terbesar di Utara dan area produksi makanan, semua rute yang melintasi Utara melewati stasiun ini.
Karena itu, ruang tunggu kuno selalu penuh dengan pelancong dalam mantel tebal dan pedagang yang pergi dan datang dari luar, dan terkenal karena pencopet.
Tapi hanya untuk hari ini, cukup sepi untuk lalat berdengung.
Karena satu toko penjualan langsung grosir minuman dekat Stasiun Pusat telah menyedot semua perhatian dan langkah kaki.
Spesialis Nortaris yang dicintai Bellaby.
Minuman itu para bangsawan telah cemas untuk mendapatkan bahkan satu botol.
Cola telah secara resmi memulai penjualan.
“Bergerak! Saya di sini duluan!”
“Apa yang kamu katakan! Saya sudah menunggu dengan tenda sejak jam 3 pagi, tidakkah kamu pergi?”
Lokasi penjualan langsung, yang diubah dari yang tadinya gudang, dipenuhi orang.
Seseorang yang tidak tahu situasi menangkap orang yang lewat dan bertanya.
“Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan… Cola. Mereka bilang mereka menjual Cola.”
“Apa?! Cola? Bisakah saya masih membelinya jika saya mengantre sekarang?”
“Saya tidak yakin, tapi cukup berada di belakang saya.”
Antreannya sangat panjang sehingga ujungnya tidak terlihat, dan tidak pasti apakah mereka bisa membeli Cola bahkan jika mereka menunggu sepanjang hari, tetapi…
Wajah orang-orang penuh dengan antisipasi alih-alih iritasi dan keluhan.
“Ooh, akhirnya saya bisa merasakan Cola itu…”
“Jangan bilang kamu belum pernah mencicipi Cola sebelumnya?”
“Tentu saja! Bagaimana mungkin saya mencoba sesuatu yang begitu berharga?”
“Saya sudah mencobanya ketika mereka menjualnya di End of the Galley. Ah… Saya seharusnya menimbunnya dan menjualnya alih-alih meminumnya saat itu…”
“Yang terbaik.”
Minuman yang sangat dipuji Bellaby.
Karena menjadi begitu langka setelahnya, bahkan bangsawan yang sok pun cemas untuk mendapatkan satu botol.
Kesempatan untuk minum hanya dengan 2 pence minuman mewah yang pernah dijual hingga puluhan Crowns per botol tidak bisa dilewatkan.
Meskipun minat lingkaran sosial telah memudar, ‘merek’ Cola yang telah mereka lapisi emas masih bersinar dengan aura.
“Sesuai rencana.”
Jurgen menyaksikan adegan itu dengan kepuasan dari lantai dua toko grosir.
Gambaran ini yang telah dia gambar sejak meminta promosi Cola dari Bellaby.
Massa memiliki perasaan ambivalen menunjuk jari pada masyarakat kelas atas sambil juga mengaguminya.
Mereka mencoba meniru, menyalin, dan mereproduksi budaya kelas atas.
Ada banyak contoh.
Setelah Revolusi Prancis, ketika koki eksklusif bangsawan membuka restoran, budaya ‘fine dining’ terbentuk berpusat pada borjuasi.
Menginap di hotel atau omakase yang berharga ratusan ribu won per malam atau per makanan menjadi populer dikemas sebagai ‘pengalaman khusus.’
Kamu bisa tahu dari bagaimana target utama ‘barang mewah’ dengan harga yang tidak masuk akal adalah kelas menengah.
Untuk mengatakannya lagi, konsumen mengonsumsi citra suatu produk.
Pada titik ini, siapa yang bisa mengatakan ‘Cola? Bukankah itu minuman rendahan yang diminum kelas bawah?’
Setidaknya dalam Nortaris, merek Cola sudah solid.
Sampai mereka semua mencoba Cola sekali, demam ini tidak akan mereda.
Ini hanya titik awal.
Tujuannya adalah menyebarkan demam ini ke seluruh Utara, dan lebih jauh, seluruh kerajaan.
Untuk itu, uang dibutuhkan.
Banyak uang dibutuhkan.
“Jurgen, kamu di sini?”
Penelope datang dari lantai bawah.
Dia bilang ada pesta teh di ‘Salon Tiffany’ di sore hari, dan dia tampaknya telah kembali.
“Apa apa, kenapa ada begitu banyak orang! Saya kesulitan masuk.”
Setelah kembali dan melihat antrean panjang, senyum kepuasan muncul di bibir Penelope.
Meski menggerutu di luar, pipinya memerah dengan pencapaian dan gairah yang tidak bisa disembunyikan.
“Selamat datang kembali, Nona Penelope. Apakah pesta tehnya menyenangkan?”
“Kamu, jika kamu tahu apa yang saya bawa kembali, kamu tidak bisa begitu santai.”
“Apa itu?”
“Proposal investasi. Semua orang tampaknya panas.”
Penelope tidak berkeliling minum teh hanya untuk bersenang-senang juga.
Di Britannia, bisnis berjalan tidak hanya dengan uang tetapi dengan status, koneksi, dan jaringan yang berasal dari mereka.
“Saya menyaring semua proposal yang tidak berharga dan memilih hanya yang layak. Mau lihat? Saya pikir tepat untuk berkonsultasi denganmu.”
“Tunjukkan.”
Prospek bisnis Cola cerah.
Ada begitu banyak proposal bagus.
“Pertama adalah proposal dari pihak Marquis Ashford. Dia adalah Senator Dewan Kota dan juga masuk-keluar House of Nobles, pusat politik pusat. Bisnisnya pertambangan—tidak berlebihan untuk mengatakan setiap kerikil berkilau di Utara melewati tangannya.”
“Apa syarat investasinya?”
“Investasi tunai 1.000 Crown segera dan pinjaman bersyarat 2.000 Crown. Persyaratan adalah 10% saham. Royalti 0,1 pence per botol untuk 4 kali jumlah pinjaman.”
Namun, ini adalah proposal yang layak dipertimbangkan.
Hanya rumor bahwa ‘Marquis Ashford berinvestasi’ akan memberikan kredibilitas sosial Perusahaan Dagang Y&P.
Juga, dia memegang saham berarti semakin Cola tumbuh, semakin besar porsi marquis meningkat.
“Asosiasi Pedagang mengusulkan investasi 10.000 Crown. Mereka meminta 15% saham. Sebagai gantinya, syaratnya adalah semua distribusi Cola di masa depan hanya harus melalui guild transportasi afiliasi Asosiasi Pedagang.”
Ini juga tidak buruk.
Alih-alih mendelegasikan jaringan distribusi yang mereka butuhkan, mereka bisa membangun beberapa pabrik Cola lagi sekarang.
“Selanjutnya adalah Countess Rambouillet. Dia akan berinvestasi 5.000 Crowns untuk 7% saham. Syarat lainnya agak menyebalkan meskipun…”
“Syarat apa?”
“Setiap kali dia mengadakan pesta amal di acara pusat, dia ingin kita secara resmi mensponsori atas nama Y&P. Menurut pandangan saya, ini juga bukan kerugian. Countess Rambouillet cukup sukses di lingkaran sosial pusat.”
Penelope diam-diam berharap.
Jurgen, yang telah mengusap dagunya, mengeluarkan jawaban yang tidak bisa dibayangkan Penelope.
“Nona Penelope, saya ingin menolak investasinya.”