Bab 20. Persaingan Tidak Adil (3)
Blyton, perwakilan Polar Suns, belakangan ini sedang tidak dalam suasana hati yang baik.
Semuanya karena Cola sialan itu.
Sebulan yang lalu, Blyton telah mencoba mencuri Cola.
Itu adalah taktik penghabisan pesaing seperti yang biasa dilakukannya.
Jika saat itu dia berhasil mendapatkan Cola, dia bahkan tidak bisa memperkirakan berapa banyak keuntungan yang akan dihasilkannya.
Blyton adalah tipe orang yang lebih ngiler melihat 1 keping emas masuk ke kantong orang lain daripada 10 keping emas yang dipegangnya sendiri.
Karena itu, bahkan sekarang dia masih sering terbangun dari tempat tidur sambil berteriak tentang Cola.
“Sial… Andai saja aku berhasil bernegosiasi dengan benar kepada orang bodoh yang tidak tahu diri itu saat itu.”
“Selamat pagi… atau mungkin tidak.”
“Tentu saja tidak!”
“Ada kabar yang lebih buruk lagi.”
Seorang pengacara meletakkan sepucuk surat di depan Blyton yang sedang menggerutu.
“Ini surat dari Nona Clarisse.”
“Hah…”
Blyton, yang sedang mengamuk, mengambil surat itu dan menelan ludah.
Blyton adalah orang kepercayaan Clarisse.
Kedengarannya bagus sebagai orang kepercayaan, tetapi pada dasarnya dia adalah subkontraktor yang menangani pekerjaan kotor untuk Clarisse.
Seorang bangsawan dengan tingkat seperti Clarisse tentu memiliki beberapa ‘tukang perbaiki’ seperti itu.
Clarisse sebelumnya telah memerintahkannya untuk ‘mencegah adik perempuannya mendapatkan pijakan di kalangan atas.’
Kali ini, Blyton gagal melaksanakannya dengan benar.
Dia tidak bisa mencuri Cola, dan dia harus menyaksikan Penelope dengan halus kembali ke kalangan atas dengan menggunakan Cola sebagai batu loncatannya.
Dengan kata lain, dia telah mengacau.
Pengacara itu, penasaran dengan jenis teguran apa yang mungkin tertulis, mengintip dari balik bahunya untuk membaca surat itu.
“Isinya ternyata sedikit sekali.”
“Apa matamu sudah terpasang dengan benar di kepalamu?”
“Benar-benar sedikit, bukan? Hanya tertulis untuk pergi berburu rubah suatu waktu ketika kita ada waktu.”
Blyton memandang pengacara itu seolah dia menyedihkan.
“Pernahkah kau melihatku pergi berburu berdua saja dengan Clarisse?”
“Hmm, tidak?”
“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku juga tidak akan pergi.”
“Dasar brengsek.”
Setelah sekali memukul pengacara itu, Blyton sendiri yang menafsirkan surat yang ditulis dengan bahasa elegan itu.
“Ketika dia bilang ‘ayo pergi berburu rubah ketika kita ada waktu’, yang dia maksud adalah ‘Apakah kau begitu bebas sampai punya waktu luang? Apa kau tidak melakukan pekerjaanmu dengan benar?'”
“Oh… Dia benar-benar berbicara dengan berbelit-belit.”
“Di kalangan bangsawan, kau harus bersikap sok di depan sambil melakukan apa pun di belakang layar. Dia mungkin tidak ingin meninggalkan bukti memerintahkan persekusi terhadap adiknya.”
“Yah, semua tentang reputasi.”
Ada sesuatu yang tidak adil tentang hal itu.
Blyton juga tidak bermalas-malasan.
Dia telah mengerjakan rencana untuk mencari tahu metode pembuatan Cola dan sedikit mengubah resep untuk menghasilkan tiruan.
Hasilnya adalah kegagalan, dan sementara itu, Cola mencapai kesuksesan yang tak terduga.
Meski begitu, dia menghela napas lega.
“Puh, sial. Sekarang dia akhirnya menyuruhku untuk bergerak sesuka hati.”
“Jadi mengapa selama ini kau hanya menggunakan metode lembut? Itu bukan gayamu, bos. Kau bilang sebelumnya bahwa Nona Clarisse tidak akan peduli apakah kau mencuri Cola atau tidak.”
“Hey! Itu saat Cola masih hanya minuman pasar! Sekarang semua orang dari anggota dewan kota sampai orang berpengaruh mana pun matanya merah mencarikan Cola—apakah aku akan membenturkan kepalaku ke tanah yang keras?”
Dia tidak bisa bertindak gegabah.
Surat Clarisse adalah teguran, tetapi pada saat yang sama, itu memberikan izin tersirat yang berkata ‘aku akan bertanggung jawab atas akibatnya.’
Dengan kata lain, tidak ada alasan lagi untuk memilih-milih metode.
“Lepaskan anak-anak.”
“Saatnya kembali menjadi kursi ke-7 Dewan Abu-abu.”
“Mengapa kau bersikap sok?”
Dan ketika Blyton bilang dia tidak akan memilih-milih metode.
Dia sungguh-sungguh.
Jurgen telah lama tidak berada di tokonya.
Karena itulah tempat pertemuan mereka berdua belakangan ini adalah sebuah rumah kontrakan dua kamar.
Itu adalah bangunan kayu yang dibangun sudah cukup lama, jadi tidak bisa dihindari.
Meski begitu, Penelope selalu sangat bersemangat dalam perjalanan ke rumahnya.
“Ini, hasil penjualan hari ini.”
“Kau datang sedikit lebih awal hari ini, taruh saja di sana.”
Begitu dia membuka pintu, aroma lezat menyeruak keluar.
Penelope menjadi dua kali lipat lebih bersemangat.
Sesuatu yang dia pelajari saat bersamanya.
Jurgen sangat pandai memasak.
Meski disebut memasak, itu tidak melibatkan bahan-bahan mewah atau rumit secara khusus.
Karena itulah Penelope dengan tanpa malu akan mengunjungi rumah Jurgen sekitar waktu makan malam.
“Kau memasak lagi?”
“Seberapa tidak enaknya makanan restoran dekat sini.”
“Kau menyiapkan porsi untukku juga, kan?”
“Tentu saja.”
Sementara Penelope secara alami bergerak ke arah dapur seolah itu rumahnya sendiri, semburat kemerahan halus muncul di kedua pipinya.
Di atas wajan di atas kompor.
Sayap ayam yang telah direbus sebentar untuk menghilangkan bau amis mendesis-desis saat dimasak.
Pantasan baunya begitu harum.
Penelope terutama sangat menyukai hidangan ayam.
“Hm? Daun-daun ini apa? Apa ini juga dimasak?”
“Daun salam. Saat merebus atau mengungkep daging, menambahkannya membantu menghilangkan bau amis.”
Penelope mengatakan ini sambil menatap tajam punggung Jurgen yang sedang memasak di kompor.
Meski seorang rakyat biasa, dia tidak memiliki keserakahan akan uang.
Dia memiliki ambisi aneh untuk memulai revolusi kuliner.
Meski memiliki kekurangan tidak mengakui kebangsawanan Penelope dan terus berbicara secara informal…
“Hah?”
Penelope sedikit menggigil.
Kalau dipikir-pikir…
Ucapan informalnya tidak lagi mengganggunya.
Sekarang dia mengunjungi rumahnya dengan santai, dan berbicara dengan nyaman satu sama lain tidak canggung sama sekali.
Itu mungkin karena dia telah mengakuinya sebagai ‘mitra bisnis’ yang setara.
Dia merasakan rasa tidak selaras.
Penelope telah mengakui dia sebagai mitra bisnis yang setara.
Secara rasional, mengatakan “Aku putri kedua keluarga Count Rosemore” akan menguntungkan untuk bisnis.
Namun dia masih belum mengungkapkan latar belakang keluarganya kepadanya.
Apakah karena akan canggung untuk mengatakannya sekarang?
Karena waktunya tidak tepat?
Dia merenung sebentar, tetapi tidak ada jawaban jelas yang muncul.
Tentu saja, seorang nona bangsawan tidak akan melakukan hal-hal tidak terhormat seperti itu.
“Nona Penelope, bisakah kau ambilkan Cola itu?”
“Uh, ya. Ini.”
Pemandangan yang tidak bisa dipercaya terhampar di depan matanya saat dia sedang melamun.
—Swoooosh!!!
Jurgen menuangkan Cola ke seluruh permukaan ayam yang sedang dipanggangnya.
“A-apa yang kau lakukan?”
Pada pemandangan yang mengejutkan itu, pikiran Penelope yang berputar-putar kembali ke realitas.
Dia telah menantikan masakan Jurgen dan telah menyantap makan siang dengan tergesa-gesa hari ini.
Untuk melakukan perbuatan mengerikan dengan menuangkan Cola ke atas ayam yang dimasak dengan sempurna!
“Percayalah padaku dan tunggu saja.”
“Apa? Apa yang harus kupercayai? Aku tidak bisa mempercayai apa pun lagi…”
“Nona Penelope memang menjadi jauh lebih humoris.”
Tidak lama kemudian.
Penelope menghadapi hidangan mencurigakan yang diletakkan di piringnya.
Dengan mata menyipit menatap hidangan itu, Penelope kemudian melirik Jurgen.
“Apa ini benar-benar masakan yang pantas?”
“Mengapa kau begitu curiga?”
“Secara akal sehat, ketika kau menuangkan minuman pada makanan, itu menjadi mencurigakan!”
Meski dia berkata begitu…
Sayap ayam yang dipanggang keemasan dan renyah.
Saus gelap dan kental yang menutupi mereka sepenuhnya.
“Kecap?”
“Itu saus dari benua timur, tapi untungnya aku bisa mendapatkannya di sini juga.”
“Hmm, aku akan memakannya dengan pikiran sedang ditipu.”
Meski kepalanya mengatakan bahwa Cola Wing adalah makanan mencurigakan, dia mendapati dirinya menelan ludah.
Dan memang ada alasannya, karena baunya saja sudah…
Penelope mengambil garpu dan pisaunya.
Tata krama makan bangsawan berarti tidak makan bahkan satu sayap ayam pun dengan sembarangan.
Tekan satu sisi sayap ayam dengan garpu untuk menahannya, lalu potong ujungnya dengan pisau untuk memisahkan tulang.
Potong di antara dua tulang dengan pisau untuk mengeluarkan tulangnya, lalu makan.
Penelope dengan terampil membuang tulang sayap ayam cokelat mengilap itu dan memasukkannya ke mulutnya.
Penelope terkejut!
Asin. Manis. Dan pedas.
Saat giginya menekan ringan pada kulit ayam yang masih mempertahankan kerenyahannya, jus meletus keluar.
Kematangan ayamnya juga sempurna, dan yang paling penting, tidak ada jejak bau amis yang tidak sedap.
Saus kental yang menempel pada kulit ayam melancarkan serangan rasa penuh pada semua selera di lidahnya.
Rasa asin menekan keumaman yang bisa menjadi berminyak,
Rasa manis menekan rasa asin yang bisa menjadi tajam,
Rasa pedas menekan rasa manis yang bisa menjadi menjemukan,
Dan rasa manis lagi menekan rasa pedas yang bisa menjadi menusuk—lingkaran tak terbatas ini…!
“Sungguh… orbit rasa yang tak terbatas…!”
“Nona Penelope memiliki ekspresi yang begitu kaya, sangat menyenangkan.”
Secara alami, dia harus menjaga martabatnya saat makan, namun dia ingin segera melemparkan garpu dan pisaunya dan menyantapnya dengan tangannya.
Tidak hanya itu, dia ingin menghisap jarinya dan memakan saus di tangannya juga.
“Aku tidak bisa menahan diri lagi…!”
Dan Penelope dengan senang hati melakukan hal itu.
“Nyam nyam nyam nyam.”
Itu adalah rasa kasar yang secara paksa memunculkan nafsu makan.
Penelope mulai membuang tulang sayap ayam seperti orang kesurupan.
Meski Penelope cukup terampil untuk membuang tulang ikan saury sekalipun dengan garpu dan pisau, tentu saja tidak ada yang lebih cepat daripada tangan.
Tulang ayam mengilap menumpuk di piring dengan kecepatan dua kali lipat.
“Gulp, gulp…! Ahh…!”
Setelah dengan segarnya menghabiskan Cola-nya dalam sekali teguk, Penelope melihat tumpukan kuburan tulang ayam putih itu dan sadar secara terlambat.
“Tidak, ini… Kau! Apa yang kau… lakukan padaku!”
“Aku tidak melakukan apa pun secara khusus.”
Wajah Penelope berubah pucat kebiruan.
Mengambil sayap ayam dengan tangannya dan melahapnya habis-habisan adalah perilaku yang sangat barbar.
Dari perspektif nona bangsawan yang serba tahu, yang baru saja dilakukannya adalah kekejian absurd setara dengan ‘meniup hidung di serbet saat makan’ atau ‘berkumur dengan anggur’!
Penelope merasakan gelombang emosi.
“Apa kau mengolok-olokku? Aku tahu aku juga bersalah!”
Tapi Jurgen hanya tersenyum dengan ekspresi puas, tanpa maksud tersembunyi.
Tidak ada jejak penghinaan atau celaan di dalamnya.
Penelope tertegun sejenak.
Dia selalu berjuang untuk mempertahankan tata krama yang tepat.
Mereka yang tidak memiliki apa-apa menjadi putus asa untuk melindungi bahkan hal-hal terkecil.
Dia selalu menunjukkan giginya pada mereka yang meragukan martabatnya.
Tapi di sini, tidak perlu melakukan itu.
Bahkan jika dia tidak mempertahankan tata krama makan.
Bahkan jika dia tidak memperhatikan cara berjalan dan gerak-geriknya.
Bagi pemilik toko kelontong polos itu, Penelope hanyalah Penelope.
Jadi dia bisa menunjukkan dirinya apa adanya.
“…Satu porsi lagi.”
“Bagaimana mungkin aku menolak?”
Dari yang dia dengar, dia gagal mengontrol porsinya.
Karena itu, dia akhirnya makan sayap ayam sampai hampir meledak.
Setelah makan, mereka duduk-duduk di ruang tamu dan mendiskusikan rencana bisnis bersama.
Meski memalukan, itu adalah waktu yang cukup menyenangkan.
“Perutku tidak akan kempes.”
“Kau makan begitu banyak, tidak bisa dihindari.”
“Aku tidak makan sebanyak itu! Itu karena nafsu makanku kecil.”
“Jika kau benar-benar terganggu, bagaimana kalau jalan-jalan?”
“Bagus, jalan-jalan.”
Untuk menghindari perhatian, Penelope memakai topi floppy dan Jurgen menarik tudungnya rendah saat mereka pergi jalan-jalan.
Jalanan malam sunyi.
Tapi tidak biasa, udaranya tebal.
Penelope tanpa sadar mengerutkan hidungnya pada bau menyengat itu.
“Apa kau membakar pakaianmu saat memasak?”
“Hm? Kurasa tidak.”
Dan pada saat itu.
Sebuah kolom asap merah tua yang mengepul dari langit jauh menangkap matanya.
“Ada banyak asap di sana. Pasti ada kebakaran. Jika lokasinya… bukankah itu sekitar Brellum Shopping Street?”
“…Tampaknya benar.”
Keduanya diam secara bersamaan.
Akhirnya mata mereka bertemu.
“Ayo pergi lihat.”
“Ayo pergi. Alkimiaku seharusnya bisa membantu.”
Disergap kecemasan tak terjelaskan, keduanya mempercepat langkah mereka.
Penelope memeriksa katalis alkimia-nya untuk persiapan situasi di mana dia mungkin perlu membantu memadamkan api.
“Bongkar gedung di sebelahnya dulu! Kita perlu mencegah api menyebar!”
“Di mana para alkemis dan apa yang mereka lakukan!”
“Jangan hanya menonton, mengungsi! Ada bahaya cedera!”
TKP kebakaran sudah dipadati penonton.
Pemadam kebakaran dari perusahaan asuransi swasta sibuk mengangkut ember air dari gerobak.
Pemilik toko yang tidak membeli asuransi berdoa agar api tidak menyebar ke toko mereka.
“Wah, benar-benar berkobar.”
“Bukankah itu toko yang antriannya panjang orang ingin membeli Cola sampai baru-baru ini?”
“Ck ck, kata orang tidak pernah tahu apa yang ada di depan dalam hidup.”
Api mewarnai langit senja menjadi merah tua.
Gedung yang berkobar di antara bahu-bahu penonton.
Toko kelontong Jurgen dilalap api, terbakar dengan dahsyat.