Bab 19. Kompetisi Tidak Adil (2)
Para bangsawan Britannia umumnya cakap.
Mereka yang mencoba pamer hanya dengan garis keturunan bangsawannya akan dipukuli oleh semua orang.
Karena itu, para bangsawan Britannia selalu mengasah dan menyempurnakan diri mereka.
Jika lingkaran sosial tempat para bangsawan seperti itu berkumpul beroperasi hanya dengan logika sederhana dan kekanak-kanakan, itu justru akan menjadi hal yang aneh.
Penelope tidak diasingkan oleh lingkaran sosial sejak awal.
Ketika pertama kali debut di lingkaran sosial, dia dibanjiri oleh mereka yang memintanya berdansa.
Kotak suratnya selalu hampir meledak karena undangan, dan semua orang ingin mengucapkan setidaknya sepatah kata padanya.
Namun, Penelope gagal membuktikan nilainya dalam waktu yang lama.
Rumus ‘Jika kamu terlibat dengan Penelope, aku juga akan terdevaluasi’ terukir dalam lingkaran sosial.
Isolasi Penelope bukanlah isolasi sebagai individu yang kurang, melainkan isolasi sebagai merek yang jatuh.
Fakta bahwa bahkan keluarganya telah membuangnya adalah hal yang menentukan.
Pada titik itu, lingkaran sosial ingin mengusir Penelope.
Mungkin semua orang tidak benar-benar membenci Penelope dengan sepenuh hati.
Tapi demi ‘kelas’ komunitas yang mereka miliki, Penelope harus menghilang.
Seorang nona muda biasa akan dengan diam-diam meninggalkan lingkaran sosial.
Jika dia telah jatuh, dia secara alami akan menyembunyikan jejaknya.
Ini juga merupakan hukum tak tertulis dari lingkaran sosial.
Tapi Penelope tidak melakukan itu.
Karena dia tahu.
Bahwa jika dia turun dari panggung saat ini tanpa dukungan keluarga, dia tidak akan pernah bisa bangkit kembali.
Bahwa dia harus menjalani seluruh hidupnya sebagai boneka tak berguna di dalam etalase.
Itulah sebabnya dia berjuang mencari jalan keluar sambil diam-diam menahan kritik.
Dari perspektif lingkaran sosial, sikap ini mungkin tampak sebagai pembangkangan.
‘Pemurnian diri’ lingkaran sosial terhadap Penelope semakin ganas dari hari ke hari.
Sampai-sampai hatinya hampir hancur.
Tapi sekarang dia bisa berkata dengan percaya diri.
Dia berhasil tidak menyerah…!
“Bagus, bawa ini.”
“Terima kasih! Aku tidak akan melupakan kebaikan ini!”
“Tentu saja! Tolong tulis dengan jelas di buku besar!”
Mengapa tindakan mereka semua begitu identik?
Mereka mendekati dengan hati-hati, khawatir seseorang mungkin melihat mereka bertemu dengan Penelope.
Lalu mereka bertanya dengan keraguan apakah mereka benar-benar bisa mendapatkan Cola.
Ketika Penelope menunjukkan Cola pada mereka, sikap mereka berubah sepenuhnya.
Mereka membungkuk dan merangkak seolah-olah mereka akan menyerahkan hati atau empedu mereka.
Mereka yang telah berbisik di belakangnya begitu banyak sekarang memohon dengan putus asa untuk satu botol Cola.
Melihat sifat manusia yang dangkal dan hina itu, Penelope merasakannya.
“Kekuatan… sungguh luar biasa…!”
Jurgen dan Penelope mengendalikan produksi Cola dengan ketat.
Sehingga hanya segelintir orang kaya yang sombong yang bisa mendapatkan Cola.
Sehingga Cola akan menjadi objek iri hati semua orang.
Sehingga sekarang, tanpa meminjam nama Bellaby, Cola itu sendiri akan menjadi garis yang menentukan prestise sosial.
Yang penting di sini adalah bahwa Penelope adalah ‘orang yang bisa memberikan Cola.’
Dari titik dia bisa memberikan manfaat sosial, Penelope menjadi bukan merek yang jatuh melainkan sumber daya yang bisa digunakan.
Mengejek dan mengabaikannya secara membabi buta tidak lagi menguntungkan.
Sekarang bahkan ada mereka yang secara terbuka datang untuk berbicara dengan Penelope.
“Apakah kamu kebetulan punya waktu?”
“Apakah kamu tertarik untuk berpartisipasi dalam pesta teh kami?”
Tentu saja, Penelope juga tahu.
Akan ada mereka yang diam-diam mengolok-oloknya.
Tapi sebuah kebenaran tertentu.
Aturan lokal lingkaran sosial Nortaris yang jahat yang telah mengikat Penelope untuk waktu yang lama.
‘Jika kamu berbicara dengan Penelope, kamu juga akan rugi’ telah hilang.
Penelope berhasil menghapus huruf merah yang memudar dan kembali ke lingkaran sosial.
Tidak hanya itu, dia juga mendapatkan cukup banyak uang.
Di depan koin emas yang menumpuk tinggi di atas meja, Penelope memanggil Vic.
“Vic, bisakah kau memasukkan beberapa koin emas?”
“Dan aku katakan lagi, fakta bahwa aku seorang bangsawan adalah rahasia dari Jurgen?”
“Ya ya, aku akan memberimu permen jadi simpan rahasia. Itu benar. Bagus.”
Vic, yang menerima permen, memasukkan hasil penjualan untuk diserahkan kepada Jurgen ke dalam perutnya.
“Kau agak imut?”
“Oh, apakah itu pujian?”
Awalnya dia pikir itu agak menjijikkan, tapi setelah hidup bersama baru-baru ini, dia sudah cukup terikat.
Sementara Vic sedang memakan koin emas, dia berpikir dalam-dalam.
Suasana keseluruhan lingkaran sosial yang telah menolak Penelope sampai sekarang telah berubah.
Dia juga merasakan manisnya menggunakan kekuasaan atas orang lain.
Uang telah menumpuk cukup sehingga dia bisa mencoba bisnis baru hanya dengan 30% dari hasil penjualan.
Untuk semua hal ini terjadi dalam waktu yang singkat.
Jika bukan karena Cola, itu tidak mungkin bahkan jika dia mati dan hidup kembali.
“Kau tahu, Vic.”
Penelope memutuskan untuk menunjukkan rasa terima kasihnya dengan caranya sendiri.
Tertidur sambil menghitung uang.
Itu akan menjadi impian setiap wiraswasta.
Situasi di mana Cola begitu menggelembung sehingga bisa diukur sebagai ‘kekayaan.’
Rata-rata, satu botol diperdagangkan dengan harga sekitar 20 mahkota.
Mengingat biaya produksi Cola sekitar 4 pence, margin keuntungan operasionalnya sekitar 99,98%.
Tidak ada keuntungan berlebihan seperti ini.
Tapi pada dasarnya, ekonomi berputar ketika orang kaya menghabiskan uang.
“Berjalan lancar.”
Karena 70% dari keuntungan operasional langsung masuk ke tangan Jurgen, obligasi yang dia tukar di bank juga menumpuk dalam bundel.
Bahkan dihadapkan dengan uang yang cukup untuk mengubah warga negara baik menjadi perampok, Jurgen tetap tenang.
Karena digit jumlah yang dia tangani dalam posisinya sebagai Menteri Urusan Dalam Negeri berbeda.
Selain itu, dia tidak memulai pekerjaan ini karena ingin mengumpulkan kekayaan sejak awal.
Jurgen adalah seorang alkemis yang mampu melakukan Material Creation, disebut sebagai ranah para dewa.
Tapi itu tidak berarti dia bisa melakukan Material Creation dari tanah kosong.
Alkimia mutlak membutuhkan ‘katalis.’
Untuk bertahan hidup di dunia yang keras ini, dan untuk menstabilkan bisnis Cola sebelum pindah ke bisnis lain.
Dia perlu menyimpan dadu cadangan di tangannya untuk merasa tenang.
“Yah, butuh waktu, tapi tidak mendesak sekarang, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.”
—Slam
“Aku di sini.”
Penelope sekarang pulang pergi ke rumah sewaan Jurgen alih-alih toko.
Awalnya, dia biasa mengeluh betapa berdebatanya dan betapa berantakannya, tapi sekarang dia cukup natural masuk dan keluar rumah sewaan.
Vic melompat keluar dari sisinya dan menempel pada Jurgen.
Pemandangan tentakel yang meregang melalui celah tas kerja dan membungkus Jurgen terlihat cukup aneh dari samping.
“Kamu bekerja keras hari ini juga. Belakangan ini Nona Penelope lebih sibuk dariku.”
“Apa yang bisa kulakukan? Aku luar biasa. Jika kamu benar-benar bersyukur, sesuaikan saja saham atau sesuatu.”
Bagi Penelope, itu adalah lelucon yang dilontarkan dengan ringan.
“Mari lakukan itu. Apakah lima puluh-lima puluh akan tepat?”
“Mengapa kamu begitu serius? Itu hanya lelucon… Hah?”
“Aku akan menerapkannya mulai dari jumlah penjualan hari ini.”
Penelope mengedipkan matanya.
Sebenarnya, bahwa Jurgen adalah orang yang luar biasa adalah sesuatu yang dia rasakan terutama belakangan ini.
Ide Jurgen juga untuk mengubah Cola, yang hampir berakhir sebagai tren singkat karena efek Bellaby, menjadi barang politik.
Asal-usulnya mungkin biasa, tapi karakternya luar biasa.
Bahkan sekarang, bukankah dia begitu mudah menawarkan untuk berbagi porsinya?
Tapi dia pasti tidak tahu urusan duniawi.
“Hah, apakah kamu idiot?”
“Idiot? Bukankah Nona Penelope dengan terampil menciptakan kisaran harga tinggi?”
“Bahkan jika itu benar, kamu harus lebih ulet.”
“Mengapa menghitung hal-hal seperti itu antara mitra bisnis? Tanpa usaha Nona Penelope, kita tidak akan bisa sejauh ini.”
Jawaban yang tak terduga tulus datang.
Pujian jujur yang belum dia dengar entah berapa tahun menusuk titik terlembut dalam hati monster pencari pengakuan Penelope.
Penelope cepat-cepat memalingkan kepalanya dan mencoba menyembunyikan kegelisahannya.
Ada martabat nona muda.
Dia tidak ingin menunjukkan dirinya bahagia karena satu pujian ketika dia bahkan bukan anak kecil.
“Aku tidak membuangnya sembarangan. Itu investasi pada Nona Penelope. Aku pikir Penelope memiliki nilai sebanyak itu.”
Mata Penelope membesar.
Dia bahkan tidak tahu bahwa Penelope telah membujuk Bellaby.
Dia mungkin juga tidak tahu bahwa dia menggunakan koneksinya sebagai bangsawan untuk menjual Cola di lingkaran sosial.
Namun dia mengakui kemampuan Penelope dan mencoba memberikan kompensasi yang tepat untuk itu.
“Bagaimanapun, bahkan ketika aku memberi nasihat…”
Penelope mengambil napas dalam-dalam selama sekitar 15 detik dan berbalik lagi.
“Kamu tertarik pada alkimia, kan?”
Dia pasti mengira itu sisa-sisa mimpi yang tidak terpenuhi dan merasa simpati padanya.
Dia tepat sasaran.
“Karena kamu punya uang sekarang, kamu mungkin berpikir bisa belajar alkimia. Mungkin akan sulit.”
“Jadi aku bilang aku tidak tertarik, kan?”
Alkemis diperlakukan sebagai profesional bahkan di peringkat 2.
Sulit untuk dipelajari, dan pengajaran seperti itu diturunkan secara eksklusif dalam kelas tertentu.
Bahkan jika Jurgen yang rakyat biasa mencoba belajar, dia hanya akan dirampok uang oleh alkemis palsu di suatu tempat.
Jadi dia mempersiapkan.
“Ini, ambil.”
“Apa ini?”
“Buku teks Pengantar Alkimia Dasar.”
“Mengapa kamu memberikan ini padaku…”
Sudah lama sejak dia memberi seseorang hadiah dengan niat baik murni.
Perasaan bulu-bulu yang menggelitik tumbuh di tenggorokannya, mungkin karena dia melakukan sesuatu yang tidak cocok untuknya.
Jadi Penelope terus berbicara dengan nada yang lebih tajam.
“Apakah kamu tahu betapa luar biasanya buku ini? Kamu tahu Hanbin, kan?”
“A-Aku tidak tahu.”
“Seseorang yang bermimpi menjadi alkemis tidak tahu Hanbin? Alkemis terbesar Britannia yang dikatakan telah mencapai ranah Material Creation?”
“…Aku tahu dia.”
“Buku ini ditulis langsung oleh Hanbin Ainsworth.”
“Ini buku hebat yang mengumpulkan pengetahuan dasar tentang alkimia yang telah terfragmentasi sampai sekarang?”
Meskipun dia tidak terlalu membutuhkannya sekarang.
“Dan ini adalah ringkasan studiku ketika aku masih muda.”
Penelope tambahan mengeluarkan lima buku catatan tebal.
“Karena kamu punya otak, jika kamu konsisten menghabiskan waktu selama sekitar 10 tahun, kamu seharusnya bisa mencapai tingkat peringkat 1.”
“Terima kasih banyak, Nona Penelope.”
“Jika ada bagian yang tidak kamu pahami, tanyalah dengan sopan. Aku alkemis peringkat 4.”
Penelope berbicara dengan penuh kemenangan dan menyilangkan tangannya.
Jurgen, yang tidak bisa memahami bagaimana menerima hadiah seperti itu.
Sensasi menggelitik tetap ada, tapi Penelope merasa sedikit bangga.
Taman mawar di mansion Count Rosemore.
Seorang wanita dalam gaun cantik sedang minum Cola.
Bagi kelas atas biasa, Cola adalah barang langka yang tidak tega untuk diminum…
Tapi tidak baginya.
Clarisse telah membantu kakak laki-lakinya, ahli waris keluarga, mengelola keluarga selama lima tahun.
Dengan satu gerakan darinya, barang dan kekayaan yang tidak bisa dilihat bangsawan biasa seumur hidup mereka berpindah tangan.
“Nona muda mengirimnya sebagai hadiah. Bagaimana rasanya?”
“Benarkah? Apakah kalian berdua menjadi dekat lagi baru-baru ini… urp…! Uurp!”
“Apa yang dia katakan! Maaf! Nona! Karena bertanya sesuatu yang tidak perlu.”
Pelayan yang melayaninya menutup mulut rekan kerjanya sambil membaca suasana.
“Hadiah, sungguh… Sungguh mengagumkan.”
Ujung jari Clarisse mengetuk tepi gelas tap tap.
Pandangan dingin yang membeku melayang di atas permukaan hitam.