Wilayah paling utara Teritori Rosemore. Dikelilingi oleh jurang-jurang tajam bagai pisau, terbentanglah tanah permafrost di mana salju terhampar sepanjang tahun. Di bawah lantai batu jurang-jurang berbahaya itu, tersembunyi Sanctuary End Order.
Seorang pria berjubah putih melintasi kolonade Sanctuary.
“Beri jalan.”
Elite Order yang menjaga pintu masuk membuka jalan.
Dia adalah Vargas—Kardinal yang baru ditunjuk untuk mengawasi Cabang Utara End Order. Seorang rohaniwan dengan kedudukan cukup tinggi dalam Order, yang hingga saat ini telah mencungkil mata ribuan orang sebagai persembahan.
Melangkah menyusuri koridor dengan aura kewibawaan yang mengesankan, Vargas memasuki sebuah ruangan dan tanpa ragu menundukkan dahinya ke lantai yang dingin.
“Yang Mulia, saya telah melaksanakan instruksi Anda.”
Sapaan yang memadukan rasa hormat dan ketakutan dalam porsi yang sama.
“Oh?”
Tapi suara yang digunakan Rupert untuk menyambutnya terdengar lesu.
“Ya. Seperti yang Anda perintahkan, saya telah menyampaikan hadiah dan surat kepada Y&P Trading Company.”
“Kerja bagus.”
Kardinal Vargas menyampaikan laporannya dengan formalitas yang semestinya. Tapi di bawah kepala botak yang berkilau itu, segumpal keraguan rumit sedang bergolak.
Mengapa repot-repot sampai seperti ini?
Dia tidak bisa, sejujurnya, memahaminya.
Selama tiga tahun terakhir. Pijakan End Order di Utara telah didorong ke tepi jurang.
Personel yang dikirim untuk tujuan kebangkitan mengalami nasib buruk satu demi satu, dan para bangsawan yang memiliki koneksi dengan Order telah diburu dan dieksekusi secara berantai.
Apa yang dibutuhkan Order sekarang adalah pukulan tegas dan mengguncang.
Menetapkan Y&P Trading Company sebagai target adalah pilihan yang cerdas.
Sistem Pembotolan.
Ini tidak sama dengan produksi minuman biasa. Konsentrat sirup yang diproduksi di Utara dikirim ke ibu kota, di mana dicampur dengan air berkarbonasi dan dibotolkan di pabrik lokal.
Dengan kata lain, ini adalah hulu yang sempurna untuk memasukkan racun.
Tapi prosesnya sendiri membingungkan.
Menggunakan Power untuk memanipulasi manajer pabrik, atau diam-diam melarutkan zat ke dalam tangki sirup—salah satu dari itu sudah cukup.
Mengapa repot-repot mengirim surat kepada pemilik Trading Company dan mengajukan kesepakatan?
“Yang Mulia, maafkan saya karena melampaui batas, tapi bolehkah saya menanyakan satu hal?”
“Tentu saja.”
“Hmmm…….”
Tanpa sekalipun melirik sang Kardinal, Rupert memberikan anggukan kecil.
“Yang Mulia?”
“Ah, ya. Lakukan sesuai yang kau anggap tepat.”
Dan dengan itu, dia melambaikan tangannya dengan sikap mengusir.
Bagi Rupert, ini wajar saja.
Mereka hanya berjalan masuk atas kehendak sendiri, membungkuk-bungkuk dengan ‘O tuhan, O wadah’ mereka, dan mengurus semua urusan menyebalkan yang remeh-temeh—jadi dia memanfaatkan mereka seperti cara seseorang menggunakan prajurit kaki.
Pimpinan Order menyadari hal ini.
Tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Power yang Rupert gunakan secara alami seperti bernapas adalah bukti tak terbantahkan bahwa Rupert adalah perwakilan sang agung.
Yang menggerakkan End Order adalah fanatisme luar biasa mereka. Tidak peduli seberapa absurd atau tidak masuk akal perintah yang Rupert keluarkan—kehendak Rupert adalah kehendak sang agung. Hanya itu saja.
“Tapi, ini agak mengherankan, harus kukatakan.”
Namun demikian, di tengah semua ini, perhatian Rupert hanya terfokus pada satu hal.
Menyangga dagunya dengan tangannya, dia memandang ke bawah pada adik perempuannya, Penelope, yang terbaring di tempat tidur.
Kulit pucat seperti kapur, dahi basah oleh keringat dingin, bibir terkatup rapat.
Rupert tersenyum getir. Tidak peduli bagaimana dia memanipulasi dan memutar ingatannya, Penelope menolak Power dengan keras kepala yang gigih.
Sama seperti Clarisse, pada malam itu tiga tahun lalu.
Segala sesuatu di dunia ini bergerak sesuai kehendak Rupert.
Kepala keluarga Rosemore, tokoh-tokoh politik berat yang telah melewati segala badai yang bisa dibayangkan. Bahkan para fanatik End Order, yang tenggelam dalam kegilaan—mereka semua tunduk pada kehendak Rupert.
Tapi kedua saudari ini berbeda.
Mainan yang tidak mau berperilaku sesuai keinginannya. Puzzle yang menolak tersusun sesuai keinginannya.
Bagi Rupert, yang telah mendapatkan segalanya dengan mudah, keberadaan ‘potongan cacat’ ini, secara paradoks, adalah sumber hiburan yang merangsang.
Rupert mengajukan pertanyaan tiba-tiba.
“Maaf…… maaf?”
Vargas mengulangi dengan bodoh.
“Clarisse dan Penelope.”
Rupert mengetuk pipi Penelope dengan jari telunjuknya.
“Apakah karena mereka lahir dari darah yang sama denganku? Mungkinkah ada semacam perlawanan dalam darah Rosemore? Tapi untuk itu—anggota keluarga lainnya hancur dengan mudah.”
Rupert memiringkan kepalanya dengan ekspresi kebingungan yang tulus.
“Atau mungkin ikatan persaudaraan mulia telah membentuk dirinya menjadi keajaiban? Si kakak bertahan kuat, jadi si adik juga bertahan kuat—drama melodrama yang menyayat hati semacam itu?”
“I-itu mungkin…… ujian yang diturunkan kepada Yang Mulia, agar Anda bisa menjadi wadah yang lebih sempurna……”
Vargas mengusap keringat dingin dari dahinya dan menawarkan interpretasi paling masuk akal yang bisa dia kumpulkan. Tapi ekspresi Rupert tampak jelas datar.
“Membosankan.”
Rupert kembali melambaikan tangannya dengan sapuan lebar. Itu adalah Perintah Pengusiran yang tak salah lagi. Dia membelakangi Vargas.
Dalam keadaan biasa Vargas akan mundur saat itu, tapi hari ini berbeda.
“Yang Mulia, saya berani menyampaikan sekali lagi.”
“Apa lagi?”
“Ada satu hal yang mutlak harus Anda ketahui.”
“Bicaralah.”
Rupert mengatakannya dengan miring, seolah-olah sama sekali tidak tertarik.
Selama tiga tahun terakhir, Order telah mengalami bencana demi bencana.
Uskup Agung tewas ketika skema besar yang telah lama dikerjakan digagalkan; setiap bangsawan yang memiliki koneksi dengan Order telah diburu; dan bahkan ada hilangnya seorang Kardinal—rangkaian peristiwa, satu demi satu.
Vargas, yang mengambil alih Keuskupan Utara sebagai Kardinal setelah semua ini, telah menyelidiki bencana-bencana sebelumnya.
Awalnya dia mengira ini hanya serangkaian nasib buruk.
“Di balik semua insiden itu, selalu ada satu kelompok yang menghubungkan mereka.”
Tapi setelah mengumpulkan dan menyaring catatan-catatan yang terfragmentasi, satu penyebut umum telah muncul.
“Y&P Trading Company.”
“Oh?”
Cahaya yang sebelumnya tidak ada berkedip di mata Rupert yang sebelumnya lesu.
Kurang dari setengah hari telah berlalu sejak Jurgen menggunakan ‘Summon.’
Satu demi satu, bayangan mulai berkumpul di halaman belakang manor Y&P Trading Company.
Melihat mereka—tetangga biasa yang bisa ditemukan di mana saja.
Di hadapan Jurgen, mantan Unit Secret Burial—pasukan elit Britannia—membentuk formasi.
Jurgen perlahan mempelajari setiap wajah mereka bergantian, tenggelam dalam refleksi sunyi. Wajah-wajah familiar dan kenangan berharga melayang satu per satu.
“Kalian semua telah membiarkan disiplin kalian membusuk.”
Jurgen membuka dengan kata-kata itu. Pria tua yang berdiri paling depan menyeringai, memperlihatkan gigi kuningnya.
“Aku sudah makan enak dan hidup enak—wajar saja. Lihat ukuran manor ini.”
“Aku hampir harus membayar denda, terburu-buru ke sini dengan terkejut.”
“Tidak sepatah kata pun darimu saat kau duduk manis sebagai Menteri Urusan Dalam Negeri. Ck, ck.”
Canda ringan dan ejekan baik hati saling bertukar.
Namun, terlepas dari semua keluhan dan protes, mereka telah sampai di sini dalam kurang dari setengah hari. Karena ini adalah Summon dari Hanbin—pria yang mereka percayai dan ikuti lebih dari siapa pun.
Melihat mereka, ekspresi Jurgen berubah getir dengan sunyi.
“Aku minta maaf.”
Senyum menghilang dari wajah para anggota.
Jurgen sungguh-sungguh.
“Ini karena aku sudah terlalu berkarat.”
Jurgen menggelengkan kepala dengan suasana merendahkan diri.
“Aku telah membawa darah kembali ke tangan kalian.”
Keheningan turun. Setelah beberapa saat, Rick—pria paruh baya dengan pancing—menjawab dengan senyuman.
“Astaga. Hidup sampai melihat hari Komandan benar-benar meminta maaf.”
“Tepat sekali.”
“Bukan pria yang kuingat—sama sekali tidak.”
Persetujuan pecah dengan riuh dari segala penjuru.
“Seberapa putus asanya Anda, Pak, sampai memanggil kami semua.”
“Itu benar. Menjadi pria tua di balik layar hanya bertahan sampai batas tertentu—jika ingin tahu yang sebenarnya, aku agak gelisah.”
Tepat saat itu, Karen—yang tampak seperti ibu rumah tangga pedesaan biasa—bersuara.
“Jadi, Pak—untuk apa Anda memanggil kami?”
Ketegangan halus bahkan merambat melalui para veteran di antara veteran ini.
Summon yang mereka lihat dan datang bergegas. Itu adalah kode masa perang yang hanya diketahui dalam Unit Secret Burial.
Sinyal panggilan terakhir—diaktifkan hanya ketika bangsa menghadapi ambang kehancuran, atau keadaan darurat dengan besaran setara. Sinyal yang tidak boleh digunakan lagi, sejak momen bencana besar yang menelan Kerajaan berakhir dan Unit Secret Burial dibubarkan.
Tergantung bagaimana membacanya, ini bisa tampak seolah-olah Hanbin Ainsworth mengorganisir Pasukan Pribadi dan merencanakan pemberontakan.
“Apakah Yang Mulia Ratu mengeluarkan arahan rahasia?”
“Tidak—ini adalah pelampauan wewenangku.”
Jurgen menggelengkan kepala dengan tenang.
“Tidak ada Cap Kerajaan, tidak ada kata dari Yang Mulia Ratu. Tidak ada alasan besar apa pun. Ini hanya untuk tujuan pribadi sepenuhnya—untuk mengambil kembali…… kekasihku.”
“Jika ini salah dan Keluarga Kerajaan mengetahuinya, ini mungkin juga menyebabkan masalah bagi kalian semua.”
Jurgen mengangkat kepalanya.
Setiap dari mereka mulutnya ternganga lebar.
“Tunggu, Pak! Kekasih?! Kekasih?!”
“Siapa dia? Nama, tinggi, usia, pangkat, penampilan, karakteristik fisik—tolong detail!”
“Benar-benar ada wanita yang berhasil menembus Komandan?!!”
Para anggota meledak menjadi keributan di tempat. Jurgen bingung.
“Tidak…… Apakah itu yang penting sekarang?”
“Dan apa maksudmu dengan pelampauan wewenang? Sejak kapan Komandan pernah mempertimbangkan itu sebelum bertindak?”
“Itu benar—aku masih ingat ketika kau mengabaikan perintah dari atas dan datang menyelamatkanku.”
Para anggota masing-masing menyesuaikan pegangan pada senjata mereka. Tidak ada keraguan di mata mereka, tidak ada ketakutan.
Karena loyalitas mereka tidak pernah sekali pun diarahkan kepada Keluarga Kerajaan. Selalu, di dasar paling bawah medan pertempuran neraka itu, selalu berdiri di barisan paling depan dan basah kuyup oleh darah—Hanbin Ainsworth.
Itulah kekuatan yang telah menggerakkan Unit Secret Burial sebagai satu tubuh.
“Tindakan balas dendam pribadi—itu justru lebih menarik bagiku, jika boleh jujur. Bisa melihat Komandan mengacaukan dunia karena seorang wanita.”
“Beri saja perintahnya!”
Jurgen menatap mereka kosong sesaat—lalu mengeluarkan tawa kecil yang tak disengaja.
“Terima kasih.”
Dia segera mengeraskan ekspresinya dan mengeluarkan peta dari mantelnya, membentangkannya.
“Pengarahan dimulai sekarang. Tujuannya adalah penyelamatan Penelope Rosemore—diculik oleh Rupert Rosemore.”
Peta itu dipenuhi dengan sebaran kacau tanda merah yang diberikan Clarisse padanya.
“Sangat disayangkan, ini semua intelijen yang kita miliki. Tapi aku yakin situasi ini sangat terjerat dengan End Order.”
“Ya, Pak!”
“Kita tidak punya banyak waktu. Kita harus menangkapnya sebelum dia menyadari apa yang terjadi dan melarikan diri.”
“Bagaimana kita melanjutkan? Apakah kita membagi berdasarkan sektor?”
“Tidak.”
Jurgen menarik napas terukur dan melanjutkan.
“Semua orang menyerang secara bersamaan.”
Dia menggerakkan jarinya melintasi titik-titik merah di peta.
“Regu Satu mengambil garis pantai, Regu Dua mengambil pegunungan, Regu Tiga berpusat pada area tambang yang ditinggalkan—robek setiap lokasi yang mencurigakan. Tidak satu tikus pun, tidak sebutir debu pun yang lolos dari kalian.”
“Ya, Pak!”
“Musuh Kerajaan—tumbangkan.”
Saat perintah Jurgen jatuh—
Dalam sekejap, bayangan-bayangan itu berpencar ke segala arah.