Rupert Rosemore selalu percaya hal ini.
Semua manusia setara. Namun beberapa manusia lebih setara daripada yang lain.
Dan begitu pula dengan seorang pria bernama Rupert Rosemore.
Dia tidak melakukan usaha apa pun untuk mendapatkan posisi itu. Dia hanya dilahirkan, dan menemukan ayahnya seorang Count, dan dirinya sebagai anak pertama yang sah.
Rupert menerima ini sebagai hal yang wajar. Seperti langit yang tinggi dan laut yang biru. Bahwa Rupert Rosemore berdiri di atas orang lain adalah hukum paling alamiah di dunia.
Para pelayan memang berkewajiban untuk melayani atasan mereka. Dan Rupert terlahir untuk memerintah para pelayan itu dengan anggukan dagunya.
Surga sendiri telah menetapkannya.
Rupert sangat senang dengan hal ini. Memenuhi tugas yang diberikan oleh surga, dia berniat memimpin keluarga Rosemore ke ketinggian yang lebih besar sebagai calon kepala keluarga.
Tapi seiring berjalannya tahun dan dia tumbuh. Rupert menyaksikan dunianya hancur dari tepinya ke dalam.
Dia, tentu saja, lebih spesial daripada kebanyakan. Tapi dunia mengandung makhluk yang lebih spesial daripada Rupert.
“Clarisse sudah mencapai Rank 3, katanya. Ha ha, kebanggaan keluarga—kebanggaan kita semua. Aku punya harapan besar untuk masa depannya.”
“Penelope sepertinya mengikuti kakaknya juga—tajam sekali.”
Clarisse adalah seorang jenius. Adik perempuannya yang jauh lebih muda, Penelope, tumbuh dengan kecepatan yang tidak meninggalkan hari yang sama seperti sebelumnya.
“Dibandingkan dengan mereka, Tuan Muda Rupert adalah……”
“Dia menunjukkan janji yang begitu besar ketika masih kecil, bukan?”
Rupert, sebaliknya, hanya mencapai tingkat keistimewaan tertentu—dan tidak lebih dari itu.
“Tuan Muda, Anda ada les privat pagi ini……”
“Diam, aku sedang tidur.”
“Tapi Count sudah bilang—”
“Buatkan alasan untuk Ayah. Katakan aku sedang tidak enak badan.”
Hanya anak bangsawan Utara biasa yang tidak melakukan apa-apa selain terlahir dengan baik.
Itulah ukuran dari Rupert Rosemore.
Suatu sore. Rupert berada di perpustakaan, membaca buku sejarah yang membosankan.
Seorang pelayan yang melayaninya melakukan kesalahan. Cangkir teh porselen yang mahal jatuh ke lantai dan pecah berkeping-keping. Teh merah menyebar dalam noda buruk di atas karpet.
“Astaga, Tuan Muda. Maafkan saya. Saya akan membersihkannya segera.”
Pelayan itu tersenyum canggung, mencoba pulih dari kesalahannya.
Ada banyak bangsawan dengan temperamen buruk yang akan memukul pelayan karena kesalahan kecil, tetapi Rupert bukan tipe seperti itu. Pada hari biasa, dia mungkin akan membalas dengan ringan ‘coba lebih hati-hati~’ dan meninggalkannya begitu saja.
Itulah sebabnya mengapa pelayan yang melakukan kesalahan itu tersenyum canggung alih-alih ketakutan.
Tapi hari itu, suasana hatinya sangat buruk.
Mungkin karena dia mendengar malam sebelumnya bahwa Clarisse telah menjadi Alkemis Rank 4. Sementara dirinya sendiri masih berjuang di ambang Rank 2.
“Mengapa kau tersenyum?”
“……Maaf?”
“Apakah aku lucu bagimu?”
“T-tidak, Tuan Muda…… itu bukan…… mengapa Anda—”
Pelayan itu masih memakai ekspresi bingung, berulang kali memiringkan kepalanya. Ekspresi Rupert telah menjadi dingin dan kaku, tetapi dia gagal membaca makna dalam keheningan itu.
Rupert bangkit dari kursinya dan mengambil pedang yang tergantung di dinding.
“T-Tuan Muda?”
Itu adalah pukulan tanpa ragu-ragu.
“G-ggh—?!”
Rak buku, wajah Rupert, karpet di bawah—semua basah kuyup merah dalam sekejap.
Pelayan itu roboh ke lantai, batuk-batuk mengeluarkan darah bercampur busa. Tubuhnya kejang sekali, dua kali—lalu diam.
Rupert berdiri di atas tubuh yang terpelintir di kakinya, pedang bernoda darah masih di tangannya.
“Yah…… ini……”
Dia tidak merasa bersalah.
Rupert Rosemore setidaknya lebih setara daripada pelayan ini. Pelayan itu gagal mengetahui tempatnya, mencoba bersikap setara dengannya, dan membayarnya dengan nyawanya.
“Kakak! Maukah kita pergi berkuda bersama hari ini juga—”
Pintu perpustakaan terbuka dan Clarisse masuk dengan ekspresi cerah.
Bau anyir darah. Perpustakaan dicat merah ke segala arah. Tubuh pelayan, lehernya setengah terputus.
Dan Rupert berdiri di sana tanpa ekspresi, basah kuyup oleh darah itu.
Bagaimana pemandangan ini akan terlihat oleh mata Clarisse?
“Ah…….”
Clarisse menjadi pucat pasi saat menatap Rupert—lalu membeku begitu saja.
“K-Kakak……?”
Mata mereka bertemu.
“Eeek—!”
Kaki Clarisse lunglai di bawahnya. Dia roboh ke lantai, lalu merangkak menjauh menyusuri koridor, melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya.
Rupert tidak repot-repot mengejar. Si Cerewet Clarisse akan menyebarkannya juga—itu sudah jelas.
“Menyedihkan…… banyak yang mengenai diriku.”
Dia hanya jengkel.
Bagaimana dia harus menangani akibat dari ini? Ayah akan ribut ketika mengetahuinya. Akan ada khotbah biasa—kehormatan keluarga, kewajiban bangsawan. Dia bahkan mungkin dikurung di Biara selama beberapa bulan.
Rupert melemparkan pedang bernoda darah itu dengan sembarangan, dan mengucapkan harapan.
“Aku hanya ingin ini seolah tidak pernah terjadi.”
Keesokan paginya. Rupert bangun dengan bersiap untuk yang terburuk, setelah minum sampai tertidur.
Dia telah membunuh seorang pelayan secara impulsif—secara alami, kekacauan pasti telah terjadi.
Tapi bertentangan dengan harapannya. Tidak satu orang pun yang datang untuknya sepanjang malam.
Meskipun dia pasti meninggalkan tubuh seorang pelayan dan pergi tidur.
“Mimpi?”
Tidak. Itu tidak mungkin. Setiap ingatan terlalu jelas.
Rupert membuka pintu kamar tidurnya dan melangkah ke koridor. Rumah itu sepi. Tidak ada suara pelayan menangis, tidak ada aktivitas sibuk untuk merawat mayat.
Dia berjalan perlahan menuju perpustakaan.
Ketika dia membuka pintu, sinar matahari pagi jatuh di lantai. Karpet yang telah direndam darah bersih, dan dari tubuh tanpa kepala tidak ada jejak sama sekali. Bahkan cangkir teh porselen yang telah pecah duduk tidak terganggu di tempat aslinya.
Rupert pergi ke ruang makan, pikirannya dalam kebingungan.
“Tuan Muda, Anda sudah bangun? Anda terlihat baik hari ini seperti biasa.”
“Ah…… Ah? Ya.”
Para pelayan yang dia lewati membungkuk persis seperti biasanya.
“Kamu terlambat, Rupert.”
“Maaf. Aku belajar sampai larut malam tadi.”
Ketika dia memasuki ruang makan, Count Rosemore, Clarisse, dan Penelope sudah makan.
Dan di seberang meja. Clarisse duduk di sana, wajahnya pucat seperti wanita mati.
Saat Rupert masuk, dia kaget hebat dan menjatuhkan garpunya.
Rupert mengambil tempat duduknya, mengawasi Clarisse dengan cermat.
Seolah telah menunggu Rupert duduk, Clarisse membuka mulutnya.
“Ayah, tentang kemarin—di perpustakaan Kakak—”
“Perpustakaan?”
Rupert menghentikan tangan yang memegang pisaunya. Count Rosemore bersandar ke arah Clarisse.
Setelah jeda singkat, Clarisse berteriak—setengah berteriak.
“Kakak membunuh seorang pelayan……!”
Clarisse terisak saat berteriak. Suasana di meja makan menjadi dingin dalam sekejap.
Ayah meletakkan korannya dan mengerutkan kening.
“Apa yang kau katakan, Clarisse? Seorang pelayan?”
“Mari—yang melayani Kakak!”
Rupert tanpa sadar menekan tangannya ke pelipisnya. Kepalanya sudah berdenyut dengan usaha memutuskan alasan apa yang harus diberikan.
Clarisse berjuang dengan penjelasannya.
“Kakak Rupert—dia mengambil Mari dan—dengan pedang—”
“Mari? Kita tidak punya pelayan dengan nama itu di rumah ini.”
Ayah menjentikkan lidahnya dan membuka korannya lagi.
“Kamu tidak terlalu banyak belajar, kan? Melihat hal-hal yang tidak ada.”
“T-tidak, aku tidak!”
“Diam.”
“……Itu benar-benar…… terjadi…… aku melihatnya…….”
Clarisse terdiam. Pandangan yang telah dipenuhi teror, kebingungan, dan syok menetap pada Rupert.
“Terima kasih untuk makanannya. Clarisse, kamu pasti bermimpi buruk.”
Setelah menyelesaikan makannya, Rupert meninggalkan ruang makan seolah melarikan diri dan memeriksa daftar rumah tangga. Dan setelah berbicara dengan para pelayan, pada saat itu—
Rupert mengerti.
Dunia telah disusun kembali. Tubuh telah lenyap; ingatan para saksi telah direvisi; dan pelayan yang mati telah menjadi orang yang tidak pernah ada sejak awal.
Hanya Rupert sendiri dan Clarisse yang tahu kebenaran.
Pada saat itu, Rupert mengerti.
Semua manusia setara. Hanya saja Rupert Rosemore secara unik lebih setara daripada setiap orang dari mereka.
Orang terpilih yang melampaui segalanya. Seseorang yang bisa memanipulasi cara kerja dunia sesuka hati.
Sejak hari itu. Rupert mulai menggunakan kekuatan yang telah bangkit—tanpa ragu-ragu.
Rasa bersalah? Dia tidak punya. Rasa inferioritas yang menggerogoti yang perlahan-lahan menggerogoti dadanya? Itu telah berhenti tanpa jejak. Dunia ini adalah kotak mainan besar yang diletakkan di kaki Rupert.
Tanpa ada yang mengajarinya—seperti ikan berenang dan burung terbang ke langit. ‘Kekuatan’ Rupert menjadi semakin halus.
Paman yang memiliki suara paling keras dalam keluarga—seorang pria ambisius yang mencela kelemahan Rupert dan terus-menerus berkomplot untuk posisi kepala keluarga—Rupert mengubahnya menjadi tukang kebun yang lembut, pecinta tanaman yang puas merawat kebun sepanjang hari.
Dia memanipulasi ingatan bibi yang ikut campur dan memasukkannya ke sanatorium.
Seorang pria yang telah hidup sepanjang hidupnya sebagai bangsawan yang tangguh. Rupert memasuki kamar tidur ayahnya dan menanamkan benih keraguan kecil di telinga pria yang tidur.
‘Segala yang telah kubangun adalah ilusi. Aku bukan apa-apa.’
Keesokan harinya, Count—yang dalam kondisi kesehatan sempurna—berbaring di tempat tidur tanpa penjelasan. Tidak ada yang salah dengan tubuhnya. Keinginannya untuk hidup telah hancur begitu saja.
Dia menjadi mayat hidup yang berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit.
Tidak sampai setahun bagi keluarga Rosemore yang besar untuk jatuh ke tangan Rupert. Penaklukan yang sunyi, tanpa setetes darah pun tertumpah.
Satu-satunya noda adalah…… ya, Clarisse.
Dia tidak mengerti bagaimana. Tapi Clarisse secara naluriah merasakan bahwa tidak satu pun dari perubahan ini alami.
Ingatannya tidak dipelintir; dia mengenali Rupert sebagai iblis yang dia itu.
Untungnya, Penelope berada di sisi Clarisse. Ancaman sederhana saja sudah cukup untuk menekuk Clarisse sesuai keinginannya.
Dan kemudian suatu malam.
Figur-figur berjubah putih datang ke kamar tidurnya.
“Siapa kalian?”
Rupert tidak tergoyahkan. Jika perlu, dia bisa menghapus ingatan mereka—dan itu akan menjadi akhirnya.
Tapi mereka tidak menyerang Rupert. Sebaliknya mereka bersujud di kakinya dan menekan bibir mereka ke punggung tangannya.
“Wahana Chaos.”
Pemimpin mereka berbisik dengan suara penuh penghormatan.
“Kami adalah mereka yang berdoa untuk Akhir.”
“Kekuatanmu adalah yang diberikan oleh yang agung.”
“Tolong—bawa kami di bawah sayapmu. Untuk kehendakmu akan menjadi Providence yang satu itu.”
Sekte sihir gelap terburuk yang Kerajaan buru begitu putus asa—telah berjalan masuk dengan sendirinya dan mengangkatnya sebagai wakil dewa.
Dia mengkonfirmasi sekali lagi bahwa keyakinannya tidak salah.
Rupert Rosemore spesial.
Sejak saat kelahirannya—dan seterusnya, selamanya.