Saat dia tiba di markas, Serena sudah keluar menyambutnya, setelah menerima kabar.
“Jurgen! Bagaimana dengan Penelope?”
“Kita akan mencarinya sekarang.”
“Ambil mobilku! Ini yang paling cepat!”
Tanpa sepatah kata tanya atau keluhan, Serena menyerahkan kunci Caliburn X.
“Tuningnya belum selesai, tapi seharusnya masih bisa digunakan.”
“Terima kasih. Tetap aman.”
Setelah memberikan kata-kata perpisahan itu kepada Serena, Aiden segera mengambil kemudi.
Kendaraan itu meluncur melintasi jalan tanah yang basah oleh hujan. Caliburn X menderu dan menerobos medan yang kasar, memberikan kecepatan persis seperti yang dibanggakan Serena.
“Jangkauan Rosemore memang luar biasa. Tanah yang luasnya keterlaluan ini.”
“Mereka telah menjadi perisai Utara sejak zaman dahulu.”
Aiden menggelengkan kepala sambil memutar kemudi. Dia tidak menyangka Territory keluarga utama Rosemore akan sebesar ini.
Wilayahnya mencakup seluruh pegunungan, jadi tidak peduli berapa lama mereka berkendara, ujungnya tidak terlihat.
“Berhenti di sini. Kita akan melanjutkan dengan berjalan kaki.”
“Ya, Tuan.”
Jurgen dan Aiden menghentikan mobil di tengah jalan hutan yang dipenuhi pohon konifer. Suara mesin menimbulkan risiko terlalu besar untuk memecah kesunyian hutan.
Melangkah lebih jauh berisiko menarik perhatian yang tidak diinginkan.
“Haah…….”
Setelah keluar dari mobil, Jurgen dan Aiden membentangkan terpal kamuflase lebar di atas bodi merah mobil yang mencolok.
“Bergerak.”
Tujuan mereka adalah lokasi prioritas pertama yang ditandai Clarisse di peta. Gua tipe bunker yang pernah berfungsi sebagai depot pasokan militer selama masa perang sebelum dinonaktifkan.
Aiden mengirimkan sinyal tangan. Jurgen mengangguk, mengeluarkan Katalis Alkimia dari mantelnya, dan mendekati pintu dengan diam-diam.
Sesuatu seperti ini bahkan tidak memerlukan Dadu.
Tangan Jurgen bergerak, kilatan Magic Power—dan pintu besi tebal itu meleleh dalam sekejap. Tanpa ragu, dia terjun ke dalam kegelapan.
Masing-masing menutupi titik buta satu sama lain, mereka menilai struktur interior, kemungkinan personel, perangkap apa pun. Aiden sudah siap dengan belatinya; Jurgen melatih teknik Alkimia angin dengan tingkat kematian rendah.
Keheningan. Kosong. Hanya bau lembap jamur, suara angin, dan tetesan air jatuh dari langit-langit.
Jurgen mengetuk dua jari ke depan dua kali.
Interiornya luas. Langit-langit tinggi yang dipahat dari batuan dasar, peti kayu bertumpuk dan membusuk karena lembap. Penampakan khas instalasi militer.
Bergerak dengan ketepatan yang sunyi, Jurgen menelan suara rendah.
“Hmm…….”
“Tidak ada apa-apa di sini.”
“Tidak ada juga di sisi Anda?”
“Tidak, Tuan. Bahkan tidak ada jejak orang datang atau pergi.”
Itulah semuanya. Tidak terlihat seorang pun—bahkan kelelawar pun tidak.
Mereka melakukan pencarian menyeluruh untuk tempat perlindungan tersembunyi atau ruang tersembunyi lebih jauh ke dalam. Itu juga tidak menghasilkan apa-apa. Jika orang-orang pernah melewati sini, seharusnya ada setidaknya jejak kecil—tetapi tidak ada petunjuk sekecil apa pun yang tersisa.
Jurgen menghembuskan napas panjang dan perlahan.
“Jalan buntu.”
“Sialan!”
Aiden menendang rak penyimpanan berkarat karena frustrasi.
“Tuan, apakah kita yakin bisa mempercayai wanita itu? Bagaimana jika dia mengirim kita ke sini hanya untuk membuang waktu kita?”
Kekhawatiran Aiden tidaklah tidak masuk akal.
“Mungkin saja ini jebakan—setidaknya kita bisa menangkap seseorang dan melakukan interogasi yang layak. Aku mulai bertanya-tanya apakah kita hanya akan terus berputar-putar sampai semuanya berakhir.”
Ini juga sesuatu yang telah dipertimbangkan Jurgen.
“Aku tidak berpikir begitu.”
Namun, Jurgen percaya Clarisse telah mengatakan yang sebenarnya.
Dia tidak bisa yakin. Seperti yang telah dia katakan sebelumnya—mereka yang hidup di arena politik adalah makhluk yang wajah dan hati mereka adalah hal yang sama sekali berbeda.
Namun—ekspresi yang runtuh itu, bibir yang gemetar dan mata yang bergetar. Dia menyerupai Penelope seperti seorang saudara perempuan.
Jurgen memiliki momen-momen tumpulnya, tetapi bukankah dia telah menghabiskan hampir tiga tahun di sisi Penelope? Sama seperti dia bisa membaca suasana hati Penelope dari wajahnya sekilas, dia bisa membaca ketulusan dalam mata Clarisse yang goyah.
“Sekaranglah waktunya untuk percaya.”
Jurgen mengeluarkan peta yang dilipat rapi dari mantelnya lagi. Tanda silang merah tersebar padat di atasnya.
Jurgen dan Aiden menyurvei total tiga lokasi. Situs kunci yang telah ditentukan Clarisse.
“Sial, jalan buntu lagi.”
Lokasi kedua sama kosongnya dengan yang pertama.
Yang ketiga adalah Vila yang dibangun di samping area pemandian air panas.
Setidaknya yang ini ada orangnya. Para pelayan yang merawat Vila, maksudnya.
“……Yang ini juga jalan buntu.”
Tetapi tidak ada penjaga, dan tidak ada ruang tersembunyi. Meskipun pencarian yang cukup menyeluruh, tidak ada jejak Penelope yang ditemukan.
Jurgen membuka peta lagi. ‘Lokasi Mencurigakan’—ditandai padat di seluruhnya.
Dia tidak merasakan apa pun selain rasa sia-sia yang suram.
“Pendekatan ini sepertinya tidak berhasil.”
“……Setuju.”
“Kapan kita akan menyelesaikan semua ini?”
Aiden melirik peta dan menjentikkan lidah.
“Bahkan jika kita menyisir seluruh wilayah luas ini satu per satu, akan membutuhkan berhari-hari. Hari ini saja, kita hanya berhasil tiga lokasi.”
Mata Jurgen bergetar samar dengan urgensi yang nyaris tak tertahan. Logikanya yang biasanya tenang terus goyah di hadapan variabel ‘hilangnya Penelope.’
Manor itu sunyi seperti ossuary gelap dan tanpa cahaya. Seolah-olah hari-hari cerah dan ceria yang memenuhinya hari demi hari tidak pernah ada.
Penelope hilang; Brigitte dan Serena telah dievakuasi ke Safe House yang telah disiapkan Aiden sebelumnya. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.
Aiden memukul setir dengan telapak tangannya dan menghela napas. Tubuhnya terasa seperti dibebani timah, dan tekanan psikologis semakin meningkat.
“Mari makan sesuatu dan beristirahat.”
“Anda yang memasak, Tuan?”
“Tentu saja.”
Dan begitu, tepat saat keduanya akan menuju ke dalam manor—
Pintu depan—yang seharusnya terkunci—terbuka dengan mulus.
Tangan Jurgen diam. Pikiran singkat dan penuh harap—mungkinkah Penelope telah kembali?—berkedip dan segera padam.
Aiden, yang mengikuti dari dekat, bereaksi seketika, mengeluarkan pisau pendek dari mantelnya.
Keduanya memasuki lobi tanpa suara. Dalam kegelapan, siluet furnitur yang familiar muncul.
Jurgen bergerak secara naluriah menuju kantor lantai dua.
Saat dia membuka pintu kantor, cahaya bulan menembus jendela dan jatuh di atas meja.
Dan di sana, di tengah meja pribadi Penelope. Kursi kosongnya, pemiliknya hilang.
Benda yang sama sekali tidak selaras telah diletakkan di sana.
Sampul surat merah tua yang elegan. Dan di sampingnya, satu botol kaca kecil.
“Itu…….”
Aiden buru-buru menutupi mulut dan hidungnya dengan lengan bajunya.
“Mundur ke luar. Mungkin itu zat beracun.”
“Ya, Tuan.”
Aiden mundur dengan cepat. Jurgen mendekat perlahan dan mengambil sampul surat itu.
Dia memecah segel dengan pisau surat dan memeriksa isinya.
Tulisan tangan Rupert sangat rapi.
[Jangan terlalu khawatir. Penelope baik-baik saja.]
Saat dia melihat nama Penelope, rahang Jurgen mengencang.
[Aku paham dari Penelope bahwa Anda adalah pebisnis yang mampu. Sekarang takdir telah mempertemukan kita, izinkan aku mengusulkan pengaturan bisnis yang konstruktif.]
Untuk surat pemerasan, nadanya santai seperti undangan untuk secangkir teh.
[Aku dengar Cola Perusahaan Dagang Y&P telah sampai ke ibu kota Albion juga. Aku meminta Anda menyertakan ‘aditif’ dalam pengiriman logistik yang menuju ibu kota. Pebisnis dengan kualitas Anda pasti akan mengenali nilai pengaturan ini.]
Tetapi surat ini tidak jelas secara keterlaluan. Baik maksud maupun maknanya tidak jelas.
Sama sekali tidak serius—memiliki nuansa mudah dan santai seperti seseorang yang sedang bermain game.
Jurgen mengangkat botol kaca kecil yang dengan mencolok ditinggalkan Rupert.
Dia menyalurkan Magic Power melaluinya untuk melakukan ‘Analisis’—tetapi tidak dapat menentukan sifat pastinya. Setidaknya, itu bukan senyawa kimia apa pun yang dia ketahui dalam batas pengetahuannya.
Efeknya tidak diketahui. Mungkin saja tidak memiliki signifikansi apa pun.
Seperti yang ditunjukkan kasus Clarisse, Rupert adalah individu yang terdistorsi yang mendapatkan sensasi bukan hanya dari mencapai tujuannya, tetapi dari mempermainkan orang lain.
Dia telah memperhatikan sifat ikatan antara Penelope dan Jurgen. Dia mungkin hanya mengamati dengan saksama, penasaran ingin melihat pilihan apa yang akan dibuat Jurgen.
“……Haah…….”
Jurgen merasakan napas naik dari kedalaman dadanya.
Dia berpikir bahwa setelah semua yang dia alami, dia telah mati rasa terhadap sebagian besar emosi. Dan pada kenyataannya, memang begitu.
Penghinaan, kemunduran—dia bisa mengabaikannya sekarang tanpa banyak kesulitan.
Tapi. Rupert menikmati semua ini sebagai hiburan. Dia ingin melihat Jurgen menderita, bergumul dengan dirinya sendiri, dan terombang-ambing dalam ketidakberdayaan.
Melihat kesombongan itu, rasa superioritas yang puas diri itu—Itu memicu perasaan yang telah lama dilupakan Jurgen.
“Tuan? Anda baik-baik saja?”
Jurgen mengeluarkan Dadu dari mantelnya. Melihat ekspresinya, mulut Aiden juga mengeras.
“Apakah Anda baik-baik saja? Kurasa…… hidup seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa Anda pertahankan tanpa batas.”
Aiden benar. Menggunakan ini berarti Revolusi Kuliner berakhir di sini. Semua hari tawa dan air mata yang dibagikan dengan Perusahaan Dagang Y&P akan menjadi tidak lebih dari halaman dalam album kenangan.
Meski begitu, Jurgen tersenyum—tajam dan berbahaya.
Menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Alkimia yang hanya bisa digunakan Hanbin—Alkemis terbesar Britannia.
“Material Creation.”
Unit Pemakaman Rahasia telah secara resmi dibubarkan. Hantu-hantu yang menghilang ke dalam sejarah tanpa catatan apa pun, setelah tugas mereka selesai.
Tetapi anggota Unit Pemakaman Rahasia tidak menghilang. Mereka hanya menahan napas, menjalani hidup mereka sendiri—menunggu, masing-masing di tempatnya, untuk perintah yang akan datang.
“Summon.”
Dadu yang berputar runtuh dalam kobaran cahaya cemerlang dan diluncurkan ke langit.
Seorang pemabuk yang minum di gang belakang ibu kota Albion. Seorang pendekar pedang yang bekerja sebagai tentara bayaran di front Selatan. Seorang lelaki tua yang memancing di resor di Timur. Seorang wanita yang menjalani masa pensiun santai di hutan di Barat.
Masing-masing dari mereka, di tempat mereka berdiri, mengangkat kepala pada saat yang sama dan melihat ke langit.
Dalam suar yang hanya terlihat oleh mereka yang terpilih untuk melihatnya—
Satu baris pesan terkandung.
Semua anggota, berkumpul di Nortaris.