Bab 190. Ketenangan Sebelum Badai (7)
“Hanbin…… Ainsworth…….”
Bibir Clarisse bergetar samar.
Pastinya tidak ada satu bangsawan pun di Britannia yang tidak mengenal namanya.
Dan bagi seorang bangsawan dengan status seperti Clarisse— Dia bahkan mengetahui masa lalu yang menakutkan itu, sebelum dia menjadi Alchemist terhebat Kerajaan, Menteri Urusan Dalam Negeri, Ksatria yang telah menyelamatkan Kerajaan.
Clarisse menelan ludah.
Jika itu Hanbin Ainsworth—jika dia mencurahkan seluruh kekuatannya untuk membawa Penelope kembali—
Dia akan menjadi kartu yang sangat kuat untuk dimainkan dalam situasi putus asa ini.
Tapi ini sekaligus merupakan tindakan mengakui rahasia memalukan keluarga kepadanya—dan Hanbin, secara turun-temurun, adalah seorang loyalis Ratu. Bukan sekadar loyalis biasa, melainkan Pedang ter tajam Ratu.
Bisa jadi Hanbin telah mengantisipasi semua ini dari awal, dan telah mendekat langkah demi langkah.
Bagaimanapun juga, arena politik Kerajaan adalah tempat yang penuh dengan intrik dan skema yang membutuhkan usaha susah payah satu, dua tahun untuk dijalankan.
Ketika Clarisse menekan bibirnya dengan erat, mata Jurgen menyipit.
“Kau ragu-ragu.”
“Apakah kau mengkhawatirkan kesejahteraan keluarga?”
Mata Clarisse goyah—dia tepat mengenai sasaran.
Hanbin melangkah satu langkah lebih dekat ke arah Clarisse.
“……Ugh.”
Karena Clarisse pernah menjadi bakat yang menjanjikan di bidang Alkimia, dia telah mendengar banyak cerita tentang Hanbin. Dan dia secara pribadi percaya bahwa jika dia mencurahkan dirinya sepenuhnya untuk Alkimia, dia akan setara dengannya.
Hari ini dia menemukan betapa sembrono anggapan itu.
Mereka berada di tingkat yang sama sekali berbeda.
Kehadiran besar, tidak lagi menyembunyikan diri sedikit pun. Di belakangnya, memancar tekanan yang hampir tidak bisa disebut manusia.
Dengan sekali kibasan jari, dia bisa menghapus tidak hanya Clarisse tetapi juga manor ini seluruhnya.
“Aku akan memberimu satu janji.”
Itu adalah sumpah yang tidak berarti.
Tokoh inti dari pihak lawan. Seseorang yang menyembunyikan identitasnya dan menyusup di sisi Penelope, apalagi. Clarisse tidak begitu naif untuk menelan begitu saja kata-kata orang seperti itu, betapapun terpojoknya mereka.
Meski begitu—tidak terduga bahwa Hanbin, seorang pria yang dikenal tak tertandingi dalam kekeras kepala dan kekakuan, akan sampai sejauh itu.
“Tapi jika Penelope tidak kembali dengan selamat—”
Kata Jurgen, dengan suara pelan.
“Aku akan mencurahkan sisa hidupku untuk membalas dendam pada musuhku—dan pada setiap jiwa yang terhubung dengan musuh itu.”
Namun, dingin mengalir di tulang punggung Clarisse.
Hanbin Ainsworth. Ada cerita tentang bagaimana dia membongkar, dalam satu malam, sebuah keluarga Count yang ketahuan bersekongkol dengan ahli sihir gelap—dan bagaimana dia menangkap setiap anggota terakhir dari keluarga Marquis yang ketahuan bersekutu dengan negara musuh.
Mengesampingkan reputasi buruk yang beredar di antara rumah-rumah bangsawan. Hanbin pada waktu itu setidaknya memiliki standar dan pembenaran minimum: ‘demi Britannia.’
Tapi sekarang? Bahkan dengan tali kekang itu telah dilepas. Jika monster yang digerakkan murni oleh balas dendam pribadi datang menerjang keluarga Rosemore dalam kegilaan?
Itu juga akan menjadi kehancuran. Lebih baik mengambil sedikit risiko dan mencari bantuan Hanbin.
“Haa…….”
Sebuah napas kepasrahan keluar dari bibir Clarisse. Dengan tangan gemetar, dia mengusap wajahnya dengan tangan yang kering.
“Aku akan percaya sumpahmu.”
“Silakan, Clarisse.”
“Kalau begitu urusan ini—apakah juga direkayasa oleh pihak Rupert?”
Clarisse kaget. Dia belum mengucapkan sepatah kata pun tentang Rupert.
Pria ini memang berbeda.
“……Itu benar. Rosemore tidak lebih baik dari mainan iblis itu.”
“Seorang iblis?”
Suara Clarisse menjadi samar, seolah meraba-raba masa lalu.
“Bahkan jika dia sedikit kurang bakat, dia adalah orang yang baik. Dia mungkin memiliki kompleks inferioritas, tapi dia adalah orang biasa yang menyayangi adik-adiknya.”
Tapi di suatu saat—momen yang tidak jelas—semuanya menjadi terdistorsi.
“Aku bahkan tidak bisa mengingat dengan benar kapan itu dimulai. Tapi dia mulai membunuh orang tanpa pikir panjang.”
Bahu Clarisse bergetar samar.
“Dia memenggal seorang pelayan di tempat karena menumpahkan air teh, atau memukuli seorang pelayan sampai mati karena kesalahan sepele. Dengan wajah yang sangat tenang.”
“Dia pernah mengundang seorang kerabat yang menghalangi bisnisnya dan meracuninya sampai mati.”
Kenangannya masih jelas.
Suara muntah. Darah merah tua yang meresap ke dalam karpet. Dan wajah Rupert, tersenyum tenang saat menyaksikan kerabatnya meronta-ronta kesakitan.
Bukan ketakutan yang dia rasakan. Kekecewaan dan keputusasaan, ya—tapi hal seperti itu bukanlah kejadian langka di antara keluarga yang memegang kekuasaan.
Lahir di rumah yang berkuasa berarti seseorang harus sama kejamnya.
“Apa maksudmu?”
“Sehari setelah dia membunuh kerabat itu. Aku mulai menyembunyikan mayat dan menutupi masalah itu di tingkat keluarga. Tapi…… itu hilang.”
“Maksudmu mayatnya?”
“Bukan. Bukan hanya mayat yang hilang.”
Teror samar tersisa di mata Clarisse.
“Noda darah, peralatan makan yang pecah—semuanya bersih berkilau. Bahkan sisa-sisa kerabat itu telah lenyap.”
Catatan, ingatan, jejak. Setiap hal terakhir di dunia menyangkal pembunuhan Rupert. Hanya satu orang—Clarisse sendirian—yang menyimpan ingatan akan ketidakberesan itu.
Ekspresi Jurgen berubah menjadi dingin.
“The End Order.”
“Benar.”
Clarisse mengangguk perlahan.
Manipulasi memori, distorsi kausalitas, gangguan persepsi. Semuanya adalah karakteristik Alkimia Orde tersebut.
Tapi untuk secara bersamaan memanipulasi persepsi banyak pelayan dan kerabat dalam keluarga?
Mereka pasti memegang posisi yang sangat tinggi dalam Orde. Atau mereka mendapat dukungan sebanyak itu dari Orde.
Mengingat pengaruh yang dimiliki Rosemore di Utara, itu adalah investasi yang sepadan.
“Aku sudah mencoba segala cara yang kubisa.”
Kelembapan terkumpul di mata Clarisse.
Dia dihalangi di setiap kesempatan.
Rupert melihat melalui perlawanan diam-diam Clarisse seolah melihat segalanya dari langit di atas.
Bukti yang dia sembunyikan dengan hati-hati ditemukan tercebur ke dalam perapian keesokan paginya seolah mengejeknya. Burung merpati pos yang dia kirim ditemukan keesokan paginya di tempat tidurnya, lehernya dipuntir.
Clarisse baru berusia dua belas tahun pada waktu itu.
Meski begitu, Clarisse telah mencoba melawan. Dia bertekad untuk membongkar Rupert apapun yang terjadi.
“Sampai dia menggunakan Penelope sebagai pengancam untuk mengancamku.”
Rupert telah menyasar titik terlemah Clarisse.
Tempat di mana Clarisse paling rentan. Eksistensi yang paling dia sayangi.
Saat dia tahu bahwa bahkan nyawa Penelope ada dalam genggaman Rupert, Clarisse mengabaikan semua perlawanan lebih lanjut.
“Dan kau bekerja sama?”
“Bukan kerja sama, lebih tepatnya…… menyerah.”
Clarisse menggigit bibirnya dan menundukkan kepala.
“Aku bekerja untuk mendorong Penelope keluar dari keluarga. Ke ujung terjangkau pengaruhku, aku usir anak itu.”
Karena itulah satu-satunya cara agar Rupert kehilangan minat. Dia harus membuktikan bahwa dia bisa menangani bagian Penelope juga—bahwa Penelope adalah sampah yang tidak layak disentuh.
Jurgen mengerutkan kening, bingung.
“Jika Rupert adalah seorang penjahat dan yang sangat teliti, dia pasti akan melihat melalui itu?”
“Kau benar, dia tahu semuanya.”
Clarisse tersenyum pahit.
“Dia membiarkannya tepat karena dia tahu. Seolah berkata—silakan, berjuanglah jika kau bisa. Kakak perempuan menyiksa adik perempuan, seorang kakak perempuan menjerumuskan adiknya ke dalam lumpur. Tampaknya itu adalah hiburan yang cukup menghibur baginya.”
Bahkan bentuk perlindungan Clarisse yang terdistorsi hanyalah permainan di telapak tangan Rupert.
“Lalu kau muncul.”
Clarisse melihat Jurgen.
“Kau menarik anak yang kusembunyikan dalam lumpur itu dan menjadikannya permata yang cemerlang.”
“Permainan Rupert sudah berakhir. Karena aku gagal menepati janjiku.”
Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.
Semuanya tidak pasti. Apakah Hanbin akan percaya cerita yang terdengar menyedihkan ini atau tidak.
Dan bahkan jika dia percaya, apakah dia akan bisa menyelamatkan Penelope adalah masalah lain.
Bisakah bahkan Hanbin membawa Penelope kembali? Melawan Rupert yang jahat itu?
Jurgen menatap Clarisse dengan mantap.
Dia bukan ahli dalam hal itu, tapi Jurgen memahami politik.
Dia tahu bahwa mereka yang bergerak di lingkaran itu bisa memeras air mata dalam tiga detik ketika diperlukan. Dan bahwa mereka bisa membalikkan setiap kata yang telah mereka ucapkan tanpa berkedip.
Itulah mengapa tidak ada yang mempercayai siapa pun di dunia politik. Jurgen telah menyerahkan urusan yang merepotkan itu kepada Lily.
Setelah lama berpikir, Jurgen membuka mulutnya.
“Penelope akan senang.”
“……Apa katamu?”
Mendengar kata-kata yang tak terduga itu, Clarisse—yang telah menatap lantai—dengan hati-hati mengangkat kepala.
Wajah yang hancur oleh air mata. Di ujung pandangannya berdiri Hanbin, tersenyum lembut.
“Penelope selalu ingin berdamai dengan kakaknya.”
Wajah Clarisse berkerut dengan cara yang kompleks, tak terkatakan. Kelegaan, rasa bersalah, dan rasa malu yang tak terungkap semua terjalin dalam satu ekspresi.
“……Kuduga begitu.”
Tapi tidak ada waktu untuk tenggelam dalam sentimen sekarang.
“Keberadaan Rupert, dan tempat-tempat di mana Penelope mungkin ditahan. Katakan semuanya padaku.”
“Tunggu.”
Clarisse berlari ke Ruang Baca dan kembali dengan sebuah peta. Itu adalah peta wilayah keluarga Rosemore—mencatat dengan sangat detail bahkan area rahasia yang tidak akan muncul di peta biasa.
Clarisse juga tidak tinggal diam selama ini.
Dia terus menyelidiki Rupert dengan sangat rahasia sepanjang waktu. Dengan niatan menghunuskan belati padanya ketika dia akhirnya mengekspos kelemahan.
“Di sini, dan di sini…….”
“Aku tuliskan sesuai urutan yang paling mungkin. Untuk berjaga-jaga—aku telah menandai setiap lokasi yang mencurigakan juga.”
Clarisse menyerahkan peta itu kepada Jurgen. Jurgen mengambilnya dan menyimpannya di dalam mantelnya.
“Dan kau?”
Clarisse menggelengkan kepala.
“Jika aku bergerak, Rupert akan curiga.”
“Kau mungkin dalam bahaya.”
“Aku tidak setingkat Hanbin, tapi aku adalah seorang Alchemist yang bisa menjaga dirinya sendiri.”
“Kumohon…….”
Tepat ketika Jurgen menginjakkan kaki di pagar Teras dan hendak melemparkan dirinya ke dalam hujan—
“Jangan khawatir.”
“Aku akan mengembalikan padamu dan Penelope waktu yang telah hilang selama bertahun-tahun ini.”
Mantelnya berkibar sesaat—dan kemudian Jurgen menghilang, seolah larut dalam udara tipis.