Bab 189. Ketenangan Sebelum Badai (6)
“Kau…… mengapa kau di sini?”
Perasaan pertama Clarisse adalah kebingungan. Dia tahu siapa pria yang berdiri di hadapannya.
Jurgen. Partner Penelope. Rakyat jelata yang lancang yang dengan tegas menolak tawaran untuk mengkhianati Penelope dan bergabung di bawah kendalinya.
Clarisse tidak mengingat orang biasa dengan detail seperti itu. Mengesampingkan perasaan pribadi, fakta bahwa ingatan yang begitu detail muncul sudah cukup bukti bahwa Clarisse memandang pria bernama Jurgen dengan cukup tinggi.
Itu wajar saja.
Tidak diragukan lagi tangan pria ini terlibat dalam semua ini. Ketajaman bisnis dan kecerdikannya begitu luar biasa sehingga ‘misterius’ adalah satu-satunya deskripsi yang tepat.
Itu hanya benar sejauh dia adalah ‘pengusaha’.
Kemampuan untuk masuk ke Annex ini—tidak lebih baik dari sarang, dengan sistem keamanan dan pertahanan yang dipadatkan—dengan santai seperti memasuki kamar tidur sendiri adalah hal yang sama sekali berbeda.
Dan kemudian ada apa yang baru saja terjadi. Betapapun Clarisse telah mundur dari praktik aktif untuk fokus pada manajemen— Menghamburkan Alkimia tipe api tingkat tinggi—seni rahasia yang bisa disebut Flowing Flame keluarga—dalam satu instan adalah……
“Siapa…… kau?”
Clarisse bertanya, matanya bergetar.
“Kau salah. Pertanyaan di sini adalah milikku untuk ditanyakan.”
Balasan yang datang sedingin mungkin.
“Hm?”
Penelope membuka kelopak matanya yang berat. Kepalanya berdenyut. Kabur dan tidak nyata, seolah-olah dia tidak tidur selama beberapa malam berturut-turut.
Dia melihat sekeliling dan menemukan dirinya berada di ruang yang tidak dikenal.
Bukan rumah baru yang mereka tinggali, maupun Townhouse yang pernah dia tinggali sebelumnya.
“Di mana…… aku?”
Penelope bangkit dari tempat tidur. Dia mengenakan sandalnya, duduk, dan melihat sekeliling.
Dan tak lama kemudian, sesuatu terasa salah.
Lampu gantung yang elegan, wallpaper yang diselesaikan dengan beludru, tempat tidur yang mewah. Itu adalah kamar tidur yang dilengkapi dengan gaya terbaik—jenis yang hanya bisa dilihat di rumah utama Rosemore.
Tapi tidak ada satu jendela pun di mana-mana. Tertutup sepenuhnya dari luar, diterangi terang seperti siang hari hanya dengan pencahayaan buatan.
“Aku pasti…….”
Penelope menekan jarinya dengan kuat ke pelipisnya.
Dia pikir dia mungkin pergi jalan-jalan…… Dia sepertinya ingat memiliki semacam percakapan dengan Jurgen……
Fragmen ingatan terakhirnya kabur dan keruh, seolah-olah terendam dalam kabut.
Pada saat itu, suara pintu berat yang terbuka dengan lancar mencapai telinganya.
“Kau sudah bangun?”
Suara yang hangat dan ceria. Penelope secara refleks menoleh.
Berpakaian rapi dengan setelan jas. Putra tertua keluarga Rosemore. Rupert Rosemore berdiri di sana, memegang buket bunga.
“Rupert…… Kakak?”
“Ya, bagaimana perasaanmu? Aku sangat kaget ketika kau tiba-tiba pingsan.”
Ruput mendekat dan dengan santai menempatkan buket mawar yang dibawanya ke dalam vas air. Buket simbolik keluarga Rosemore.
Tapi Penelope secara naluriah merogoh ke dalam mantelnya.
Palet. Palet yang selalu dia bawa telah hilang.
“Di mana ini? Aku pasti di Nortaris…….”
“Tenang, Penelope. Dokter bilang. Kau perlu istirahat sebentar.”
“Dokter?”
“Kau terlalu memaksakan diri. Tampaknya kelelahan dari Y&P Trading Company cukup parah. Jadi aku membawamu ke sini. Untuk beristirahat dan memulihkan diri dengan benar.”
“Memulihkan diri, katamu…… Aku tidak pernah meminta itu. Aku akan kembali.”
“Kembali? Ini adalah rumahmu.”
Rupert memiringkan kepalanya, senyumnya tidak goyah.
“Bukankah seharusnya kau berhenti mengembara sekarang dan bekerja untuk keluarga?”
Penelope terdiam sejenak.
“Bakatmu, pencapaianmu. Semuanya luar biasa. Itu pantas dengan nama keluarga. Tes Clarisse sudah selesai. Keluarga kita mengakuimu. Kau sekarang akan bekerja secara formal di bawah keluarga Rosemore.”
Apa yang menyerang dada Penelope pada saat itu adalah gelombang emosi.
Akhirnya. Akhirnya. Sukacita telah diakui oleh keluarga.
Itu telah menjadi keinginan seumur hidupnya. Untuk diakui sebagai anggota keluarga Rosemore—bukan sebagai bunga yang tidak berguna. Dan melalui itu, untuk berdamai dengan Clarisse.
Matanya menjadi panas dan kelopak matanya perih.
“Apakah…… benar-benar benar?”
“Tentu saja. Kau benar-benar bekerja sangat keras selama ini, Penelope.”
Penelope, yang telah menatap Rupert saat dia tersenyum hangat, mengerutkan kening.
Apa ini? Situasi ini, percakapan ini. Entah bagaimana terasa anehnya familiar.
Ingatannya kabur, tapi dia sepertinya ingat pernah mendengar tawaran serupa sebelumnya. Tidak—dia yakin akan hal itu.
Saat itu dia…… pasti menolak, bukan?
Itu benar. Setelah diangkat sebagai Perusahaan Dagang Kerajaan.
Dia telah menolak tawaran Rupert untuk kembali ke keluarga, dan telah memilih Y&P dan Revolusi Kuliner.
“Mengapa kau membicarakan ini lagi? Aku yakin aku menolak saat itu.”
Rupert tersenyum pada jawaban Penelope.
“Dan tempat ini apa, selain itu?”
Dengan ingatan yang kembali, segalanya mulai terasa salah.
Mengapa hanya Rupert di sini? Di mana Jurgen? Ke mana perginya teman-temannya yang lain? Mengapa dia menerima situasi ini seolah-olah itu benar-benar normal, dengan semua ingatannya hilang?
Bel alarm berbunyi di kepalanya. Saat itulah Penelope berbalik dengan sigap untuk melihat Rupert—
“Belum.”
Rupert tersenyum.
“Mari coba lagi.”
“Ah…….”
Penelope, yang hendak menendang Rupert keras di antara kaki dan berlari ke pintu yang terbuka— Tiba-tiba terjatuh ke lantai, dilanda gelombang pusing yang tiba-tiba.
Mengulang nama itu berulang-ulang dalam pikirannya saat muncul dengan kejelasan yang menusuk.
“Aku akan bertanya langsung. Di mana Penelope?”
“Aku tidak ingin menggunakan kekerasan.”
Interogasi yang dingin itu. Clarisse menatap kosong ke arah Jurgen.
Dia telah menunjukkan kesenjangan kekuatan mereka dengan cukup baik. Tidak peduli seberapa berani seseorang, respons alami adalah untuk takut.
“……Ha.”
Apa yang meledak setelah keheningan singkat adalah tawa hampa. Tawa hampa, terkuras, seolah-olah semua kekuatan telah meninggalkannya.
“Jadi itu Keluarga Kerajaan.”
Clarisse bergumam, membiarkan kepalanya terkulai lesu.
“Ya, Keluarga Kerajaan terlibat dari awal. Untuk menghalangi suksesi Rosemore.”
Dalam pikiran Clarisse, tidak ada penjelasan lain.
Rosemore—Penguasa Utara, yang telah memperoleh hak independen yang sangat besar melalui proyek Pengembangan Dunia Iblis. Utara adalah tempat yang kekuatan ibu kota tidak pernah bisa jangkau dengan mudah, hanya karena jarak fisik belaka.
Dan begitu Keluarga Kerajaan telah campur tangan. Menyisipkan Penelope yang paling mudah dimanipulasi sebagai kontestan kedua dalam Perlombaan Suksesi Rosemore, untuk memecah belah keluarga. Dan dengan demikian merebut keunggulan dalam Negosiasi Suksesi Gelar.
“Semua karena kalian…… semua itu adalah kesalahan kalian…….”
Clarisse bergumam, mengusap wajahnya dengan tangan kering. Sebuah pengunduran diri yang mendasari setiap kata.
“Apa maksudmu dengan itu?”
Alis Jurgen berkerut.
“Jangan berpura-pura bodoh. Pria dengan kualitasmu—seorang pengusaha kelahiran rakyat biasa? Itu tidak masuk akal.”
Clarisse menggelengkan kepala dengan tawa hampa.
“Penelope mengamankan Hak Pasokan Bersertifikat Kerajaan, Perusahaan Dagang Y&P tumbuh dengan kecepatan yang tidak mungkin…… itu semua adalah skenario Ratu. Untuk mengendalikan Rosemore yang telah tumbuh terlalu besar.”
Dia melirik Jurgen. Mata itu diwarnai dengan kebencian yang mendalam dan rasa kekalahan.
“Kalian orang-orang merusak segalanya. Apa yang aku…… nyaris berhasil lindungi.”
“Melindungi?”
Alis Jurgen berkedut. Itu adalah hal yang keterlaluan untuk dikatakan.
Mengabaikannya, mengejeknya, menyabotase bisnisnya, mengisolasinya dari Lingkaran Sosial. Dan dia menyebutnya melindunginya.
“Aku tidak ada yang bisa katakan padamu. Bunuh aku jika kau mau.”
Clarisse menutup matanya dan menyegel bibirnya. Deklarasi diam bahwa dia tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.
Dari awal, penempatan penjaga di manor ini dan kondisi Clarisse keduanya sangat berarti.
Formasi bukan untuk mengusir penyusup dari luar, tetapi untuk mengawasi mereka yang di dalam. Dan kemudian pemandangan Clarisse—kekuatan nyata yang memiliki keluarga Rosemore dalam genggamannya—berkurang menjadi pecundang, menenggelamkan dirinya dalam minuman.
Bukankah Clarisse yang berada di balik hilangnya Penelope? Atau bahkan ini adalah pertunjukan yang dirancang untuk menipu Jurgen?
Dia menyusun pikirannya sejenak, lalu berbicara.
“Clarisse Rosemore.”
“Penelope telah diculik.”
Bahu Clarisse berkedut tanpa disengaja. Bulu matanya juga, bergetar dalam kedipan yang tidak bisa menyembunyikan tekanan emosionalnya.
“Aku tidak tahu keadaan atau detailnya.”
Jurgen melanjutkan, terukur dan stabil.
“Tapi jika benar bahwa kau mencoba melindungi Penelope—maka bantu aku. Aku berniat membawanya kembali tanpa gagal.”
“Farce yang bagus. Kau mendekatinya untuk tujuan menggunakan dia, dan sekarang kau mengembangkan perasaan?”
Clarisse melirik Jurgen dengan pandangan yang meneteskan penghinaan tipis.
Apakah kata-katanya benar atau tidak, itu tidak penting.
Dari perspektif Clarisse, sikap yang Jurgen tunjukkan tidak lain adalah campur tangan yang narsistik. Hanya seorang idiot mabuk dengan melodrama murahan dari novel mata-mata.
Jurgen mempertimbangkan sejenak.
Dia telah melakukan banyak interogasi sendiri. Clarisse bukan tipe yang mudah terbuka.
Jauh dari pasti bahwa dia benar-benar peduli pada Penelope. Semua ini bisa jadi penipuan yang dirancang untuk menyesatkannya. Tapi satu hal yang pasti—Clarisse tahu sesuatu.
Dia memiliki insting bahwa penculikan ini bukan insiden biasa.
Jurgen berjalan perlahan menuju Clarisse.
Satu langkah. Satu langkah.
“Apakah kau benar-benar ingin menyelamatkan adikmu?”
“Percayalah padaku. Karena aku juga ingin menyelamatkan Penelope lebih dari siapa pun di dunia ini.”
Clarisse menelan ludah dan menutup matanya dengan erat.
“Jika kau benar-benar ingin menyelamatkan Penelope—tidak ada orang di dunia ini yang lebih mampu melakukannya daripada aku.”
Clarisse, yang telah membuka matanya dengan jengkel dan hendak membalas, membeku di tempat dan hanya menatap.
Pupil Clarisse bergetar, seolah-olah dipukul oleh gempa bumi.
Rambut hitam dan mata hitam yang tidak biasa itu. Tatapan yang dingin, berbobot dan fitur tajam itu.
Tidak mungkin dia tidak tahu nama itu. Menteri Urusan Dalam Negeri terbesar dalam sejarah Kerajaan Britannia.
“Hanbin…… Ainsworth…….”
“Aku akan bertanya lagi.”
“Di mana Penelope sekarang?”