Bab 187. Ketenangan Sebelum Badai (4)
Malam hari di Nortaris selalu sejuk atau sangat dingin di setiap musim.
Jalanan malam yang sunyi. Jurgen, Serena, dan Brigitte yang mengikuti mereka keluar, berjalan menyusuri jalanan malam dalam keheningan.
“Aku sudah bilang sendiri, tapi ini pasti tidak akan menjadi masalah serius.”
“Benar! Penelope selalu punya banyak hal di pikirannya!”
“Dia mungkin hanya keluar untuk jalan-jalan tengah malam untuk menjernihkan pikiran, kan?”
Serena berbicara, tidak benar-benar ingin menciptakan suasana yang berat.
Sebenarnya, ini masih bukan hal yang perlu terlalu dipusingkan.
“Me-mengapa kau……? Ini menakutkan…….”
Namun Jurgen terlalu diam. Jurgen, yang selalu tersenyum dengan aura santai dan tidak terburu-buru, memiliki mata yang berkilau tajam setiap kali terkena cahaya samping dari lampu jalan.
“Tidak apa-apa, Nona Serena. Jangan khawatir.”
Jurgen menenangkan Serena terlambat.
Kelompok itu pertama-tama menyisir jalur jalan kaki yang sering disukai Penelope dalam jalan-jalan rutinnya.
“……Dia tidak di sini. M-mungkin jalur kita hanya bersilangan di suatu tempat?”
Tapi di atas bangku kosong, hanya daun-daun berguguran yang berjatuhan. Jalur tanggul dengan pemandangan malam yang jelas juga tidak berbeda.
“Ayo coba ke Townhouse.”
Kata Jurgen dengan suara tenang.
“Oh! Benar! Dia mungkin ada di sana!”
Brigitte berseri-seri dan berseru. Serena juga mengangguk.
Itu adalah rumah lama mereka, tempat mereka tinggal sebelum Perusahaan Dagang Y&P pindah ke rumah besar, dan tempat yang sekarang berfungsi sebagai tempat persembunyian dan pelarian Penelope. Ketika dia memiliki pikiran yang rumit atau ingin beristirahat, dia sering mengurung diri di sana.
Ketiganya mempercepat langkah mereka. Tanpa sepatah kata balasan, Jurgen mendekati pintu depan dan mengeluarkan kunci dari sakunya.
Dengan suara klik, pintu terbuka.
Bagian dalam rumah tenggelam dalam kegelapan pekat.
Brigitte menggigil. Udara di dalam terasa lebih dingin daripada cuaca di luar.
Di tempat yang ditunjuk Serena tergantung kardigan yang dikenakan Penelope hari itu.
“Bisakah kalian memeriksa kamar tidur di lantai atas?”
Setelah bertanya kepada Brigitte dan Serena, Jurgen berjalan tanpa ragu-ragu menuju perapian ruang tamu.
Setiap kali Penelope tinggal di rumah ini, perapian seharusnya menyala, betapapun redupnya, kecuali di puncak musim panas.
‘Mengapa kamu menyalakan perapian? Ini bahkan tidak dingin.’
‘Mengapa? Ini menciptakan suasana yang lebih baik, bukan?’
Dia masih ingat percakapan itu.
Dia meletakkan tangannya ke abu di dalam perapian. Bahkan tidak ada jejak kehangatan—hanya hawa dingin merayap melalui ujung jarinya.
“Sudah padam.”
Suara Jurgen rendah dan tenang.
Seperti yang diduga, Brigitte dan Serena kembali turun dengan wajah lesu.
“Dia tidak ada di sana…… Apa yang terjadi…….”
“Mungkin jalur kita hanya bersilangan di suatu tempat?”
Jurgen melangkah naik ke lantai atas dan memeriksa Ruang Baca. Itu adalah salah satu dari sedikit tempat Penelope mungkin berada, selain kamar tidur.
Buku-buku tersusun rapi di rak-rak. Di atas meja tergeletak buku yang terbuka di tengah-tengah bacaan, dan cangkir teh di sampingnya juga sudah dingin.
Tidak ada kursi yang terbalik, tidak ada buku yang berserakan di lantai, tidak ada goresan di tanah.
Dia memeriksa ruangan itu sedekat mungkin seperti ketika Serena diculik di Protektorat Soltera—tapi……
“Hmm…….”
Tidak ada satu petunjuk pun yang ditemukan. Alis Jurgen berkerut.
Tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini.
“Ayo kembali. Mungkin jalur kita hanya bersilangan.”
Mereka kembali ke rumah besar tanpa hasil. Sudah lewat jam dua pagi, namun lobi rumah besar masih menyala lampunya.
Tapi nyonya rumah, Penelope, masih belum kembali.
“Kalian berdua sebaiknya beristirahat. Aku yakin ini bukan apa-apa.”
“K-kami belum lelah!”
“Benar, kami akan terus mencari.”
“Tidak, ini mungkin hanya kekhawatiran yang tidak perlu. Tapi malam ini, tidurlah di rumah besar ini.”
“Tapi…….”
“Tidak apa-apa. Percayalah padaku.”
Jurgen menenangkan keduanya dengan senyum dan mengantarkan mereka pergi. Dia cukup mengerti keinginan mereka untuk menemukan Penelope, tapi terus terang, mereka tidak akan banyak membantu.
Tepat saat itu, sebuah suara datang dari arah pintu masuk depan.
Jurgen secara refleks menyelipkan tangannya ke dalam mantelnya dan bangkit berdiri.
Sosok yang muncul dari kegelapan adalah sosok yang tidak terduga.
“Kriuk, cem-cem. Ahhh…… rasa rumah benar-benar yang terbaik.”
Seorang pria masuk dengan mantel panjang berkibar di belakangnya, sepotong paha ayam berminyak di satu tangan.
Itu adalah Aiden.
“Aiden?”
Ketegangan Jurgen langsung hilang. Aiden melambaikan tangannya, masih mengunyah sepotong ayam.
“Bos, kamu belum tidur.”
Dia terlihat menyedihkan. Rambutnya kusut, seolah belum mandi berhari-hari, dan ujung mantelnya penuh debu dan kotoran. Lingkaran hitam tergantung hingga ke rahangnya, namun ekspresinya cerah.
Melihatnya, Jurgen merasa sedikit lega.
Tepat waktu. Dia sudah lama mempercayai kemampuan Aiden sebagai mantan anggota Unit Pemakaman Rahasia, dan saat ini masalah hilangnya Penelope membebani pikirannya.
Jurgen secara naluriah mencurigai hubungan antara situasi ini dan Rupert. Dalam hal itu, kembalinya Aiden memang sangat tepat waktu.
“Aku datang untuk melapor, Bos. Ah, sebelum itu—bisakah aku minta Cola…… Aku haus sekali.”
Tanpa bicara, Jurgen meraih ke dalam lemari es, mengambil sebotol Cola dingin, dan melemparkannya.
“Sempurna! Ahhh! Aku hidup lagi. Kombinasi ini benar-benar yang terbaik, aku jamin.”
Aiden meletakkan botol kosong dan mengusap sudut mulutnya, lalu mengeluarkan buku catatan kusut dari dalam mantelnya.
“Rupert Rosemore, seperti yang Anda perintahkan sebelumnya. Investigasi latar belakang tentang orang itu. Sudah selesai.”
“Apakah kamu menemukan sesuatu?”
“Untuk memberikan kesimpulan terlebih dahulu—tidak ada.”
Alis Jurgen berkedut.
“Tidak ada?”
“Benar. Tidak setitik debu pun. Aku pergi hingga ke Ibukota serta Utara, dan menyisir semuanya dengan teliti—dia bersih.”
Aiden tertawa hampa.
Aiden mengangkat bahu.
“Aku pikir kamu mungkin bereaksi berlebihan untuk yang satu ini, Bos.”
Aiden menggelengkan kepala dan melanjutkan.
“Bagaimanapun, ini benar-benar buang-buang tenaga. Tapi, kurasa ini kabar baik. Setidaknya tidak ada yang perlu dikhawatirkan Nona Penelope…… Hm?”
Di tengah keluh kesah, Aiden melirik antara ruang tamu yang kosong dan mata Jurgen yang cekung.
“Ada sesuatu yang terjadi, kan, Bos. Suasana di rumah ini semua……”
“Penelope menghilang.”
“Apa?”
Mulut Aiden ternganga.
“Tentu saja, dia baru hilang sejak sore ini, jadi belum ada yang dikonfirmasi……”
“Kira-kira berapa persentase kemungkinannya, menurut perkiraanmu?”
“Lima puluh-lima puluh.”
“Apa-apaan!”
Aiden benar-benar terkejut.
Lima puluh-lima puluh dalam kata-kata—tapi mengingat sifat Hati-hati Bos, bahkan itu masih meremehkan. Dan naluri binatang Jurgen beroperasi pada tingkat yang menentang akal sehat.
Aiden kehilangan kata-katanya sejenak. Kemudian, setelah membersihkan tenggorokannya sebentar, dia berbicara.
“Bukan-bukan, Bos—maafkan aku bertanya—kalian tidak bertengkar, kan?”
“Hm?”
“Kamu tahu, pertengkaran kekasih, dan dia pergi dengan marah sebentar……”
“Bukan seperti itu.”
Aiden mengerutkan kening.
“Jadi kamu mencurigai hubungan dengan Rupert.”
“Benar.”
“Haruskah aku melihat sekeliling?”
“Aku akan berterima kasih.”
Dengan mengatakan itu, Jurgen mencari Vic untuk pertama kalinya dalam beberapa lama.
Sejak sistem logistik Perusahaan Dagang Y&P sepenuhnya terbentuk, Vic telah hidup enak, meminta-minta camilan dan makanan penutup dari Penelope, Brigitte, dan Serena secara bergiliran.
“Vic.”
Jika memungkinkan, dia lebih memilih untuk tidak meminta ini kepada Vic, tapi…… Demi Penelope, dia tidak diragukan lagi akan bersedia untuk maju.
“Vic, apakah kamu tidur?”
Jurgen memanggil lagi, dan tas itu perlahan terbuka.
[Mengantuk] [Vic] [Lelah]
Tentakel Vic bergerak lamban, lalu mulai menarik diri kembali ke dalam tas.
“Vic, aku punya permintaan tolong.”
Vic berhenti gelisah dan membentuk dua mata, menatap Jurgen.
“Aku tidak marah. Aku hanya butuh bantuanmu.”
Jurgen mengeluarkan dari mantelnya kardigan yang dia ambil dari Townhouse tadi. Barang yang membawa jejak aroma Penelope terkuat—barang terakhir yang dia kenakan.
“Nona Penelope telah menghilang. Bisakah kamu melacaknya melalui ini?”
Mata Vic melebar, lalu menyipit dengan serius.
Oleh karena itu, Vic mulai mengerjakan tugas itu dengan tujuan yang bersemangat dan tidak goyah.
[Target dikonfirmasi] [Pelacakan dimulai]
Mata dan mulut tumbuh lebat melalui celah tas. Mulut kecil terbuka lebar dan menyerap partikel di sekitarnya bersama udara.
Indra penciuman Vic melampaui setiap anjing pemburu di dunia.
Di mana pun Penelope berada, dalam keadaan apa pun dia—Melalui konsentrasi aroma, Vic akan dapat melacaknya seketika.
Bahkan jika pelacakan lengkap tidak mungkin, jika mereka setidaknya dapat mengidentifikasi titik awal, segalanya akan bergerak cepat.
Vic, yang telah bergerak-gerak dengan gelisah, tiba-tiba mengangkat satu tentakel tinggi-tinggi.
Sinyal bahwa dia telah menemukan sesuatu.
“Di mana?”
Tentakel Vic menunjuk ke timur. Timur Nortaris—di luar distrik kota tua, hutan mungkin?
Tepat saat Jurgen akan bangkit berdiri—
Vic ragu-ragu, lalu memutar tentakel ke barat.
[Ke arah sana?] [Ke arah sana?]
Vic jelas panik. Tentakelnya melingkar dan berputar. Vic terus mengendus kardigan lagi, hanya untuk menjadi bingung sekali lagi.
Tapi hasilnya sama. Vic sama sekali tidak bisa menemukan arah.
“Hilang? Maksudmu aromanya telah tersebar?”
Vic menjuntaikan tentakelnya, bingung.
Rupert Rosemore telah terbukti tidak bersalah. Namun Penelope telah menghilang. Dan Vic gagal melacaknya.
“Terima kasih.”
Jurgen menepuk Vic yang sedang murung dan menuju ke kamarnya.
Setidaknya, satu hal yang pasti.
Sesuatu telah menimpa Penelope. Dia telah ‘diisolasi’ dengan cara yang begitu teliti sehingga bahkan Vic tidak dapat menangkap jejaknya.
Dalam hal itu, saatnya bagi Jurgen untuk merespons bukan sebagai Jurgen, tetapi sebagai Hanbin.
Kreeeek!
Dia memindahkan rak buku dan membuka brankas berat di belakangnya. Di dalamnya tergeletak kubus berwarna pelangi yang telah dia buat dengan diam-diam kapan pun dia menemukan momen luang.
Katalis Alkimia yang diperlukan untuk menggunakan Penciptaan Material.
Tiga puluh ‘Dadu’ diletakkan di dalamnya.