Bab 186. Ketenangan Sebelum Badai (3)
Ada sebuah distrik di Nortaris yang tak pernah diinjak kaki turis biasa.
Sebuah jalan di mana bau belerang yang menusuk menggantung di udara sepanjang tahun. Kawasan Para Alkemis.
Serena menghentikan mobil barunya yang tercinta di mulut gang. Dia khawatir serpihan besi yang berserakan di tanah bisa merobek ban mobilnya.
“Brigitte, apakah ini tempat yang benar?”
“Ya, benar.”
“Hmm…….”
“Konon katanya, di sinilah alkemis paling tradisional di Utara berkumpul.”
Meski begitu, hanya dengan melihat kondisi jalan itu saja…… Kalau dibilang baik-baik saja, ini adalah tempat para pengrajin tradisional berkumpul—jujur saja, pengrajin yang tertinggal zaman.
Alasannya jelas: tren saat ini sudah terdefinisi dengan jelas: Teknik Mesin adalah Teknik Mesin, Alkimia adalah Alkimia. Klasifikasi bersih seperti itu yang menjadi arus utama.
Kawasan Para Alkemis ini lebih merupakan tempat para teknisi yang melewatkan gelombang itu dan mengambil jalan ambigu berkumpul. Meski begitu, barang-barang dengan variasi tak terduga terkadang ditemukan di sini.
“Lewat sini!”
Serena mengikuti Brigitte yang dengan riang memimpin jalan, dengan tatapan skeptis.
“Kamu yakin ini benar?”
Tempat yang ditunjuk Brigitte adalah bangunan batu dua lantai yang kasar, bahkan tidak memiliki papan nama yang layak. Tertulis dengan kapur di sudut pintu kata-kata ‘Bengkel Dalkin’—tidak ada papan nama yang layak, hanya itu.
“Ya! Aku dengar dari mulut ke mulut.”
Mereka masuk juga. Bagian dalam toko jauh lebih besar dan gelap daripada yang terlihat dari luar.
“Selamat datang.”
Suara kasar terdengar dari sudut konter. Seorang pria tua berjanggut sedang membersihkan kacamatanya, memandangi mereka, dan mendecakkan lidah.
“Ini bukan tempat untuk gadis-gadis terhormat. Pergilah.”
Pantasan saja bisnisnya sepi.
“Kami datang untuk melihat sesuatu. Sesuatu yang sangat mahal.”
Serena mendecakkan lidah dalam hati dan menjawab dengan nada angkuh. Pria tua itu mengenakan kacamatanya dan mempelajari Serena dengan saksama sebelum menghela napas.
“Wah, bukankah ini pemilik Bengkel Renoir.”
“Benar.”
“Reputasimu mendahului dirimu. Silakan lihat-lihat dengan santai. Hati-hati saja—sentuh barang yang salah dan kau akan terluka.”
“Aku baik-baik saja. Aku sendiri seorang Insinyur Mekanik.”
“Barang-barang di toko kami agak berbeda dari barang produksi massal.”
Sikapnya telah berubah nyata. Tentu saja, dalam perubahan itu tersembunyi arus bawah persaingan halus antara seorang pengrajin tradisional dan seorang insinyur inovatif. Seorang Insinyur Mekanik yang menghargai efisiensi, dan seorang alkemis klasik yang mencari hal mistis—sepasang yang selamanya berada di garis sejajar, bisa dibilang.
“Wah…….”
“Brigitte, kau dengar dia. Hati-hati dan pilih sesukamu.”
“Ya! Kak!”
Meski begitu, semuanya tampak sangat megah di mata Brigitte. Serena mengangkat bahu, menyaksikan tatapan berbinar Brigitte dari sampingnya.
Namun, dia merasakan kebingungan yang tenang. Sebenarnya apa yang direncanakan Brigitte untuk dibeli dari toko ini?
“Kak! Aku menemukannya!”
Brigitte segera menunjuk sebuah barang yang dengan hati-hati diletakkan di tengah lantai toko.
“Permisi.”
“Hm?”
“Apakah itu mungkin ‘Hestia’?”
Pada jari telunjuk Brigitte, alis pemilik toko berkedut.
“Oho? Gadis kecil yang bisa mengenali itu.”
Pemilik toko bangkit dari tempat duduknya dan terkekeh.
“Mata yang cukup tajam. Benar—kebanggaan toko kami.”
Hampir seperti karya seni.
Bentuk tubuh yang ramping dan aerodinamis. Di tengahnya ada ruang yang terbuat dari kaca temper transparan, dibungkus sekelilingnya oleh susunan pipa yang kompleks. Di bagian bawah ada panel kontrol presisi; di bagian atas, ventilasi pembuangan—sebuah alat mekanis besar.
Serena melipat tangannya.
“Hmm…… Inti dari sebuah mesin adalah bahwa fungsionalitas adalah keindahan, tapi…….”
Tetap saja, itu cantik, dia mengakuinya.
Pemilik toko mengangkat bahu dan menjelaskan.
“Itu tidak hanya cantik. Hestia adalah tungku alkimia presisi tinggi. Tungku ini dapat mengatur suhu dalam kenaikan 0,1 derajat, dan dengan mengurangi tekanan internal hingga vakum, ia menghilangkan ketidakmurnian hingga 0%—”
Sebelum pemilik toko selesai berbicara, Brigitte mengeluarkan teriakan kegirangan.
“Seperti yang kuharapkan! Pengaturan suhu dalam kenaikan 0,1 derajat!”
“Yah…… itu mengesankan, meski sebenarnya hanya fungsi dasar—”
Sebelum pemilik toko bisa menjelaskan lebih lanjut, Brigitte melompat sekali lagi.
“Dengan ini, Sous Vide bisa dilakukan dengan sempurna!”
“Sous Vide…… itu memasak suhu rendah, bukan?”
“Sekarang dengarkan, gadis-gadis muda, biarkan aku menjelaskan sedikit lagi tentang Hestia—”
Sebelum pemilik toko bisa mengucapkan sepatah kata pun, Brigitte melontarkan rentetan kata-kata.
“Ya! Saat kau memasak daging pada suhu rendah dalam waktu lama, itu akan matang jauh lebih merata!”
Pada ucapan Brigitte, Serena terkejut. Bahkan pemilik toko tampak benar-benar tercengang.
“Kau akan…… jadi kau ingin…… menggunakan Hestia untuk memasak?”
“Berapa harganya?”
Mata Brigitte sudah jatuh cinta. Gelombang kecemasan menyapu Serena.
“Ini—ada label harganya, bukan?”
“Aduh!”
Serena pucat. Dia sudah menduga, tapi itu lebih mahal dari perkiraan. Cukup mahal untuk membeli Caliburn R baru lagi.
“I-ini terlalu mahal…….”
Brigitte merosot, bahunya terkulai. Tapi matanya masih menolak meninggalkan Hestia.
“Kak, aku terlalu berambisi. Aku akan puas hanya dengan melihatnya.”
Tepat saat Brigitte akan berbalik. Pandangannya terkunci pada sebuah kotak kuno yang duduk di sudut etalase.
“Oh? Itu…….”
Brigitte bergegas berdiri di depan kotak itu.
“Mungkinkah ini ‘Gordon’s Probe’?”
“Benar.”
Pemilik toko menjawab tanpa banyak minat.
“Analisis komposisi! Kak! Kalau begitu dengan ini!”
Brigitte merapatkan kedua tangannya.
“Kalau ini ditusukkan, kau bisa melihat kadar garam, kemanisan, dan tingkat kematangan di dalam makanan sebagai angka, kan?”
Pemilik toko, tidak bisa menahan diri lagi, berteriak.
“Ayolah! Nona muda! Apakah kau seorang koki? Kalau kau seorang koki, cicipi saja dengan lidahmu!”
“Lidah berubah tergantung kondisi, tapi angka tidak berbohong.”
Brigitte membalas tanpa berkedip.
“Untuk menciptakan resep sempurna, kau butuh data. Apakah garamnya kurang atau gulanya berlebihan! Dengan itu, kau bisa menghasilkan rasa sempurna yang konsisten tanpa variasi!”
“Ah, yah…… kurasa……”
Pemilik toko sendiri terkejut dengan semangat itu. Serena menyelinap diam-diam dan melihat label harga.
Tentu saja, itu cukup uang bagi Serena untuk membeli mobil baru lagi. Untuk sesuatu yang disebut Sous Vide atau apa pun, dan apa yang pada dasarnya adalah jarum suntik—dua mobil baru……?
Bagaimana mengatakannya. Dia sudah setuju untuk membelikannya sesuatu, dan bukan itu memberatkan keuangannya—tapi pikiran kecil membayar sebanyak itu untuk hal-hal itu? tidak mau pergi begitu saja.
“Oh! I-ini juga mahal…….”
Brigitte, yang terlambat melihat label harga, mengempis sekali lagi.
Malam ini, dalam mimpinya, Brigitte akan memanggang daging di Hestia itu, memeriksa bumbu dengan Gordon’s Probe, dan bahagia. Dan saat dia bangun, dia akan menghela napas dalam kenyataan dingin dapurnya.
Harga diri Serena Renoir tidak mengizinkannya.
“Tunggu.”
Serena berhenti. Brigitte berbalik dengan tatapan bingung.
“Kak?”
Serena melangkah perlahan menuju pemilik toko.
“Aku ambil keduanya.”
“Apa?”
Pemilik toko mengorek telinganya, lalu matanya membelalak.
“Keduanya, dibungkus, tolong.”
Serena mengeluarkan buku cek dari sakunya. Ujung jari yang memegang pena bulu gemetar halus.
“Pengiriman sebelum hari ini berakhir—kalau ada satu goresan saja, mereka akan dikembalikan?”
“Tenang, tenang, nona muda. Kau serius? Kau tahu berapa total keduanya—”
Serena mencoretkan tanda tangannya di cek.
Pemilik toko mengambil cek itu dan berdiri terdiam sejenak, sebelum tersenyum lebar.
“Astaga! Aku tidak mengenali orang yang begitu terhormat! Aku akan mengirimkannya kepada Anda dengan pengiriman ekspres segera!”
“K-Kak……!”
Brigitte menutup mulutnya dengan tangan. Air mata menggenang, berkilau di sudut matanya.
“Kau benar-benar, benar-benar akan membelinya? Sesuatu semahal itu?”
“Aku sudah bilang, kan? Bahwa aku akan mengajarimu cara menghabiskan uang.”
Serena memberi kekuatan pada kakinya yang gemetar dan tersenyum.
“Kak Serena, kau yang terbaik!”
Brigitte datang berlari dan memeluk Serena. Serena membelai mahkota kepala Brigitte dan tersenyum masam.
Dompetnya sedikit lebih ringan, tapi sudut hatinya berat dengan harga diri yang padat dan memuaskan.
“Tapi ada syaratnya.”
“Apa itu? Aku akan melakukan apa pun! Aku akan menjadi budakmu seumur hidup!”
“Hidangan pertama yang kau buat dengan barang-barang itu. Kau harus membawanya kepadaku, paham?”
Satu hal, setidaknya, sudah pasti. Malam ini, di meja makan Perusahaan Dagang Y&P, steak termahal dan paling ilmiah dalam sejarah umat manusia akan disajikan.
Larut malam. Setelah menikmati liburannya dengan menyeret Brigitte ke sana kemari, Serena menuju ke tempat tinggal yang baru diperoleh untuk melihat rumahnya.
Ini adalah tempat tinggal hanya namanya, tapi dalam praktiknya juga berfungsi sebagai markas Perusahaan Dagang Y&P. Lantai dasar digunakan sebagai kantor dan ruang tamu; lantai dua sebagai penginapan untuk Penelope, Jurgen, dan Brigitte.
“Aah, aku lelah.”
Saat dia mendorong pintu depan dan masuk, kehangatan yang menyenangkan menyambut mereka berdua. Perapian lobi menyala.
Dan di depannya ada punggung yang familiar. Jurgen.
Dia berjongkok, melemparkan sesuatu dengan sibuk ke dalam api.
“Kami pulang~ Ngomong-ngomong, Jurgen? Apa yang kau lakukan di sana?”
Jurgen kaget dan meluruskan bahunya saat Serena mendekat.
“Ah, kalian pulang. Bukan apa-apa. Hanya membereskan.”
“Membereskan? Pada jam segini?”
Serena memicingkan mata dan melirik tumpukan kertas di tangan Jurgen. Perkamen halus. Aroma samar parfum mawar.
Dan sekilas kata-kata yang tertulis di atasnya.
‘Aku telah menyimpan perasaan mendalam untukmu, permata Rosemore……’
‘Aku memiliki tiga putra, dan dengan rendah hati meminta pertemuan……’
‘Jika kau menerima lamaran pernikahanku……’
“Pfft!”
Bahkan Serena, yang selalu hati-hati dan waspada di depan Jurgen, gagal menahannya dan meledak tertawa. Itu adalah lamaran dan surat cinta yang dikirim ke Penelope oleh bangsawan Utara.
“Jurgen, apakah kau cemburu sekarang?”
“A-apa omong kosong! Tidak ada kayu bakar yang cukup, jadi aku membakarnya.”
“Ayolah, ada tumpukan kayu gelondongan di sana.”
“Mereka lembap dan tidak mau terbakar. Kertas mudah terbakar.”
Jurgen bersikap bermartabat dengan khidmat dan mendorong sisa tumpukan surat itu seluruhnya ke dalam api. Api berkobar dengan cemerlang.
Bahkan Serena tidak berani menggoda Jurgen lebih jauh dari ini.
“Hmm~ Baiklah, aku akan membiarkannya.”
Serena menyeringai dan melirik sekeliling. Sekarang, Penelope seharusnya sudah keluar dan ikut menggoda dia. Sunyi.
“Hmm? Ngomong-ngomong—di mana Penelope? Apakah dia tidur?”
“Tidak. Dia bilang hanya akan keluar sebentar dan kembali.”
“Keluar?”
Serena memeriksa jam dinding. Sudah lewat tengah malam.
“Pada jam segini? Ke mana?”
“Dia bilang ingin menghirup udara segar…… meski dia lebih lambat dari yang kuharapkan.”
Serena mengerutkan kening.
‘Lebih lambat dari yang diharapkan?’
Itu bisa terjadi. Penelope bukan anak kecil; dia bisa berjalan-jalan sedikit. Dia sendiri seorang Alkemis yang cakap, jadi tidak banyak yang perlu dikhawatirkan.
Namun. Firasat buruk yang tidak bisa dia jelaskan menggelitik tulang belakang Serena.
“Mau kita cari dia?”
“Mencari siapa?”
“Penelope.”
Itu adalah bel alarm yang jelas tak terbantahkan dari nalurinya.